La línea Northstar ( marca de informe MNRX ) es una ruta de tren de cercanías en el estado estadounidense de Minnesota . Northstar recorre 40 millas (64 km) desde Big Lake hasta el centro de Minneapolis en Target Field utilizando la vía existente y el derecho de paso propiedad de BNSF Railway . El servicio de pasajeros comenzó el 16 de noviembre de 2009. [4] [1] La línea ferroviaria sirve parte del corredor Northstar entre Minneapolis y St. Cloud . La planificación de la línea comenzó en 1997, cuando se formó la Autoridad de Desarrollo del Corredor Northstar (NCDA). [5] El corredor también cuenta con la carretera interestatal 94 y la autopista estadounidense 10 . En 2023, el sistema tenía un número de usuarios de 142.200, o alrededor de 500 por día laborable a partir del cuarto trimestre de 2023.
La ruta fue diseñada inicialmente para recorrer la distancia completa entre Minneapolis y Rice, Minnesota, al noroeste de St. Cloud. El proyecto contaba con financiación federal para la mitad de sus costes de construcción. El número de pasajeros estimado para la ruta completa no fue lo suficientemente alto como para calificar para esa financiación federal tan necesaria. [6]
Cuando se propuso por primera vez esta línea, el entonces gobernador Jesse Ventura fue uno de los primeros defensores y convenció a algunas personas para que aceptaran su punto de vista. [7] El sucesor de Ventura, el gobernador Tim Pawlenty , no lo apoyó inicialmente. Cambió de opinión después de que MnDOT determinó que una versión reducida de la línea calificaría para financiamiento federal.
La sesión legislativa de Minnesota de 2004 no aprobó un proyecto de ley de bonos, lo que significó una falta de fondos para el trabajo inicial del proyecto. Algunos condados del área y el Consejo Metropolitano propusieron fondos de contrapartida para permitir que continuara la financiación del gobierno federal de los Estados Unidos .
Durante la sesión legislativa estatal de 2005, se aprobó un proyecto de ley de bonos que incluía 37,5 millones de dólares de financiación para el proyecto propuesto. El proyecto de ley fue firmado el 11 de abril de 2005 por el gobernador Tim Pawlenty en el sitio de la estación Riverdale en Coon Rapids . [8] La legislatura estatal de 2006, junto con los gobiernos federal, de condado y de la ciudad, proporcionó fondos para completar el corredor hacia Big Lake. [9]
La construcción de las instalaciones de mantenimiento cerca de la estación Big Lake y de la extensión del tren ligero de la Línea Azul comenzó en septiembre de 2007, antes de que se obtuviera la financiación total para la línea. [5] El 11 de diciembre de 2007, el subsecretario de Transporte de EE.UU., Thomas Barrett, se reunió con el gobernador Pawlenty en el condado de Anoka y firmó oficialmente un acuerdo de subvención de financiación total de 156,8 millones de dólares, casi la mitad de la financiación para los 317 millones de dólares, 40 millas (64 km) línea desde Minneapolis hasta Big Lake. El dinero permitió la liberación de $97,5 millones adicionales en dinero de bonos estatales reservados para el proyecto. [10] [11]
El gobierno federal pagó $156,8 millones, el estado pagó $98,6 millones y la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Anoka prometió $34,8 millones. Los socios restantes fueron la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Sherburne ($8,2 millones), la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Hennepin ($8 millones), el Consejo Metropolitano ($5,9 millones) y los Minnesota Twins ($2,6 millones, para las mejoras de la estación bajo el nuevo Target Field donde Se construyó la estación de Minneapolis). [10] Del total de 317 millones de dólares, 107,5 millones se destinaron a pagar a BNSF una servidumbre perpetua para los derechos de vía e instalaciones a lo largo de la línea y a pagar a los empleados de BNSF que operan los trenes. El presupuesto operativo para el primer año completo de servicio, 2010, fue de 16,8 millones de dólares. [12]
El Departamento de Transporte de Minnesota (Mn/DOT) y la Autoridad de Desarrollo del Corredor Northstar (NCDA) estudiaron opciones para el desarrollo del corredor para manejar la creciente carga de viajeros y consideraron que una línea de tren de cercanías era la mejor opción. Se esperaba que costara alrededor de 265 millones de dólares en dólares de 2008, lo que se estima era menos de un tercio del costo de mejorar las carreteras existentes, [13] [14] aunque el costo luego aumentaría a 317 millones de dólares. [12] Debido a que casi toda la ruta utilizada ya existía, la inversión se destinó principalmente a la construcción de nuevas estaciones, la mejora de las vías, la mejora de la seguridad de los cruces y la actualización de las señales. Una parte importante de los fondos se destinó a extender la Línea Azul del METRO hasta la estación Target Field en el lado oeste de la Interestatal 394 y 5th Street. Esta estación terminal está integrada en el nuevo estadio de béisbol de los Minnesota Twins , Target Field , inaugurado en marzo de 2010.
Durante el funcionamiento normal, la línea tenía seis trenes circulando en las horas pico de la mañana y la tarde , y un servicio limitado los fines de semana y feriados. Las líneas alimentadoras de autobuses , incluido el Northstar Link desde St. Cloud hasta la estación Big Lake , [15] llevan a los residentes a lo largo del corredor hasta la estación de tren más cercana. Una vez en el centro de la ciudad, los viajeros pueden subir las escaleras hasta las líneas azul y verde del METRO, tomar un autobús hacia otras áreas de la ciudad o ingresar a uno de los edificios cercanos integrados en el sistema de rutas aéreas de Minneapolis . En el primer año, 2010, el número de pasajeros de Metro estuvo muy por debajo de su objetivo de 3,400 viajes entre semana desde esta estación. Metro Transit tiene un objetivo de 5.900 para 2030 [16] con la intención de ahorrarles a esos viajeros 900.000 horas en el transcurso de un año en comparación con tomar una línea de autobús exclusiva. [13]
Desde su apertura hasta enero de 2014, los trenes Northstar llegaron a tiempo al 96 por ciento de los viajes, lo que los convierte en uno de los servicios más confiables de Metro Transit. A partir del invierno de 2014, la puntualidad se vio afectada debido al intenso tráfico de mercancías y al intenso frío. A finales de febrero de 2014, la fiabilidad de la puntualidad se había reducido al 74 por ciento. [17] El tráfico de mercancías procedente del auge petrolero de Dakota del Norte contribuyó a la congestión y retrasos en los trenes. Los retrasos también se sintieron en la ruta Amtrak Empire Builder que pasa por el mismo corredor. [18] Los retrasos fueron lo suficientemente graves como para que los legisladores celebraran una audiencia pública en el Capitolio del Estado con la asistencia de BNSF. [19] Durante la audiencia, BNSF declaró que los retrasos se debían al clima frío y no al tráfico de mercancías. El clima frío provocó problemas mecánicos y limitó el tiempo que las cuadrillas podían trabajar al aire libre. [20] [17] [21] BNSF gastó dinero en reparaciones y mantenimiento a lo largo del corredor durante 2014, lo que incluyó el reemplazo de amarres, interruptores y la adición de cubiertas para interruptores que protegerían los interruptores del hielo y la nieve. [22] Mientras que de enero a octubre de 2014 los trenes llegaron a tiempo solo el 65,7 por ciento de las veces, durante el mes de diciembre los trenes volvieron a tener un rendimiento puntual del 95 por ciento. Metro Transit ofreció reembolsos a los clientes cuyos trenes se retrasaron más de 10 minutos en enero y febrero de 2015 en un esfuerzo por reducir el número de pasajeros. Durante enero de 2015 los viajes fueron puntuales el 98% del tiempo. [23] [24]
El número de pasajeros en los primeros 15 días promedió 2,207 por día (33,112 en total), por debajo de la meta de 2,460. [30] A finales de enero de 2010, los objetivos se superaron en un 3%. [31] Originalmente se proyectó que el número de pasajeros para 2010 sería de 897.000, aunque finalmente terminó en 715.000. [32] Debido a que el número de pasajeros varía significativamente a lo largo de un año, las metas mensuales de Metro Transit son diferentes de la meta promedio anual. El número de pasajeros diarios fue de 2814 en 2019, el mismo nivel que en 2017. [33] Se proyectó que fuera de 5590 en 2025 y 6200 en 2030, según un estudio de 2009 de Kimley-Horn and Associates Inc. [34]
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En Target Field Station, las líneas ferroviarias paralelas del antiguo Great Northern Railway (vía del lado norte ahora BNSF) y Minneapolis and St. Louis Railway (vía del lado sur ahora Union Pacific) viajan en dirección este pasando el Banco de la Reserva Federal, el sitio de la antiguo Great Northern Depot de Minneapolis , cruzando el río Mississippi en el puente ferroviario BNSF de Minneapolis y luego cruzando la isla Nicollet . En estrella , la ruta gira hacia el noroeste en la línea del lado este de GN, que luego se une a la línea principal paralela ex-Pacífico Norte. Las líneas ex-Great Northern y ex-Northern Pacific se fusionan en BNSF y esta ahora es la línea BNSF Northern Transcon (transcontinental).
La ruta viaja hacia el norte a través de Northtown Classification Yards, sobre la Interestatal 694 y hace su primera parada en 61st Avenue en Fridley en el límite del patio de Northtown, donde ingresa a la Subdivisión Staples de BNSF . La línea de doble vía continúa más allá de la actual estación de autobuses Park-and-Ride de Foley Boulevard , que está prevista para ser una futura estación Northstar y gira hacia el noroeste en Coon Creek Junction, donde se divide la antigua ruta GN a Duluth (ahora Subdivisión Hinckley de BNSF). y se dirige directamente al norte. La estación actual de Coon Rapids está detrás del centro comercial Riverdale junto a Round Lake Boulevard y también se construyeron nuevas estaciones en Anoka, Elk River y Big Lake.
Great Northern Railway y Northern Pacific Railway tenían servicios locales desde Minneapolis a todas las ciudades actualmente atendidas por Northstar hasta principios del siglo XX. Una estación de Fridley estaba aproximadamente a una milla al norte de la parada actual, en Mississippi Boulevard. Posiblemente hubo una parada compartida por GN y NP en Coon Creek Junction. [35] Se construyeron al menos tres estaciones en Anoka a lo largo de los años, y dos estaciones en Elk River y Big Lake, y ambas ciudades tenían una parada para cada ferrocarril. [36]
La línea principal de doble vía entre Northtown Yard en Minneapolis y Coon Creek Junction en Coon Rapids es el corredor ferroviario más transitado en el área metropolitana de Twin Cities. En julio de 2009, antes de que comenzara a funcionar la línea de cercanías Northstar Commuter Rail, este segmento había acogido 63 trenes por día. [37] Al Departamento de Transporte de Minnesota le gustaría hacer circular más trenes de pasajeros a través del corredor, incluido Northstar y otras rutas ferroviarias de pasajeros propuestas, como la propuesta Northern Lights Express a Duluth . Está previsto un proyecto de $113,4 millones para agregar una tercera línea principal y una nueva estación en Foley Boulevard en Coon Rapids. Se presentó una solicitud de subvención de 99 millones de dólares en virtud de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 para cubrir la mayor parte del costo. [38] Se espera que las subvenciones TIGER se otorguen el 17 de febrero de 2010. [39]
La estación Foley estuvo entre los recortes al plan Northstar en 2003 mientras se buscaba financiación federal antes de la construcción. A pesar de que ya existía el estacionamiento de 3200 puestos (sin plataformas de embarque), los pasajeros no ahorrarían suficiente tiempo al cambiar del servicio de autobús existente al tren para que la parada se ajustara a las pautas impuestas por el índice de rentabilidad de la Administración Federal de Tránsito. [40] También se cortó una estación en Ramsey en Ramsey Town Center antes de la construcción. Desde entonces, la construcción de la estación Ramsey ha sido totalmente financiada y la construcción comenzó el 27 de marzo de 2012; [41] se completó el 8 de noviembre [42] y se inauguró el 14 de noviembre de 2012. [43]
Un obstáculo importante para extender Northstar hasta St. Cloud había sido la falta de un ferrocarril de doble vía en nueve millas (14 km) desde Big Lake hasta Becker . [44] Sin embargo, debido al aumento del tráfico de mercancías en la línea, BNSF hizo un doble seguimiento del corredor en 2015. [45] El Departamento de Transporte de Minnesota dice que ampliar Northstar resultaría en entre 1 y 1,5 millones de viajes anuales en la línea [ cita necesaria ] . En su Plan Ferroviario Estatal de 2010, la agencia estableció una expectativa de índices de recuperación de tarifas entre 70% y 111% en la línea completa. [46] Sin embargo, el mismo plan estimó índices de recuperación de tarifas de sólo 21% a 34% en el proyecto Northern Lights Express , que en un plan de negocios de 2007 había calculado índices de más del 100%. [47] El 8 de noviembre de 2010, se anunció que la extensión prevista de la línea a St. Cloud se había retrasado indefinidamente. El número de pasajeros proyectado no es suficiente para calificar para recibir fondos federales. [48]
Las propuestas para ampliar la línea han seguido apareciendo en los años posteriores a su apertura. En 2016 y 2018, los legisladores del estado de Minnesota propusieron extender la línea a St. Cloud utilizando el equipo existente realizando dos viajes de ida y vuelta diarios a St. Cloud y reduciendo otros viajes a Minneapolis de cinco a cuatro. [49] [50] El gobernador Mark Dayton propuso un servicio de demostración de seis meses a St. Cloud en 2017, pero la demostración solo habría incluido 1 viaje de ida y vuelta al día y no habría paradas de trenes en las estaciones entre Minneapolis y St. Cloud. [51] Los legisladores de la Cámara de Representantes propusieron en 2019 ampliar la línea hasta Camp Ripley . [52] Otro estudio de viabilidad de extensión patrocinado por MnDOT se publicó en julio de 2020. [53]
La posible extensión de la línea ha sido revivida en el proyecto de ley Ómnibus de Transporte de 2022 aprobado por la legislatura de Minnesota. El proyecto de ley incluye financiación para un estudio que consideraría diferentes posibles servicios ferroviarios a las regiones de St Cloud y Fargo-Moorhead. Esto podría incluir recomendaciones para ampliar Northstar.
Después del inicio de la pandemia de COVID-19, Metro Transit eliminó el servicio de fin de semana y el servicio de eventos especiales. Los viajes semanales cayeron de 72 a 20. El número de pasajeros en la línea disminuyó un 95% en agosto de 2020 en comparación con antes de la pandemia. [54] El representante estatal de Lakeville , Jon Koznick , propuso cerrar las operaciones de Northstar en 2021, pero eso requeriría el reembolso de $85 millones en fondos federales utilizados para construir el proyecto. [55] El Senado de Minnesota , controlado por los republicanos , propuso cerrar Northstar en la sesión legislativa de 2022 e incluyó pedir al gobierno federal que no exija el reembolso de fondos federales. [56]
Metro Transit y MnDOT, en combinación con tres condados en los que opera Northstar, el condado de Anoka, el condado de Hennepin y el condado de Sherburne, acordaron un acuerdo marco de financiación en 2018 que cubría los gastos operativos hasta 2022. El condado de Anoka dejó de pagar su contribución financiera en la segunda mitad. de 2020. El condado solicitó un pago reducido debido a la reducción del número de pasajeros. [57] Para 2022, el condado le debía a Metro Transit $7,9 millones por gastos operativos que se extendieron de 2020 a 2022. El servicio de eventos especiales para los juegos de los Minnesota Twins no se ofreció en 2022 debido a problemas de financiación. Northstar realizó 81,561 viajes a 64 juegos de los Minnesota Twins en 2019. [58]
El condado de Anoka terminó pagando a Metro Transit los gastos operativos de 2020 y 2021 después de que el proyecto de ley de 2021 se redujera de casi $6 millones a $1,95 millones debido a fondos de BNSF y proyectos de ley federales de ayuda por COVID. Para el presupuesto operativo de 2022, el condado de Anoka consideró un pago de $1,95 millones como su "pago completo y final para 2022" a pesar de que Metro Transit solicitó $4,6 millones. El condado de Anoka argumentó que están pagando la misma cantidad de su factura de 2021 para 2022 porque se ofrece la misma cantidad de servicio, mientras que Metro Transit afirma que no puede aumentar el servicio sin cubrir los costos operativos totales de la línea. [59] [60]
El Consejo Metropolitano está realizando un estudio sobre el futuro de Northstar después de la pandemia, pero el estudio no producirá ninguna decisión ni recomendación. Se espera tentativamente que el estudio esté terminado en el invierno de 2022-2023. [61]
La construcción del tren de pasajeros interurbano Northern Lights Express desde el centro de Minneapolis hasta Duluth puede agregar una estación de transferencia en Coon-Rapids Foley Boulevard para permitir transferencias entre los trenes Northstar y NLX a otras rutas interurbanas de Amtrak.
El 2 de octubre de 2023, el servicio se incrementó a 4 viajes de ida y vuelta todos los días laborables, incluido 1 viaje inverso en horas pico. [62] Volvió el servicio de eventos especiales, con juegos de Twins y Vikings. Todavía no hay servicio de fin de semana. Un aumento en el impuesto sobre las ventas en el área metropolitana de siete condados aprobado en la sesión legislativa de Minnesota de 2023 ayudará a cubrir el aumento de gastos. [63]
La línea se inauguró en 2009 con cinco locomotoras MPI MP36PH-3C y diecisiete vagones Bombardier BiLevel Coach . Cada vagón de pasajeros tiene alrededor de 140 asientos y espacio para 355 cuando está lleno de pasajeros de pie. Los vagones tienen dos puertas a cada lado. [64] Tras la inauguración, Metro Transit anunció inmediatamente que se estaba adquiriendo una sexta locomotora del servicio FrontRunner de la Autoridad de Tránsito de Utah en el área de Salt Lake City y pronto se firmó un contrato de arrendamiento. [30] El funcionamiento típico entre semana requiere cinco trenes, cada uno de los cuales consta de una locomotora y tres o cuatro vagones. Se utiliza un solo tren para el servicio de fin de semana, realizando tres viajes de ida y vuelta cada día. Los andenes sólo están diseñados para trenes de cinco vagones, por lo que los trenes más largos requerirían construcción adicional.
Metro Transit comenzó a experimentar en abril de 2010 con trenes de seis vagones para llevar a los pasajeros hacia y desde los juegos de los Twins de fin de semana en Target Field. [65] Estos trenes sobresalen del andén en cada extremo y solo abren una puerta en cada uno de los vagones finales. En mayo, los trenes que daban servicio a los juegos de los Twins crecieron a ocho vagones, y algunos sobresalían completamente de las plataformas, por lo que algunos pasajeros tenían que abordar y luego caminar de un vagón a otro. [66] En junio, Metro Transit había decidido comprar la sexta locomotora que había arrendado a UTA (No. 512) debido a los altos costos de arrendamiento y la necesidad de tener una locomotora adicional para cuando otras estén siendo reparadas o inspeccionadas. Un fondo de contingencia de 10,1 millones de dólares incorporado al costo original del servicio proporcionó 2,85 millones de dólares para comprar la locomotora y repintarla con los colores de Northstar. [67]
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