La línea Northstar ( marca de informe MNRX ) es una ruta ferroviaria de cercanías en el estado estadounidense de Minnesota . Northstar recorre 40 millas (64 km) desde Big Lake hasta el centro de Minneapolis en Target Field utilizando vías existentes y derecho de paso propiedad de BNSF Railway . El servicio de pasajeros comenzó el 16 de noviembre de 2009. [4] [1] La línea ferroviaria sirve parte del Corredor Northstar entre Minneapolis y St. Cloud . La planificación de la línea comenzó en 1997 cuando se formó la Autoridad de Desarrollo del Corredor Northstar (NCDA). [5] El corredor también es servido por la Interestatal 94 y la Carretera 10 de EE . UU . En 2023, el sistema tenía una cantidad de pasajeros de 142 200, o aproximadamente 400 por día laborable a partir del segundo trimestre de 2024.
La ruta fue diseñada inicialmente para cubrir toda la distancia entre Minneapolis y Rice, Minnesota, al noroeste de St. Cloud. El proyecto contaba con financiación federal para la mitad de sus costos de construcción. El número estimado de pasajeros para la ruta completa no era lo suficientemente alto como para calificar para esa financiación federal tan necesaria. [6]
Cuando se propuso la línea por primera vez, el entonces gobernador Jesse Ventura fue uno de los primeros en defenderla y convenció a algunas personas para que aceptaran su punto de vista. [7] El sucesor de Ventura, el gobernador Tim Pawlenty , no la apoyó inicialmente. Cambió de opinión después de que el MnDOT determinara que una versión reducida de la línea calificaría para recibir fondos federales.
La sesión legislativa de Minnesota de 2004 no aprobó un proyecto de ley de emisión de bonos, lo que significó una falta de fondos para el trabajo inicial del proyecto. Algunos condados de la zona y el Consejo Metropolitano aportaron fondos equivalentes para permitir que el gobierno federal de los Estados Unidos continuara financiando el proyecto.
Durante la sesión legislativa estatal de 2005, se aprobó un proyecto de ley de emisión de bonos que incluía 37,5 millones de dólares de financiación para el proyecto propuesto. El proyecto de ley fue firmado el 11 de abril de 2005 por el gobernador Tim Pawlenty en el sitio de la estación Riverdale en Coon Rapids . [8] La legislatura estatal de 2006, junto con los gobiernos de la ciudad, el condado y el gobierno federal, proporcionaron fondos para completar el corredor hasta Big Lake. [9]
La construcción de la instalación de mantenimiento cerca de la estación Big Lake y de la extensión del tren ligero de la Línea Azul comenzó en septiembre de 2007, antes de que se hubiera conseguido la financiación total para la línea. [5] El 11 de diciembre de 2007, el subsecretario de Transporte de los EE. UU., Thomas Barrett, se reunió con el gobernador Pawlenty en el condado de Anoka y firmó oficialmente un acuerdo de subvención de financiación total de 156,8 millones de dólares, casi la mitad de la financiación para la línea de 64 km (40 millas) de 317 millones de dólares desde Minneapolis hasta Big Lake. El dinero permitió la liberación de 97,5 millones de dólares adicionales en dinero de bonos estatales reservados para el proyecto. [10] [11]
El gobierno federal pagó 156,8 millones de dólares, el estado 98,6 millones y la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Anoka prometió 34,8 millones. Los socios restantes fueron la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Sherburne (8,2 millones de dólares), la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Hennepin (8 millones de dólares), el Consejo Metropolitano (5,9 millones de dólares) y los Minnesota Twins (2,6 millones de dólares, para las mejoras de la estación bajo el nuevo Target Field donde se construyó la estación de Minneapolis). [10] Del total de 317 millones de dólares, 107,5 millones se destinaron a pagar a BNSF una servidumbre perpetua para los derechos de vía e instalaciones a lo largo de la línea y para pagar a los empleados de BNSF que operan los trenes. El presupuesto operativo para el primer año completo de servicio, 2010, fue de 16,8 millones de dólares. [12]
El Departamento de Transporte de Minnesota (Mn/DOT) y la Autoridad de Desarrollo del Corredor Northstar (NCDA) estudiaron las opciones para el desarrollo del corredor para manejar la creciente carga de pasajeros y consideraron que una línea de tren de cercanías era la mejor opción. Se esperaba que costara alrededor de US$265 millones en dólares de 2008, lo que se estima que era menos de un tercio del costo de modernizar las autopistas existentes, [13] [14] aunque el costo luego ascendería a $317 millones. [12] Debido a que casi toda la ruta que se estaba utilizando ya existía, la inversión se destinó principalmente a construir nuevas estaciones, modernizar las vías, mejorar la seguridad de los cruces y actualizar las señales. Una parte significativa de los fondos se destinó a extender la Línea Azul del METRO hasta la estación Target Field en el lado oeste de la Interestatal 394 y la Calle 5 en el centro de Minneapolis. Esta estación terminal está integrada en el nuevo estadio de béisbol de los Minnesota Twins , Target Field , que se inauguró en marzo de 2010.
Durante el funcionamiento normal, la línea tenía seis trenes funcionando en las horas pico de la mañana y la tarde , y un servicio limitado los fines de semana y días festivos. Las líneas de alimentación de autobuses , incluido el Northstar Link desde St. Cloud hasta la estación Big Lake , [15] llevan a los residentes a lo largo del corredor hasta la estación de tren más cercana. Una vez en el centro, los viajeros pueden subir las escaleras hasta las líneas azul y verde de METRO, tomar un autobús hacia otras áreas de la ciudad o ir a uno de los edificios cercanos integrados en el sistema de pasarelas elevadas de Minneapolis . En el primer año, 2010, el número de pasajeros de Metro estuvo muy por debajo de su objetivo de 3400 viajes entre semana desde esta estación. Metro Transit tiene un objetivo de 5900 para 2030 [16] con la intención de ahorrar a esos viajeros 900 000 horas en el transcurso de un año en comparación con tomar una línea de autobús dedicada. [13]
Desde su apertura hasta enero de 2014, los trenes Northstar llegaron a tiempo en el 96 por ciento de los viajes, lo que lo convirtió en uno de los servicios más confiables de Metro Transit. A partir del invierno de 2014, el desempeño puntual se vio afectado debido al intenso tráfico de mercancías y al clima frío severo. A fines de febrero de 2014, la confiabilidad en la puntualidad se redujo al 74 por ciento. [17] El tráfico de mercancías del auge petrolero de Dakota del Norte contribuyó a la congestión y los retrasos de los trenes. Los retrasos también se sintieron en la ruta Empire Builder de Amtrak que viaja por el mismo corredor. [18] Los retrasos fueron lo suficientemente graves como para que los legisladores celebraran una audiencia pública en el Capitolio del Estado con la presencia de BNSF. [19] Durante la audiencia, BNSF declaró que los retrasos se debían al clima frío y no al tráfico de mercancías. El clima frío causó problemas mecánicos y limitó el tiempo que las cuadrillas podían trabajar al aire libre. [20] [17] [21] BNSF gastó dinero en reparaciones y mantenimiento a lo largo del corredor durante 2014, lo que incluyó reemplazar durmientes, cambios de vía y agregar cubiertas para los cambios de vía que los protegerían del hielo y la nieve. [22] Mientras que entre enero y octubre de 2014 los trenes llegaron a tiempo solo el 65,7 por ciento del tiempo, durante el mes de diciembre los trenes volvieron a ser puntuales en un 95 por ciento. Metro Transit ofreció reembolsos a los clientes cuyos trenes se retrasaron más de 10 minutos en enero y febrero de 2015 en un esfuerzo por reducir el número de pasajeros. Durante enero de 2015, los viajes fueron puntuales el 98 por ciento del tiempo. [23] [24]
El número de pasajeros en los primeros 15 días fue en promedio de 2207 por día (33 112 en total), por debajo de la meta de 2460. [30] A fines de enero de 2010, las metas se superaron en un 3 %. [31] Originalmente, se proyectó que el número de pasajeros para 2010 sería de 897 000, aunque finalmente terminó en 715 000. [32] Debido a que el número de pasajeros varía significativamente a lo largo de un año, las metas mensuales de Metro Transit son diferentes de la meta promedio anual. El número de pasajeros diarios fue de 2814 en 2019, el mismo nivel que en 2017. [33] Se proyectó que sería de 5590 en 2025 y de 6200 en 2030, según un estudio de 2009 de Kimley-Horn and Associates Inc. [34]
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En la estación Target Field, las líneas ferroviarias paralelas del antiguo Great Northern Railway (vía del lado norte, ahora BNSF) y el Minneapolis and St. Louis Railway (vía del lado sur, ahora Union Pacific) viajan hacia el este pasando por el Banco de la Reserva Federal, el sitio del antiguo Minneapolis Great Northern Depot , cruzando el río Mississippi en el puente ferroviario BNSF de Minneapolis y luego cruzando Nicollet Island . En una bifurcación , la ruta gira al noroeste en la línea del lado este de GN, que luego se une a la línea principal paralela ex-Northern Pacific. Las líneas ex-Great Northern y ex-Northern Pacific se fusionan en BNSF y esta es ahora la línea BNSF Northern Transcon (transcontinental).
La ruta viaja hacia el norte a través de los patios de clasificación de Northtown, sobre la Interestatal 694 y hace su primera parada en la Avenida 61 en Fridley en el límite del patio de Northtown, donde ingresa a la Subdivisión Staples de BNSF . La línea de doble vía continúa más allá de la actual estación de autobuses de estacionamiento y viaje de Foley Boulevard , que está planificada para ser una futura estación Northstar y gira al noroeste en Coon Creek Junction, donde la antigua ruta GN a Duluth (ahora la Subdivisión Hinckley de BNSF ) se divide y se dirige directamente al norte. La actual estación de Coon Rapids está detrás del centro comercial Riverdale por Round Lake Boulevard y también se construyeron nuevas estaciones en Anoka, Elk River y Big Lake.
Hasta principios del siglo XX, el Great Northern Railway y el Northern Pacific Railway tenían servicios locales desde Minneapolis a todas las ciudades a las que actualmente presta servicio Northstar. Una estación de Fridley estaba aproximadamente a una milla al norte de la parada actual, en Mississippi Boulevard. Es posible que hubiera una parada compartida por GN y NP en Coon Creek Junction. [35] A lo largo de los años se construyeron al menos tres estaciones en Anoka y dos estaciones en Elk River y Big Lake, y ambas ciudades tenían una parada para cada ferrocarril. [36]
La línea principal de doble vía entre Northtown Yard en Minneapolis y Coon Creek Junction en Coon Rapids es el corredor ferroviario más transitado en el área metropolitana de Twin Cities. En julio de 2009, antes de que comenzara a funcionar la línea de cercanías Northstar Commuter Rail, este segmento había recibido 63 trenes por día. [37] El Departamento de Transporte de Minnesota quisiera hacer circular más trenes de pasajeros por el corredor, incluyendo Northstar y otras rutas ferroviarias de pasajeros propuestas como la propuesta Northern Lights Express a Duluth . Se planea un proyecto de 113,4 millones de dólares para añadir una tercera línea principal y una nueva estación en Foley Boulevard en Coon Rapids. Se presentó una solicitud de subvención de 99 millones de dólares en virtud de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 para cubrir la mayor parte del coste. [38] Se espera que las subvenciones TIGER se concedan el 17 de febrero de 2010. [39]
La estación Foley fue una de las que se recortó en el plan Northstar en 2003, mientras se buscaba financiación federal antes de la construcción. A pesar de que ya existía el aparcamiento de 3.200 plazas (sin plataformas de embarque), los pasajeros no ahorrarían suficiente tiempo cambiando del servicio de autobús existente al tren para que la parada se ajustara a las directrices impuestas por el índice de rentabilidad de la Administración Federal de Tránsito. [40] También se eliminó una estación en Ramsey en Ramsey Town Center antes de la construcción. Desde entonces, la construcción de la estación de Ramsey ha sido financiada en su totalidad y comenzó el 27 de marzo de 2012; [41] se completó el 8 de noviembre [42] y se inauguró el 14 de noviembre de 2012. [43]
Un obstáculo importante para extender Northstar a St. Cloud había sido la falta de ferrocarril de doble vía durante nueve millas (14 km) desde Big Lake a Becker . [44] Sin embargo, debido al aumento del tráfico de mercancías en la línea, BNSF duplicó la vía del corredor en 2015. [45] El Departamento de Transporte de Minnesota dice que extender Northstar resultaría en 1 a 1,5 millones de viajes anuales en la línea [ cita requerida ] . En su Plan Ferroviario Estatal de 2010, la agencia declaró una expectativa de tasas de recuperación de tarifas de entre el 70% y el 111% en la línea completa. [46] Sin embargo, el mismo plan estimó tasas de recuperación de tarifas de solo el 21% al 34% en el propuesto Northern Lights Express , que en un plan de negocios de 2007 había calculado tasas de más del 100%. [47] El 8 de noviembre de 2010, se anunció que la extensión planificada de la línea a St. Cloud se había retrasado indefinidamente. El número de pasajeros proyectado no es suficiente para calificar para financiamiento federal. [48]
En los años posteriores a su apertura, han seguido surgiendo propuestas para ampliar la línea. En 2016 y 2018, los legisladores del estado de Minnesota propusieron ampliar la línea hasta St. Cloud utilizando el equipo existente, realizando dos viajes de ida y vuelta diarios a St. Cloud y reduciendo los otros viajes a Minneapolis de cinco a cuatro. [49] [50] El gobernador Mark Dayton propuso un servicio de demostración de seis meses a St. Cloud en 2017, pero la demostración solo habría incluido un viaje de ida y vuelta al día y no habría tenido trenes que pararan en las estaciones entre Minneapolis y St. Cloud. [51] Los legisladores de la Cámara de Representantes propusieron en 2019 ampliar la línea hasta Camp Ripley . [52] Otro estudio de viabilidad de extensión patrocinado por MnDOT se publicó en julio de 2020. [53]
La posible ampliación de la línea se ha reactivado en el proyecto de ley Ómnibus de Transporte de 2022 aprobado por la legislatura de Minnesota. El proyecto de ley incluye financiación para un estudio que consideraría diferentes posibles servicios ferroviarios para las regiones de St Cloud y Fargo-Moorhead. Esto podría incluir recomendaciones para ampliar Northstar.
Después del inicio de la pandemia de COVID-19, Metro Transit eliminó el servicio de fin de semana y el servicio de eventos especiales. Los viajes semanales se redujeron de 72 a 20. El número de pasajeros en la línea disminuyó un 95% en agosto de 2020 en comparación con antes de la pandemia. [54] El representante estatal de Lakeville , Jon Koznick , propuso cerrar las operaciones de Northstar en 2021, pero eso requeriría el reembolso de $ 85 millones en fondos federales utilizados para construir el proyecto. [55] El Senado de Minnesota controlado por los republicanos propuso cerrar Northstar en la sesión legislativa de 2022 e incluyó pedirle al gobierno federal que no exija el reembolso de fondos federales. [56]
Metro Transit y MnDOT, en combinación con tres condados en los que opera Northstar, el condado de Anoka, el condado de Hennepin y el condado de Sherburne, acordaron un acuerdo de financiación maestro en 2018 que cubría los gastos operativos hasta 2022. El condado de Anoka dejó de pagar su contribución financiera en la segunda mitad de 2020. El condado solicitó un pago reducido debido a la reducción de pasajeros. [57] Para 2022, el condado le debía a Metro Transit $7.9 millones por gastos operativos que se extendieron desde 2020 hasta 2022. El servicio de eventos especiales para los juegos de Minnesota Twins no se ofreció en 2022 debido al problema de financiación. Northstar brindó 81,561 viajes a 64 juegos de Minnesota Twins en 2019. [58]
El condado de Anoka terminó pagando a Metro Transit los gastos operativos de 2020 y 2021 después de que la factura de 2021 se redujera de casi $6 millones a $1,95 millones debido a los fondos de BNSF y las facturas federales de ayuda por COVID. Para el presupuesto operativo de 2022, el condado de Anoka consideró que un pago de $1,95 millones sería su "pago completo y final para 2022" a pesar de que Metro Transit solicitó $4,6 millones. El condado de Anoka argumentó que están pagando la misma cantidad de su factura de 2021 para 2022 porque se está ofreciendo la misma cantidad de servicio, mientras que Metro Transit afirma que no puede aumentar el servicio sin cubrir los costos operativos totales de la línea. [59] [60]
El Consejo Metropolitano está realizando un estudio sobre el futuro de Northstar después de la pandemia, pero el estudio no producirá ninguna decisión ni recomendación. Se espera tentativamente que el estudio se complete en el invierno de 2022-2023. [61]
La construcción del tren de pasajeros interurbano Northern Lights Express desde el centro de Minneapolis hasta Duluth podría agregar una estación de transferencia en Coon-Rapids Foley Boulevard para permitir transferencias entre los trenes Northstar y NLX a otras rutas interurbanas de Amtrak.
El 2 de octubre de 2023, el servicio se incrementó a cuatro viajes de ida y vuelta todos los días de la semana, incluido un viaje en sentido contrario en horas punta. [62] El servicio para eventos especiales regresó y atiende los partidos de los Twins y los Vikings. Todavía no hay servicio de fin de semana. Un aumento del impuesto a las ventas en el área metropolitana de siete condados aprobado en la sesión legislativa de Minnesota de 2023 ayudará a cubrir el aumento de los gastos. [63]
La línea se inauguró en 2009 con cinco locomotoras MPI MP36PH-3C y diecisiete vagones Bombardier BiLevel Coach . Cada vagón de pasajeros tiene alrededor de 140 asientos y espacio para 355 cuando está lleno de pasajeros de pie. Los vagones tienen dos puertas a cada lado. [64] Tras la inauguración, Metro Transit anunció inmediatamente que se estaba adquiriendo una sexta locomotora del servicio FrontRunner de la Autoridad de Tránsito de Utah en el área de Salt Lake City y pronto se firmó un contrato de arrendamiento. [30] La operación típica de un día laborable requiere cinco trenes, cada uno de los cuales consta de una locomotora y tres o cuatro vagones. Se utiliza un solo tren para el servicio de fin de semana, que realiza tres viajes de ida y vuelta cada día. Las plataformas solo están diseñadas para trenes de cinco vagones, por lo que los trenes más largos requerirían construcción adicional.
En abril de 2010, Metro Transit comenzó a experimentar con trenes de seis vagones para llevar pasajeros desde y hacia los juegos de fin de semana de los Twins en Target Field. [65] Estos trenes sobresalen de la plataforma en cada extremo y solo abren una puerta en cada uno de los vagones de los extremos. En mayo, los trenes que prestaban servicio para los juegos de los Twins aumentaron a ocho vagones, y algunos sobresalían completamente de las plataformas, por lo que algunos pasajeros tenían que subir y luego caminar de un vagón a otro. [66] En junio, Metro Transit había decidido comprar la sexta locomotora que había alquilado a UTA (No. 512) debido a los altos costos de alquiler y la necesidad de tener una locomotora adicional para cuando se reparan o inspeccionan otras. Un fondo de contingencia de $10,1 millones incorporado al costo original del servicio proporcionó $2,85 millones para comprar la locomotora y repintarla con los colores de Northstar. [67]
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