La canción del desierto es una opereta con música de Sigmund Romberg y libreto y letra de Oscar Hammerstein II , Otto Harbach y Frank Mandel . Se inspiró en el levantamiento de 1925 de los rifeños , un grupo de combatientes bereberes , contra el dominio colonial francés en Marruecos. [1] También se inspiró en historias de Lawrence de Arabia ayudando a guerrilleros nativos. Muchos cuentos que romantizaban el norte de África del Sahara estaban de moda, incluyendo Beau Geste y El hijo del jeque . [2]
Originalmente titulada "Lady Fair", después de exitosas pruebas fuera de la ciudad en Wilmington, Delaware y Boston, Massachusetts , [2] la producción original de Broadway se inauguró en el Casino Theatre el 30 de noviembre de 1926 y tuvo 465 funciones muy exitosas. [3] Protagonizada por Vivienne Segal como Margot Bonvalet y Edmund Elton como el general Birabeau. [2] La pieza disfrutó de una producción en Londres y fue repuesta en Broadway en 1946 y 1973. En la década de 1980, fue interpretada regularmente por la Light Opera de Manhattan y repuesta por la New York City Opera . [4] Es una pieza popular para los grupos de ópera ligera comunitarios.
La historia es una versión de tramas como La Pimpinela Escarlata , El Zorro y más tarde Superman , donde un héroe adopta un disfraz de modales suaves para mantener su verdadera identidad en secreto. Ama a una chica hermosa y enérgica, que ama su personaje de héroe pero no conoce su verdadera personalidad, que mantiene oculta bajo la fachada de insulso.
El protagonista de la producción original de Broadway fue el barítono escocés Richard Halliday y la heroína, Vivienne Segal . Fue dirigida por Arthur Hurley y coreografiada por Bobby Connolly , quien más tarde coreografiaría la clásica película de 1939 El mago de Oz . En la producción de Londres de 1927 en el Theatre Royal, Drury Lane, los papeles principales fueron interpretados por Harry Welchman y Edith Day , y se grabaron numerosos fragmentos con el elenco de Londres apoyado por la orquesta y el coro de Drury Lane bajo la dirección de Herman Finck . El espectáculo fue reestreno breve en Broadway en 1946 (en el New York City Center ) y 1973.
En los años 1970 y 1980, la Light Opera de Manhattan montó la opereta varias veces. Para celebrar el centenario del nacimiento de Romberg en 1987, la New York City Opera montó una suntuosa producción con Richard White y Linda Michele. La canción del desierto todavía se interpreta ocasionalmente y se ha llevado al cine cuatro veces, aunque la segunda versión fue un cortometraje, en lugar de un largometraje. Todas las versiones cinematográficas fueron realizadas por Warner Brothers .
En 1929, John Boles y Myrna Loy protagonizaron una fastuosa película con secuencias en Technicolor . Esta versión fue escrupulosamente fiel y capturó el espíritu de la producción original de Broadway y se convirtió en un éxito. En la década de 1940, la película de 1929 no se pudo exhibir en los Estados Unidos debido a su contenido anterior al Código , que incluía insinuaciones sexuales, humor sugerente y una discusión abierta de temas como la homosexualidad. Aparentemente, las secuencias en Technicolor han sobrevivido solo en blanco y negro. Para capitalizar el éxito de la película original, en 1932 Warner Bros. lanzó The Red Shadow, un cortometraje en blanco y negro de 19 minutos que consta principalmente de números musicales. Esta película, que ha sido restaurada, fue dirigida por Roy Mack y protagonizada por Alexander Gray y Bernice Claire . [5]
En 1943 se hizo una segunda película, en la que se modificó la trama para que el héroe luchara contra los nazis. Filmada íntegramente en Technicolor de tres tiras, estuvo protagonizada por Dennis Morgan e Irene Manning . En 1953 se hizo una tercera versión en color , en la que se eliminaron o "sanificaron" la mayoría de los temas y el humor para adultos. Esta versión alteró la trama para que el general Birabeau fuera el padre de Margot, en lugar del padre de Red Shadow, como en la obra. Fue protagonizada por Kathryn Grayson y Gordon MacRae , y contó con Allyn McLerie como Azuri. Tanto la película de 1943 como la de 1953 cambiaron el nombre del héroe de Red Shadow a El Khobar. En la versión de 1953, el disfraz de El Khobar era el de un profesor de latín de modales suaves que daba clases particulares a Margot y tenía que defenderse de sus avances amorosos (que eran bastante discretos para los estándares modernos). También en 1953, todos los cantantes fueron El Khobar, Margot y el coro masculino. Ninguno de los otros personajes de la película canta.
Otra versión saneada fue adaptada para televisión en vivo en 1955 (con Nelson Eddy , Gale Sherwood y Salvatore Baccaloni como Ali Ben Ali). [6] [7] Uno de los escritores contratados para acortar y modernizar algunos diálogos atrevidos fue el joven Neil Simon . [8]
El general francés Birabeau ha sido enviado a Marruecos para erradicar y destruir a los Riffs, una banda de rebeldes del desierto que amenazan la seguridad del puesto de avanzada francés en el desierto marroquí. Su apuesto y temerario líder es el misterioso "Red Shadow", un francés. Red Shadow, su lugarteniente bereber, Sid El Kar, y su rico anfitrión, Ali Ben Ali, discuten los méritos relativos de la tradición oriental de amar a un harén de mujeres (como tener un jardín lleno de flores fragantes) y el ideal occidental de amar a una mujer para toda la vida. Margot Bonvalet, una encantadora y descarada chica francesa, pronto se casará en el fuerte francés con la mano derecha de Birabeau, el capitán Fontaine. El hijo de Birabeau, Pierre, en realidad Red Shadow, ama a Margot, pero finge ser un cobarde para preservar su identidad secreta. Mientras tanto, Benny, un reportero, y Susan, la chica que lo ama, brindan un alivio cómico.
Margot le dice a Pierre que anhela en secreto ser llevada a los brazos de algún jeque audaz y apuesto, tal vez incluso la Sombra Roja en persona. Pierre, como la Sombra Roja, secuestra a Margot y le declara su amor. Para su sorpresa, el misterioso secuestrador de Margot la trata con todas las consideraciones occidentales. Benny y Susan también son capturados. Cuando la Sombra Roja se encuentra cara a cara con el general Birabeau, el anciano desafía al líder rebelde a un duelo. Por supuesto, Pierre no matará a su propio padre, por lo que se niega a luchar, perdiendo el respeto de los Riffs. Azuri, una bailarina nativa sinuosa y reservada, que conoce el secreto de la verdadera identidad de la Sombra Roja, podría ser persuadida para revelar la información si pudiera captar la atención del capitán Fontaine. Finalmente, se descubre la identidad de la Sombra Roja, se llega a un acuerdo con los Riffs y Pierre y Margot viven felices para siempre.
Las primeras versiones del programa también incluían "Dreaming In Paradise", "Ali-Up" y "Love's Dear Yearning". Se interpolaron un par de canciones de Romberg como "It", con letras cómicas de Edward Smith que hacen referencia a Elinor Glyn .
Dos canciones de The Desert Song se encuentran entre las canciones de opereta y musicales de Broadway satirizadas en el musical de 1959 Little Mary Sunshine . "The Riff Song" y "The Desert Song" son los objetivos respectivos de "The Forest Rangers" (también parodia varias otras canciones de "guerreros valientes", como "Stout-Hearted Men"). "The Desert Song", un vals en el que el héroe le canta a la heroína, es parodiado por "You're the Fairest Flower", otro vals en el que el héroe le canta a la heroína.
No se hizo ninguna grabación del elenco original de Broadway, pero el elenco de Londres de 1927 grabó ocho selecciones para EMI. Estos discos de 78 RPM se han transferido a CD en el sello Pearl. Decca hizo un álbum en 1944 con Kitty Carlisle , Felix Knight y Wilbur Evans , que abarca 10 selecciones de la banda sonora. Este fue lanzado en CD, junto con The New Moon . Earl Wrightson protagonizó la grabación de Al Goodman de 1948 para RCA Victor . Este no ha sido lanzado en CD. [ cita requerida ]
Columbia Records realizó una grabación más completa protagonizada por Nelson Eddy en 1953. Esta fue la grabación preferida de esta partitura en LP hasta el final de la era del vinilo. Fue reeditada en disco compacto. [ cita requerida ] Casi al mismo tiempo, Gordon MacRae y Lucille Norman grabaron un LP de 10 pulgadas de la partitura para Capitol [L-351], que fue reeditado en LP de 12 pulgadas en 1968 [MFP-1184 (Reino Unido)] y reeditado en CD en 2010 [Hallmark 707902]. Esta grabación también está disponible en CD emparejada con Roberta . [9] Kathryn Grayson grabó selecciones con Tony Martin en un disco de 10 pulgadas para RCA Victor en 1952. [10] RCA Victor lanzó un álbum de estudio de 1958 casi completo con Giorgio Tozzi y Kathy Barr , dirigido por Lehman Engel , y está disponible en CD. [11] Un álbum de estudio británico de 1959 está protagonizado por Edmund Hockeridge y June Bronhill . También se ha reeditado en CD. [ cita requerida ] Victor también grabó a Mario Lanza en los momentos destacados de la partitura. Lanzado en 1959 poco después de la muerte del cantante, se convirtió en uno de sus LP más vendidos y está disponible en CD, junto con The Student Prince . [ cita requerida ]
En 1963, como parte de una serie de grabaciones estéreo de operetas clásicas, Capitol lanzó una grabación de la partitura con MacRae y Dorothy Kirsten . [12] La mayor parte se puede escuchar en el CD de EMI de 1990 Music of Sigmund Romberg , junto con selecciones de The Student Prince y The New Moon . [13] También en 1963, Reader's Digest incluyó una selección en su álbum A Treasury of Great Operettas . Los artistas incluyeron a Anna Moffo y William Lewis . [14] Esta grabación estéreo también está disponible en CD.