La United Football League ( UFL ) fue una liga menor de fútbol americano profesional con sede en los Estados Unidos que comenzó a jugar en octubre de 2009 y jugó cuatro temporadas, la última de las cuales se interrumpió en octubre de 2012. La pequeña liga, que nunca tuvo más de cinco equipos jugando a la vez, jugó la mayoría de sus partidos en mercados donde la National Football League (NFL) no tenía presencia actual. [1] A diferencia de la mayoría de las ligas de fútbol profesional desde la década de 1980, la UFL jugó todos sus partidos en la tradicional temporada de otoño, compitiendo directamente con la NFL, el fútbol universitario y el fútbol de escuela secundaria .
La UFL ocupaba el segundo nivel del fútbol profesional en los Estados Unidos, detrás de la Liga Nacional de Fútbol Americano. [2] [3] La UFL estaba formada principalmente por jugadores que habían jugado previamente para un equipo de la NFL. Aunque la liga no tenía ninguna conexión con la NFL, y nunca tuvo la intención de fomentar dicha conexión, [4] algunos especularon que podría haberse convertido en una liga menor o "de desarrollo" para la NFL, [5] incluido el propio comisionado de la UFL. [6]
Los primeros informes de noticias habían especulado que, basándose en el plan inicial de la UFL, la liga se convertiría en un "competidor" de la NFL. [7] La UFL parecía dispuesta a sacar provecho del disgusto de los fanáticos con la NFL si la liga establecida bloqueaba a sus jugadores antes de la temporada 2011-12. [8] La idea era que la NFL no llegaría a un acuerdo con el sindicato de jugadores de la NFL después del final de su acuerdo de negociación colectiva. Esto habría llevado a que la temporada 2011-12 de la NFL se retrasara o cancelara, dejando a la UFL como el único fútbol profesional disponible. [9] La NFL bloqueó a sus jugadores, pero la situación se resolvió en julio de 2011, antes del inicio de la temporada de la NFL. Esto anuló cualquier beneficio que la UFL podría haber esperado obtener de la disputa laboral. [10]
La liga se vio afectada por frecuentes interrupciones operativas, derivadas de déficits financieros sistémicos, especialmente a partir del verano de 2011. La United Football League anunció el 20 de octubre de 2012 que cesaría sus operaciones de inmediato, después de cuatro semanas de juego. La línea oficial de la liga fue que tenían la intención de reanudar las operaciones y completar el calendario inacabado de 2012 en un momento no especificado en la primavera de 2013, y luego volver a un calendario de otoño en otoño de 2013 sin una temporada baja completa. [11] Este anuncio, sin embargo, fue recibido con escepticismo generalizado tanto dentro como fuera de la liga, escepticismo que se demostró justificado ya que la liga nunca regresó. [12] [13] [14]
A lo largo de la historia de la liga, Las Vegas Locomotives fue el equipo más exitoso, ganando dos de los tres campeonatos , apareciendo en (pero perdiendo) el tercero y teniendo un récord perfecto para la temporada en el momento del cese de operaciones.
La United Football League fue fundada por Bill Hambrecht y Tim Armstrong . [15] La UFL inicialmente tenía planes de comenzar con ocho equipos con rosters de $12 a $20 millones jugando en sitios específicos en el otoño de 2008. [ cita requerida ] T. Boone Pickens y Mark Cuban originalmente habían estado en conversaciones con la liga como posibles propietarios, [16] pero ambos se retiraron antes de la temporada 2009. El 9 de febrero de 2009, se anunció que Paul Pelosi , esposo de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi , era uno de los cuatro inversores que se habían presentado para invertir $10,000,000, más un compromiso personal para cubrir las pérdidas de la temporada inaugural hasta otros $10,000,000 por una participación de la mitad en cuatro franquicias para jugar en la temporada inaugural de la liga en 2009. La liga estaba bajo la dirección general de William Hambrecht, una ex figura de Wall Street que había vendido su antigua firma, Hambrecht & Quist, a lo que entonces era Chase Manhattan Bank por 1.350 millones de dólares en 1999. [17]
Michael Huyghue , ex ejecutivo de los Jacksonville Jaguars y jefe de un servicio de agencia deportiva, fue el primer y único comisionado de la liga.
La liga había identificado 21 ciudades que consideraba que poseían fuertes bases económicas, una tradición futbolística apasionada y un alto número de hogares con promedio de audiencia televisiva como posibles ubicaciones del equipo. Los mercados objetivo en los EE. UU. incluían: Austin , Birmingham , Columbus , Hartford , Las Vegas , Los Ángeles , Louisville , Memphis , Milwaukee , Nueva York , Oklahoma City , Orlando , Portland , Raleigh-Durham , Sacramento , Salt Lake City , San Antonio y San José ; así como mercados internacionales en Londres , Ciudad de México y Monterrey . [18]
Con la fecha de lanzamiento prevista próximamente y con solo un par de propietarios disponibles, la UFL decidió seguir adelante y hacer un "lanzamiento suave" en 2009, similar al utilizado por la Arena Football League en su temporada inaugural en 1987, [19] en lugar de retrasar el juego un año más. El lanzamiento suave exigía abrir la liga con menos equipos de los planeados y jugar un calendario abreviado. Esperaban que una liga en funcionamiento le otorgara a la UFL una posición superior para atraer a posibles propietarios sobre las ligas competidoras que aún estaban en desarrollo (como la Nueva USFL, que en ese momento estaba anunciando un lanzamiento en la primavera de 2010).
Los mercados elegidos para la temporada de estreno fueron la ciudad de Nueva York ( Sentinels ), Las Vegas (Locomotives), Orlando ( Florida Tuskers ) y el área de la bahía de San Francisco ( California Redwoods ). El corto calendario de la liga hizo que los costosos esfuerzos de promoción que se suelen emplear con una nueva liga tuvieran un costo prohibitivo. Además, la liga tenía un calendario completo de tres partidos en casa en el mismo estadio en solo una de sus ciudades seleccionadas, Las Vegas.
Durante la semana del 10 de agosto de 2009, se revelaron los nombres de los cuatro equipos y sus respectivas camisetas. Cada uno de los uniformes (y los logotipos y cascos de los equipos que se dieron a conocer el 2 de octubre) [20] incorporaron el esquema de colores característico de la UFL en sus diseños, incluyendo plata (color principal de Las Vegas Locomotives), azul (Florida Tuskers), negro (New York Sentinels) y verde lima y blanco (California Redwoods). Cada una de las camisetas del equipo tenía la misma plantilla de diseño, completa con un arco horizontal en la parte delantera superior que se asemeja al arco del logotipo de la UFL.
Uno de los partidos de los Redwoods se trasladó a San José; los otros dos se jugaron en San Francisco (la mudanza a San José fue una decisión tomada con poca antelación debido a la escasa asistencia en San Francisco; sin embargo, el partido de San José terminó teniendo una asistencia aún peor). La liga no pudo asegurar un acuerdo fiscalmente razonable para un estadio dentro de la ciudad de Nueva York, lo que obligó a la liga a que los Sentinels jugaran un partido en casa en Hartford, Connecticut; en el campus de la Universidad de Hofstra en Long Island , y en Nueva Jersey . Además, uno de los partidos de los Tuskers se jugó en el Tropicana Field en St. Petersburg, Florida , en parte porque los Tuskers compartían la propiedad ese año con los Tampa Bay Rays ; esto no se repitió en 2010.
Los Florida Tuskers terminaron el año 2009 con un récord de 6-0. Los Las Vegas Locomotives fueron los siguientes con 4-2, los California Redwoods con 2-4 y los Sentinels fueron los últimos con 0-6. Los Locomotives jugaron contra los Tuskers en el partido por el campeonato de la UFL de 2009 ; los Locomotives ganaron el título con un gol de campo en el tiempo extra.
Antes de la temporada 2010, los New York Sentinels se establecieron permanentemente en Hartford, Connecticut, y se convirtieron en los Hartford Colonials . El nuevo nombre fue elegido por los fanáticos a través de una votación en línea. [21] Los California Redwoods se mudaron a Sacramento, California, y eligieron el nombre Mountain Lions, también a partir de una votación de los fanáticos. En otro cambio para la temporada 2010, cada equipo de la UFL obtendría su propia identidad de color de uniforme, aflojándolos de los colores estándar de la liga.
Para 2010, la liga indicó que cinco mercados estaban bajo consideración para equipos de expansión: Omaha, Nebraska ; San Antonio o Austin, Texas; Portland, Oregón; y Salt Lake City. [22] El 15 de abril de 2010, se le otorgó a Omaha un equipo de expansión, llamado Omaha Nighthawks . [23] [24]
Mark Cuban, quien fue mencionado como un potencial dueño de franquicia en las etapas formativas de la liga, prestó a la liga $5 millones en abril de 2010. No era dueño de una franquicia y no estaba involucrado en las operaciones diarias de la liga ni de ninguno de sus equipos. [25] En enero de 2011, Cuban, el dueño de los Dallas Mavericks y propietario mayoritario de HDNet (ahora AXS TV ), un canal de cable y servicio de transmisión web que había transmitido algunos juegos de las dos temporadas inaugurales de la liga, presentó una demanda federal contra la UFL por no pagar el préstamo antes de la fecha límite del 6 de octubre de 2010. [26]
Para la temporada 2011, la UFL anunció la incorporación de una franquicia en la región de Hampton Roads ( área metropolitana de Norfolk ) de Virginia , [27] originalmente propiedad del ex propietario de la CFL Jim Speros [28] y administrada por el ex mariscal de campo de la NFL y la USFL Doug Williams . Poco después de que se anunciara la propiedad de Speros, cedió el control del equipo a la liga y permitió que se abriera nuevamente la licitación. [29] Williams luego se unió a su alma mater, la Universidad Estatal de Grambling, como su entrenador en jefe, renunciando como gerente general de los Destroyers.
La UFL anunció al empresario Joe Moglia , también asesor ejecutivo del entrenador de fútbol de la Universidad de Nebraska, como el primer entrenador en jefe y presidente de los Destroyers en noviembre de 2010; [30] sin embargo, en enero de 2011, la liga anunció que Moglia entrenaría en su lugar a los Omaha Nighthawks. [31] Al mismo tiempo, los Florida Tuskers cesaron sus operaciones en Orlando y se mudaron a Virginia, con Jay Gruden permaneciendo inicialmente como entrenador de los Destroyers; sin embargo, Gruden fue contratado al mes siguiente por los Cincinnati Bengals de la NFL. [32]
Para una posible expansión en 2011, todas las ciudades que estaban en consideración para 2010 (Portland, San Antonio, Austin y Salt Lake City) permanecieron en consideración, así como Raleigh, Carolina del Norte ; Los Ángeles; y Honolulu. [33] Con respecto a la expansión futura, Huyghue ha dicho que "nunca pueden tener más de ocho equipos" dependiendo de la situación económica de la liga. [34]
La liga anunció que se expandiría a la región de Hampton Roads de Virginia antes del inicio de la temporada 2011, lo que le dio tiempo a los Virginia Destroyers para organizarse. Durante la Semana del Campeonato de la UFL de 2010, la liga anunció que tenía una séptima franquicia en su lugar, y Huyghue indicó que lo más probable es que estuviera en Los Ángeles, y que el equipo no se anunciaría oficialmente hasta que se confirmara una octava franquicia. [35] Como resultaron los eventos, ninguna franquicia se materializaría.
La liga sufrió un revés cuando tuvieron que cerrar los Florida Tuskers en enero de 2011. La liga trasladó la mayor parte del personal de los Tuskers a los Destroyers y reasignó al cuerpo técnico que ya estaba en Virginia a Omaha, despidiendo al cuerpo técnico anterior de Omaha. Después de esto, la liga redujo su objetivo a seis equipos, con Portland, Oregon; Salt Lake City; y el nuevo contendiente Chattanooga, Tennessee , todavía en consideración, y Los Ángeles ya no en consideración por tercer año consecutivo. Si se hubiera agregado un sexto equipo, el calendario para cada equipo se habría expandido a diez juegos. [36]
El calendario para la temporada 2011 de la UFL , publicado el 9 de junio de 2011, confirmó que la liga estaría bloqueada en cinco equipos para la temporada, sin expansión. La temporada 2011 iba a cambiar de un calendario tradicional de finales de otoño a un calendario de finales de verano/principios de otoño que comenzaría en agosto de 2011 y terminaría en octubre; sin embargo, en julio de 2011, la UFL anunció que retrasaría el inicio de su temporada hasta mediados de septiembre debido a problemas financieros. La liga estaba en negociaciones con CBS y TNT para la cobertura después de que Versus abandonara la UFL como parte de su cambio de marca a NBC Sports Network , pero no pudo obtener ninguna, y la liga también perdió a sus socios de televisión existentes. [37] [38] Después de este aplazamiento, la liga confirmó que estaba considerando una contracción aún mayor, con los Hartford Colonials potencialmente en la guillotina. [39] El 10 de agosto de 2011, la UFL anunció que "suspendería las operaciones" de los Colonials y seguiría adelante con una liga de cuatro equipos. [40]
Jerry Glanville , un consultor de la UFL que había sido anunciado previamente como el nuevo entrenador en jefe de los ahora suspendidos Colonials, comenzó una gira de escucha en Chattanooga, Salt Lake City y Jackson, Mississippi , en octubre de 2011 para evaluar el apoyo a las franquicias de expansión de la UFL. Ha declarado que de los tres, al menos "uno tiene un equipo de la UFL y uno puede conseguir un equipo de la UFL". [41]
El 16 de octubre de 2011, inmediatamente después del cuarto partido de cada equipo, numerosos informes indicaron que el resto de la temporada 2011 había sido cancelada y que el partido por el campeonato de la UFL 2011 entre Las Vegas y Virginia se trasladaría a la fecha del último partido en casa de Virginia, que habría tenido lugar contra Omaha el 21 de octubre. [42] Esto es de hecho lo que sucedió; además del partido por el campeonato entre Virginia y Las Vegas, la temporada concluyó con un partido por el tercer lugar (el mismo día) en Omaha entre los otros dos equipos, el primer partido de este tipo en el fútbol americano profesional al aire libre desde la desaparición del antiguo partido por el tercer lugar de la NFL, el Playoff Bowl , que se disputó por última vez en enero de 1970 después de la temporada de 1969 .
A pesar de las dificultades de 2011, los funcionarios de la UFL dejaron constancia de su deseo de seguir adelante con los planes futuros para la liga. Un informe de Las Vegas Review-Journal de abril de 2012 indicó que la UFL anunciaría planes el 1 de mayo para presentar una liga de cinco equipos para la temporada 2012, incluidos los cuatro equipos de 2011 más un quinto equipo de expansión. (El informe de Review-Journal mencionó que San Antonio, Southern California y Portland, Oregon, eran candidatos para la expansión). El informe también indicó que la UFL estaba organizando un acuerdo de transmisión televisiva con CBS Sports Network (un acuerdo que la liga había buscado desesperadamente) para acompañar la cobertura suplementaria regional. [43] Sin embargo, el 1 de mayo llegó y pasó sin ningún anuncio oficial por parte de la UFL sobre sus planes futuros. La liga había considerado previamente la posibilidad de pasar de un calendario de otoño a uno de primavera. [44]
Michael Huyghue, el comisionado original de la UFL, renunció al cargo el 31 de enero de 2012, citando en parte los graves problemas financieros de la liga y las diferencias filosóficas con los propietarios de la liga sobre cómo seguir adelante. [45] [46] En cambio, la liga prescindió, al menos por el momento, de una oficina central y los propietarios Bill Hambrecht (Las Vegas) y Bill Mayer (Virginia) supervisaron las operaciones comerciales de la liga, mientras que el entrenador/presidente de los Locos, Jim Fassel, supervisó las operaciones de fútbol. [43] Antes de que comience la cuarta temporada, será necesario realizar una reconstrucción y reposición de personal. Para conservar los fondos que tanto necesitaban, los Virginia Destroyers se mudaron a un espacio de oficina mucho más pequeño en febrero de 2012. [47] La liga permaneció en silencio durante el invierno, la primavera y principios del verano de 2012, lo que generó temores de que la liga se hubiera retirado silenciosamente, de la misma manera que la propuesta All American Football League , sin siquiera entrar al campo, lo había hecho en 2010 después de repetidos retrasos en su anunciado calendario inaugural. [48] Sin embargo, el 26 de julio de 2012, se supo que la UFL jugaría una cuarta temporada en 2012. Los términos no se habían finalizado, pero los planes iniciales exigían que cuatro equipos jugaran un calendario de ocho juegos (lo que requeriría un calendario desequilibrado) los miércoles y viernes a partir del 19 de septiembre de 2012. [49] La liga llegó a un acuerdo para que sus juegos se transmitieran en CBS Sports. [50] [51] En el sitio web oficial de la liga [1] el 1 de agosto de 2012, se publicó un calendario oficial para 2012, con la fecha de inicio del 19 de septiembre y cada equipo jugando un calendario desequilibrado de ocho juegos, coincidiendo con la especulación anterior. En ese momento, los planes finales de postemporada seguían sin decidirse; la fecha para el juego del campeonato, el viernes 16 de noviembre, estaba establecida, aunque la ubicación no. También quedó sin respuesta la pregunta de si se repetiría el inusual juego por el tercer lugar de la temporada pasada. El 6 de septiembre, se publicó un calendario revisado de la UFL para 2012 en el sitio web de Omaha Nighthawks [2] que mostraba que la temporada se reprogramó para comenzar el viernes 28 de septiembre y finalizar el sábado 1 de diciembre, junto con la afirmación de que CBS Sports Network estaba en total concordancia con esta revisión.
Todos los equipos, excepto Sacramento, utilizaron los mismos estadios locales que en 2011; los Mountain Lions se mudaron al estadio de béisbol Triple-A ( Raley Field ) de la franquicia de Sacramento de la Liga de la Costa del Pacífico , los Sacramento River Cats . Además, Las Vegas Locomotives también negociaron planes de respaldo con Cashman Field en Las Vegas, [52] aunque el equipo pudo jugar sus primeros dos partidos como local en el Sam Boyd Stadium .
El 20 de octubre de 2012, después de cuatro semanas, continuos déficits financieros, una situación incierta en el estadio de Las Vegas y una asistencia drásticamente reducida en los cuatro mercados, la UFL cesó sus operaciones por el resto de la temporada 2012. [53] Según el jefe de relaciones públicas Larry Weismann, la liga tenía la intención de reanudar el calendario cancelado en algún momento de la primavera de 2013, y esos juegos contarían para la clasificación de la temporada 2012, para luego volver una vez más para la próxima temporada en el otoño de 2013. [54]
Para la primavera de 2013, 78 jugadores de la temporada 2012, dos entrenadores principales de la temporada 2011 y cuatro entrenadores asistentes de la temporada 2012 habían demandado a la propiedad de la liga por no pagar sus salarios. La licencia comercial de los Destroyers expiró el 1 de marzo de 2013, y las oficinas restantes de ese equipo fueron cerradas antes de esa fecha. [55] El 28 de marzo de 2013, un informe en The Wall Street Journal señaló que tanto la reanudación de la primavera de 2013 como la temporada de otoño de 2013 se cancelaron, y que si la liga regresara, no habría sido hasta la primavera de 2014 como mínimo. [56] La propiedad perdió o resolvió la mayoría de las demandas en su contra en 2014. [57]
En 2016, todos los activos no líquidos restantes de la liga se encontraban en un almacén en Jacksonville, Florida , con un valor estimado de $100,000. [57] La liga todavía debe aproximadamente $1,000,000 al patrimonio de Dennis Green ; según un fallo judicial, la propia liga es responsable del salario de Green, ya que los propietarios no lo habían garantizado personalmente. [57] Hambrecht supuestamente tampoco ha pagado a los 78 jugadores que lo demandaron por pagos atrasados, incluso cuando los jugadores ganaron una sentencia de $2.4 millones contra Hambrecht. [57] Frank Vuono, un ejecutivo de la UFL en sus inicios, declaró que Hambrecht simplemente había dejado de pagar las facturas de la liga. [58]
La UFL abandonó sus marcas registradas en 2017, cuando Vince McMahon presentó una marca registrada con el nombre de United Football League. En 2018, anunció una nueva XFL , una marca utilizada por la extinta liga de fútbol de McMahon que jugó una temporada en 2001; la nueva XFL comenzó a jugar en 2020, pero tuvo una pausa de dos temporadas debido a la pandemia de Covid-19. [59] En 2023, la XFL, en ese momento propiedad de Dany García , Dwayne Johnson y RedBird Capital Partners, volvió a presentar una solicitud para las marcas registradas UFL y United Football League antes de su propuesta de fusión con la United States Football League . [60] El 31 de diciembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron la formación de la moderna United Football League . [61] Los remanentes de la liga anterior cedieron sus redes sociales a la UFL 2024 el 6 de abril de 2024. [62]
La National Gridiron League intentó relanzarse como UFL, utilizando las marcas comerciales existentes y afirmando ser una continuación de la liga original. [63]
El plan original de estructura salarial de la UFL incluía un tope salarial para los jugadores de entre 12 y 20 millones de dólares por equipo y un tope salarial para el personal de 3 millones de dólares por equipo. La UFL esperaba pagar a al menos 10 jugadores de cada plantel más de un millón de dólares por temporada. Estos jugadores aportarían valor y legitimidad a la liga y acelerarían el desarrollo de bases de seguidores locales y una audiencia televisiva nacional. [64]
El plan original se basaba en atraer a propietarios muy ricos, como el empresario multimillonario Mark Cuban. Sin embargo, la UFL finalmente no logró obtener el compromiso de una cantidad suficiente de los propietarios adinerados que su plan original requería.
Cuando comenzó la temporada inicial, la liga había abandonado por completo su estructura salarial original para adaptarse a la realidad del lanzamiento suave. El plan original de la liga habría situado el salario medio de la UFL en el rango de los 240.000 a los 500.000 dólares, muy por encima del salario medio de la CFL. El calendario corto destruyó la capacidad de la liga de generar ingresos por televisión o por taquilla. Para que un lanzamiento suave fuera económicamente tolerable, los salarios de los jugadores tuvieron que reducirse drásticamente, prorrateándolos para reflejar la temporada acortada.
Un agente que representa a dos jugadores con experiencia en la NFL, Jack Bechta, informó que a sus clientes se les ofrecieron contratos de la UFL con un salario base de $35,000. Confirmó con otros agentes que $35,000 era el salario obligatorio de la liga para los jugadores de habilidad y $25,000 para los pateadores de despeje, pateadores de lugar y lanzadores largos, al menos para la temporada inaugural de 2009. Uno de los jugadores representados por el agente era un mariscal de campo que recibió una oferta de $35,000, aunque afirmó que sus negociaciones revelaron que los equipos pueden pagar a un mariscal de campo más que el salario de $35,000. Las bonificaciones se limitaron a $10,000 por jugador. [65] Además del salario base, la liga también pagó todos los gastos de alojamiento de sus jugadores. [66]
Los salarios iniciales de la liga eran aproximadamente iguales a los salarios promedio por partido en la Liga Canadiense de Fútbol y, ajustados por inflación, equivalentes a la antigua XFL . En otra similitud con la XFL, los equipos podían ofrecer una bonificación de rendimiento considerable; el ex mariscal de campo titular de los Locomotives, JP Losman, ha declarado que recibió una bonificación "de buen tamaño" por ganar el juego del campeonato de la UFL de 2009. [ 67]
En 2010, los jugadores ganaron $6,250 por juego, por un total de $50,000 en la temporada regular; los participantes en el juego de campeonato de la UFL de 2010 recibieron un total de $10,000 cada uno, con $10,000 adicionales para cada jugador del equipo ganador. [68] Los mariscales de campo titulares ganaron un salario de $200,000. [69]
Hubo un retraso significativo en los pagos después de la temporada 2010, debido a un déficit de ingresos, una subestimación grave de los gastos y un retraso en un subsidio de $50,000,000 de uno de los propietarios de la UFL. [70] A febrero de 2011, los bonos por el juego del campeonato de 2010 seguían sin pagar, al igual que numerosas otras facturas acumuladas por la liga durante la temporada 2010. [71] La mayoría de estas facturas finalmente se pagaron en marzo.
Según informes que surgieron en mayo de 2011, el salario base de los jugadores se redujo a $5,000 por juego (incluido el campeonato), con solo un bono adicional de $1,000 por ganar el juego del campeonato. [72] [73] Esto contradecía la palabra del comisionado, quien había declarado previamente que tenía como objetivo aumentar la compensación a $10,000 por juego en marzo. [74]
El salario se redujo aún más a 3.500 dólares por partido para la temporada 2012. [75]
Cada jugador tenía contrato con la UFL hasta febrero del año siguiente, lo que efectivamente creaba una cláusula de no competencia de dos meses después de que terminara la temporada, y cualquier equipo de la NFL que quisiera fichar a un jugador de la UFL debía pagar una tarifa de transferencia de $150,000 (luego reducida a $25,000) a la liga. Esta tarifa fue eliminada después de la temporada 2009, pero se aplicó de manera más estricta para 2010; en la práctica, ningún equipo de la NFL pagó la tarifa, y los jugadores que saltaron a la NFL terminaron pagando la tarifa con sus salarios de la UFL. [76] La liga eliminó la tarifa de transferencia para la temporada 2011.
Para 2009, cada equipo estuvo vinculado extraoficialmente a un par de divisiones en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Además de esta característica, la liga llevó a cabo un draft el 18 de junio de 2009, el Draft de la Temporada de Estreno de la UFL . Se llevó a cabo un segundo draft el 2 de junio de 2010. El Draft de la UFL de 2011 se llevó a cabo el 2 de mayo, y las selecciones de jugadores se anunciaron a través de Twitter . No se realizó ningún draft formal antes de la temporada 2012 de la UFL .
El plan original era que los propietarios pagaran 30 millones de dólares para comprar la mitad de las acciones de un equipo. La liga sería dueña de la otra mitad. La UFL tuvo dificultades para encontrar propietarios dispuestos que la dirigencia de la UFL considerara adecuados.
La UFL planeó que cada equipo eventualmente vendiera acciones al público con la esperanza de poder recaudar otros 60 millones de dólares. [77] Esto nunca sucedió.
En definitiva, la liga acumuló pérdidas financieras de entre 120 y 150 millones de dólares a lo largo de los cuatro años de funcionamiento de la liga. [12] La inversión de Paul Pelosi por sí sola fue de entre 10 y 50 millones de dólares, según los formularios de divulgación federales presentados por su esposa Nancy. [78] Por su parte, Pelosi inicialmente anticipó perder 6 millones de dólares por año, basándose en una previsión de 20.000 aficionados por partido, y esperaba compensar la diferencia con un contrato de televisión renegociado en 2011 que pagaba suficientes derechos para que la liga obtuviera beneficios. [79] Aunque alcanzó el umbral de 20.000 aficionados en Sacramento en 2010 y 2011, el contrato de televisión de pago nunca se materializó. Hambrecht sufrió pérdidas de 40 millones de dólares en la liga. [57]
Seis equipos jugaron en la UFL a lo largo de su historia, no más de cinco en un año determinado. Los equipos que jugaron en la liga fueron: Las Vegas Locomotives, Hartford Colonials (originalmente New York Sentinels), Omaha Nighthawks, Sacramento Mountain Lions (originalmente California Redwoods), Florida Tuskers y Virginia Destroyers. Los Florida Tuskers y los Virginia Destroyers eran equipos legalmente separados, pero debido a que los Tuskers se disolvieron antes de que los Destroyers comenzaran a jugar, la UFL asignó la mayor parte del personal de los Tuskers a los Destroyers y los dos suelen combinarse a los efectos de la historia de la liga.
Sólo se enumeran los estadios en los que el equipo jugó más de un partido.
En un enfoque similar a las ligas de fútbol anteriores, la UFL se adhirió en su mayoría a las reglas estándar de la NFL y del fútbol con algunas diferencias dignas de mención:
Para las temporadas 2009 y 2010, la UFL programó sus partidos en noches no tradicionales para el fútbol profesional: miércoles, jueves, viernes y sábados por la noche. Aunque estos partidos entraban en conflicto con los eventos de fútbol americano de escuelas secundarias y universidades en algunas localidades, el plan de programación de la UFL era diferente al de la Liga Nacional de Fútbol Americano, a la que la ley federal de exención antimonopolio ( 15 USC § 1291, es decir, la Ley de Transmisiones Deportivas de 1961 ) le prohíbe transmitir cualquier partido profesional dentro de las setenta y cinco millas de cualquier partido interuniversitario o de escuelas secundarias cualquier viernes o sábado, comenzando con el segundo viernes de septiembre y terminando el segundo sábado de diciembre (15 USC § 1293). [87]
En 2011, la liga originalmente tenía la intención de jugar sus partidos principalmente en el horario tradicional del domingo por la tarde para el fútbol profesional, pero comenzando su temporada en agosto, un mes completo antes del inicio de la temporada regular de la NFL. Sin embargo, las dificultades financieras obligaron a la liga a volver a su calendario de años anteriores.
En 2012 se anunció que los partidos comenzarían en septiembre y que el calendario se jugaría durante ocho semanas. Cuando se hizo este anuncio, se había previsto que la liga se hubiera ampliado más allá de cuatro miembros activos. Los partidos se jugarían los miércoles y viernes por la noche con seis semanas de acción de la temporada regular y dos semanas de playoffs, culminando con un partido por el campeonato a principios de noviembre. El calendario final anunciado en agosto de 2012 varió un poco de esto, con la temporada regular extendida a ocho semanas, pero solo un partido de playoffs. Una revisión anunciada a principios de septiembre trasladó la semana de apertura a la última semana de septiembre. La temporada regular iba a ser desequilibrada, con cada equipo jugando dos de los otros tres veces y el tercero solo dos veces. El partido por el campeonato de 2012 se había reprogramado originalmente para jugarse el 1 de diciembre; durante una semana a fines de octubre, los partidos se jugarían los martes y jueves por la noche.
Todos los partidos de la liga, excepto dos, durante las dos primeras temporadas fueron transmitidos a nivel nacional por Versus o HDNet de Mark Cuban . El acuerdo con estos dos medios generó cierta exposición para la liga, pero pocos ingresos, ya que estaba obligada a comprar el tiempo de transmisión de los juegos y luego intentar recuperar el gasto que implicaba, y potencialmente cualquier ganancia, revendiendo patrocinios comerciales . [88] Las únicas excepciones fueron dos juegos que involucraron a los Hartford Colonials, juegos sobre los que Versus originalmente tenía derechos, derechos que se otorgaron a New England Sports Network en 2010. [89] En 2009 , Versus transmitió ocho juegos (incluido el campeonato), principalmente los jueves por la noche, mientras que HDNet transmitió los cinco restantes. Todos los juegos estaban disponibles en alta definición . El nuevo equipo de narradores de Versus para 2010 estuvo compuesto por el ex locutor de TNN Craig Minervini , Doug Flutie como analista de color, el ex apoyador de la NFL Ryan Nece al margen y Damon Hack de Sports Illustrated incluido. [90] HDNet tuvo a Kenny Rice como comentarista de narradores, Paul Maguire como comentarista de color y Ron Kruck y Paul Crane al margen. New England Sports Network tuvo a Mike Logan para un juego y a Brett Haber para el otro juego, con Scott Zolak proporcionando comentarios de color y John Chandler y Tony Terzi al margen. Todos los juegos fueron transmitidos por Internet para aquellos fanáticos que no tenían ninguna de las estaciones. [91]
Ni Versus ni HDNet acordaron transmitir partidos en 2011. Tres partidos fueron recogidos por Comcast SportsNet California , todos los cuales involucraron a los Mountain Lions en casa; Grant Napear haciendo jugada por jugada mientras Jerry Glanville manejaba los comentarios en color, con contribuciones adicionales de Mike Lamb, Mike Pawlawski y Dan Dibley. Los Destroyers llegaron a un acuerdo con Comcast SportsNet Mid-Atlantic para la cobertura de dos partidos en casa de la temporada regular, uno de los cuales nunca se jugó en realidad; Glanville nuevamente proporcionó comentarios en color, mientras que los locutores de CSN Brent Harris y Dave Johnson narraron jugada por jugada para los juegos de Sacramento y Omaha respectivamente. La fecha para el segundo juego de los Destroyers programado para ser cubierto por Comcast Mid-Atlantic se convirtió en la fecha real del juego del campeonato de la UFL 2011 reprogramado , que luego fue transmitido por Comcast SportsNet Mid-Atlantic, que fue la única emisora televisiva del juego. La transmisión por Internet también se reanudó para la temporada 2011, aunque con un nuevo operador, Veetle, que transmite el juego a la Web y a dispositivos móviles.
Para 2012, la UFL declaró que transmitiría todos los juegos en vivo a nivel nacional en CBS Sports Network, mientras que complementaría eso con programación regional. [92] La liga finalizó su acuerdo con CBS Sports Network el 26 de julio de 2012. [3] [50] Más tarde se reveló que este acuerdo no incluía ningún tipo de pago de CBS Sports, y la UFL estaba obligada a pagar todos los costos de producción televisiva proyectados (aproximadamente $ 150,000 por juego) por adelantado cada semana: a diferencia de los acuerdos de televisión deportiva convencionales donde la cadena paga a la liga y / o equipo, la UFL en realidad tuvo que pagar a CBS Sports para transmitir sus juegos, [93] lo que significa que la liga era responsable de vender tiempo publicitario para recuperar sus gastos y generar ingresos de las transmisiones. La temporada 2012 no se transmitió en Internet, en parte debido a que el webmaster de la liga se fue durante la temporada baja anterior.
En 2010, los cinco equipos de la UFL firmaron acuerdos con estaciones de radio locales para transmitir jugada por jugada, un marcado contraste con 2009, cuando no se transmitió ningún juego en la radio. Los Hartford Colonials fueron transmitidos en WPOP y transmitieron dos juegos localmente en NESN que no se transmitieron en HDNet o Versus. [94] Los Florida Tuskers fueron transmitidos en WYGM . [95] Los Locos transmitieron en KWWN (o KBAD cuando surgieron conflictos). KHTK transmite los juegos de Mountain Lions, mientras que KOZN fue la casa de radio de los Nighthawks. En 2011, WVSP-FM y WGH-AM se convirtieron en las casas de transmisión de los Destroyers. Las transmisiones de radio continuaron en Sacramento y Omaha en 2012, pero se suspendieron en Las Vegas y Virginia.
Durante 2009, la UFL utilizó dos sitios para los campos de entrenamiento de los equipos y las prácticas de la temporada regular, con California y Las Vegas utilizando una instalación de $20 millones construida por la ciudad de Casa Grande, Arizona , [96] y Florida y Nueva York practicando en el Citrus Bowl en Orlando después de no llegar a un acuerdo con Vero Beach, Florida , sobre el uso de la antigua instalación de Dodgertown de esa ciudad . [97] A partir de 2010, los equipos de la liga entrenaron y practicaron en instalaciones en sus propios mercados locales; [98] en 2012, Sacramento entrenó en el estadio Charles C. Hughes , Las Vegas entrenó en The Henderson International School y Omaha entrenó en el Kroc Center local .
El trofeo que se entregaba anualmente a los campeones de la UFL era el Trofeo William Hambrecht , que lleva el nombre del propietario de Las Vegas Locos y fundador de la UFL. Cuando se entregó el trofeo por primera vez en 2009, el Trofeo Hambrecht mostraba cualidades similares al Trofeo Vince Lombardi . Presentaba la estrella del logotipo de la UFL con una raya que salía de una de las esquinas hacia la base. Este diseño se descartó después del primer año. Para la temporada 2010, se rediseñó el Trofeo Hambrecht. El segundo diseño presentaba dos bases con la forma del logotipo de la UFL conectadas por cuatro columnas con un balón de fútbol de la UFL sobre un soporte de pateo colocado en la base superior. El diseño anterior se utilizó entonces como trofeo de MVP del juego del campeonato.
