La Llanura de las Jarras ( lao : ທົ່ງໄຫຫິນ Thong Hai Hin , [tʰōŋ hǎj hǐn] ) es un paisaje arqueológico megalítico en Laos . Consiste en miles de tinajas de piedra esparcidas por los valles de las tierras altas y las estribaciones más bajas de la llanura central de la meseta de Xiangkhoang . Los frascos están dispuestos en grupos que varían en número desde uno hasta varios cientos. [1]
La meseta de Xiangkhoang se encuentra en el extremo norte de la Cordillera Annamesa , la principal cadena montañosa de Indochina . La investigadora francesa Madeleine Colani concluyó en 1930 que las tinajas estaban asociadas con prácticas funerarias. Las excavaciones realizadas por arqueólogos laosianos y japoneses en los años transcurridos han respaldado esta interpretación con el descubrimiento de restos humanos, ajuares funerarios y cerámicas alrededor de las tinajas. Los investigadores (utilizando luminiscencia estimulada ópticamente ) determinaron que las vasijas se colocaron ya entre 1240 y 660 a.C. [2] Se determinó que las vasijas en el Sitio 1 (utilizando geocronología de circonio detrítico ) fueron transportadas a su ubicación actual desde una supuesta cantera a ocho kilómetros de distancia. [2] La Llanura de las Jarras es uno de los sitios prehistóricos más importantes del sudeste asiático.
Se han identificado más de 90 sitios de jarras en la provincia de Xiangkhouang . Cada sitio tiene de una a 400 tinajas de piedra. Las tinajas varían en altura y diámetro entre 1 my 3 my están talladas en roca. Su forma es cilíndrica siendo la parte inferior siempre más ancha que la superior. [3] Las vasijas de piedra no están decoradas, con la excepción de una sola vasija en el Sitio 1. Esta vasija tiene un bajorrelieve humano de "hombre rana" tallado en el exterior. Se han establecido paralelos entre el "hombre rana" y la pintura rupestre de Huashan en Guangxi, China. Las pinturas chinas, que representan grandes imágenes de frente de humanos con los brazos levantados y las rodillas dobladas, datan del 500 a. C. al 200 d. C.
Dado que la mayoría de las jarras tienen reborde, se cree que originalmente tenían tapas, aunque se han registrado pocas tapas de piedra; esto sugiere que la mayor parte de las tapas estaban hechas de materiales perecederos. Se han encontrado tapas de piedra con tallas de animales en algunos sitios como Ban Phakeo (Sitio 52). Se cree que los bajorrelieves representan monos, tigres y ranas.
También se han encontrado discos de piedra. Los discos, a diferencia de las tapas, tienen al menos un lado plano y son lápidas que se colocaban en la superficie para cubrir o marcar una fosa funeraria. Estas lápidas aparecen con menos frecuencia que las tinajas, pero se encuentran muy cerca. De manera similar, las lápidas de piedra no están trabajadas, pero han sido colocadas intencionalmente para marcar una tumba. Al norte de Xiangkhouang, una extensa red de piedras en gran parte sin trabajar colocadas intencionalmente que marcan elaboradas fosas y cámaras funerarias se conocen como las "piedras verticales de Huaphanh ". Estos han sido datados en la Edad del Bronce .
Las tinajas se encuentran en grupos en las estribaciones más bajas y en las crestas de las colinas que rodean la meseta central y los valles de las tierras altas. Se han registrado varios sitios de cantera, generalmente cerca de los sitios de las tinajas. Se han identificado cinco tipos de rocas: arenisca , granito , conglomerado , caliza y brecha . La mayoría de las tinajas son de arenisca. Se supone que la gente de la Llanura de las Jarras usaba cinceles de hierro para fabricar las jarras, aunque no existe evidencia concluyente de esto. Se han observado diferencias regionales en la forma de los frascos. Si bien las diferencias en la mayoría de los casos pueden atribuirse a la elección y manipulación de la fuente de roca, algunas diferencias en la forma (como variaciones en la ubicación de las aberturas de las jarras) parecen ser exclusivas de sitios específicos.
Una cueva en el Sitio 1 es una formación natural de piedra caliza con una abertura hacia el noroeste y dos agujeros hechos por el hombre en la parte superior. Se cree que estos agujeros eran chimeneas de un crematorio. La geóloga y arqueóloga aficionada francesa Madeleine Colani excavó en el interior de la cueva a principios de la década de 1930 y encontró material que respalda la teoría del crematorio. Colani también registró y excavó en doce sitios de la Llanura de las Jarras y publicó dos volúmenes con sus hallazgos en 1935. Colani concluyó que la Llanura de las Jarras era un lugar de enterramiento de la Edad del Hierro . Dentro de los frascos encontró, incrustados en tierra orgánica negra, cuentas de vidrio de colores y dientes quemados y fragmentos de huesos, a veces de más de un individuo. Alrededor de las tinajas de piedra encontró huesos humanos, fragmentos de cerámica, objetos de hierro y bronce, cuentas de vidrio y piedra, pesas de cerámica y carbón. El hueso y los dientes dentro de las tinajas muestran signos de cremación , mientras que los entierros que rodean las tinajas arrojan huesos funerarios secundarios sin quemar.
No se llevaron a cabo más investigaciones arqueológicas hasta noviembre de 1994, cuando el profesor Eiji Nitta de la Universidad de Kagoshima y el arqueólogo laosiano Thongsa Sayavongkhamdy inspeccionaron y cartografiaron el Sitio 1. Nitta afirmó que las fosas funerarias circundantes eran contemporáneas a las tinajas, ya que estaban cortadas en la superficie en la que los frascos habían sido colocados. Nitta creía que las tinajas eran monumentos simbólicos para marcar los entierros circundantes. Fechó la Llanura de las Jarras a finales del segundo milenio antes de Cristo o principios del primero a. C. basándose en la urna funeraria y el ajuar funerario asociado . Sayavongkhamdy llevó a cabo estudios y excavaciones entre 1994 y 1996, con el apoyo de la Universidad Nacional de Australia . Sayavongkhamdy y Peter Bellwood interpretaron las tinajas de piedra como el entierro primario o secundario de una persona central, rodeada de entierros secundarios de miembros de la familia. Los datos arqueológicos recopilados durante las operaciones de remoción de bombas supervisadas por la arqueóloga de la UNESCO Julie Van Den Bergh en 2004-2005 y nuevamente en 2007 proporcionaron resultados arqueológicos similares. Al igual que Nitta, Van Den Bergh concluyó que las tinajas y los entierros circundantes eran contemporáneos.
Las variaciones en las prácticas de cremación dentro de tinajas y entierro secundario fuera de tinajas, como señaló Colani, han resultado difíciles de explicar. Los restos cremados parecen pertenecer principalmente a adolescentes. Si bien las operaciones de remoción de bombas no implicaron vaciar los frascos y, por lo tanto, no se pudo reunir evidencia adicional, Van Den Bergh sugirió que los frascos de piedra inicialmente podrían haber sido utilizados para destilar los cadáveres y que los restos cremados dentro de los frascos representan los más recientes. fase en el Llano de las tinajas. Los frascos con aberturas más pequeñas pueden reflejar la cada vez menor necesidad de colocar un cuerpo entero en su interior.
R. Engelhardt y P. Rogers propusieron en 2001 la sugerencia de que las tinajas, como en las prácticas mortuorias reales tradicionales del sudeste asiático, funcionaban como "recipientes de destilación". En las prácticas funerarias contemporáneas seguidas por la realeza tailandesa, camboyana y laosiana, El cadáver del difunto se coloca en una urna durante las primeras etapas de los ritos funerarios, momento en el que se cree que el alma del difunto está experimentando una transformación gradual del mundo terrenal al espiritual. A la descomposición ritual le sigue posteriormente la cremación y el entierro secundario.
Los entierros reales se encuentran al otro lado de los cursos de agua de las áreas habitacionales en un área geográficamente alta y prominente. Entre los tailandeses negros que han estado en la región al menos desde el siglo XI, las clases altas son incineradas con la creencia de que liberarán sus espíritus al cielo, mientras que los plebeyos son enterrados, dejando que sus espíritus permanezcan en la Tierra.
Colani relacionó la ubicación de los sitios de las tinajas con antiguas rutas comerciales , en particular con el comercio de sal . Supuso que la sal era un bien buscado por la gente de la Llanura de las Jarras, lo que llevó a los comerciantes a la meseta de Xiangkhouang. El área de Xiangkhouang es rica en minerales metálicos, principalmente debido a las intrusiones de granito y la actividad hidrotermal asociada.
En Laos existen dos depósitos principales de mineral de hierro , ambos en Xiangkhouang. La presencia y ubicación de los numerosos sitios de jarras en Xiangkhouang pueden estar relacionados con actividades comerciales y mineras. La historia ha demostrado que Xiangkhouang, en el extremo norte de la Cordillera Annamita , proporciona un paso relativamente fácil desde el norte y el este hacia el sur y el oeste.
Dentro del entorno geográfico de Xiangkhouang, los sitios de las tinajas pueden reflejar una red de aldeas interculturales, por lo que las ubicaciones de las tinajas están asociadas con rutas terrestres de larga distancia que conectan la cuenca del Mekong y el sistema del Golfo de Tonkin . Los sitios de vasijas muestran diferencias regionales superficiales, como la forma de las vasijas, el material y el número de vasijas por sitio, pero todos comparten características de entorno comunes, como prácticas de entierro, ubicaciones elevadas y vistas imponentes sobre el área circundante.
El sitio Jar más investigado y visitado está cerca de la ciudad de Phonsavan y se conoce como Sitio 1. Ya se han limpiado de bombas sin explotar siete sitios Jar y están abiertos a los visitantes. Estos son actualmente los sitios 1, 2 y 3, y el Sitio 16 cerca de la antigua capital Xieng Khouang; Sitio 23, cerca de las grandes aguas termales de Muang Kham ; Sitio 25 en el distrito Phou Kout , en gran parte poco visitado ; y el Sitio 52, el sitio de tinajas más grande conocido hasta la fecha con 392 tinajas cerca de una aldea tradicional hmong a la que solo se puede acceder a pie.
Las leyendas laosianas hablan de una raza de gigantes que habitaban la zona y que estaban gobernados por un rey, llamado Khun Cheung, que libró una larga y finalmente victoriosa batalla contra un enemigo. Supuestamente creó los frascos para preparar y almacenar grandes cantidades de lau hai ( lau significa "alcohol", hai significa "frasco"; por lo que lau hai significa " cerveza de arroz " o " vino de arroz " en los frascos) para celebrar su victoria. Otra historia local afirma que las tinajas fueron moldeadas con materiales naturales como arcilla, arena, azúcar y productos animales en un tipo de mezcla de piedras. Esto llevó a los lugareños a creer que la cueva en el Sitio 1 era en realidad un horno, y que las vasijas se cocían allí y en realidad no estaban talladas en piedra.
Entre mayo de 1964 y el verano de 1969, la Llanura de las Jarras fue fuertemente bombardeada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que operaba contra las fuerzas comunistas de Vietnam del Norte y Pathet Lao durante la Guerra Secreta . [4] Esto incluyó 262 millones de bombas de racimo antipersonal . Se estima que 80 millones de ellos no explotaron y siguen siendo una amenaza mortal para la población. [5] [6] [7]
La gran cantidad de bombas sin detonar en la zona, especialmente municiones de racimo , limita la libre circulación. La evidencia de los bombardeos se puede ver en forma de frascos rotos o desplazados y cráteres de bombas. Las visitas turísticas a la Llanura de las Jarras solo se pueden realizar de forma segura en caminos despejados y señalizados.
El Grupo Asesor de Minas , una organización no gubernamental , en colaboración con la UNESCO y financiada por el gobierno de Nueva Zelanda ( NZAID ), removió las bombas sin explotar de los tres sitios más visitados entre julio de 2004 y julio de 2005. [8] Una segunda fase de bombardeos en 2007 se llevó a cabo la limpieza de los sitios también financiados por NZAID; Se aseguraron cuatro sitios más de tarros.
El 6 de julio de 2019, la Llanura de las tinajas fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [9]
