La Fuerza Aérea de Zimbabue ( AFZ ) es la fuerza aérea de las Fuerzas de Defensa de Zimbabue . Hasta 1980 se la conocía como Fuerza Aérea de Rodesia . La Fuerza Aérea de Zimbabue prestó servicio en la Guerra Civil de Mozambique en 1985 y en la Segunda Guerra del Congo de 1998-2001.
La Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF; anteriormente conocida como la Real Fuerza Aérea de Rodesia), fue reconstituida en la Fuerza Aérea de Zimbabue en 1980. A la colección mixta de aviones de la RhAF se unieron otros aviones a partir de 1981, suministrados por Kenia, Gran Bretaña, China y otros lugares. [ cita requerida ] El apoyo también vino de la Fuerza Aérea de Pakistán que entrenó a la mayoría de los pilotos de Zimbabue en los días iniciales, ayudó en la reconstrucción de la Base Aérea de Thornhill y proporcionó al Mariscal del Aire Azim Daudpota a Zimbabue como Jefe del Estado Mayor del Aire (1983-1986). [3] [4]
En 1981, la Fuerza Aérea de Zimbabwe encargó ocho Hawk MK60 , que se entregaron en julio de 1982. En la noche del 25 de julio de 1982, un ataque de sabotaje a la base aérea de Thornhill dañó cuatro Hawks, nueve Hunters y un solo FTB-337G. Un Hawk fue dado de baja, otro fue reparado en el lugar y los otros dos fueron devueltos a BAE para su reconstrucción. En septiembre de 1992 se completó un pedido posterior de cinco Hawks adicionales.
El primer interceptor supersónico operado por la fuerza aérea fue el Chengdu J-7/F7 Airguard de fabricación china ; en 1986 se entregaron 12 de las variantes II y IIN. Se informó de que dos helicópteros Eurocopter AS532 Cougar estaban en uso para tareas VIP en 1997, entregados en abril de 1995 y septiembre de 1996. En abril de 2021 se añadió a la flota un Eurocopter EC225 Super Puma más nuevo (reacondicionado) . [5]
La Segunda Guerra del Congo , también conocida como "Guerra del Coltán" y la Gran Guerra de África, comenzó en agosto de 1998 en la República Democrática del Congo (antes llamada Zaire), y terminó oficialmente en julio de 2003 cuando el Gobierno de Transición de la República Democrática del Congo tomó el poder; aunque las hostilidades continúan actualmente. El ejército bien entrenado de Zimbabwe entró en la guerra como el bando mejor equipado. A mediados de agosto de 1998, la AFZ desplegó cinco o seis F-7, la mayoría de los C.212, al menos cuatro Cessna 337G Lynx y una docena o más de helicópteros, incluidos Alouettes, Bell 412 y Mi-35, en el Congo. Todos los aviones fueron pilotados por pilotos zimbabuenses. Después de recibir un envío urgente de Hawks de repuesto, la AFZ aparentemente desplegó algunos de ellos también. Al comienzo de la guerra, se informó que los Hawks estaban en condiciones de no poder volar. Debido a estas circunstancias, el contingente de la AFZ en el Congo en agosto y septiembre de 1998 consistió en vuelos de los escuadrones Nº 3, Nº 4, Nº 5, Nº 7 y Nº 8, mientras que más tarde se realizaría un vuelo del escuadrón Nº 2.
El Escuadrón AFZ No.2 desplegó 12 BAe Hawk T.Mk.60/60A , que se utilizaron como cazas de ataque y estaban equipados con misiles antiaéreos AIM-9B Sidewinder , bombas de la serie Mk.82 y unidades de bombarderos de racimo Hunting BL.755 (CBU), así como lanzadores de cohetes no guiados. Solo seis o siete F-7 del Escuadrón No.5 estaban completamente capacitados para misiones. Antes de la guerra en el Congo, Zimbabue estaba en medio de negociaciones con China para 12 F-7 adicionales.
Para el transporte, la AFZ contaba con el Escuadrón Nº 3, que volaba con 12 CASA C-212 Aviocar y seis transportes ligeros Britten-Norman BN-2A Islander que ya habían prestado un servicio pesado y que iban a prestarlo aún más en el Congo. El transporte y el enlace también eran tareas del Escuadrón Nº 7, equipado con Aérospatiale SA 316B Alouette III (incluidos ejemplares construidos por la ex Fuerza Aérea Portuguesa y por la IAR rumana), así como del Escuadrón Nº 8, equipado con Agusta-Bell 412SP que más tarde fueron armados con lanzacohetes para esta guerra. Sin embargo, esta última unidad pronto desempeñaría un papel importante en la guerra en la República Democrática del Congo, ya que recientemente había sido equipada con la última incorporación a la AFZ: seis helicópteros Mi-35 (incluidos dos Mi-35P). Las primeras tripulaciones de Mi-35 de la AFZ fueron entrenadas en la Base Aérea Thornhill , en Gweru, por instructores rusos. El comandante de esta unidad era el escuadrón. Líder Mukotekwa.
La primera operación de la AFZ tuvo lugar el 26 de agosto de 1998, cuando destruyeron una columna de rebeldes blindados de 5 km que se acercaba a Kinshasa . [6] Después de derrotar a los invasores en Kinshasa , los zimbabuenses, convencidos de que el gobierno de Kabila ya estaba a salvo, sugirieron que no era necesario continuar la guerra y que se debía negociar la paz. Esto dio lugar a un refuerzo de los esfuerzos rebeldes, así como a que los ruandeses y los ugandeses enviaran a la batalla unidades mejor equipadas. Las guarniciones del este del Congo que permanecieron leales a Kabila cayeron ante los ataques rebeldes. El aeropuerto de Ndigili, en la provincia de Kibanseke, así como Kitona, ambos en manos de tropas zimbabuenses, fueron atacados simultáneamente. En ambos casos, la AFZ respondió con feroces ataques aéreos. Los rebeldes afirmaron que hasta 100 civiles murieron por sus bombas.
Entre el 4 y el 13 de septiembre de 1998 se libraron una serie de feroces batallas, durante las cuales las fuerzas mecanizadas angoleñas pudieron finalmente desplegar todo su poder de fuego. Mientras tanto, el contingente chadiano se encontraba desplegado en el noreste del Congo, donde participó en la recuperación de Lubutu. La AFZ y la FAC estuvieron activas en esa zona durante varios días, realizando numerosos ataques durante los cuales se utilizaron unidades de bombas de racimo (CBU). Según informes del Gobierno, en esa batalla murieron 45 rebeldes y 19 fueron capturados.
El 13 de septiembre, cuando los angoleños atacaron en dirección a Kamina, los zimbabuenses se encontraron bajo los feroces ataques de miles de rebeldes en la zona de Manono. Fue en esta zona donde la AFZ sufrió su primera pérdida documentada de esta guerra: el 4 de septiembre, el Aermacchi SF.260 pilotado por el comandante de escuadrón Sharaunga se estrelló en condiciones meteorológicas adversas, matando al piloto. Nueve días después, un helicóptero Alouette III que transportaba a varios oficiales de alto rango, entre ellos el coronel Kufa y el teniente de escuadrón Vundla, fue derribado por rebeldes en el centro-este del Congo. Kufa y Vundla murieron, mientras que el teniente sargento Sande fue capturado por la RCD .
A fines de octubre de 1998, los zimbabuenses lanzaron una ofensiva en el sudeste del Congo. La ofensiva fue posible gracias al despliegue de tropas extranjeras adicionales en el Congo, incluidos unos 2.000 namibios. Comenzó con una serie de ataques aéreos, en parte realizados por los BAe Hawk T.Mk.60 del Escuadrón Nº 2, recién desplegado en el Congo, y por los F-7 del Escuadrón Nº 5. Estas unidades atacaron primero los aeródromos de Gbadolite, Dongo y Gmena, y luego las comunicaciones y depósitos de los rebeldes y de Ruanda en la zona de Kisangani , el 21 de noviembre. Al día siguiente, el Escuadrón Nº 2 lanzó un paquete de ataque de seis aviones, armados con bombas Mk.82 y lanzacohetes Matra 155 para cohetes no guiados de calibre 68 mm, que alcanzaron gran altura sobre el centro del Congo. Se desplegaron sobre el lago Tanganyika y atacaron los transbordadores utilizados para transportar tropas y suministros de Burundi a la guerra en el Congo. Según informes de Zimbabwe, su ataque fue una completa sorpresa. Con ametralladoras y armas ligeras de infantería como único medio de defensa aérea, se hundieron seis transbordadores y murieron 600 soldados burundianos y ruandeses . En un ataque similar, el 7 de diciembre de 1998, aviones o helicópteros zimbabuenses hundieron dos barcos rebeldes en el lago Tanganyika, a unos 40 km al norte de Moba. [7]
En noviembre de 1998 se informó de que un cargamento de helicópteros, cazas y aviones de reconocimiento por valor de 54 millones de dólares había llegado a Zimbabwe para prestar ayuda en la República Democrática del Congo. No está claro quién recibió las armas entregadas. Sólo hubo muy pocos informes sobre los combates de los días siguientes, probablemente porque los gobiernos congoleño, zimbabuense y angoleño se vieron sometidos a una fuerte presión de las potencias occidentales a causa de esta ofensiva. Los pocos informes publicados por fuentes cercanas a los rebeldes indicaban ataques zimbabuenses y congoleños contra Nuyuzu, Kasinge y hacia Manono, apoyados por tanques T-62 y artillería pesada. Según informes zimbabuenses, los Hawks y los F-7 continuaron sus operaciones y realizaron ataques adicionales contra Kalemi el 24 de noviembre, y una nueva ronda de ataques contra diferentes aeródromos en el este del Congo dos días después. Después de los ataques, los pilotos del Escuadrón Nº 5 afirmaron haber destruido en tierra un transporte An-12 no identificado. [8]
Cuando el presidente congoleño Laurent Kabila fue asesinado a principios de 2001, la Fuerza Aérea de Zimbabwe envió cinco aviones Chengdu J-7/F7 Airguard a Kinshasa para participar en un vuelo de sobrevuelo durante el funeral de Estado. Uno de los cinco aviones de combate se estrelló en ruta hacia el evento y, aunque cuatro de ellos hicieron el vuelo de sobrevuelo posteriormente, dos de los aviones restantes también se estrellaron durante el vuelo de regreso a casa. Los accidentes se atribuyeron a las pocas horas de vuelo de los pilotos de la fuerza aérea y al tiempo de entrenamiento insuficiente. [9]
La AFZ se subdivide en el Ala Administrativa, el Ala de Ingeniería, el Ala Voladora y el Ala Regimental. [10] El Ala Administrativa apoya la compra de equipos, el reclutamiento, el apoyo del personal, el suministro de alimentos y funciones relacionadas. El Ala de Ingeniería mantiene e inspecciona las aeronaves y el equipo relacionado, y cubre la Escuela de Capacitación Técnica, una institución de educación superior responsable de la capacitación de técnicos de ingeniería de mantenimiento de aeronaves. El instituto de capacitación es la única escuela de aviación de la federación en África. El Ala Voladora maneja al personal de tripulación dividido en ocho escuadrones en tres bases principales. También cubre las escuelas de entrenamiento de vuelo y paracaidismo. El Ala Regimental cubre aquellos escuadrones especialmente seleccionados para proteger otros activos de la AFZ, como personal e instalaciones. [10] y activaciones de armas.
Direcciones encontradas en la fuerza aérea de Zimbabwe:
Es difícil determinar una lista de los tipos de aeronaves que opera la Fuerza Aérea de Zimbabue debido al secreto. La AFZ ha estado constantemente vinculada al Mikoyan MiG-29 desde 1980 e incluso envió pilotos a la entonces URSS para entrenamiento. En febrero de 2002, la UE impuso un embargo de armas a Zimbabue como reacción a las graves violaciones de los derechos humanos en la nación. Incapaz de comprar piezas de repuesto para el BAE Systems Hawk diseñado y fabricado por los británicos , en 2006 la fuerza aérea recibió el primer K-8 . La fuerza aérea también tiene aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-23 donados por el difunto Muammar Gaddafi . A fines de la década de 1980 se realizó un pedido de MiG-29 a Rusia, pero se canceló en 1992. [11] Las negociaciones para comprar 14 MiG-29SMT a Rusia se llevaron a cabo nuevamente en 2004 [12] pero aparentemente se realizó un pedido de cazas JF-17 . Un Hawk de BAE Systems volvió a estar en servicio en 2019 para el vuelo masivo del 40 aniversario de la AFZ y se lo observó en un vuelo en la Feria Internacional de Comercio de Zimbabue de abril de 2022. [13] Entre 2022 y 2023, la AFZ pudo poner en servicio más de sus Hawks de BAE Systems; un portavoz de las fuerzas de defensa se negó a comentar las circunstancias de su reacondicionamiento. [14]
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Los aviones notables anteriores operados por la Fuerza Aérea consistieron en el English Electric Canberra , el de Havilland Vampire , el C-47 Dakota , el Aermacchi AL-60 y el Reims 337 Lynx [16].
La estructura de rangos de la AFZ es similar a la de la RAF , de donde se derivaron sus rangos a través de la Fuerza Aérea de Rodesia.
No se han publicado las cifras exactas de las pérdidas de aeronaves de la Fuerza Aérea de Zimbabwe. Se cree que se perdieron cuatro Hawks, tres F7 y varios helicópteros.