La BL755 es una bomba de racimo desarrollada por Hunting Aircraft que contiene 147 submuniciones antitanque de alto explosivo (HEAT) retardadas por paracaídas . Sus objetivos principales son vehículos blindados y tanques con capacidades secundarias de blanco blando (antipersonal). Entró en servicio en la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1973.
El BL755 fue desarrollado como un arma antitanque de nueva generación que permitiría ataques a muy baja altura contra formaciones blindadas soviéticas. La introducción del cañón antiaéreo autopropulsado ZSU-23-4 Shilka hizo que el perfil de ataque emergente exigido por las bombas de hierro y los cohetes aire-tierra fuera casi suicida. La munición en racimo se lanzaría en pares mientras el avión sobrevolaba la formación a 450 nudos (830 km/h; 520 mph) y 300 pies de altitud, cubriendo un área de 1.000 por 500 pies (300 m × 150 m).
El primer uso de esta arma en combate fue durante la Guerra de las Malvinas, donde se empleó como arma antiinfantería. Cuando se lanzaban desde altitudes ultrabajas, las bombas tenían una tasa de fallos muy alta porque los paracaídas no se desplegaban a menudo a tiempo. Se encargó una nueva versión para la Guerra del Golfo , a la que se le añadió un altímetro de radar que permitía lanzarlas desde altitudes medias y abrirlas a la altitud adecuada.
Como parte de las negociaciones de la Convención sobre Municiones en Racimo de 2007 , la RAF acordó retirar el BL755 de su inventario en 2008. Su papel ha sido reemplazado por el CRV7 , un cohete aire-tierra con un rendimiento tan mejorado que es eficaz incluso frente al ZSU.
Durante muchos años, el arma antiblindaje estándar de la RAF fue el RP-3 de 60 libras , el cohete aire-tierra de la Segunda Guerra Mundial utilizado por aviones británicos como los Hawker Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Estos todavía se usaban ampliamente en la década de 1960, especialmente durante la Emergencia de Adén en batallas entre Yemen y Radforce en lo que entonces era el Protectorado de Adén , donde los Hawker Hunter dispararon un total de 2.508 RP-3 en 642 salidas. Con la retirada británica en noviembre de 1967, los Hunter se trasladaron a Bahréin y el RP-3 fue retirado después de décadas de servicio. [2]
El RP-3 fue reemplazado por el SNEB de 68 mm (2,7 pulgadas) , una versión del diseño de cohete seminal de posguerra, el cohete aéreo de aletas plegables (FFAR) estadounidense. Estos cohetes se disparaban desde una cápsula aerodinámica fabricada por Matra (dándole el nombre alternativo) en lugar de rieles individuales, lo que reducía en gran medida la resistencia y aumentaba drásticamente la cantidad de cohetes que se podían transportar. Si bien un Hunter podía llevar ocho RP-3, normalmente llevaba dos cápsulas M115 de 18 cohetes para un total de 36 SNEB. [2] El SNEB también era más preciso; el RP-3 tenía una dispersión promedio de alrededor de 2,3 grados, mientras que las aletas desplegables más grandes del SNEB la reducían a poco más de 1 grado. Sin embargo, el motor de cohete más pequeño resultó en una velocidad ligeramente menor y tiempos de vuelo más largos, aunque el alcance efectivo era ligeramente mayor. [3]
Parece que el SNEB se utilizó en combate solo una vez, cuando se montó en algunos helicópteros Aerospatiale Gazelle del ejército británico durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Los registros sugieren que en realidad no se disparó ninguno. El SNEB también fue autorizado para su transporte por muchas otras aeronaves utilizadas en el conflicto, pero debido a la posibilidad de que los radares de a bordo pudieran activar los encendedores eléctricos mientras estaban en los cargadores, la mayoría utilizó en su lugar un diseño de cohete de 2 pulgadas (51 mm) más antiguo de la Marina Real . [4]
A principios de los años 70, el Ministerio de Defensa se sorprendió por los informes sobre la eficacia del ZSU-23-4 Shilka , que entró en servicio por primera vez en 1965 y había reemplazado a todos los sistemas anteriores en uso soviético a principios de los años 70. El uso de armas más antiguas como la bomba GP de 1000 libras [a] o el SNEB contra tanques requería que el avión volara bajo y luego "surgiera" durante la aproximación final a unos 700 pies (210 m) de altitud y luego volara directamente hacia el objetivo. En el caso del SNEB, esto requería una caída en picado de unos 10 grados y disparar a una distancia de aproximadamente 1.500 yardas (1.400 m). Esto estaba justo dentro del rango de combate del Shilka . Además, se necesitarían un total de 20 aviones para garantizar que la formación blindada se desintegrara, lo que significa que el Shilka tendría muchas oportunidades de atacar. Esto generó serias preocupaciones sobre la capacidad de supervivencia de la RAF en el papel antiblindaje. [4] Como se afirmó más tarde:
La eficacia de los sistemas modernos de defensa aérea sobre el terreno es tal que el uso de bombardeos en picado o ataques con cohetes probablemente implique una tasa de bajas inaceptable. [4]
Esto condujo a la emisión del Requisito de Estado Mayor SR(A)1197 para una nueva arma capaz de ser lanzada desde altitudes muy bajas, alrededor de 300 pies (91 m), mientras sobrevuela el área objetivo sin la necesidad de despegar. [5]
Hunting Aircraft ganó el contrato con lo que se convirtió en el BL755. [4] El arma de 600 libras (270 kg) parecía una bomba convencional, pero contenía 147 submuniciones dispuestas en siete filas de 21 cada una detrás de cubiertas frangibles . Después de soltarla del avión, la "bomba" se abría utilizando una bolsa inflable que impulsaba las municiones hacia afuera, rompiendo las cubiertas y dispersando las bombas. Las submuniciones consistían en una pequeña ojiva antitanque de alto poder explosivo con una "corona" estabilizadora que se desplegaba al ser expulsada para garantizar que estuvieran orientadas hacia adelante cuando impactaran. El gatillo estaba montado sobre un resorte que se extendía después del lanzamiento para garantizar que la bomba disparara a la distancia correcta desde el blindaje. [5]
El arma alcanzó su versión inicial en servicio con el diseño No. 1 Mk. 4 de 1973, [5] con acarreo en el Hawker Siddeley Harrier GR.3, SEPECAT Jaguar GR.1, Blackburn Buccaneer S.2. [6] y F-4 Phantom . Una indicación de su efectividad en comparación con el SNEB es que los cálculos sugirieron que nueve aviones lanzando cada uno dos BL755 tendrían el mismo efecto que 20 aviones disparando 36 SNEB cada uno. [7]
Fue precisamente en esta época cuando los soviéticos empezaron a introducir en servicio el tanque T-72 , que tenía suficiente blindaje para derrotar al BL755 si impactaba en el arco frontal del tanque. [5] En respuesta, Hunting modificó el diseño para reemplazar la corona con un pequeño paracaídas contenido en una cesta en la parte posterior de las submuniciones. Esto ralentizó el arma de modo que normalmente impactaba al tanque desde arriba, donde no tenía problemas para penetrar el blindaje. Esta versión No. 2 Mk. 1, también conocida como IBL755, [8] siguió siendo efectiva contra el blindaje soviético durante el resto de la historia del BL755. [5]
El BL755 tuvo su primer uso importante durante la Guerra de las Malvinas, donde fue ampliamente utilizado por los aviones Harrier. Se descubrió que cuando la Unidad de Seguridad, Armado y Funcionamiento (SAFU) se configuraba en su nivel de altitud más bajo, los paracaídas no tenían tiempo de desplegarse por completo y las bombas pequeñas a menudo caían al suelo en un ángulo que hacía que su detonador no se activara. [6]
Cuando la RAF comenzó a prepararse para la Guerra del Golfo en 1991, decidió que todas las armas se lanzarían desde altitudes medias, para las que el BL755 no era realmente adecuado dado que el SAFU estaba diseñado para una gama de altitudes desde bajas hasta ultrabajas. Esto condujo a un Requerimiento Operacional Urgente y a la modificación de los BL755 restantes con el No. 1 Mk. 4 con la adición de un altímetro de radar Motorola para producir el RBL755 (la R de 'radar'). La incorporación del altímetro significaba que el arma siempre lanzaba las submuniciones en el momento adecuado para garantizar que tuvieran la trayectoria correcta para disparar, lo que también tenía el efecto secundario de eliminar cualquier preajuste por parte del piloto. [5]
Como parte de la Convención internacional sobre municiones en racimo llevada a cabo en Oslo en 2007, el Reino Unido acordó retirar del servicio el BL755. Su reemplazo fue el CRV7 , otro cohete desarrollado a partir del FFAR, pero uno con un nuevo cohete de combustible sólido de rendimiento dramáticamente mejorado. Mientras que el RP-3 y el SNEB tenían un alcance de disparo efectivo del orden de 1.500 yardas (1.400 m), el CRV7 es efectivo hasta unos 20.000 pies (6.100 m) y vuela a aproximadamente tres veces la velocidad de estas armas anteriores. Esto permite que el avión de lanzamiento dispare mientras aún está fuera del alcance de armas como el Shilka. [3]
La BL755 parece una bomba estándar de uso general de 450 kilogramos (1000 libras) , pero con una "montura" dura en la columna vertebral para la liberación del eyector y las cargas de la almohadilla de apoyo y una gran aleta de armado de aire distintiva similar a una turbina en la nariz. Las cuatro aletas traseras tienen un aspecto cuadrado, pero al inspeccionarlas más de cerca se puede ver que son huecas y telescópicas. Un esqueleto central de aluminio extruido está dividido en siete bahías, cada una con 21 submuniciones (147 en total). Las bahías están cubiertas por una cubierta frágil que las submuniciones rompen durante la expulsión. Las submuniciones son expulsadas por un cartucho de gas central y vejigas inflables individuales para cada bahía, que funcionan de manera similar a un airbag de automóvil . La expulsión en la bomba BL755 original se activa mediante la rotación de la aleta de armado, impulsada por el flujo de aire.
Cada submunición está contenida dentro de su propia SAFU (unidad de seguridad y armado) y se cierra telescópicamente. Al soltarse, la submunición se expande mediante un resorte. Un dispositivo de detonación y separación focal se despliega en la parte delantera y un abanico de aletas estabilizadoras en la parte trasera. Cada una tiene una ojiva HEAT de carga hueca para penetración de blindaje, cuya carcasa está construida a partir de alambre cuadrado teselado enrollado, que produce alrededor de 1.400 fragmentos antipersonal. Una sola bomba de racimo produce un total de más de doscientos mil fragmentos.
La bomba está autorizada para ser utilizada por el avión Panavia Tornado de la Real Fuerza Aérea Británica.
El BL755 fue utilizado en combate por la Marina Real Británica y la RAF durante la Guerra de las Malvinas y por la RAF durante la Segunda Guerra del Golfo ( Operación Telic ) y la Guerra de Bosnia . Durante la Primera Guerra del Golfo, un pequeño número de ellos fueron desplegados por los Jaguars de la RAF. [ cita requerida ]
En la noche del 27 de octubre de 1991, un Soko J-22 Orao yugoslavo arrojó por error dos bombas BL755 Mk.3 en las afueras de Barcs , una pequeña ciudad en la parte más meridional de Hungría , causando importantes daños materiales, pero sin víctimas. El incidente provocó una modernización de emergencia de la Fuerza Aérea húngara, que obtuvo 28 nuevos aviones de combate MiG-29B a cambio de una condonación de la deuda estatal ex soviética. El gobierno húngaro también invitó a los aviones Boeing E-3 Sentry AWACS de la OTAN a patrullar sobre el área del lago Balaton , manteniendo una vigilancia constante por radar sobre el teatro de operaciones de la guerra civil de los Balcanes. [ cita requerida ]
Los BAE Hawks de la Fuerza Aérea de Zimbabwe estaban armados con BL755, que se utilizaron contra las fuerzas rebeldes de Ruanda , Uganda y el Congo durante las primeras etapas de la Segunda Guerra del Congo , en apoyo del líder congoleño Laurent Kabila . [ cita requerida ]
La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán utilizó profusamente bombas de racimo BL755 contra las concentraciones de tropas y vehículos blindados iraquíes durante la guerra entre Irán e Irak . Las bombas estaban a bordo de los F-5E, F-5F, F-4D y F-4E Phantom . [ cita requerida ]
Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos han utilizado la bomba de racimo BL755 en la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y en la actual guerra civil yemení . [9] [10]
Alemania
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