La División de Justicia Juvenil de California (DJJ), anteriormente conocida como la Autoridad Juvenil de California (CYA), era una división del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California que brindaba servicios de educación , capacitación y tratamiento para los delincuentes juveniles más graves de California , hasta su cierre en 2023. Estos jóvenes fueron enviados por los tribunales de menores y penales a las once instalaciones correccionales de la DJJ, cuatro campamentos de conservación y dos programas residenciales de tratamiento de drogas . La DJJ brindó servicios a delincuentes juveniles, de entre doce y veinticinco años, en instalaciones y en libertad condicional , y trabajó en estrecha colaboración con las fuerzas del orden, los tribunales, los fiscales de distrito , los defensores públicos , las oficinas de libertad condicional y otras agencias públicas y privadas involucradas con los problemas de la juventud. La DJJ se sometió a una reorganización según lo requerido por un acuerdo judicial y la Legislatura del Estado de California después de las críticas generalizadas sobre las condiciones en sus prisiones juveniles. La sede de la agencia estaba en Sacramento, California . [2]
La misión declarada del DJJ es:
El DJJ estaba legalmente obligado a proporcionar una educación secundaria para cada barrio que no tuviera ya un diploma . Sin embargo, a veces se impide a los estudiantes asistir a clase debido a situaciones de seguridad o vacantes de profesores. A veces se impide a los asociados de pandillas validados asistir a las aulas o a la formación vocacional por razones de seguridad institucional relacionadas con tensiones o conflictos entre pandillas. Los profesores académicos y los instructores vocacionales están acreditados a través de la Comisión de Acreditación de Profesores de California. El área educativa de la institución se conoce como el "Corredor Educativo" o "Línea de Intercambio", lo que refleja el enfoque de formación vocacional de la institución. La Línea de Intercambio está supervisada por profesionales de seguridad conocidos como "Oficiales Correccionales Juveniles" (YCO). Los "Consejeros Correccionales Juveniles" (YCC) escoltan a los estudiantes a la Línea de Intercambio desde sus áreas de vivienda. El sistema educativo en el DJJ es parte del Departamento de Educación de California, y cada sitio debe mantener la acreditación a través de la Asociación Occidental de Escuelas y Universidades .
En los días en que no había clases, los reclusos de máxima seguridad eran encerrados en sus celdas durante 23 horas al día. Un portavoz del departamento de prisiones del gobernador Arnold Schwarzenegger dijo que los encierros prolongados en las instalaciones del DJJ ya no se utilizaban como castigo, sino que a veces eran necesarios para mantener el orden. Una de las justificaciones para ese trato es la afiliación a pandillas y la amenaza de la violencia correspondiente .
Muchos de los delincuentes juveniles en algunas instalaciones del DJJ llegaron o están recibiendo medicamentos psicotrópicos , un asunto que ha desencadenado protestas y litigios.
La amenaza de violencia era una distracción constante en las instalaciones del DJJ. En 2004, una investigación de seis meses realizada por el San Jose Mercury News descubrió fallas sistémicas profundas y concluyó que la violencia predominaba, las pandillas gobernaban y el miedo era generalizado. El Mercury News informó que, en cualquier momento dado, docenas de hombres jóvenes se encuentran recluidos en celdas de aislamiento por peleas u otros delitos en las dos instalaciones de máxima seguridad del estado, y que los pabellones a veces arrojaban desechos humanos , sangre o semen a través de las ranuras de las puertas de sus celdas.
Los expertos que han estudiado las prisiones las han declarado las más violentas del país y entre 2000 y 2005 se han producido seis suicidios en las cárceles juveniles de California.
En enero de 2005, el subinspector general jefe Brett Morgan publicó un informe en el que pedía la eliminación de las políticas de encarcelamiento de 23 horas diarias para los reclusos colocados en segregación administrativa y criticaba al DJJ por no poner fin a la práctica. El informe del inspector general describe la historia de Maldonado y ofrece un retrato de Chaderjian como un centro penitenciario violento donde los líderes de las bandas parecen tener más influencia que los funcionarios penitenciarios juveniles. [ cita requerida ]
A partir de 2000, CYA apareció regularmente en los titulares de las noticias de todo el estado. Los medios locales y nacionales informaron sobre violencia desenfrenada, palizas del personal en las salas, ataques de perros, suicidios múltiples, encierros prolongados de 23 horas y niños que asistían a clases mientras estaban confinados en jaulas. Ese año, un juez federal de Sacramento rechazó una demanda colectiva en nombre de todos los reclusos de CYA, declarando que no habían respaldado las afirmaciones que formaban la base de su propuesta de revisiones radicales de las políticas y procedimientos de CYA. [4]
El juez permitió que tres grupos definidos de personas bajo tutela presentaran demandas en tres categorías específicas de controversias por motivos constitucionales. A las personas bajo tutela que habían sido medicadas a la fuerza con un fármaco psicotrópico sin una audiencia se les permitió impugnar la política de medicación forzada de la CYA. A las personas bajo tutela recluidas por delitos sexuales se les permitió impugnar los programas de tratamiento para delincuentes sexuales en los que se las había incluido. A las personas bajo tutela que habían sido puestas en aislamiento por su propia seguridad sin una audiencia también se les permitió proceder con el litigio.
En una demanda separada, la Oficina de Derecho Penitenciario se quejó de que "la rehabilitación no puede tener éxito cuando el aula es una jaula y los pabellones viven con el temor constante de la violencia física y sexual del personal de CYA y otros pabellones". [5] En enero de 2002, una coalición que incluía a la Oficina de Derecho Penitenciario presentó una demanda federal por condiciones contra CYA. La demanda se volvió a presentar en enero de 2003, como Farrell v. Harper (más tarde rebautizada como Farrell v. Hickman. Las partes acordaron seleccionar conjuntamente a expertos nacionales para determinar la naturaleza y el alcance de los problemas de CYA. En 2004, el gobernador Schwarzenegger había resuelto esa demanda y se comprometió a realizar cambios significativos, pero su administración ha incumplido varios plazos impuestos por la corte para implementar reformas, incluidas las políticas relacionadas con la prevención del suicidio , según Specter. Se nombró un maestro especial para supervisar la implementación de la reforma.
En 2001, otra demanda contra la CYA llevó a un juez de San Francisco a ordenar a la CYA que obtuviera licencias para sus once centros de atención médica en un plazo de dos años. [6]
Anteriormente, el DJJ albergaba a más de 6.000 jóvenes; ahora, con las reformas ordenadas por el tribunal, las cifras se han reducido en dos tercios. Los abogados de la demandante que documentan estos cambios también señalan muchos cambios en las condiciones de reclusión, los servicios de salud, etc.
Su predecesor, CYA, tenía un presupuesto anual de 387 millones de dólares en 2004. Cada año, más de 2.000 jóvenes delincuentes son admitidos en DJJ, mientras que un número similar es liberado. La mayoría de los reclusos son internados por delitos violentos y son internados durante más de dos años en promedio, con un costo para el estado de más de 71.000 dólares por recluso cada año, un aumento de más del 130%, desde los 30.783 dólares de 1990. En los últimos años, el sistema de justicia juvenil de California ha recibido intensas y crecientes críticas de expertos de todo el país por administrar prisiones juveniles draconianas .
El Centro Correccional para Jóvenes NA Chaderjian en Stockton es uno de los dos centros de máxima seguridad de la CYA y alberga a jóvenes de entre 18 y 24 años, y fue descrito como el hogar de los peores delincuentes juveniles. Chaderjian, también conocido como "Chad", se ganó los titulares nacionales en 2004 "cuando se filmó a los guardias pateando y golpeando a los pabellones". [7]
En agosto de 2005, Joseph Daniel Maldonado, de 18 años, se ahorcó en Chaderjian, lo que desató otra ronda de protestas por las condiciones y peticiones de cierre. [7] En las ocho semanas anteriores a su muerte, a Maldonado rara vez lo habían dejado salir de su celda y se le negaron las visitas de su familia, la atención de salud mental y los servicios educativos. Un informe de la Oficina del Inspector General de California afirma que "los efectos de este aislamiento de ocho semanas y la privación de servicios pueden haber contribuido al suicidio de Ward". [8] Don Specter, director de la Oficina Legal de Prisiones, fue citado diciendo "Este es el primer informe que vincula directamente sus prácticas [es decir, las de los guardias] con una muerte". [7]
Según los funcionarios estatales, el cierre prolongado de la prisión era contrario a la misión de rehabilitación del sistema penitenciario juvenil del estado. El inspector adjunto Morgan dijo que al menos dos funcionarios penitenciarios juveniles de alto nivel en Sacramento sabían del cierre de ocho semanas.
Durante los confinamientos, a los pabellones se les permite ducharse tres veces por semana, pero no se les permite tiempo para asistir a la escuela, hacer ejercicio o interactuar con profesionales de la salud mental .
El sitio web de la Oficina de Derecho Penitenciario señala que los cambios recientes en la misión incluyen la reducción del número de delincuentes y la disminución de los encierros. [ cita requerida ] "Parece que las medidas que el CDCR y el DJJ han tomado desde junio de 2007 han mejorado la eficacia de la gestión del DJJ y la capacidad de los sistemas comerciales del CDCR/DJJ; sin embargo, los problemas de eficacia y capacidad continúan interfiriendo con el progreso del DJJ hacia el cumplimiento de los planes correctivos".
El mismo informe señala que en 2007 Chad contrató a un psicólogo jefe, el Dr. Eric Kunkel, quien a su vez incorporó a muchos más psicólogos, técnicos psiquiátricos autorizados y psiquiatras para atender las necesidades de los jóvenes. [9]
En 1913, las niñas fueron transferidas a la recién establecida Escuela Ventura para Niñas desde el reformatorio estatal Whittier , que antes era mixto . La Escuela Ventura para Niñas se mudó de su ubicación en Ventura a Camarillo en 1962 y se convirtió en mixta en 1970. [10] El Centro Correccional Juvenil de Ventura volvió a ser una instalación solo para mujeres en 2004. La instalación cerró en 2023 y fue clausurada. [11] El Centro de Protección contra Incendios y Servicio Público S. Carraway se cerró en 2011 y los equipos de bomberos se consolidaron en la instalación de Pine Grove. [12]
Como son pocos los padres que participan, los abuelos adoptivos en las instalaciones de DJJ cumplen el papel de padres sustitutos. Todos los abuelos adoptivos reciben capacitación de especialistas en recursos de educación especial y capacitación en varios idiomas.
En enero de 2004 se publicaron los informes de la División de Justicia Juvenil, impulsados por el litigio contra la CYA. En ellos se confirmaron graves abusos y deficiencias importantes en prácticamente todos los aspectos del funcionamiento de la CYA, y se criticó a la agencia por no cumplir con su misión de rehabilitación y seguridad pública. Los expertos encontraron que la CYA era incompetente en todos los aspectos examinados: la seguridad de las instalaciones, la calidad de la educación y la atención sanitaria, y la eficacia de los programas de salud mental , abuso de sustancias y otros tratamientos. El sistema, según los expertos, no sólo no estaba logrando la rehabilitación, sino que estaba infligiendo daños de manera demostrable a los jóvenes encarcelados, que a menudo eran liberados con una mayor sofisticación criminal, una participación arraigada en pandillas y una enfermedad mental exacerbada.
El 1 de septiembre de 2005, el DJJ presentó un informe sobre la reforma de los sistemas penitenciarios para jóvenes a la Legislatura de California. El informe exigía al DJJ que presentara informes trimestrales sobre las medidas adoptadas, utilizando 1,2 millones de dólares de los fondos de planificación del ejercicio fiscal 2005-2006, para aplicar un plan de reforma general, incluidos los cambios propuestos en la población, la jurisdicción o la duración de la estancia o los cambios en las responsabilidades estatales y locales de la justicia juvenil y "objetivos, tareas y plazos específicos". Sin embargo, el DJJ no presentó objetivos, tareas ni plazos para la reforma. Tampoco ofreció nuevos planes para ajustar la población institucionalizada. En cambio, el DJJ dijo que "en este momento" el departamento no se propone cambiar ninguna ley estatal con respecto a los "criterios de elegibilidad jurisdiccionales, incluidos la edad, el género, los criterios de delito, las necesidades médicas o de salud mental o la duración del confinamiento". [13]
Se han recibido numerosos llamamientos para que se cierre por completo el DJJ/CYA. Una serie de estos llamamientos se produjeron a raíz de los escándalos que surgieron tras la aparición, en 2004, de un vídeo en el que se ve a un joven que recibe repetidos puñetazos en la cabeza por parte de un guardia en la prisión de Stockton y dos jóvenes mueren allí. [14]
Los críticos señalan informes que indican que más del 90% de los liberados de DJJ (entonces CYA) terminaron en una prisión para adultos, y que en tres años el cinco por ciento murió y solo el cuatro por ciento está estudiando o trabajando. DJJ tiene un sistema de datos de distritos, el Sistema de Seguimiento de Información Basado en Delincuentes (OBITS), [15] que recopila algunos datos demográficos, resultados de pruebas de drogas y duración del encarcelamiento. [16]
Los agentes y guardias del DJJ no están armados: no se permiten armas de fuego dentro de las instituciones para menores. Los agentes llevan consigo un arma de fuego fuera de la institución o cuando trasladan a un delincuente juvenil a un tribunal o a un centro médico. Los delincuentes juveniles ya no son encerrados en jaulas tras las reformas de Farrell.
Según informes de expertos independientes , los adolescentes con problemas de salud mental se vieron empeorados, en lugar de mejorados, por un sistema que no logra rehabilitarlos. [9] [17]
Entre los estados más grandes, California ha tenido consistentemente la tasa más alta de encarcelamiento de jóvenes, con más del doble de la tasa promedio nacional de encarcelamiento de jóvenes, lo que los críticos denuncian por contribuir al hacinamiento crónico, las condiciones inseguras, los servicios de salud deficientes y numerosos problemas relacionados, incluida la violencia de pandillas.
Un informe de julio de 2008 de la Comisión Little Hoover de California recomendó que el estado "elimine sus operaciones de justicia juvenil para 2011" "entregando la supervisión de todos los delincuentes juveniles a los condados y proporcionando recursos a los condados y a los consorcios de condados para supervisar a los delincuentes juveniles más graves". [18]
Algunas prisiones de menores de la Autoridad Juvenil de California eran conocidas como "Escuelas de Gladiadores" por los presos que estaban encarcelados allí. David Reeve (2017-2024) documenta una historia oral de historias del interior de la Autoridad Juvenil de California. "Gladiator School: Stories from Inside YTS (An oral history from those who were incarcerated in the California Youth Authority)" (Escuela de Gladiadores: Historias del interior de la Autoridad Juvenil de California [Una historia oral de quienes estuvieron encarcelados en la Autoridad Juvenil de California]).
Todas las instalaciones de la División de Justicia Juvenil cerraron el 1 de julio de 2023. [19]
El caso atrajo la atención mundial.
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