El mijo africano ( Eleusine coracana ) es una planta herbácea anual que se cultiva ampliamente como cereal en las zonas áridas y semiáridas de África y Asia . Es una especie tetraploide y autopolinizadora que probablemente evolucionó a partir de su pariente silvestre Eleusine africana . [2]
El mijo africano es originario de las tierras altas de Etiopía y Uganda . [3] Las características interesantes del cultivo del mijo africano son su capacidad para soportar el cultivo a altitudes superiores a los 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar, su alta tolerancia a la sequía y el largo tiempo de almacenamiento de los granos. [2]
El mijo africano es originario de África oriental (tierras altas de Etiopía y Uganda). Se afirma que se encontró en un yacimiento arqueológico de la India que data del año 1800 a. C. (Edad de Bronce Final); [4] sin embargo, posteriormente se demostró que se trataba de granos de mijo descascarado identificados incorrectamente. [5] [6] El registro más antiguo de mijo africano proviene de un yacimiento arqueológico en África que data del tercer milenio a. C. [7]
En 1996, el cultivo de mijo africano estaba disminuyendo rápidamente debido a la gran cantidad de mano de obra que requería, y los agricultores preferían cultivar cultivos de menor calidad nutricional pero que exigían menos mano de obra, como el maíz , el sorgo y la mandioca . [2] : 39–40 Sin embargo, en Asia no se observó tal disminución. [2] : 42
El mijo africano pertenece al género Eleusine Gaertn. [8] [9]
Las principales zonas de cultivo son partes del este y sur de África, en particular Uganda , Kenia , la República Democrática del Congo , Zimbabue , Zambia , Malawi y Tanzania , y partes de la India y Nepal . [2] : 42, 52 También se cultiva en el sur de Sudán [2] : 39 y "tan al sur" de África como Mozambique . [2] : 56
El mijo africano es una planta de día corto con un crecimiento óptimo de 12 horas de luz diurna para la mayoría de las variedades. Su principal área de crecimiento varía de 20°N a 20°S, es decir, principalmente los trópicos semiáridos a áridos. Sin embargo, el mijo africano se cultiva a 30°N en la región del Himalaya (India y Nepal). Generalmente se considera un cultivo tolerante a la sequía, pero en comparación con otros mijos, como el mijo perla y el sorgo , prefiere lluvias moderadas (500 milímetros (20 pulgadas) anuales). La mayoría de los productores de mijo africano en todo el mundo lo cultivan de secano, aunque los rendimientos a menudo pueden mejorar significativamente cuando se aplica riego. En la India, el mijo africano es un cultivo típico de rabi (estación seca de invierno). La tolerancia al calor del mijo africano es alta. Para las variedades de mijo africano de Uganda, por ejemplo, la temperatura media óptima de crecimiento oscila alrededor de 27 °C, mientras que las temperaturas mínimas no deben ser inferiores a 18 °C. En comparación con otras especies (mijo perla y sorgo), el mijo africano tiene una mayor tolerancia a las temperaturas frías. Se cultiva desde unos 500 a 2.400 metros (1.600 a 7.900 pies) sobre el nivel del mar (por ejemplo, en la región del Himalaya). Por lo tanto, se puede cultivar en elevaciones más altas que la mayoría de los cultivos tropicales. El mijo africano puede crecer en diversos suelos, incluidos los suelos lateríticos tropicales muy meteorizados . Prospera en suelos con buen drenaje y niveles de humedad constantes. Además, puede tolerar la salinidad del suelo hasta cierto punto. Su capacidad para soportar el encharcamiento es limitada, por lo que un buen drenaje de los suelos y una capacidad moderada de retención de agua son óptimos. [2] El mijo africano puede tolerar suelos moderadamente ácidos (pH 5), pero también suelos moderadamente alcalinos (pH 8,2). [10]
Los monocultivos de mijo africano cultivados en condiciones de secano son más comunes en las zonas más secas de África oriental. Además, el cultivo intercalado con legumbres, como el caupí o el frijol gandul , también es bastante común en África oriental. El África central tropical admite regiones dispersas de mijo africano intercalado principalmente con legumbres , pero también con mandioca , plátano y verduras. [2]
Los sistemas de cultivo intercalado de mijo de dedo más comunes en el sur de la India son los siguientes: [ cita requerida ]
Las malezas son el principal estrés biótico para el cultivo de mijo de dedo. Sus semillas son muy pequeñas, lo que conduce a un desarrollo relativamente lento en las primeras etapas de crecimiento. Esto hace que el mijo de dedo sea un competidor débil por luz, agua y nutrientes en comparación con las malezas. [11] En África oriental y meridional, la especie estrechamente relacionada Eleusine indica (nombre común hierba de ganso indio) es un competidor severo de las malezas del mijo de dedo. Especialmente en las primeras etapas de crecimiento del cultivo y la maleza y cuando se aplica la siembra al voleo en lugar de la siembra en hileras (como suele ser el caso en África oriental), las dos especies son muy difíciles de distinguir. [2] Además de Eleusine indica , la especie Xanthium strumarium , que se dispersa por animales y las especies propietarias de estolones Cyperus rotondus y Cynodon dactylon son malezas importantes del mijo de dedo. [11] Las medidas para controlar las malezas incluyen métodos culturales, físicos y químicos. Los métodos de cultivo podrían consistir en sembrar en hileras en lugar de sembrar al voleo para facilitar la distinción entre las plántulas de mijo africano y E. indica al desmalezar a mano. [2] El ICRISAT promueve los cultivos de cobertura y las rotaciones de cultivos para interrumpir el ciclo de crecimiento de las malezas. El control físico de las malezas en comunidades con recursos económicos limitados que cultivan mijo africano consiste principalmente en desmalezar a mano o con una azada. [11]
El mijo de dedo generalmente se considera poco propenso a enfermedades y plagas. Sin embargo, el tizón del mijo de dedo, causado por el patógeno fúngico Magnaporthe grisea (anamorfo Pyricularia grisea ), puede causar daños graves a nivel local, especialmente cuando no se trata. [2] En Uganda, se informaron pérdidas de rendimiento de hasta el 80% en años malos. El patógeno provoca el secado de las hojas, pudriciones del cuello y pudriciones de las mazorcas. [11] Estos síntomas pueden perjudicar drásticamente la fotosíntesis , la translocación de asimilados fotosintéticos y el llenado del grano, por lo que reducen el rendimiento y la calidad del grano. El tizón del mijo de dedo también puede infestar malezas del mijo de dedo, como las estrechamente relacionadas E. indica , E. africana , Digitaria spp., Setaria spp. y Doctylocterium spp . [11] [12] El tizón del mijo de dedo se puede controlar con medidas culturales, tratamientos químicos y el uso de variedades resistentes. Los investigadores en Kenia han examinado parientes silvestres del mijo de dedo y razas locales para la resistencia al tizón. [13] Las medidas culturales para controlar el tizón del mijo de dedo sugeridas por ICRISAT para África Oriental incluyen rotaciones de cultivos con cultivos no hospedantes como legumbres , arado profundo debajo de la paja de mijo de dedo en campos infectados, lavado de herramientas de campo después de su uso para prevenir la diseminación del patógeno a campos no infectados, control de malezas para reducir las infecciones por malezas hospedantes y evitar altas densidades de plantas para impedir la dispersión del patógeno de planta a planta. [11] Las medidas químicas pueden ser la pulverización directa de fungicidas sistémicos , como los ingredientes activos piroquilon o tratamientos de semillas con fungicidas, como el triciclozol. [11] [14]
Striga , una maleza parásita que se produce de forma natural en partes de África, Asia y Australia, puede afectar gravemente a los cultivos y producir pérdidas de rendimiento en el mijo de dedo y otros cereales de un 20 a un 80%. [15] Striga se puede controlar con un éxito limitado mediante el desmalezado manual, la aplicación de herbicidas, la rotación de cultivos, la mejora de la fertilidad del suelo, el cultivo intercalado y el control biológico. [16] La medida de control más viable económicamente y respetuosa con el medio ambiente sería desarrollar y utilizar cultivares resistentes a Striga . [17] Los genes resistentes a Striga aún no se han identificado en el mijo de dedo cultivado, pero se podrían encontrar en los parientes silvestres del cultivo del mijo de dedo. [18] Otro patógeno en el cultivo de mijo de dedo es el hongo Helminthosporium nodulosum , que causa el tizón de las hojas. [10] Las plagas del mijo de dedo son depredadores de aves, como la quelea en África Oriental. [2]
El barrenador rosado del tallo ( Sesamia inferens ) y la mosca del brote del mijo ( Atherigona miliaceae ) [19] se consideran las plagas de insectos más relevantes en el cultivo de mijo. [10] Las medidas para controlar Sesamia inferens son el desarraigo de las plantas infectadas, la destrucción de rastrojos, la rotación de cultivos, el control químico con insecticidas , medidas biológicas como trampas de feromonas o el control biológico de plagas con el uso de organismos antagónicos (por ejemplo, Sturmiopsis inferens ). [20]
Otras plagas de insectos incluyen: [21]
La propagación en el cultivo de mijo africano se realiza principalmente por semillas. En el cultivo de secano se utilizan cuatro métodos de siembra: [22]
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El cultivo no madura de manera uniforme, por lo que la cosecha se debe realizar en dos etapas. Cuando la espiga del brote principal y el 50% de las espigas del cultivo se vuelven marrones, el cultivo está listo para la primera cosecha. En la primera cosecha, todas las espigas que se han vuelto marrones deben cortarse. Después de esto, se secan, trillan y limpian los granos mediante aventado. La segunda cosecha se realiza alrededor de siete días después de la primera. Se deben cortar todas las espigas, incluidas las verdes. Luego, los granos deben curarse para que maduren amontonando las espigas cosechadas a la sombra durante un día sin secarlas, de modo que la humedad y la temperatura aumenten y los granos se curen. Después de este secado, trilla y limpieza como después de la primera cosecha. [2]
Una vez cosechadas, las semillas se conservan muy bien y rara vez son atacadas por insectos o mohos . El mijo africano puede conservarse hasta 10 años sin trillar. Algunas fuentes informan de una duración de almacenamiento de hasta 50 años en buenas condiciones de almacenamiento. [2] La larga capacidad de almacenamiento hace que el mijo africano sea un cultivo importante en las estrategias de prevención de riesgos como cultivo en caso de hambruna para las comunidades agrícolas. [2]
Como primer paso del procesamiento, el mijo africano se puede moler para producir harina . Sin embargo, el mijo africano es difícil de moler debido al pequeño tamaño de las semillas y porque el salvado está muy unido al endospermo . Además, la delicada semilla puede aplastarse durante la molienda. El desarrollo de sistemas comerciales de molienda mecánica para el mijo africano es un desafío. Por lo tanto, el producto principal del mijo africano es la harina integral . Esto tiene desventajas, como un menor tiempo de almacenamiento de la harina debido al alto contenido de aceite. Además, el uso industrial de la harina integral de mijo africano es limitado. Humedecer las semillas de mijo antes de molerlas ayuda a eliminar el salvado mecánicamente sin dañar el resto de la semilla. El mini molino de mijo también se puede utilizar para procesar otros granos como el trigo y el sorgo . [ cita requerida ]
Otro método para procesar el grano de mijo africano es la germinación de la semilla. Este proceso también se denomina malteado y es muy común en la producción de bebidas fermentadas como la cerveza . Cuando el mijo africano germina, se activan las enzimas, que transfieren los almidones a otros carbohidratos como los azúcares . El mijo africano tiene una buena actividad de malteado. El mijo africano malteado se puede utilizar como sustrato para producir, por ejemplo, cerveza sin gluten o alimentos de fácil digestión para bebés. [2]
El mijo africano contiene un 11 % de agua, un 7 % de proteínas , un 54 % de carbohidratos y un 2 % de grasas (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), el mijo africano aporta 305 calorías y es una fuente rica (20 % o más del valor diario , VD) de fibra dietética y varios minerales dietéticos , especialmente hierro con un 87 % del VD (tabla).
El Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas ( ICRISAT ), miembro del consorcio CGIAR , colabora con agricultores, gobiernos, investigadores y ONG para ayudarlos a cultivar cultivos nutritivos, incluido el mijo africano. Esto ayuda a sus comunidades a tener dietas más equilibradas y a ser más resilientes a las plagas y la sequía. Por ejemplo, el proyecto Aprovechamiento de oportunidades para mejorar la productividad del sorgo y el mijo en el África subsahariana y el sur de Asia (HOPE) está aumentando los rendimientos del mijo africano en Tanzania al alentar a los agricultores a cultivar variedades mejoradas. [25]
El mijo africano se puede moler para hacer harina y cocinarla en tortas, pudines o papilla . La harina se usa para hacer una bebida fermentada (o cerveza ) en Nepal y en muchas partes de África. La paja del mijo africano se usa como forraje para animales.
El mijo africano es un cereal básico en muchas partes de la India, especialmente en Karnataka , donde se lo conoce como ragi (del kannada ರಾಗಿ rāgi ). Se maltea y su grano se muele para hacer harina .
Existen numerosas formas de preparar mijo africano, como dosa , idli y laddu . En el sur de la India , por recomendación de los pediatras , el mijo africano se utiliza para preparar comida para bebés , debido a su alto contenido nutricional , especialmente hierro y calcio . Satva , pole (dosa), bhakri , ambil (una papilla agria) y pappad son platos comunes hechos con mijo africano. En Karnataka, el mijo africano se consume generalmente en forma de papilla llamada ragi mudde en kannada. Es la dieta básica de muchos residentes del sur de Karnataka. El mudde se prepara cocinando la harina de ragi con agua para lograr una consistencia similar a la de una masa. Luego se enrolla en bolas del tamaño deseado y se consumen con sambar (huli), saaru (ಸಾರು) o curry. El ragi también se usa para hacer roti , idli , dosa y conjee . En la región de Malnad, en Karnataka, se remoja todo el grano de ragi y se extrae la leche para elaborar un postre conocido como keelsa . En los distritos del norte de Karnataka se prepara un tipo de pan plano con harina de mijo (llamado ragi rotti en kannada ) .
En Tamil Nadu, el ragi se llama kezhvaragu (கேழ்வரகு) y también tiene otros nombres como keppai, ragi y ariyam. [26] El ragi se seca, se convierte en polvo y se hierve para formar una masa espesa que se deja enfriar. Este es el famoso kali o keppai kali . Esto se hace en bolas grandes para cuantificar la ingesta. Se toma con sambar o kuzhambu . Para los niños, el ragi también se alimenta con leche y azúcar ( malta ). También se hace en forma de panqueques con cebollas y tomates picados. El kezhvaragu se usa para hacer puttu con jaggery o azúcar . El ragi se llama koozh , una dieta básica en las comunidades agrícolas, que se come junto con cebollas crudas y chiles verdes. En Andhra Pradesh, el ragi sankati o ragi muddha (bolas de ragi) se comen por la mañana con chile, cebollas y sambar . En Kerala, el puttu , un plato tradicional de desayuno, se puede hacer con harina de ragi y coco rallado, que luego se cuece al vapor en una vaporera cilíndrica. En las regiones montañosas occidentales y tribales de Odisha , el ragi o mandiaa es un alimento básico. En las regiones de Garhwal y Kumaon de Uttarakhand , el koda o maduwa se convierte en rotis espesos (servidos con ghee) y también en badi , que es similar al halwa pero sin azúcar. En la región de Kumaon, el ragi se alimenta tradicionalmente a las mujeres después del parto. En algunas partes de la región de Kumaon, la harina de ragi se usa para hacer varios bocadillos como namkeen sev , mathri y papas fritas .
Para hacer la harina, el ragi se clasifica y se lava. Se deja secar naturalmente a la luz del sol durante 5 a 8 horas. Luego se convierte en polvo. Las gachas de ragi, el halwa de ragi, ela ada de ragi y el kozhukatta de ragi se pueden hacer con harina de ragi . [27] La harina común se puede reemplazar con harina de ragi durante la cocción. Se pueden preparar pasteles y galletas de ragi. [28] La harina se consume con leche , agua hervida o yogur . La harina se utiliza para hacer panes planos, incluidos dosa finos con levadura y roti más gruesos sin levadura .
En Nepal , se cocina y se come con las manos una masa espesa ( ḍhĩḍo ) hecha de harina de mijo ( kōdō ). Por otro lado, la masa se puede utilizar para hacer pan espeso ( rotee ) extendiéndolo sobre un utensilio plano y calentándolo. El mijo fermentado se utiliza para hacer una cerveza chhaang y el puré se destila para hacer un licor ( rakśi शी). El mijo de grano entero se fermenta para hacer tongba . Su uso en las prácticas sagradas hindúes está prohibido especialmente por las castas superiores. En Nepal, el Centro Nacional de Recursos Fitogenéticos en Khumaltar mantiene 877 accesiones (muestras) de mijo de dedo nepalí (kodo). [29] [30]
En Sri Lanka, el mijo africano se llama kurakkan y se usa para hacer kurakkan roti (un roti espeso de color marrón terroso con coco y thallapa , una masa espesa hecha de ragi hirviéndola con agua y un poco de sal hasta que se convierte en una bola de masa). Luego se come con un curry de carne picante y generalmente se traga en pequeñas bolas, en lugar de masticarlas. También se come como papilla (kurrakan kenda) y como un dulce llamado 'Halape'. En el noroeste de Vietnam, el mijo africano se usa como medicina para las mujeres durante el parto. Una minoría usa harina de mijo africano para hacer alcohol.
Las gachas de malta de ragi se preparan con mijo africano que se pone en remojo y se seca a la sombra, luego se tuesta y se muele. Esta preparación se hierve en agua y se usa como sustituto de las bebidas a base de leche en polvo.
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