La huia ( / ˈ h uː j ə , -iː ə / HOO -yə, -ee-ə ; [2] maorí: [ˈhʉiˌa] ; Heteralocha acutirostris ) es una especie extinta de acacia de Nueva Zelanda , endémica de la Isla Norte . de Nueva Zelanda. El último avistamiento confirmado de una huia fue en 1907, aunque hubo otro avistamiento creíble en 1924. [3]
Ya era un ave rara antes de la llegada de los europeos , confinada a las cadenas montañosas de Ruahine , Tararua , Rimutaka y Kaimanawa en el sureste de la Isla Norte. [4] [5] Fue notable por su pronunciado dimorfismo sexual en la forma del pico; El pico de la hembra era largo, delgado y arqueado hacia abajo, mientras que el del macho era corto y robusto, como el de un cuervo . Los machos medían 45 cm (18 pulgadas) de largo, mientras que las hembras eran más grandes con 48 cm (19 pulgadas). Por lo demás, los sexos eran similares, con barbas anaranjadas y un plumaje negro azulado metálico profundo con una iridiscencia verdosa en la superficie superior, especialmente alrededor de la cabeza. Las plumas de la cola eran únicas entre las aves de Nueva Zelanda por tener una amplia banda blanca en las puntas.
Las aves vivían en bosques tanto en elevaciones montañosas como en tierras bajas; se cree que se movían estacionalmente, viviendo en elevaciones más altas en verano y descendiendo a elevaciones más bajas en invierno. Los huia eran omnívoros y comían insectos adultos, larvas y arañas, así como frutos de un pequeño número de plantas nativas . Los machos y las hembras usaban sus picos para alimentarse de diferentes maneras: el macho usaba su pico para cortar madera podrida, mientras que el pico más largo y flexible de la hembra podía sondear áreas más profundas. Aunque la huia se menciona con frecuencia en los libros de texto de biología y ornitología debido a este sorprendente dimorfismo, no se sabe mucho sobre su biología; fue poco estudiado antes de extinguirse.
La huia es una de las aves extintas de Nueva Zelanda más conocidas por la forma de su pico y su belleza, así como por su lugar especial en la cultura y tradición oral maorí . Los maoríes consideraban que el ave era tapu (sagrada) y el uso de su piel o plumas estaba reservado para personas de alto estatus.
El nombre del género, Heteralocha , deriva del griego antiguo ἕτερος "diferente" y ἄλοχος "esposa". [6] Se refiere a la sorprendente diferencia en la forma del pico entre hombres y mujeres. El nombre específico , acutirostris , deriva del latín acutus , que significa "puntiagudo", y rostrum , que significa "pico", y se refiere al pico de la hembra. [7]
John Gould describió la huia en 1836 como dos especies: Neomorpha acutirostris basada en un espécimen femenino, y N. crassirostris basada en un espécimen masculino; el epíteto crassirostris deriva del latín crassus , que significa "grueso" o "pesado", y se refiere a el pico corto del macho. [7] En 1840, George Robert Gray propuso el nombre N. gouldii , argumentando que ninguno de los nombres de Gould era aplicable a la especie. [8] En 1850, Jean Cabanis reemplazó el nombre Neomorpha , que se había utilizado anteriormente para un género de cuco , por Heteralocha . [6] En 1888, Sir Walter Buller escribió: "He considerado más acorde con las reglas aceptadas de nomenclatura zoológica adoptar el primero de los dos nombres aplicados a la especie por el Sr. Gould; y habiendo sido utilizado previamente el nombre Neomorpha en ornitología, se hace necesario adoptar la de Heteralocha , propuesta por el Dr. Cabanis para esta forma." [9]
La huia parece ser un remanente de una expansión temprana de paseriformes en el país de Nueva Zelanda y es el más grande de los tres miembros de la familia Callaeidae , las aves acacias de Nueva Zelanda; los otros son el lomo y el kōkako . El único pariente cercano de la familia es el pájaro puntado ; sus relaciones taxonómicas con otras aves aún están por determinar. [10] Un estudio molecular de los genes nucleares RAG-1 y c-mos de las tres especies dentro de la familia no resultó concluyente, y los datos proporcionaron mayor apoyo para un kōkako o huia basalmente divergente. [11]
La huia tenía un plumaje negro con un tinte verde metálico [12] y distintivas barbillas redondeadas de color naranja brillante en la abertura . En ambos sexos, los ojos eran marrones; [13] el pico era blanco marfil, grisáceo en la base; las patas y los pies eran largos y de color gris azulado mientras que las garras eran de color marrón claro. [14] Huia tenía doce [15] largas plumas de cola negras brillantes, cada una con una punta de 2,5 a 3 cm (0,98 a 1,18 pulgadas) [14] con una amplia banda blanca. [16] [4] La huia inmadura tenía pequeñas barbas pálidas, un plumaje más apagado con motas marrones y un tinte ante rojizo en las puntas blancas de las plumas de la cola. [13] El pico de la joven hembra estaba sólo ligeramente curvado. [14] Los maoríes se referían a ciertas huia como huia-ariki , "principalmente huia". El huia-ariki tenía un plumaje parduzco veteado de gris, [17] [18] y las plumas del cuello y la cabeza eran más oscuras. [12] [18] Esta variante puede haber sido un albino parcial , o tal vez tales aves simplemente eran de gran edad. Se registraron varias huia albinas verdaderas. [18] [19] Un espécimen blanco pintado por John Gerrard Keulemans alrededor de 1900 puede haber sido el resultado de un envejecimiento progresivo o leucismo , más que de albinismo; Se desconoce el paradero actual de este ejemplar. [20]
Aunque el dimorfismo sexual en la forma del pico se encuentra en otras aves, como los fusileros , las hoces y otras aves excavadoras de madera, incluidas algunas especies de pájaros carpinteros , [21] fue más pronunciado en la huia. [22] El pico del macho era corto, de aproximadamente 60 mm (2,4 pulgadas) y ligeramente arqueado hacia abajo [12] y robusto, muy similar al de la silla de montar estrechamente relacionada, mientras que el pico de la hembra era más fino, más largo, de alrededor de 104 mm. (4,1 pulgadas) y descurvado (curvado hacia abajo) como el de un colibrí o un mielero . La diferencia no estaba sólo en el hueso; la ramphoteca creció mucho más allá del final del maxilar óseo y la mandíbula para producir un instrumento flexible capaz de penetrar profundamente los agujeros hechos por las larvas del escarabajo perforador de la madera. Los cráneos y mandíbulas de la huia y la silla de montar son muy similares; los últimos son esencialmente miniaturas de los primeros. [23]
Hay dos posibles explicaciones para la evolución de esta diferencia sexual en la forma del pico. La más ampliamente respaldada es que permitió a aves de diferentes sexos utilizar diferentes fuentes de alimento. [21] [24] Esta divergencia puede haber surgido debido a la falta de competidores en estos nichos de alimentación en los ecosistemas forestales de la Isla Norte. [25] La otra idea es que el pico de color marfil, que contrastaba marcadamente con el plumaje negro del ave, pudo haber sido utilizado para atraer a una pareja. En los animales que utilizan rasgos físicos sexualmente dimórficos para atraer a una pareja, el rasgo dimórfico suele tener colores brillantes o contrasta con el resto del cuerpo, como ocurre con la huia. [21] Se ha sugerido que como la hembra era el principal proveedor de alimento para los polluelos mediante regurgitación, este sexo desarrolló el pico más largo para obtener la dieta de invertebrados rica en proteínas necesaria para los polluelos. [21]
Otro aspecto menos obvio del dimorfismo sexual de la huia fue la menor diferencia de tamaño entre los sexos. Los machos medían 45 cm (18 pulgadas) de largo, mientras que las hembras eran más grandes con 48 cm (19 pulgadas). [4] Además, la cola del macho medía unos 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y la envergadura de las alas era de entre 21 y 22 cm (8,3 y 8,7 pulgadas), mientras que la cola de la hembra medía de 19,5 a 20 cm (7,7 a 7,9 pulgadas). ) y la envergadura de las alas de la hembra era de 20 a 20,5 cm (7,9 a 8,1 pulgadas). [13]
Los depósitos subfósiles y los restos de basureros revelan que la huia alguna vez estuvo muy extendida en los bosques nativos tanto de tierras bajas como de montaña en toda la Isla Norte , [4] extendiéndose desde el extremo más septentrional en Cabo Reinga [5] hasta Wellington y la Cordillera Aorangi en el extremo sur. Sólo se conocen unas pocas huia de los extensos depósitos de escollos en el karst del área de las cuevas de Waitomo y también son raras o ausentes en los depósitos de fósiles en el centro de la Isla Norte y la Bahía de Hawke ; parece haber preferido hábitats que no están bien muestreados por los depósitos conocidos actualmente. [5] La huia desapareció del norte y oeste de la Isla Norte después del asentamiento maorí en el siglo XIV, debido a la caza excesiva, la tala de bosques y la introducción del kiore que se alimentaba de los nidos. [26] En el momento del asentamiento europeo en la década de 1840, solo se encontraba al sur de una línea desde la Cordillera Raukumara en el este, a través de la Cordillera Kaimanawa , hasta el río Turakina en Rangitikei en el oeste. [4] En el sur, su área de distribución se extendía hasta Wairarapa y Rimutaka Range al este de Wellington. [4] Los informes recopilados por Walter Buller y una sola waiata (canción maorí) sugieren que la huia también se encontró alguna vez en los distritos de Marlborough y Nelson de la Isla Sur ; sin embargo, nunca ha sido identificada en los ricos depósitos de fósiles al sur del estrecho de Cook, [27] y no hay otra evidencia de la presencia de la especie. [7] [18]
La huia habitaba los dos tipos principales de bosques de Nueva Zelanda. Se encontraban principalmente en bosques de podocarpos latifoliados , donde había un sotobosque denso, pero ocasionalmente también en bosques de hayas del sur ( Nothofagus ). La especie se observó en vegetación nativa que incluye mataī ( Prumnopitys taxifolia ), rimu ( Dacrydium cupressinum ), kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), rātā del norte ( Metrosideros robusta ), maire ( Nestegis ), hinau ( Elaeocarpus dentatus ), totara ( Podocarpus totara ), rewarewa ( Knightia excelsa ), mahoe ( Melicytus ramiflorus ) y taraire ( Beilschmiedia tarairi ), y a nivel del mar en árboles karaka ( Corynocarpus laevigatus ) en el cabo Turakirae . Nunca fue visto en bosques quemados o en tierras despejadas para la agricultura. [7]
Los movimientos de la huia son poco conocidos, pero lo más probable es que fuera sedentario. [25] Se cree que la huia emprendió movimientos estacionales, viviendo en bosques montanos en el verano y desplazándose hacia bosques de tierras bajas en el invierno para evitar el clima más severo y las temperaturas frías de altitudes más altas. [25] Al igual que los acacias de Nueva Zelanda supervivientes, el lomo de silla de montar y el kōkako, la huia era un volador débil y sólo podía volar distancias cortas, y rara vez por encima de la altura de los árboles. [25] Más a menudo usaba sus poderosas patas para impulsarse en largos saltos a través del dosel o a través del suelo del bosque , [4] o se aferraba verticalmente a los troncos de los árboles con la cola extendida para mantener el equilibrio. [dieciséis]
La huia, con el lomo de silla de montar previamente en peligro de extinción, eran las dos especies de sondadores clásicos de corteza y madera en el gremio de insectívoros arbóreos de la avifauna de Nueva Zelanda. Los pájaros carpinteros no se encuentran al este de la línea de Wallace ; su nicho ecológico lo ocupan otros grupos de aves que se alimentan de larvas de escarabajos perforadores de la madera, aunque sea de madera podrida. El papel de pájaro carpintero fue asumido por dos especies de dos familias diferentes en los bosques mixtos de podocarpios y Nothofagus de Nueva Zelanda; uno era la huia y el otro era el Kākā . [28]
La huia se alimentaba principalmente de madera en descomposición. [25] Aunque se le consideraba un depredador especializado de las larvas del escarabajo huhu nocturno ( Prionoplus reticularis ), también comía otros insectos, incluido el wētā , larvas de insectos, arañas y frutas. [4] [25]
Se extrajeron insectos y arañas de la madera en descomposición, de debajo de la corteza, de musgos y líquenes y del suelo. Huia buscaba alimento solo, en parejas o en pequeñas bandadas de hasta cinco, que probablemente eran grupos familiares. [19] El dimorfismo sexual de la estructura del pico dio lugar a estrategias de alimentación que diferían radicalmente entre los sexos. El macho usaba su pico en forma de azuela para cincelar y rasgar las capas exteriores de madera en descomposición, [28] mientras que la hembra exploraba áreas inaccesibles para el macho, como las madrigueras de larvas de insectos en la madera viva. El macho tenía una musculatura craneal bien desarrollada que permitía cincelar y separar la madera podrida mediante movimientos "abiertos". [25] Existen diferencias correspondientes en la estructura y musculatura de la cabeza y el cuello entre hombres y mujeres. [27] Huia tenía músculos depresores de la mandíbula muy bien desarrollados y una cresta occipital que proporcionaba una superficie adicional para la unión de los músculos, lo que permitía abrir la mandíbula con una fuerza considerable. [29] Una vez que el pájaro hubo conseguido su comida, voló a una percha con el insecto en sus patas. La huia despojó a su comida de las partes duras, luego arrojó el resto, la atrapó y la tragó. [13]
Las parejas no cooperaban en la alimentación, al menos no en sentido estricto. Todos estos informes se basan en una interpretación errónea del relato del ornitólogo Walter Buller [30] sobre una pareja mantenida en cautiverio que obtenía larvas de escarabajo perforador de la madera. [31] Según este malentendido, que se ha convertido en parte del folclore ecológico, el macho rasgaría la madera y abriría túneles para las larvas, permitiendo así a la hembra explorar profundamente los túneles con su pico largo y flexible. [27] Más bien, los proyectos de ley divergentes representan un ejemplo extremo de diferenciación de nichos , que reduce la competencia intraespecífica entre los sexos. Esto permitió a la especie explotar una amplia gama de fuentes de alimento en diferentes microhábitats. [32] [33]
El bosque de Nueva Zelanda depende en gran medida de las aves frugívoras para la dispersión de semillas: alrededor del 70% de las plantas leñosas tienen frutos que probablemente son dispersados por las aves, entre las que se incluye la huia. [34] La variedad de frutas que come la huia es difícil de establecer: [34] Buller registró hinau ( Elaeocarpus dentatus ), paloma ( Hedycarya arborea ) y varias especies de Coprosma , [34] y también se registró que comían los frutos de kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ). [25] La extinción de la huia y otras especies de aves frugívoras de Nueva Zelanda, incluidos el moa y el piopio , y la disminución del área de distribución de muchas otras, incluidos el kiwi , el weka y el kōkako , han dejado pocos dispersores de semillas eficaces en el bosque de Nueva Zelanda. [34] Para las plantas con frutos de más de 1 cm de diámetro, los kererū son los únicos dispersores que quedan en el ecosistema, y son raros o extintos en algunas áreas. [34] Este agotamiento de la avifauna en el ecosistema forestal puede estar teniendo importantes impactos en procesos como la regeneración forestal y la dispersión de semillas. [34]
Como tantos otros aspectos de su biología, las vocalizaciones de la huia no son bien conocidas [25] y el conocimiento actual se basa en muy pocos relatos. Las llamadas consistían principalmente en una variada gama de silbidos, "peculiares y extraños", pero también "suaves, melodiosos y parecidos a una flauta". [25] Una imitación del canto del pájaro sobrevive como una grabación de Henare Hamana, miembro del equipo de búsqueda de huia de 1909, silbando el canto (ver Enlaces externos ). [35] Los huia a menudo guardaban silencio. Cuando vocalizaban, sus llamadas podían llegar a distancias considerables; algunas eran audibles desde hasta 400 m (1300 pies) de distancia a través de un denso bosque. [25] Se decía que las llamadas diferían entre sexos, aunque no hay detalles. Los cantos se emitían con la cabeza y el cuello del ave estirados hacia afuera y el pico apuntando entre 30 y 45 grados desde la vertical. [25] La mayoría de las referencias describen los llamados de huia escuchados temprano en la mañana; uno lo registra como el primer pájaro en cantar en el coro del amanecer , y se sabía que los pájaros cautivos "despertaban a la casa". [19] Al igual que la cabeza blanca , la huia se comportó de manera inusual antes del inicio del clima húmedo, estando "feliz y en plena canción". [19] El nombre del pájaro es onomatopéyico : [25] los maoríes lo nombraron por su fuerte llamada de socorro, un silbido suave y claro que se traduce como uia, uia, uia o ¿dónde estás? . Se decía que esta llamada se hacía cuando el pájaro estaba excitado o hambriento. [19] Los polluelos tenían un "llanto quejumbroso, agradable al oído", respondían débilmente a las imitaciones de la gente y eran muy ruidosos cuando se los mantenía en tiendas de campaña. [19]
Sólo se sabía que una especie de piojo parásito ftiloptérido , Rallicola extintus , [36] vivía en la huia y aparentemente se extinguió con su huésped . [37] En 2008, se describió una nueva especie de ácaro de las plumas, Coraciacarus muellermotzfeldi , a partir de cadáveres secos encontrados en las plumas de una piel de huia conservada en un museo europeo. [38] Si bien el género Coraciacarus tiene una amplia gama de huéspedes a nivel mundial, la presencia de un representante del género en un ave paseriforme fue un "fenómeno enigmático". [38] Los descubridores sugirieron que el ácaro podría haber sido transferido horizontalmente desde una de las dos especies migratorias nativas de cuco (Cuculiformes). [38]
La huia, un ave tranquila y social, era monógama y las parejas probablemente se unían para toda la vida. [18] [25] El ave generalmente se encontraba en parejas reproductoras, aunque a veces se encontraban grupos de cuatro o más. [25] Walter Buller registra que una pareja mansa siempre se mantenía cerca el uno del otro, emitiendo constantemente un "gorjeo bajo y afectuoso", incluso cuando estaba en cautiverio. Hay registros de esta misma pareja [25] y de otra pareja salvaje [16] "saltando de rama en rama y abanicando la cola, luego se juntan para acariciarse con el pico" y emiten estos ruidos. Se dice que el macho alimentaba a la hembra durante el cortejo. [25] Se cree que estos comportamientos pueden haber sido una exhibición sexual. La afirmación de que el macho alimentó a la hembra mientras ella estaba incubando y en el nido "carece de pruebas". [19] Cuando el macho de esta pareja cautiva fue asesinado accidentalmente, la hembra "manifestando la mayor angustia suspiró por su pareja y murió 10 días después". [30] Un hombre maorí del siglo XIX recordó: "Mis ancianos siempre me dijeron que una pareja de huia vivía en los términos más afectuosos... Si el macho moría primero, la hembra moría poco después de pena". [12] La huia no tenía miedo de la gente; las hembras se dejaban manipular en el nido [12] y las aves podían capturarse fácilmente con la mano. [15]
Poco se sabe sobre la reproducción de la huia, ya que sólo se describieron dos huevos y cuatro nidos. [19] El único huevo de huia conocido que aún existe se encuentra en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [39] Se cree que la temporada de reproducción para aparearse, construir nidos, poner huevos y criar crías fue a finales de la primavera (octubre-noviembre). [13] [18] [19] Se cree que anidaban solitariamente; Se dice que las parejas eran territoriales y las aves permanecerían en sus territorios de por vida. [25] Huia parece haber criado sólo una cría por temporada; [19] el número de huevos en una nidada se describe de diversas formas como 3 a 5, 4, 2 a 4 y 1 a 4. [19] Estos huevos eran grisáceos con motas moradas y marrones y medían 45 por 30 mm (1,8 por 1,2 pulgadas). La incubación fue realizada principalmente por la hembra, aunque hay evidencia de que el macho también tuvo un pequeño papel, ya que en noviembre se descubrieron en algunos machos parches de incubación que eran más pequeños que los de las hembras. [19] Se desconoce el período de incubación. [19] Al parecer, los adultos retiraban las cáscaras de huevo del nido. El tamaño de la cría era normalmente de uno o dos, aunque hubo registros ocasionales de hasta tres polluelos en un solo nido. Los nidos se construían en distintos lugares: en árboles muertos, en los huecos de ramas grandes, en huecos de árboles, en ramas o "en el suelo o cerca de él", y algunos nidos se cubrían con vegetación colgante o enredaderas. El nido en sí era una gran estructura en forma de platillo, de hasta 350 mm de diámetro y 70 mm de profundidad, con gruesas paredes de hierba seca, hojas y "tallos marchitos de plantas herbáceas". [19] Una copa central pequeña y poco profunda de materiales blandos como pasto y ramitas finas amortiguaba y aislaba los huevos. [4] [18] [25] Después de la eclosión, las crías permanecían en el grupo familiar y eran alimentadas por los adultos durante tres meses, momento en el cual parecían adultas. [19]
En la cultura maorí, "la garza blanca y la huia normalmente no se comían, pero eran aves raras atesoradas por sus preciosas plumas, usadas por personas de alto rango". [40] [41] La naturaleza audaz e inquisitiva de la huia la hizo particularmente fácil de capturar. [15] [18] Los maoríes atrajeron a la huia imitando su llamada y luego la capturaron con un tari (un palo tallado con una soga al final) o una trampa, o la mataron con garrotes o lanzas largas. A menudo explotaban el fuerte vínculo de pareja capturando a uno de los miembros de la pareja, que luego gritaba y atraía a su pareja, que podía ser capturada fácilmente. [18] [30] Las opiniones sobre la calidad de la carne de huia como alimento variaban enormemente; aunque generalmente no se cazaba con este propósito, algunos consideraban que la huia era "buena para comer" en pasteles o guiso de curry [25] , [12] pero otros un "bocado duro" y "no apto para comer". [25]
Aunque el área de distribución de la huia estaba restringida al sur de la Isla Norte, las plumas de su cola eran muy valoradas y se intercambiaban entre las tribus por otros bienes valiosos como pounamu y dientes de tiburón, o se entregaban como muestra de amistad y respeto. A través de este comercio, las plumas llegaron al extremo norte y al extremo sur de Nueva Zelanda. [7] [15] [18] Se almacenaban en cajas intrincadamente talladas llamadas waka huia , que se colgaban de los techos de las casas de los jefes. [7] [18] Las plumas de Huia se usaban en los funerales y se usaban para decorar las cabezas de los difuntos. [18] [42] El marereko , descrito por Edward Robert Tregear como un "antiguo penacho de guerra", constaba de doce plumas de huia. [7] [43] El muy valorado pōhoi era un adorno hecho con la piel de la huia: el ave era desollada con el pico, el cráneo y las barbas adheridas y se le quitaban las patas y las alas, [7] [18] se secaba cuidadosamente y el adorno resultante se usa en el cuello o en las orejas. [12] Las cabezas de huia secas también se usaban como colgantes llamados ngutu huia . [7] Una huia capturada se mantenía en una pequeña jaula para poder arrancarle las plumas de la cola a medida que crecían hasta alcanzar su tamaño completo. [12] [15]
Los maoríes también tenían el pájaro como mascota y, al igual que el tūī , se le podía entrenar para que dijera algunas palabras. [12] También hay un registro de una huia mansa mantenida por colonos europeos en una pequeña aldea en Forty-Mile Bush en el siglo XIX. [15]
Nueva Zelanda ha publicado varios sellos postales que representan la huia. [44] [45] La moneda de seis peniques de Nueva Zelanda, acuñada entre 1933 y 1966, presentaba una huia femenina en el reverso.
El grado de conocimiento y admiración de la huia en Nueva Zelanda se refleja en la gran cantidad de accidentes geográficos y suburbanos que llevan el nombre de la especie. Hay varias carreteras y calles que llevan el nombre de huia en la Isla Norte, varias de ellas en Wellington (incluida Huia Road en Days Bay , no lejos de donde se produjo uno de los últimos avistamientos de esta especie a principios de la década de 1920 en los bosques de East Harbor). Regional Park ) y también en Auckland, donde incluso hay un municipio de Huia en el oeste de Auckland (aunque el municipio lleva el nombre de un jefe Waikato Tainui del mismo nombre). [46] Un río en la costa oeste de la Isla Sur y las Cordilleras Huiarau en el centro de la Isla Norte también llevan el nombre del ave. La especie alguna vez se encontró viviendo en gran abundancia en los bosques de estas montañas: [7] Huiarau significa "cien huia". [25] Las empresas incluyen la piscina pública en Lower Hutt , una bodega de Marlborough y Huia Publishers , que se especializa en escritura y perspectivas maoríes. El nombre se le dio por primera vez a un niño a finales del siglo XIX, hijo de miembros de una iwi de la parte baja de la Isla Norte preocupados por el rápido declive del ave, [18] y aunque es poco común, todavía se usa hoy en Nueva Zelanda como nombre. para niñas y más raramente para niños (por ejemplo, Huia Edmonds ), de ascendencia tanto europea como maorí. Huia también apareció ampliamente en el arte y la artesanía contemporáneos, comúnmente vistos en tiendas de regalos de todo el país. En 2020, la primera ministra Jacinda Ardern usó aretes de plumas Huia reciclados durante un anuncio público sobre el COVID-19, lo que provocó que la demanda se disparara. [47]
Las plumas de la cola de la extinta huia son muy raras y se han convertido en una pieza de colección. En junio de 2010, una sola pluma de cola de huia se vendió en una subasta en Auckland por 8.000 dólares neozelandeses , mucho más que los 500 dólares que esperaban los subastadores, lo que la convirtió en la pluma más cara de la historia. El precio récord anterior por una sola pluma fue de 2.800 dólares estadounidenses (4.000 dólares neozelandeses) logrado por una pluma de águila calva en una subasta en los Estados Unidos. [48]
En la película neozelandesa de 2016 Hunt for the Wilderpeople, dos de los personajes se encuentran con una huia y, finalmente, se proponen obtener pruebas de su avistamiento. [49] Los críticos afirmaron que en la película la huia es significativa como un símbolo "exclusivamente indígena" [50] que "representa la armonía con la naturaleza y lo salvaje". [51]
La huia se encontraba en toda la Isla Norte antes de que los humanos llegaran a Nueva Zelanda. Se estima que los maoríes llegaron hace unos 750 años, y con la llegada de los colonos europeos en la década de 1840, la destrucción del hábitat, la caza y la introducción de ratas habían reducido el área de distribución de las aves en el sur de la Isla Norte. [4] Sin embargo, las presiones de caza maoríes sobre la huia estaban limitadas hasta cierto punto por los protocolos tradicionales. La temporada de caza era de mayo a julio, cuando el plumaje del ave estaba en óptimas condiciones, mientras que en primavera y verano se aplicaba una rāhui (prohibición de caza). [18] Después del asentamiento europeo, el número de huia comenzó a disminuir más rápidamente, debido principalmente a dos factores bien documentados: la deforestación generalizada y la caza excesiva. [52]
Al igual que las extinciones de otras aves de Nueva Zelanda como el piopio en el siglo XIX, la decadencia de la huia fue poco estudiada. En esta época se produjo una deforestación masiva en la Isla Norte, particularmente en las tierras bajas del sur de la Bahía de Hawkes , Manawatū y Wairarapa , a medida que los colonos europeos limpiaban la tierra para la agricultura. La huia era particularmente vulnerable a esto, ya que solo podía vivir en bosques antiguos donde había abundantes árboles podridos llenos de larvas de insectos perforadores de la madera. Parece que no podría sobrevivir en bosques secundarios en regeneración . [16] [18] Aunque la parte montañosa de su antigua cordillera no fue deforestada, los bosques de las tierras bajas de los valles inferiores fueron destruidos sistemáticamente. [12] [18] La destrucción de esta parte de su hábitat sin duda habría tenido un impacto severo en las poblaciones de huia, pero su eliminación habría sido particularmente terrible si de hecho descendieran a las tierras bajas como refugio invernal para escapar de la nieve en altitudes más altas [18] [42] como han supuesto algunos investigadores, incluido Oliver. [25]
Parece que la depredación por parte de especies de mamíferos invasores, incluidas ratas de barco , gatos y mustélidos , fue un factor adicional en la disminución del número de huia: la introducción de estos animales por parte de las sociedades de aclimatación de Nueva Zelanda alcanzó su punto máximo en la década de 1880 y coincidió con una disminución particularmente pronunciada de la huia. poblaciones. [7] Debido a que pasaba mucho tiempo en el suelo, la huia habría sido particularmente vulnerable a los depredadores mamíferos. [16] [4] Otra causa hipotética de extinción son los parásitos y enfermedades exóticos [1] introducidos desde Asia con el miná común .
La destrucción del hábitat y la depredación de especies introducidas fueron problemas que enfrentaron todas las aves de Nueva Zelanda, pero además la huia enfrentó una presión masiva por parte de la caza. Debido a su pronunciado dimorfismo sexual y su belleza, la huia era buscada como especímenes montados por coleccionistas adinerados de Europa [53] y por museos de todo el mundo. [18] [25] Estos individuos e instituciones estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero por buenos especímenes, y la demanda extranjera creó un fuerte incentivo financiero para los cazadores en Nueva Zelanda. [53] Esta caza fue inicialmente realizada por naturalistas. El taxidermista austriaco Andreas Reischek tomó 212 parejas como especímenes para el Museo de Historia Natural de Viena durante un período de 10 años, [18] mientras que el ornitólogo neozelandés Walter Buller recolectó 18 en sólo una de varias expediciones a las Cordilleras Rimutaka en 1883. [18] Pronto se unieron otros deseosos de obtener ganancias. Buller registra que también en 1883, un grupo de 11 maoríes obtuvo 646 pieles de huia del bosque entre Manawatū Gorge y Ākitio . [4] [30] Varios miles de huia fueron exportados al extranjero como parte de este comercio. [16] El desarrollo de infraestructura dentro de los bosques de tierras bajas no ayudó a mejorar la situación: cientos de huia fueron fusilados alrededor de los campamentos de construcción de carreteras y ferrocarriles. [25]
Mientras mirábamos y admirábamos este pequeño cuadro de avifauna, una pareja de Huia, sin emitir sonido alguno, apareció en un árbol en lo alto, y mientras se acariciaban con sus hermosos picos, una carga del No. 6 trajo ambos al suelo juntos. El incidente fue bastante conmovedor y casi me alegré de que el disparo no fuera mío, aunque no me disgustaba en absoluto apropiarme de dos magníficos ejemplares.
— Sir Walter Buller, conocido ornitólogo neozelandés del siglo XIX, que resume lo que una fuente describe como las actitudes "ambiguas" del siglo XIX hacia la avifauna neozelandesa en declive. [54]
La caza desenfrenada e insostenible no sólo tenía motivaciones económicas: también tenía un aspecto más filosófico y fatalista. [53] La sabiduría convencional entre los europeos de Nueva Zelanda en el siglo XIX era que las cosas coloniales, ya fueran plantas, animales o personas, eran inferiores a las cosas europeas. [55] Se suponía ampliamente que las plantas y animales de los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda serían rápidamente reemplazados por especies europeas más vigorosas y competitivas. [55] Esta suposición de fatalidad inevitable llevó a la conclusión de que la conservación de la biota nativa era inútil e inútil; En cambio, los coleccionistas victorianos centraron sus esfuerzos en adquirir una buena variedad de especímenes antes de que las especies raras desaparecieran por completo. [53]
Hubo algunos intentos de conservar la huia, pero fueron pocos, mal organizados y mal aplicados legalmente: el movimiento conservacionista en Nueva Zelanda todavía estaba en su infancia. [18] Hubo sucesivas disminuciones pronunciadas en el número de huia en la década de 1860 [7] y a finales de la década de 1880, lo que llevó a los jefes de Manawatū y Wairarapa a colocar un rāhui en la Cordillera Tararua . [16] En febrero de 1892, la Ley de Protección de Aves Silvestres fue enmendada para incluir a la huia, haciendo ilegal matar al ave, pero su aplicación no se tomó en serio. [16] Se establecieron santuarios insulares para aves nativas en peligro de extinción después de esta ley, pero los nuevos santuarios de aves, incluidas la isla Kapiti , la isla Little Barrier y la isla Resolución , nunca estuvieron abastecidos con huia. Aunque se hicieron intentos de capturar aves para transferirlas, nunca se transfirió ninguna huia. [7] Está documentado que el intento de la isla Kapiti estuvo particularmente mal gestionado. [16] Buller se apropió de una pareja viva destinada a ser trasladada a la isla en 1893, quien infringió la ley para llevárselos de regreso a Inglaterra como regalo para Lord Rothschild , junto con el último par de búhos risueños vivos recolectados . [55]
El duque y la duquesa de York (más tarde Jorge V y la reina María ) visitaron Nueva Zelanda en 1901. En una bienvenida oficial maorí en Rotorua , una guía tomó una pluma de la cola de huia de su cabello y la colocó en la banda del sombrero del duque como un muestra de respeto. [16] [25] Muchas personas en Inglaterra y Nueva Zelanda querían emular esta moda real y usar plumas de huia en sus sombreros. El precio de las plumas de la cola pronto se elevó a £1, lo que hizo que cada ave valiera £12, y algunas plumas se vendieron por hasta £5. [16] Los picos de huia femeninos también se engarzaban en oro como joyería. [56] Los avisos sobre la temporada de caza dejaron de incluir a la huia como especie protegida en 1901, [18] y un último intento de reforzar la protección del gobierno fracasó cuando el procurador general dictaminó que no había ninguna ley para proteger las plumas. [dieciséis]
La decadencia de la huia en la mitad sur de la Isla Norte se produjo a ritmos marcadamente diferentes en diferentes lugares. Las áreas donde se observaron disminuciones dramáticas en la década de 1880 incluyeron la Cordillera Puketoi, el Valle Hutt y Tararuas, y el área Pahiatua - Dannevirke . [25] La especie era abundante en algunos lugares a principios del siglo XX entre Hawke's Bay y Wairarapa; [7] En 1905 se informó de una bandada de 100 a 150 aves en la cima de la ruta Akatarawa-Waikanae; todavía eran "bastante abundantes" en los tramos superiores del río Rangitikei en 1906 [7] y, sin embargo, el último avistamiento confirmado se produjo apenas un año después. [7] [52]
El último avistamiento oficial confirmado de huia se realizó el 28 de diciembre de 1907, cuando WW Smith vio tres pájaros en los bosques de Tararua Ranges. [4] Informes no confirmados y "bastante creíbles" sugieren que la extinción de la especie se produjo un poco más tarde. Un hombre familiarizado con la especie informó haber visto tres huia en el valle de Gollans detrás de la bahía de York (entre Petone y Eastbourne en el puerto de Wellington), un área de bosque mixto de hayas y podocarpios dentro del antiguo área de distribución del ave, el 28 de diciembre de 1922. [16] de la huia también fueron reportados allí en 1912 y 1913. A pesar de esto, los naturalistas del Museo Dominion en Wellington no investigaron los informes. Los últimos informes creíbles de huia provienen de los bosques del Parque Nacional Te Urewera , con uno cerca del monte Urutawa en 1952 y avistamientos finales cerca del lago Waikareiti en 1961 y 1963. [7] La posibilidad de que aún sobreviva una pequeña población de huia en Urewera Algunos investigadores han propuesto rangos diferentes, pero se considera muy improbable. No se han organizado expediciones recientes para encontrar un espécimen vivo. [16] [18]
Los estudiantes de Hastings Boys' High School organizaron una conferencia en 1999 para considerar la clonación de la huia, el emblema de su escuela. [57] [58] La tribu Ngāti Huia acordó en principio apoyar el esfuerzo, que se llevaría a cabo en la Universidad de Otago , y una nueva empresa de Internet con sede en California ofreció 100.000 dólares de financiación. [59] Sin embargo, Sandy Bartle, curadora de aves en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa , dijo que el genoma completo de la huia no podía derivarse de pieles de museo debido al mal estado del ADN y, por lo tanto, era poco probable que la clonación tuviera éxito. . [60]
