La horticultura es el arte y la ciencia del cultivo de plantas. Esta definición se ve en su etimología, que se deriva de las palabras latinas hortus, que significa "jardín" y cultura que significa "cultivar" . [1] Es importante tener en cuenta que existen varias divisiones de la horticultura porque las plantas se cultivan por diversas razones. [2] En antropología , la horticultura se refiere a una estrategia de subsistencia caracterizada por el cultivo no industrial a pequeña escala de plantas para la alimentación. [3] La horticultura suele ser de pequeña escala u ornamental, en comparación con el cultivo a mayor escala que se observa en la agricultura . Sin embargo, hay aspectos de la horticultura que son industrializados/comerciales, como la producción en invernaderos en todo el mundo.
Hay muchas disciplinas o áreas dentro de la horticultura que requieren habilidades y conocimientos altamente especializados por parte del horticultor. Para cada uno de ellos, existen diversos puestos de trabajo, aspectos, herramientas utilizadas y desafíos asociados.
La horticultura comenzó con la domesticación de plantas. [4] Al principio, sólo se cultivaban y mantenían plantas para el sustento, pero finalmente, a medida que la humanidad se volvió cada vez más sedentaria, se cultivaron plantas por su valor ornamental. Se considera que la horticultura se separó de la agricultura cuando la gente empezó a cultivar plantas por placer, en lugar de simplemente como sustento. [5]
Hay muchas organizaciones y sociedades en todo el mundo formadas por horticultores y personas dentro de la industria. Estos incluyen la Sociedad Real de Horticultura , la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas , [6] la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas , [7] la Sociedad Hortícola de la India, la Iniciativa Global de Horticultura, el Instituto Colegiado de Horticultura y la Sociedad Australiana de Ciencias Hortícolas. para nombrar unos pocos.
Las divisiones de la horticultura incluyen:
Incluye el cultivo de todas las plantas, incluidas, entre otras: árboles/arbustos/plantas ornamentales , frutas , verduras , flores , césped , nueces , semillas , hierbas y otras plantas medicinales/comestibles.
Los horticultores, son quienes estudian y practican la horticultura de forma profesional. Hay muchos tipos diferentes de horticultores con diferentes títulos de trabajo, que incluyen: jardinero , agricultor, agricultor , arbolista , floricultor , paisajista , agrónomo, diseñador, arquitecto paisajista, especialista en cuidado del césped, administrador de viveros, curador de jardines botánicos, terapeuta de horticultura y mucho más. [11] Pueden ser contratados por una variedad de empresas/instituciones que incluyen, entre otras: jardines botánicos, jardines públicos/privados, parques, cementerios, invernaderos, campos de golf, viñedos, fincas, empresas de paisajismo, viveros, instituciones educativas, etc. También pueden ser trabajadores por cuenta propia.
La horticultura ha estado profundamente integrada en la historia de la humanidad durante al menos los últimos 20.000 años. [4] La historia de la horticultura se superpone con la historia de la agricultura y la historia de la botánica . Esto se debe a que todos se originaron con la domesticación de diversas plantas como alimento. [4] En Europa, la agricultura y la horticultura divergieron en algún momento durante la Edad Media. [5]
Las primeras prácticas en horticultura incluyeron diversas formas en que la gente manejaba la tierra (usando una variedad de herramientas), con una variedad de métodos y tipos de plantas cultivadas para diversos usos. Los métodos, herramientas y plantas cultivadas siempre han dependido de la cultura y el clima. Hay una serie de prácticas hortícolas tradicionales que conocemos hoy en día: como los pueblos indígenas que utilizan biocarbón para mejorar la productividad del suelo ardiendo residuos de plantas [12] ; los colonos europeos llamaron a este suelo Terra Preta de Indio . [13] En las zonas boscosas, se observaron prácticas hortícolas en áreas de tala y quema . [14] En la América del Norte precolonizada, los pueblos indígenas semisedentarios de los bosques orientales cultivaban maíz, calabaza y girasol, entre otros cultivos. Las culturas mesoamericanas se centraron en el cultivo de cultivos a pequeña escala, como la " milpa " o campo de maíz, alrededor de sus viviendas o en parcelas especializadas que eran visitadas ocasionalmente durante las migraciones de un área a otra. [15] En América Central, los mayas involucraron el aumento del bosque con árboles útiles como papaya , aguacate , cacao , ceiba y chicozapote . En las milpas se cultivaban múltiples cultivos como frijol, zapallo, calabaza y chile. Los primeros horticultores en algunas culturas, fueron mayoritaria o exclusivamente mujeres. [dieciséis]
Además de los valores medicinales y nutricionales que contienen las plantas, las plantas también se han cultivado por su belleza y para impresionar y demostrar poder/conocimiento/estado/riqueza de quienes tienen el control del material vegetal cultivado. Este poder simbólico que ostentan las plantas existe desde los inicios de su cultivo. [17]
Hay evidencia de que varios jardines mantenidos por los aztecas eran sagrados, ya que cultivaban plantas que tenían valor religioso. Se cultivaban plantas por su relación metafórica con dioses y diosas. [5] Las flores tenían un poder simbólico en los ritos religiosos cuando se ofrecían a los dioses, y también se entregaban en ceremonias a los líderes para demostrar su conexión con los dioses. [5]
La propagación de plantas en horticultura es el proceso en el que se controla la multiplicación de una especie o cultivar para que se ajuste al deseo del horticultor. Se utiliza principalmente para aumentar el número de plantas individuales preservando al mismo tiempo las características genéticas y morfológicas deseadas. La propagación implica métodos tanto sexuales como asexuales . [18] En la propagación sexual se utilizan semillas, mientras que la propagación asexual implica la división de las plantas, la separación de tubérculos, cormos y bulbos y técnicas como corte, acodo e injerto. [19]
Al seleccionar plantas para cultivar, un horticultor puede considerar aspectos basados en el uso previsto de las plantas y puede incluir la morfología, rareza y utilidad de las plantas. [20] Al seleccionar plantas para el paisaje, primero se deben realizar observaciones necesarias de la ubicación. Se hacen consideraciones sobre el tipo de suelo, temperatura/clima, luz, humedad y plantas preexistentes. Estas evaluaciones del entorno dado se tienen en cuenta al seleccionar el material vegetal para la ubicación. La selección de plantas puede ser para exhibiciones anuales o para plantaciones más permanentes. Las características de la planta, como altura/tamaño maduro, color, hábito de crecimiento, valor ornamental, tiempo de floración y potencial invasivo, son las que finalizan el proceso de selección de la planta.
Los factores ambientales que afectan el desarrollo de las plantas incluyen: temperatura, luz, agua, pH, disponibilidad de nutrientes, eventos climáticos (lluvia, nieve, aguanieve, granizo y lluvia helada, rocío, viento y heladas) humedad, elevación, terreno y efectos del microclima. . [2] En horticultura, estas variables ambientales pueden evitarse, controlarse o manipularse en un entorno de cultivo interior.
Las plantas requieren temperaturas específicas para crecer y desarrollarse adecuadamente. El control de la temperatura se puede realizar mediante una variedad de métodos. Cubrir las plantas con plástico en forma de conos, llamados gorros calientes o túneles, puede ayudar a manipular la temperatura circundante. El acolchado también es un método eficaz para proteger las plantas de exterior de las heladas durante el invierno. En el interior, otros métodos de prevención de heladas incluyen el uso de máquinas de viento, calentadores y aspersores. [21]
Las plantas han evolucionado para requerir diferentes cantidades de luz y duración del día; su crecimiento y desarrollo está determinado por la cantidad de luz/intensidad de luz que reciben. El control de esto se puede lograr artificialmente mediante el uso de luces fluorescentes en un ambiente interior. Manipular la cantidad de luz también controla la floración. Alargar el día fomenta la floración de plantas de días largos y desalienta la floración de plantas de días cortos. [21]
Los métodos de gestión del agua implican el empleo de sistemas de riego y drenaje, controlando la humedad del suelo según las necesidades de las especies. Los métodos de riego incluyen riego superficial, riego por aspersión, subirrigación y riego por goteo. El volumen de agua, la presión y la frecuencia se cambian para optimizar el entorno de crecimiento. A pequeña escala, el riego se puede realizar manualmente. [21]
La elección de los medios de cultivo y los componentes de los medios ayudan a sustentar la vida vegetal. Dentro de un entorno de invernadero, los productores pueden optar por cultivar sus plantas en un sistema acuapónico donde no se utiliza tierra. A menudo, los productores dentro de un invernadero optarán por una mezcla sin suelo que no incluya ningún componente real del suelo natural. Estas mezclas ofrecen ventajas como absorción de agua, esterilidad y, en general, están muy disponibles en la industria.
Los métodos de manejo del suelo son amplios, pero incluyen el uso de fertilizantes, la rotación planificada de cultivos para prevenir la degradación de los suelos que se observa en los monocultivos, la aplicación de fertilizantes y el análisis del suelo. [21]
Los factores abióticos como el clima, la luz y la temperatura son cosas que pueden manipularse en ambientes cerrados como marcos fríos, invernaderos , invernaderos , casas de polietileno y casas de sombra. Los materiales que se utilizan en la construcción de estos edificios se eligen en función del clima, el propósito y el presupuesto.
Los marcos fríos proporcionan un ambiente cerrado, están construidos cerca del suelo y con una tapa de vidrio o plástico. El vidrio o plástico permite que la luz del sol entre en el marco durante el día y evita la pérdida de calor que se habría perdido en forma de radiación de onda larga durante la noche. Esto permite que las plantas comiencen a crecer antes de que comience la temporada de crecimiento. Los invernaderos/invernaderos tienen una función similar, pero son más grandes en construcción y se calientan con una fuente de energía externa. Se pueden construir con vidrio, aunque ahora se fabrican principalmente con láminas de plástico. Los invernaderos más caros y modernos pueden incluir control de temperatura mediante control de sombra y luz o aire acondicionado, así como riego automático. Las casas de sombra brindan sombra para limitar la pérdida de agua por evapotranspiración. [21]
Se requiere la horticultura comercial para sustentar a una población en rápido crecimiento con demanda de sus productos. [22] Debido al cambio climático global, las temperaturas extremas, la intensidad de las precipitaciones, la frecuencia de las inundaciones y la duración y frecuencia de las sequías están aumentando. Junto con otros factores estresantes abióticos, como la salinidad, la toxicidad de los metales pesados, los daños causados por los rayos UV y la contaminación del aire, se crean entornos estresantes para la producción de cultivos. Esto se extrapola a medida que aumenta la evapotranspiración, se degradan los nutrientes del suelo y se agotan los niveles de oxígeno, lo que resulta en una pérdida de hasta el 70% en el rendimiento de los cultivos.
Los organismos vivos como bacterias, virus, hongos, parásitos, insectos, malezas y plantas nativas son fuentes de estrés biótico y pueden privar al huésped de sus nutrientes. [23] Las plantas responden a estas tensiones utilizando mecanismos de defensa como barreras morfológicas y estructurales, compuestos químicos, proteínas, enzimas y hormonas. [24] El impacto del estrés biótico se puede prevenir mediante prácticas como incorporar labranza, fumigación o Manejo Integrado de Plagas (MIP). [25]
Se requiere cuidado para reducir los daños y pérdidas a los cultivos hortícolas durante la cosecha. [26] Las fuerzas de compresión se producen durante la cosecha, y los productos hortícolas pueden sufrir una serie de impactos durante las operaciones de transporte y envasado. Se utilizan diferentes técnicas para minimizar las lesiones mecánicas y las heridas a las plantas, tales como: [27]
Las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas (CRISPR/Cas9) han ganado recientemente reconocimiento como un método altamente eficiente, simplificado, preciso y de bajo costo para alterar los genomas de las especies. [28] Desde 2013, CRISPR se ha utilizado para mejorar una variedad de especies de cereales, frutas y verduras. Los cultivos se modifican para aumentar su resistencia a factores estresantes bióticos y abióticos, como parásitos, enfermedades y sequías, así como para aumentar el rendimiento, la nutrición y el sabor. [29] Además, CRISPR se ha utilizado para editar rasgos indeseables, por ejemplo, reducir el oscurecimiento y la producción de sustancias tóxicas y amargas de las patatas. CRISPR también se ha empleado para resolver problemas de bajas tasas de polinización y bajo rendimiento de frutos comunes en los invernaderos. En comparación con los organismos genéticamente modificados (OGM), CRISPR no agrega ningún ADN extraño a los genes de la planta. [30]
Existen varias organizaciones en todo el mundo que se centran en promover y fomentar la investigación y la educación en todas las ramas de las ciencias hortícolas; tales organizaciones incluyen la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas [6] y la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas . [7]
En el Reino Unido existen dos sociedades hortícolas principales. La Ancient Society of York Florists es la sociedad hortícola más antigua del mundo y fue fundada en 1768; esta organización continúa organizando cuatro exposiciones hortícolas anualmente en York , Inglaterra. [31] Además, la Royal Horticultural Society , establecida en 1804, es una organización benéfica del Reino Unido que lidera el fomento y la mejora de la ciencia, el arte y la práctica de la horticultura en todas sus ramas. [32] La organización comparte el conocimiento de la horticultura a través de su comunidad, programas de aprendizaje y jardines y espectáculos de clase mundial. [ cita necesaria ]
El Chartered Institute of Horticulture (CIoH) es el organismo profesional que representa a los horticultores en Gran Bretaña e Irlanda [33] y al mismo tiempo tiene una sucursal internacional para miembros fuera de estas islas. La Sociedad Australiana de Ciencias Hortícolas se estableció en 1990 como una sociedad profesional para promover y mejorar la ciencia y la industria hortícolas australianas. [34] Finalmente, el Instituto de Horticultura de Nueva Zelanda es otra organización hortícola conocida. [35]
En la India, la Sociedad de Horticultura de la India (ahora Academia India de Ciencias Hortícolas) es la sociedad más antigua que se estableció en 1941 en Lyallpur, Punjab (ahora en Pakistán), pero luego se trasladó a Delhi en 1949. [36] La otra organización notable En funcionamiento desde 2005 está la Sociedad para la Promoción de la Horticultura con sede en Bengaluru. [37] Ambas sociedades publican revistas académicas: Indian Journal of Horticulture y Journal of Horticultural Sciences para el avance de las ciencias hortícolas. [ cita requerida ] La horticultura en el estado indio de Kerala está encabezada por la Misión de Horticultura del Estado de Kerala .
La Asociación Nacional de Horticultura Juvenil (NJHA) se estableció en 1934 y fue la primera organización en el mundo dedicada exclusivamente a la juventud y la horticultura. Los programas de la NJHA están diseñados para ayudar a los jóvenes a obtener una comprensión básica de la horticultura y desarrollar habilidades en este arte y ciencia en constante expansión. [38]
La Iniciativa Global de Horticultura (GlobalHort) fomenta asociaciones y acciones colectivas entre diferentes partes interesadas en la horticultura. Esta organización tiene un enfoque especial en la horticultura para el desarrollo (H4D), que implica el uso de la horticultura para reducir la pobreza y mejorar la nutrición en todo el mundo. GlobalHort está organizado en un consorcio de organizaciones nacionales e internacionales que colaboran en actividades de investigación, capacitación y generación de tecnología diseñadas para cumplir objetivos mutuamente acordados. GlobalHort es una organización sin fines de lucro registrada en Bélgica. [39]
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