El hielo azul se forma cuando la nieve cae sobre un glaciar , se comprime y pasa a formar parte de él. Durante la compresión, se expulsan las burbujas de aire, por lo que los cristales de hielo se agrandan. Este agrandamiento es el responsable del color azul del hielo.
Pequeñas cantidades de hielo normal parecen blancas debido a las burbujas de aire que hay en su interior y también porque pequeñas cantidades de agua parecen incoloras. En los glaciares, la presión hace que las burbujas de aire salgan, aumentando la densidad del hielo creado. El agua es azul en grandes cantidades, ya que absorbe otros colores con mayor eficacia que el azul. Un gran trozo de hielo comprimido, o un glaciar, también parece azul.
El color azul a veces se atribuye erróneamente a la dispersión de Rayleigh , que es responsable del color del cielo. En realidad, el hielo de agua es azul por la misma razón que grandes cantidades de agua líquida son azules: es el resultado de un sobretono de un estiramiento del enlace oxígeno-hidrógeno (O−H) en el agua, que absorbe la luz en el extremo rojo del espectro visible . [1] Por lo tanto, el agua debe su azul intrínseco (como se ve después de > 3 metros de penetración) a la absorción selectiva en la parte roja de su espectro visible. Los fotones absorbidos impulsan transiciones vibracionales (normalmente infrarrojas).
Una vez que el hielo azul queda expuesto al aire más cálido, aparecen grietas y fisuras en las capas superficiales que rompen los grandes cristales azules de hielo puro y denso. En cuestión de horas, estas fisuras llenas de aire nublan la superficie y hacen que el hielo parezca blanco. El color azul no se volverá a ver hasta que el hielo se rompa o se dé vuelta para exponer el hielo al que el aire no pudo llegar. Por ejemplo, unos afortunados turistas en el glaciar Tasman , Nueva Zelanda, en enero de 2011 vieron cómo un iceberg se daba vuelta y revelaba un sorprendente hielo azul, que se había mantenido oculto al aire al permanecer bajo el agua durante meses desde que se desprendió. [2]
El hielo azul está expuesto en áreas de la Antártida donde no hay adición o sustracción neta de nieve . Es decir, cualquier nieve que cae en esa área es contrarrestada por sublimación u otras pérdidas. Tales áreas son conocidas como áreas de hielo azul . [3] Estas áreas se han utilizado como pistas de aterrizaje (por ejemplo, Wilkins Runway , Novolazarevskaya , Patriot Hills Base Camp ) debido a su superficie dura, que es adecuada para aeronaves equipadas con ruedas en lugar de esquís .
