Helenio ( Inula helenium ), pronunciada / ˌ ɛ l ɪ k æ m ˈ p eɪ n / [2] y también llamada cura de caballo o elfdock , es una especie de planta muy extendida en la familia de los girasoles Asteraceae . Es originaria de Eurasia, desde España hasta la provincia de Xinjiang en el oeste de China, y está naturalizada en partes de América del Norte. [3] [4] [5] [6] [7]
El helenio es una hierba bastante rígida , cuyo tallo alcanza una altura de unos 90 a 150 cm (35 a 59 pulgadas). Las hojas son grandes y dentadas, las inferiores pecioladas, el resto abrazando el tallo; hojas con forma de huevo, elípticas o de lanza, de hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho. Las hojas son verdes en el haz con pelos claros y dispersos, pero blanquecinas en el envés debido a una gruesa capa de lana. Las cabezas de las flores miden hasta 5 cm (2 pulgadas) de ancho y cada cabeza contiene de 50 a 100 flores radiales amarillas y de 100 a 250 flores de disco amarillas. La raíz es espesa, ramificada y mucilaginosa, y tiene un sabor amargo y un olor alcanforado con matices florales dulces (similares a la violeta). [5] [7]
El nombre específico de la planta, helenio , deriva de Helena de Troya ; Se dice que la helenio surgió de donde caían sus lágrimas. Era sagrado para los antiguos celtas y alguna vez tuvo el nombre de "elfwort". [8] Tradicionalmente se consideraba que la planta estaba asociada con los elfos y las hadas . [9]
Variaciones corruptas del nombre Helenio, como alicompagne , hallecumb Pain y jollup y Plain , se han utilizado como curas milagrosas que pueden revivir a los muertos en la obra Mummers en Gran Bretaña e Irlanda. [10] [11] [12] [13]
Nicholas Culpeper consideraba que la helenio estaba regida por Mercurio y la usaba para calentar un estómago frío y ventoso, resistir el veneno, fortalecer la vista y eliminar bloqueos internos. [14]
La hierba se ha utilizado desde la época de la antigua Grecia . Teofrasto recomendó utilizar la planta en aceite y vino para tratar las picaduras de víboras, arañas y orugas de pino en su Historia Plantarum . [15]
En la época romana , Apicio , un libro de cocina del siglo I d.C., la describe como una planta para comprobar si la miel está estropeada o no, la planta se sumerge en la miel y luego se enciende, si arde intensamente la miel se considera buena. [16] La raíz fue mencionada por Plinio en su Historia Natural como medicina y como condimento .
En la Europa medieval , las raíces se confitaban y se comían como confitería. [17]
En Francia y Suiza se ha utilizado en la fabricación de absenta . [18] En Inglaterra anteriormente tenía gran reputación como tónico aromático y estimulante de los órganos secretores . [18] Se menciona en un almanaque de Nueva Inglaterra de 1817 como una cura para la hidrofobia cuando la raíz se magulla y se usa con una fuerte decocción de leche. [19] Se utiliza en medicina herbaria como expectorante y para la retención de agua . [20]
Además del polisacárido de almacenamiento inulina (C 6 H 12 O 6 [C 6 H 10 O 5 ] n ), un polímero de fructosa , la raíz contiene helenina (C 15 H 20 O 2 ), un compuesto fitoquímico que consiste en alantolactona e isoalantolactona. La helenina es un estearopteno que puede prepararse en cristales aciculares blancos , insolubles en agua, pero fácilmente solubles en alcohol . Cuando se libera de la inula-alcanfor que lo acompaña mediante cristalización repetida en alcohol, la helenina se funde a 110 °C. [18]
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