Los King's African Rifles ( KAR ) fueron un regimiento de las Fuerzas Auxiliares Coloniales Británicas creado en las colonias británicas de África Oriental en 1902. Principalmente cumplía funciones de seguridad interna dentro de estas colonias, junto con el servicio militar en otros lugares durante las guerras mundiales y otros conflictos, como la Emergencia Malaya y el levantamiento de Mau Mau . Los soldados alistados del regimiento eran africanos nativos, mientras que la mayoría de los oficiales eran enviados en comisión de servicio desde el Ejército británico . Durante la década de 1960, como parte de la descolonización de África , se incorporaron más oficiales africanos al regimiento antes de que se disolviera gradualmente. Los batallones KAR pasarían a formar el núcleo de las fuerzas armadas recién establecidas en todo África Oriental .
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Hasta la independencia, el uniforme de gala del KAR comprendía un uniforme de entrenamiento de color caqui , con fez alto y faja . Estos últimos elementos eran normalmente rojos, aunque había algunas distinciones del batallón con las unidades de Nyasalandia , por ejemplo, que llevaban fez negros. Antes de 1914, los uniformes de servicio de campaña del regimiento consistían en una camiseta y polainas de color azul oscuro , pantalones cortos de color caqui y una funda de fez de color caqui con visera de tela plegable integrada y solapa de cuello, los diseños según patrones sellados adquiridos de la India. Cabe señalar que, aunque se trataba de una normativa oficial, un epígrafe de 1898 describe el equipo y los uniformes como "todo lo que se pueda conseguir" y la escasez de equipo afectó al regimiento durante sus primeros años. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1898, también se introdujeron las franjas de buena conducta, que conllevaban un chelín adicional (de los 5 chelines originales al mes) para aquellos que no habían sido condenados a prisión, confinados en cuarteles durante siete días, a una multa de más de cinco chelines o castigo corporal. Además, también usaban equipo de cuero marrón similar al equivalente británico Slade-Wallace de 1888 , pero de producción local. Los askaris usaban sandalias o estaban descalzos, con el argumento de que las pesadas botas militares de la época no eran adecuadas para los reclutas africanos que no habían usado calzado anteriormente. [2] [3] Los fezzes llevaban un número árabe o romano y los batallones reclutados en tiempos de guerra los usaban en parches de tela con formas geométricas. Durante la Gran Guerra , todos los artículos de color azul oscuro fueron reemplazados por equivalentes de color caqui y se usó un sombrero de pastillero corto con una cubierta de color caqui en la campaña. Después de la guerra, la camisa caqui fue reemplazada por una camisa de angora azul grisácea sin cuello llamada "greyback". Los oficiales y suboficiales superiores llevaban sombreros holgados con plumas de colores .
En 1902 se formaron seis batallones mediante la fusión del Regimiento de África Central (CAR), los Fusileros de África Oriental (EAR) y los Fusileros de Uganda, con uno o dos batallones ubicados en cada uno de Nyasalandia , Kenia , Uganda y Somalilandia Británica :
Los Batallones 1º y 2º también fueron conocidos como 1º y 2º Batallones Centroafricanos :
Durante su formación, no había un sistema de personal regular en relación con estos seis batallones más allá del personal habitual del regimiento y un Inspector General que hacía dos giras anuales y reportaba al Ministerio de Relaciones Exteriores . [5]
Los batallones 5.º y 6.º fueron disueltos en 1910 como una medida de ahorro de costos por parte de la Oficina Colonial y por la preocupación de los colonos blancos por la existencia de una gran fuerza armada indígena.
A principios del siglo XX, los Fusileros Africanos del Rey participaron en la campaña de Somalilandia contra Mohammed Abdullah Hassan (conocido por los británicos como el "mullah loco") y los derviches . El teniente coronel Alexander Cobbe , del 1.º Batallón (África central) del KAR, recibió la Cruz Victoria por su acción en Erego, el 6 de octubre de 1902. [6]
Los KAR fueron parte de la fuerza aérea y terrestre británica que derrotó al movimiento derviche en 1920.
El KAR comenzó la Primera Guerra Mundial con 21 pequeñas compañías en tres batallones (cada uno con hasta ocho compañías siguiendo el establecimiento de media compañía británico anterior a 1913 ): el 1.º de Nyasalandia (la mitad del batallón estaba ubicado en el noreste de Nyasalandia ), el 3.º de África Oriental (con una compañía en Zanzíbar ) y el 4.º de Uganda, ambos de los últimos incluían el 4.º pelotón de sudaneses con el 4.º pelotón del 4.º batallón dirigido por oficiales sudaneses. Además, las compañías estaban dispersas por el África Oriental Británica.
En 1914, la dotación total del KAR era de 70 oficiales británicos, tres suboficiales británicos y 2.325 africanos. No había armas pesadas orgánicas (cada compañía tenía una ametralladora), ni artillería ni reservas organizadas, y las compañías eran, en realidad, grandes pelotones de 70 a 80 hombres.
En 1915, el KAR se amplió al reorganizar los tres batallones en batallones estándar de cuatro compañías, que luego se elevaron a su fuerza máxima de 1.045 hombres cada uno. No fue hasta principios de 1916 que se volvieron a formar los batallones 2.º de Nyasalandia y 5.º de Kenia [1916-1963], debido a la sensibilidad de los blancos en Kenia sobre armar y entrenar a un gran número de tropas africanas negras. Más tarde, en 1916, los batallones 2.º, 3.º y 4.º se ampliaron a dos batallones cada uno mediante el reclutamiento en sus áreas de origen. No fue hasta que el general Hoskins (anteriormente Inspector General del KAR) fue designado para comandar las fuerzas británicas de África Oriental en 1917 que comenzó una verdadera expansión. El 1.er Batallón se duplicó, y el 6.º Batallón (Territorio de Tanganyika) se formó a partir de la Schutztruppe de la antigua África Oriental Alemana y luego también se duplicó. El 7.º Regimiento se formó a partir de la Policía Armada de Zanzíbar y la Policía de la Mafia . Más tarde, en 1917, se crearon muchos otros batallones duplicados, ya que los primeros cuatro batallones (ahora llamados regimientos en la tradición británica) crearon cada uno un 3.º Batallón y un 4.º Batallón o Batallón de Entrenamiento. El 4.º Regimiento creó dos batallones adicionales, el 5.º y el 6.º, mediante el reclutamiento en Uganda. También se creó la Unidad de Infantería Montada del KAR (en camellos), originalmente parte del 3.º Regimiento y la Compañía de Señales del KAR.
Así, a finales de 1918, el KAR estaba compuesto por 22 batallones distribuidos de la siguiente manera:
Parte de la expansión del KAR implicó aumentar la dotación de unidades hasta el mismo tamaño que las unidades del Servicio Imperial del Ejército británico e indio , al tiempo que se aumentaba el número de oficiales y suboficiales blancos. El aumento de los cuadros fue difícil debido a la escasez de blancos que hablaran suajili , ya que muchos colonos blancos ya habían formado unidades segregadas como los Fusileros Montados de África Oriental , el Regimiento de África Oriental, los Fusileros Voluntarios de Uganda y la Fuerza de Defensa Voluntaria de Zanzíbar .
El regimiento luchó en la Campaña de África Oriental contra el comandante alemán Paul Erich von Lettow-Vorbeck y sus fuerzas en el África Oriental Alemana. El transporte y el apoyo al interior fueron proporcionados por más de 400.000 porteadores del Cuerpo de Portaaviones .
Al final de la Gran Guerra, el KAR comprendía 1.193 oficiales británicos, 1.497 suboficiales británicos y 30.658 africanos (33.348 en total) en 22 batallones, incluidos dos formados por antiguos askaris alemanes, como se señaló anteriormente. En Armies in East Africa 1914–18 , Peter Abbot señala que las unidades del KAR reclutadas entre antiguos prisioneros de guerra fueron utilizadas como tropas de guarnición por los británicos, para evitar cualquier conflicto de lealtades . Sin embargo, uno de estos batallones participó en la persecución de una fuerza bajo el mando del Hauptman Wintgens desde febrero hasta octubre de 1917.
Las bajas del KAR en la Primera Guerra Mundial fueron 5.117 muertos y heridos y otros 3.039 muertos por enfermedades.
Durante el período de entreguerras , el KAR se desmovilizó lentamente hasta convertirse en un establecimiento de paz de seis batallones, con los que el regimiento se mantuvo hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1938, el regimiento estaba compuesto por dos unidades con fuerza de brigada organizadas como una "Brigada del Norte" y una "Brigada del Sur". [7] La fuerza combinada de ambas unidades ascendía a 94 oficiales, 60 suboficiales y 2.821 soldados africanos de otros rangos. Después del estallido de la guerra, estas unidades proporcionaron el núcleo entrenado para la rápida expansión del KAR. En marzo de 1940, la fuerza del KAR había alcanzado los 883 oficiales, 1.374 suboficiales y 20.026 soldados africanos de otros rangos. [8]
El KAR luchó en varias campañas durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó contra los italianos en el África Oriental Italiana durante la Campaña de África Oriental , contra los franceses de Vichy en Madagascar durante la Batalla de Madagascar y contra los japoneses en Birmania durante la Campaña de Birmania . Los batallones de Somalilandia defendieron la colonia contra la invasión italiana de agosto de 1940, pero se vieron obligados a retirarse y evacuar después de la derrota en la Batalla de Tug Argan del 11 al 15 de agosto. [9]
Las unidades del KAR se desplegaron como parte de la 1.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 2.ª Brigada de Infantería de África Oriental . La primera brigada era responsable de la defensa costera y la segunda de la defensa del interior. (Véase 1.ª División de Infantería de África Oriental ). A finales de julio de 1940, se formaron dos brigadas más de África Oriental, la 3.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 6.ª Brigada de Infantería de África Oriental. Inicialmente se planeó una División Costera y una División del Distrito de la Frontera Norte, pero, en su lugar, se formó la 11.ª División Africana y la 12.ª División Africana .
Las dos divisiones incluían tropas de África Oriental, Ghana , Nigeria y Sudáfrica. Las tropas ghanesas y nigerianas provenían de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental . Según los términos de un plan de contingencia de guerra, se proporcionó una brigada de Costa de Oro (ahora Ghana) y otra de Nigeria para el servicio en Kenia. Una brigada nigeriana, junto con dos brigadas de África Oriental (las brigadas KAR) y algunos sudafricanos, formaron la 11.ª División Africana. La 12.ª División Africana se formó de manera similar, pero con la brigada ghanesa en lugar de la brigada nigeriana. En 1941, durante la Campaña de África Oriental, el sargento Nigel Gray Leakey del 1/6.º Batallón recibió la Cruz Victoria (VC).
La 11.ª División Africana se disolvió en noviembre de 1941 y la 12.ª División Africana se disolvió en abril de 1943. En 1943, se formó la 11.ª División (África Oriental) y luchó en Birmania . Se enviaron dos brigadas de infantería independientes desde África Oriental a la India para el servicio en Birmania. La 22.ª Brigada de Infantería (África Oriental) sirvió en Arakan en el XV Cuerpo Indio, mientras que la 28.ª Brigada de Infantería (África Oriental) estaba en el IV Cuerpo, desempeñando un papel crucial en el cruce del río Irrawaddy. Al final de la guerra, el regimiento había reclutado cuarenta y tres batallones (incluidos dos en la Somalilandia Británica), nueve compañías de guarnición independientes, un regimiento de vehículos blindados, una unidad de artillería, así como secciones de ingenieros, señales y transporte.
El regimiento desempeñó un papel importante en las operaciones durante la rebelión Mau Mau en Kenia (1952-1960). En 1952, se reformó el 7.º Batallón (Kenia); en 1956 pasó a denominarse 11.º Batallón (Kenia). El 2.º/3.er Batallón, una unidad de reserva, se creó durante la fase militar de la emergencia en Kenia y se estaba considerando su disolución en 1957. [10] Una compañía del regimiento perpetró la masacre de Chuka en junio de 1953. [11]
Los batallones 1.º, 2.º y 3.º prestaron servicio en la Emergencia Malaya , donde estuvieron muy involucrados en la lucha contra los rebeldes comunistas, sufriendo 23 muertes. El regimiento pasó a llamarse Fuerzas Terrestres de África Oriental en 1957. [ cita requerida ] La última coronel en jefe del KAR fue la reina Isabel II .
Cuando los distintos territorios de los que se reclutaba el KAR se independizaron, el regimiento comenzó a disolverse:
La influencia de las tradiciones de los KAR en los ejércitos nacionales modernos de las antiguas colonias de África Oriental varía de un país a otro. En Tanzania, un motín en 1964 llevó a la decisión consciente de alejarse del modelo militar británico. En Kenia, en cambio, sobrevive el nombre de Kenya Rifles y todavía se conmemoran las diversas campañas en las que los KAR se distinguieron en ambas guerras mundiales.
En la isla de Mauricio , frente a la costa oriental de África, estuvo presente un destacamento de los Fusileros Africanos del Rey hasta 1960. Fue reemplazado gradualmente por la recién formada Fuerza Móvil Especial (SMF) y la Unidad Antidisturbios de la Policía (PRU). [ cita requerida ]
Actualmente sólo existen los rifles de Kenia y los rifles de Malawi .
Los batallones del regimiento no recibieron los colores hasta 1924, ya que tradicionalmente no los usaban los regimientos de fusileros. Los colores tenían muchos de los honores de batalla del regimiento estampados en ellos. Los antiguos colores fueron reemplazados en la década de 1950.
