La videotelefonía como concepto comenzó a materializarse poco después de que se patentara el teléfono en 1876, y su historia está íntimamente ligada a la del teléfono .
Apenas dos años después de que Alexander Graham Bell patentara por primera vez el teléfono en los Estados Unidos en 1876 , en las publicaciones periódicas populares de la época se conceptualizó un concepto inicial de videoteléfono combinado y televisor de pantalla ancha llamado telefonoscopio . También se mencionó en varias de las primeras obras de ciencia ficción, como Le Vingtième siècle. La vie électrique (El siglo XX. La vida eléctrica) y otras obras escritas por Albert Robida , y también fue esbozada en diversas caricaturas por George du Maurier como una invención ficticia de Thomas Edison . Uno de esos bocetos se publicó el 9 de diciembre de 1878 en la revista Punch . [1] [2] [3]
El término " telectroscopio " también fue utilizado en 1878 por el escritor y editor francés Louis Figuier , para popularizar un invento erróneamente interpretado como real y atribuido incorrectamente al Dr. Bell, posiblemente después de que su Laboratorio Volta depositara discretamente un contenedor sellado de un fonógrafo Graphophone en el Institución Smithsonian para su custodia. [4] [5] Escrito bajo el seudónimo de "Electricista", un artículo anterior afirmaba que "un científico eminente" había inventado un dispositivo mediante el cual objetos o personas en cualquier parte del mundo "...podían ser vistos en cualquier lugar por cualquiera". El dispositivo, entre otras funciones, permitiría a los comerciantes transmitir imágenes de sus productos a sus clientes y poner el contenido de las colecciones de los museos a disposición de los estudiosos de ciudades distantes..." [6] [Nota 1] En la época Antes de la llegada de la radiodifusión , los dispositivos eléctricos de "visión" se concebían como complementos del teléfono, creando así el concepto de videoteléfono [7] [8] .
Los informes fraudulentos sobre avances "sorprendentes" en los videoteléfonos se publicarían ya en 1880 y se repetirían cada pocos años, como el episodio del "Dr. Sylvestre" de París, quien afirmó en 1902 haber inventado un video potente (y económico). teléfono, denominado "espectógrafo", los derechos de propiedad intelectual creía que valían 5.000.000 de dólares. Después de revisar su afirmación, el Dr. Bell denunció el supuesto invento como un " cuento de hadas " y comentó públicamente sobre los charlatanes que promovían inventos falsos para obtener ganancias financieras o autopromoción. [9] [10]
Sin embargo, el Dr. Alexander Graham Bell personalmente pensó que la videotelefonía era posible aunque sus contribuciones a su avance fueran incidentales. [11] En abril de 1891, el Dr. Bell realmente grabó notas conceptuales en un "radioteléfono eléctrico", que discutían la posibilidad de "ver mediante electricidad" utilizando dispositivos que empleaban componentes de imágenes de telurio o selenio . [12] Bell escribió, décadas antes de la invención del disector de imágenes : [12] [13]
Si se descubriera... [que el sensor de imagen] está iluminado, entonces se podría construir un aparato en el que cada trozo de selenio sea una mera mota, como la cabeza de un pequeño alfiler, cuanto más pequeño, mejor. El selenio oscurecido debe colocarse en un receptor en forma de copa que pueda caber sobre el ojo... Luego, cuando la primera mota de selenio se presenta a un objeto iluminado, es posible que el ojo en el receptor oscurecido perciba: no simplemente luz, sino una imagen del objeto...
Bell predijo más tarde que: "... llegaría el día en que el hombre al teléfono podría ver a la persona distante con la que estaba hablando". [14] [15] Los descubrimientos en física, química y ciencia de materiales que subyacen a la tecnología de vídeo no se concretarían hasta mediados de la década de 1920, y se utilizaron por primera vez en la televisión electromecánica . El vídeo y la televisión "totalmente electrónicos" más prácticos no surgirían hasta 1939, pero luego sufrirían varios años más de retrasos antes de ganar popularidad debido al inicio y los efectos de la Segunda Guerra Mundial.
El término compuesto "videoteléfono" entró lentamente en uso general después de 1950, [16] aunque "videoteléfono" probablemente entró en el léxico antes, después de que se acuñara el vídeo en 1935. [17] Antes de esa época, no parecía haber términos estándar para " videoteléfono", con expresiones como "sistema de televisión vista-sonido", "radio visual" y casi otras 20 (en inglés) que se utilizan para describir la unión de las tecnologías de telégrafo, teléfono, televisión y radio empleadas en los primeros experimentos. [18] [19] [20]
Entre los precursores tecnológicos del videoteléfono se encontraban los transmisores de imágenes telegráficas creados por varias empresas, como el wirephoto utilizado por Western Union y el teleostereógrafo desarrollado por los Bell Labs de AT&T , [21] que fueron precursores de las máquinas de fax (facsímil) actuales . Estos primeros transmisores de imágenes se basaron en trabajos anteriores de Ernest Hummel y otros en el siglo XIX. En 1927, AT&T había creado su primer videoteléfono electromecánico llamado ikonophone (del griego: "imagen-sonido"), [22] que funcionaba a 18 fotogramas por segundo y ocupaba media habitación llena de armarios para equipos. [23] [24] Una de las primeras pruebas estadounidenses en 1927 hizo que su entonces Secretario de Comercio, Herbert Hoover, se dirigiera a una audiencia en la ciudad de Nueva York desde Washington, DC ; aunque la parte de audio era bidireccional, la parte de video era unidireccional y solo los de Nueva York podían ver a Hoover.
En 1930, el sistema de "televisión-teléfono bidireccional" de AT&T estaba en uso experimental a gran escala. [7] [20] Las instalaciones de Bell Labs en Manhattan le dedicaron años de investigación durante la década de 1930, dirigidas por el Dr. Herbert Ives junto con su equipo de más de 200 científicos, ingenieros y técnicos, con la intención de desarrollarlo tanto para telecomunicaciones como para Retransmitir con fines de entretenimiento. [8] [25]
También hubo otras demostraciones públicas de sistemas de "televisión-teléfono bidireccional" durante este período por parte de inventores y empresarios que buscaban competir con AT&T, aunque ninguno parecía capaz de abordar los problemas técnicos de compresión de señal que eventualmente resolverían los Laboratorios Bell. La compresión de señales, y su posterior compresión de datos, fueron fundamentales para la cuestión de transmitir el gran ancho de banda de vídeo en blanco y negro de baja resolución a través de la capacidad muy limitada de las líneas telefónicas PSTN de cobre de baja velocidad (los videoteléfonos en color de mayor resolución requerirían incluso mucho más). mayores capacidades). [Nota 2] Después de la Segunda Guerra Mundial, Bell Labs reanudó sus esfuerzos durante las décadas de 1950 y 1960, lo que finalmente condujo al Picturephone de AT&T.
A principios de 1936, el Dr. Georg Schubert, que dirigía el departamento de desarrollo de Fernseh-AG , una empresa técnica para tecnología de transmisión de televisión, desarrolló el primer servicio público de videoteléfono de Alemania, el Gegensehn-Fernsprechanlagen (sistema telefónico visual) . [27] Se instalaron dos televisores de circuito cerrado en el Reichspost (oficinas de correos) alemán en Berlín y Leipzig y se conectaron entre sí mediante un cable coaxial de banda ancha exclusivo para cubrir la distancia de aproximadamente 160 km (100 millas). La inauguración del sistema fue inaugurada por el Ministro de Correos Paul von Eltz-Rübenach en Berlín el 1 de marzo de 1936, quien visitó al jefe burgomaestre de Leipzig y habló con él. [28] [29]
El sistema de Schubert se basó en la investigación anterior de Gunter Krawinkel de finales de la década de 1920 que presentó en la Internationale Funkausstellung Berlin (Exposición Internacional de Radio de Berlín) de 1929. [30] El sistema de mayor rendimiento de Schubet empleaba un escáner de punto volador de disco Nipkow para su transmisor (una forma de televisión mecánica ) y un tubo de visualización de rayos catódicos de 20 cm (8 pulgadas) con una resolución de 150 líneas (180 líneas en versiones posteriores). ) funcionando a 25 fotogramas por segundo. [30] [31] [32] [33]
Después de que se inventara el transistor en los Laboratorios Bell en 1948, un ingeniero eléctrico de AT&T predijo:
... cada vez que nace un bebé en cualquier parte del mundo, se le da al nacer un ... número de teléfono de por vida [y] ... un dispositivo parecido a un reloj con diez pequeños botones en un lado y una pantalla en el otro ... cuando quiera hablar con alguien en el mundo, sacará el dispositivo y [llamará] a su amigo. Luego, al darle la vuelta al dispositivo, escuchará la voz de su amigo y verá su rostro en la pantalla, en color y en tres dimensiones. Si no lo ve ni lo oye sabrá que el amigo está muerto.
—Harold Osborne , 1948 [34]
Después de un período de experimentación, el sistema entró en uso público y pronto se amplió con otros 160 km (100 millas) de cable coaxial desde Berlín a Hamburgo , y luego, en julio de 1938, desde Leipzig a Nuremberg y Munich . Las videollamadas punto a punto requerían intercambiar conexiones en una centralita telefónica . El sistema finalmente funcionó con más de 1.000 kilómetros (620 millas) de líneas de transmisión de cable coaxial. Los videoteléfonos se integraron en grandes cabinas públicas de videoteléfono, con dos cabinas por ciudad. Las llamadas entre Berlín y Leipzig cuestan RM 3½, aproximadamente una sexta parte de una libra esterlina británica , o alrededor de una quinceava parte del salario semanal medio. [31]
El equipo de videoteléfono utilizado en Berlín fue diseñado y construido por el laboratorio de correos alemán. Los equipos de videoteléfono utilizados en otras ciudades alemanas fueron desarrollados por Fernseh AG , en parte propiedad de Baird Television Ltd. del Reino Unido, [31] inventores de la primera televisión funcional del mundo. Durante su vida, el sistema alemán se sometió a más desarrollo y pruebas, lo que dio como resultado resoluciones más altas y una conversión a un sistema de transmisión de tubo de cámara totalmente electrónico para reemplazar su disco de escaneo mecánico Nipkow . [30] Si bien la calidad de imagen del sistema era primitiva para los estándares modernos, se consideró impresionante en los informes contemporáneos de la época, ya que los usuarios podían discernir claramente las manecillas de los relojes de pulsera. [31]
Los videoteléfonos se ofrecieron al público en general, que tenía que visitar simultáneamente en sus respectivas ciudades oficinas de correos especiales Fernsehsprechstellen (cabinas de videoteléfono, desde " lugares de discurso de visión lejana "), [33] pero que al mismo tiempo también tenían información política y política nazi . connotaciones propagandísticas similares a la retransmisión de los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. [35] La oficina de correos alemana anunció planes ambiciosos para extender su red pública de videoteléfono a Colonia, Frankfurt y Viena, Austria , pero los planes de expansión se interrumpieron en 1939 con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. [36] [37] Después de que Alemania se involucrara plenamente en la guerra, su sistema público de videoteléfono se cerró en 1940, y sus costosos cables de banda ancha interurbanos se convirtieron en tráfico de mensajes telegráficos y servicios de transmisión de televisión. [30] [38]
A finales de la década de 1930 también se creó en Francia un sistema similar de oficinas de correos comerciales. [39] Décadas más tarde, el servicio postal Deutsche Bundespost desarrollaría y desplegaría su red de videotelefonía BIGFON (Broadband Integrated Glass-Fiber Optical Network) de 1981 a 1988, prestando servicio a varias grandes ciudades alemanas, y también creó uno de los primeros servicios públicos de banda ancha conmutada de Europa en 1989. [40]
En los Estados Unidos, los Bell Labs de AT&T llevaron a cabo una extensa investigación y desarrollo de videoteléfonos, lo que eventualmente condujo a demostraciones públicas de su producto de marca registrada "Picturephone" en la década de 1960. Su gran laboratorio experimental de Manhattan dedicó años de investigación técnica durante la década de 1930, dirigido por el Dr. Herbert Ives junto con su equipo de más de 200 científicos, ingenieros y técnicos. [8] [25] El primer modelo experimental de los Laboratorios Bell de 1930 había transmitido vídeo sin comprimir a través de múltiples líneas telefónicas, un método muy poco práctico y costoso, inadecuado para uso comercial. [41]
A mediados de la década de 1950, su trabajo de laboratorio había producido otro prototipo de prueba inicial capaz de transmitir imágenes fijas cada dos segundos a través de líneas telefónicas PSTN analógicas normales . [32] [39] Las imágenes fueron capturadas por la cámara Vidicon compacta del Picturephone y luego transferidas a un tubo de almacenamiento o tambor magnético para su transmisión a través de líneas telefónicas regulares en intervalos de dos segundos a la unidad receptora, que las mostraba en un pequeño cátodo. tubo de televisión de rayos. [30] AT&T había promocionado anteriormente su vídeo experimental para el servicio telefónico en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [42]
El Picturephone más avanzado "Mod I" (Modelo No. 1) tuvo exhibiciones de evaluación pública en Disneyland y en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , y la primera videollamada transcontinental entre los dos lugares se realizó el 20 de abril de 1964. [43] [44] Estas unidades de demostración utilizaban pequeñas carcasas ovaladas sobre soportes giratorios, destinadas a colocarse sobre escritorios. Unidades similares de AT&T Picturephone también se presentaron en el Pabellón Telefónico (también llamado "Pabellón Bell Telephone") en la Expo 67 , una Feria Mundial Internacional celebrada en Montreal , Canadá en 1967. [44] [45] [46] Había unidades de demostración disponibles en las ferias para que el público las pruebe, y a los asistentes se les permite hacer llamadas por videoteléfono a destinatarios voluntarios en otros lugares.
Estados Unidos no vería sus primeras cabinas de videoteléfono públicas hasta 1964, cuando AT&T instaló sus primeras unidades de videoteléfono comerciales, el Picturephone "Mod I", en cabinas que se instalaron en la Grand Central Terminal de Nueva York , Washington DC y Chicago. [23] El sistema fue el resultado de décadas de investigación y desarrollo en Bell Labs, su principal proveedor, Western Electric , además de otros investigadores que trabajan bajo contrato con Bell Labs. [41] Sin embargo, el uso de franjas horarias de reserva y su costo de 16 dólares (de Washington, DC a Nueva York) a 27 dólares (de Nueva York a Chicago) (equivalente a 118 a 200 dólares en dólares de 2012) por una llamada de tres minutos a las cabinas públicas de videoteléfono limitaron en gran medida su atractivo, lo que provocó su cierre en 1968. [14] [23]
AT&T desarrolló un Picturephone refinado a finales de la década de 1960, lo que dio como resultado el "Mod II" (Modelo No. 2), que sirvió de base para el lanzamiento por parte de AT&T del primer servicio de videoconferencia real. A diferencia de los sistemas anteriores, en los que la gente tenía que visitar cabinas de videoteléfono públicas, cualquier empresa o individuo podía pagar para conectarse al sistema, tras lo cual podía llamar a cualquier persona de la red desde su casa u oficina.
La videollamada inaugural se produjo el 30 de junio de 1970 entre el alcalde de Pittsburgh, Peter Flaherty , y el presidente y director ejecutivo de Alcoa, John Harper . [41] El servicio se lanzó oficialmente al día siguiente, 1 de julio de 1970, con 38 Picturephones ubicados en ocho empresas de Pittsburgh. Entre los primeros suscriptores, Westinghouse Electric Corporation se convirtió en el mayor cliente de Picturephone de Bell, alquilando 12 aparatos. Al año siguiente, el servicio Picturephone se expandió al centro de Chicago y al suburbio de Oak Brook, antes de expandirse a otras grandes ciudades de la costa este.
Además de un cargo de instalación de 150 dólares por el primer equipo, las empresas pagaron 160 dólares al mes (947 dólares al mes en dólares de 2012) por el servicio del primer equipo y 50 dólares al mes por cada equipo adicional. Se incluían treinta minutos de videollamadas con cada Picturephone, y los minutos adicionales costaban 25 centavos [Nota 3] . Posteriormente, AT&T redujo el precio a 75 dólares al mes con cuarenta y cinco minutos de videollamadas incluidos para estimular la demanda. [47]
El ancho de banda de video del Picturephone era de 1 MHz con una velocidad de escaneo vertical de 30 Hz, una velocidad de escaneo horizontal de 8 kHz y alrededor de 250 líneas de escaneo visibles. [ cita necesaria ] El equipo incluía un altavoz (teléfono manos libres), con una caja adicional para controlar la transmisión de imágenes. Cada línea de Picturephone utilizaba tres pares trenzados de cable telefónico normal, dos pares para vídeo y uno para audio y señalización. [48] Los amplificadores de cable estaban espaciados aproximadamente a una milla (1,6 kilómetros) con filtros de ecualización ajustables de seis bandas incorporados . Para distancias de más de unas pocas millas, la señal se digitalizó a 2 MHz y 3 bits por DPCM de muestra y se transmitió en una portadora T-2 . [44]
El color en el Picturephone de AT&T no se empleaba en sus primeros modelos. Estas unidades Picturephone incluían cámaras Plumbicon y pequeñas pantallas CRT dentro de sus carcasas. Las cámaras estaban ubicadas encima de sus pantallas para ayudar a los usuarios a estar cara a cara. Las pantallas de visualización de la generación posterior eran más grandes que las de las unidades de demostración originales, aproximadamente seis pulgadas (15 cm) cuadradas en un gabinete aproximadamente cúbico.
El sistema Picturephone original utilizaba una operación multifrecuencia y barra transversal contemporánea. Las líneas y troncales eran de seis cables, un par en cada sentido para video y un par de dos vías para audio. La señalización de dirección MF en el par de audio se complementó con una señal de supervisión de video (VSS) que circula en el quad de video para garantizar la continuidad. Posteriormente se adoptaron protocolos más complejos para las conferencias. [44]
Para implementar el servicio Picturephone, se diseñaron e instalaron nuevos conmutadores de barra transversal de banda ancha en las oficinas de conmutadores 5XB de Bell System , siendo este el más extendido de su tipo relativamente moderno. [44] Cientos de técnicos asistieron a escuelas para aprender a operar el equipo de prueba del ecualizador de cable y otros equipos, y a instalar Picturephones.
El Picturephone inicial "Mod I" (Modelo No. 1) de AT&T y luego sus programas mejorados "Mod II", fueron una continuación de sus muchos años de investigación previa durante las décadas de 1920, 1930, finales de 1940 y 1950. Ambos programas de Picturephone, al igual que sus predecesores experimentales de AT&T, fueron investigados principalmente en sus laboratorios Bell , abarcaron formalmente unos 15 años y consumieron más de 500 millones de dólares, [Nota 4] y finalmente fracasaron comercialmente. [49] En el momento de su primer lanzamiento, AT&T preveía cien mil Picturephones en uso en todo el Bell System para 1975. Sin embargo, a finales de julio de 1974, sólo se alquilaban cinco Picturephones en Pittsburgh, y en todo Estados Unidos había sólo unos pocos cientos, la mayoría en Chicago. [41] Dificultades no relacionadas en New York Telephone también ralentizaron los esfuerzos de AT&T, y pocos clientes se inscribieron en el servicio en ambas ciudades. Los clientes alcanzaron un máximo de 453 a principios de 1973. AT&T finalmente concluyó que sus primeros Picturephones eran un "concepto que buscaba un mercado". [49]
Más tarde, AT&T comercializaría su VideoPhone 2500 al público en general de 1992 a 1995 [50] con precios que comenzaban en 1.500 dólares estadounidenses (aproximadamente 3.260 dólares en dólares corrientes) [51] y luego bajaban a 1.000 dólares ($2.110 en dólares corrientes), comercializado por su Unidad Global de Sistemas VideoPhone. [52] El VideoPhone 2500 fue diseñado para proporcionar video en color comprimido de baja velocidad de fotogramas en líneas ordinarias de servicio telefónico antiguo (POTS), evitando las líneas de servicio telefónico ADSL de costo significativamente más alto utilizadas por varios otros fabricantes de videoconferencias. Estaba limitado por velocidades de conexión de línea telefónica analógica de aproximadamente 19 kilobits por segundo, la porción de video era de 11,200 bit/s y con una velocidad de cuadro máxima de 10 cuadros por segundo, pero generalmente mucho más lenta, tan baja como un tercio de un video. Fotograma por segundo. El VideoPhone 2500 utilizó protocolos de tecnología patentados, incluido el Global VideoPhone Standard (GVS) de AT&T. [50] Una vez más, AT&T tuvo muy poco éxito comercial, vendiendo sólo unas 30.000 unidades, principalmente fuera de los Estados Unidos. [50]
A pesar de que los diversos productos de videoteléfono de AT&T fracasaron comercialmente, fueron ampliamente vistos como éxitos técnicos que ampliaron los límites de las ciencias de las telecomunicaciones en varias áreas. Sus programas de videotelefonía fueron aclamados por la crítica por su brillantez técnica e incluso por los novedosos usos con los que experimentaron. Los programas de investigación y desarrollo realizados por Bell Labs fueron muy notables por sus resultados vanguardistas producidos en ciencia de materiales , telecomunicaciones avanzadas , microelectrónica y tecnologías de la información .
La investigación publicada por AT&T también ayudó a allanar el camino para que otras empresas ingresaran más tarde al campo de las videoconferencias . Los videoteléfonos de la empresa también generaron una importante cobertura mediática en revistas científicas, medios de comunicación en general y en la cultura popular. La imagen de un videoteléfono futurista de AT&T utilizado casualmente en la película de ciencia ficción 2001: Una odisea en el espacio se convirtió en un icono tanto de la película como, posiblemente, de la visión general del futuro del público.
A partir de finales de la década de 1960, varios países de todo el mundo intentaron competir con el desarrollo avanzado de AT&T de su servicio Picturephone en los Estados Unidos. Sin embargo, tales proyectos requerían mucha investigación y capital, y estaban plagados de dificultades para su implementación comercial.
La rama de telecomunicaciones de correos de Francia había instalado anteriormente un sistema de videoteléfono comercial similar al sistema de videoteléfono público del Reichspost alemán de finales de los años treinta. [39] En 1972, el fabricante de electrónica y defensa Matra fue una de las tres empresas francesas que intentaron desarrollar videoteléfonos avanzados a principios de la década de 1970, impulsadas por el Picturephone de AT&T en los Estados Unidos. Los planes iniciales de Matra incluían el despliegue de 25 unidades en el Centre national d'études des télécommunications (CNET de France Télécom ) de Francia para su uso interno. CNET pretendía orientar su uso inicial hacia el sector empresarial, para luego ser seguido por el uso personal en el hogar. Su costo unitario estimado en 1971 fue el equivalente a 325 libras esterlinas, con un cargo de suscripción de uso mensual de 3,35 libras esterlinas. [53]
CNET llevó a cabo estudios sobre las aplicaciones de la videotelefonía en Francia en 1972, y sus primeras aplicaciones comerciales para videoteléfonos aparecieron en 1984. El retraso se debió al problema del ancho de banda insuficiente, ya que se necesitaban 2 Mb por segundo para transmitir señales de vídeo y audio. . El problema se resolvió a nivel mundial mediante la creación de software para la codificación y compresión de datos mediante algoritmos de codificación y decodificación de vídeo , también conocidos como códecs.
En Suecia, el fabricante de productos electrónicos Ericsson comenzó a desarrollar un videoteléfono a mediados de la década de 1960, con la intención de comercializarlo entre el gobierno, las instituciones, las empresas y la industria, pero no entre los consumidores debido a la falta de éxito de AT&T en ese segmento del mercado. Se realizaron pruebas en Estocolmo , incluidas pruebas de comunicación en el sector bancario. Al final, Ericsson decidió no continuar con la producción. [54]
En 1970, la Oficina General de Correos británica construyó 16 modelos de demostración de su Viewphone, destinado a ser el equivalente al Picturephone de AT&T. [55] Su intento inicial de crear un videoteléfono comercial de primera generación condujo más tarde al British Telecom Relate 2000, que se lanzó a la venta en 1993 y costaba entre £ 400 y £ 500 cada uno. El Relate 2000 presentaba una pantalla LCD en color abatible de 74 milímetros (2,9 pulgadas) que funcionaba a una velocidad nominal de 8 fotogramas de vídeo por segundo, que podía reducirse a 3-4 fotogramas por segundo si el ancho de banda PSTN fuera limitado. En la era anterior al servicio de banda ancha de alta velocidad y bajo costo, el público descubrió que la calidad del video era generalmente deficiente, con imágenes que cambiaban entre cuadros entre cuadros, debido a las líneas telefónicas británicas que generalmente proporcionaban menos de 3,4 kHz de ancho de banda. [32] British Telecom había esperado inicialmente que el dispositivo, fabricado por Marconi Electronics , se vendiera a un ritmo de 10.000 por año, pero sus ventas reales fueron mínimas. [39] [56] [57] Su videoteléfono de segunda generación tampoco tuvo éxito comercial, [39] [58] similar al VideoPhone 2500 de AT&T del mismo período.
Este período vio la investigación, el desarrollo y el lanzamiento comercial de lo que se convertirían en potentes códecs de software de compresión y descompresión de vídeo , que eventualmente conducirían a la videotelefonía de bajo costo a principios de la década de 2000.
Los avances en la compresión de vídeo permitieron transmitir secuencias de vídeo digital a través de Internet, lo que antes era difícil debido a los requisitos imprácticamente altos de ancho de banda del vídeo sin comprimir . Para lograr vídeo con calidad Video Graphics Array (VGA) ( resolución de 480p y 256 colores ) con vídeo sin comprimir, se necesitaría un ancho de banda de más de 92 Mbps . [59] Una técnica de compresión común utilizada para reducir significativamente los requisitos de ancho de banda en videotelefonía y videoconferencia es la transformada de coseno discreta ( DCT), [59] [60] desarrollada por Nasir Ahmed , T. Natarajan y KR Rao en 1973. [61] El algoritmo DCT fue la base del primer estándar práctico de codificación de video que fue útil para videoconferencias en línea, H.261 , estandarizado por el ITU-T en 1988, y los estándares posteriores de codificación de video H.26x . [60]
En Japón, Mitsubishi desarrolló y comercializó el Lumaphone en 1985. El proyecto lo inició originalmente la división Ataritel de Atari Video Game Company en 1983 bajo la dirección de Steve Bristow de Atari. [62] Luego, Atari vendió su división a Mitsubishi Electric en 1984. El Lumaphone fue comercializado por Mitsubishi Electric of America en 1986 como Luma LU-1000, con un costo de 1.500 dólares estadounidenses, [63] diseñado con una pequeña pantalla de video en blanco y negro, aproximadamente 4 centímetros (1,6 pulgadas) de tamaño y una cámara de video adyacente a la pantalla que podría bloquearse con una puerta corredera para mayor privacidad. Aunque se promociona como un "videoteléfono", funcionaba de manera similar al primer teléfono experimental de transferencia de imágenes de Bell Labs de 1956, transmitiendo imágenes fijas cada 3 a 5 segundos a través de líneas POTS analógicas . También podría conectarse a una impresora o a un televisor o monitor normal para mejorar las teleconferencias . [64] [65]
Mitsubishi también comercializó su teléfono con imagen VisiTel LU-500 de menor costo en 1988, con un costo aproximado de 400 dólares estadounidenses, dirigido al mercado de consumo. Viene con capacidades reducidas pero con una pantalla en blanco y negro más grande. Otros fabricantes japoneses de productos electrónicos comercializaron teléfonos de transferencia de imágenes similares a finales de la década de 1980, incluido el PCT-15 de Sony (500 dólares) y dos modelos de Panasonic, su WG-R2 (450 dólares) y su KX-TV10 (500 dólares). [63] [66]
Mucho más tarde, Kyocera Corporation , un fabricante de productos electrónicos con sede en Kioto, llevó a cabo una campaña de desarrollo de dos años, de 1997 a 1999, que dio como resultado el lanzamiento del VP-210 VisualPhone, el primer videoteléfono móvil en color del mundo que también servía como teléfono con cámara para fotos fijas. [67] [68] El teléfono con cámara era del mismo tamaño que los teléfonos móviles contemporáneos similares , pero lucía una lente de cámara grande y una pantalla TFT en color de 5 cm (2 pulgadas) capaz de mostrar 65.000 colores y podía procesar dos fotogramas de vídeo. por segundo. La cámara de 155 gramos (5,5 onzas) también podía tomar 20 fotografías y enviarlas por correo electrónico; el teléfono con cámara se vendía en ese momento por 40.000 yenes, unos 325 dólares estadounidenses en 1999. [68] [69]
El VP-210 fue lanzado en mayo de 1999 y utilizó su única cámara frontal de 110.000 píxeles para enviar dos imágenes por segundo a través del sistema de red de telefonía móvil PHS de Japón. Aunque su velocidad de fotogramas era tosca y su memoria se considera pequeña en la actualidad, el teléfono fue visto como "revolucionario" en el momento de su lanzamiento. [69]
El proyecto Kyocera fue iniciado en su centro de investigación y desarrollo de Yokohama por Kazumi Saburi, uno de sus gerentes de sección. Su explicación para el proyecto fue: "En aquella época, los teléfonos móviles con capacidad de comunicación por voz y SMS se consideraban sólo una entre muchas herramientas de comunicación personal. Un día se nos ocurrió una idea sencilla: "¿Qué pasaría si pudiéramos disfrutar hablando con ¿La persona prevista mira su rostro en la pantalla? Estábamos seguros de que un dispositivo de este tipo haría que las comunicaciones por teléfono móvil fueran mucho más cómodas y agradables". [70]
Saburi también afirmó que su sección de I+D había "alimentado [la idea] durante varios años antes de recibir la aprobación del proyecto por parte de su alta dirección, lo que había fomentado dicha investigación con visión de futuro, porque "también creían que un producto de este tipo mejoraría la imagen de marca de Kyocera. ". Su investigación demostró que un "teléfono móvil con cámara y pantalla a color proporcionaba un valor completamente nuevo para los usuarios: podía utilizarse como teléfono, cámara y álbum de fotos". [70]
Los desafíos técnicos manejados por alrededor de una docena de ingenieros de Kyocera durante el período de desarrollo de dos años incluyeron la colocación del módulo de la cámara dentro del teléfono en un momento en que los componentes electrónicos no se habían reducido por completo en tamaño, así como el aumento de su velocidad de transmisión de datos. Después de su lanzamiento, el teléfono móvil con cámara de vídeo tuvo éxito comercial, generando varios otros competidores, como el DDI Pocket y uno de Vodafone KK [70].
En 2003 se produjeron mejoras significativas en la calidad del servicio de videollamadas para personas sordas en los Estados Unidos, cuando Sorenson Media Inc. (anteriormente Sorenson Vision), una empresa de codificación de software de compresión de vídeo, desarrolló su videoteléfono independiente modelo VP-100 específicamente para personas sordas. comunidad . Fue diseñado para transmitir su video al televisor del usuario con el fin de reducir el costo de adquisición y ofrecer control remoto y un potente códec de compresión de video para una calidad de video inigualable y facilidad de uso con un servicio de retransmisión de video (VRS). Las críticas favorables llevaron rápidamente a su uso popular en centros educativos para sordos y de allí a la comunidad sorda en general. [71]
Junto con videoteléfonos similares de alta calidad introducidos por otros fabricantes de productos electrónicos, la disponibilidad de Internet de alta velocidad y servicios de retransmisión de video patrocinados y autorizados por la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. en 2002, los servicios VRS para sordos experimentaron un rápido crecimiento en ese país. [71]
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