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La expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino comenzó con la segunda temporada de la liga en 2014, cuando la liga se expandió a un noveno equipo en Houston, y es un proceso en curso que actualmente ha visto cinco expansiones, tres reubicaciones directas o indirectas y una contracción. La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) se estableció como el nivel superior del fútbol femenino profesional en los Estados Unidos en 2013 a raíz de la extinta Asociación de Fútbol Femenino Unido (WUSA, 2001-2003) y el Fútbol Profesional Femenino (WPS, 2009-2011).
El 10 de mayo de 2023, la comisionada de la liga, Jessica Berman, anunció la intención de la liga de expandirse aún más a 16 equipos en 2026. [1]
A partir de mayo de 2023 [actualizar], la NWSL consta de 12 equipos con 12 grupos de propietarios separados , con dos equipos aprobados para expansión en 2024. [1] De esos 12 equipos, siete se consideran equipos de expansión, ya sea a través de una expansión neta nueva ( Houston Dash , Orlando Pride , Racing Louisville FC , Angel City FC , San Diego Wave FC ) o la reubicación total de activos de un equipo disuelto ( North Carolina Courage , de Western New York Flash ; [2] Kansas City Current , de Utah Royals FC [3] ).
Un octavo equipo de expansión, Utah Royals FC, se formó en 2018 y se disolvió en 2020. [4] Se está reconstituyendo como uno de los dos nuevos equipos de expansión programados para comenzar a jugar en 2024. [5]
Club actual;
Club del futuro
Muchos grupos de propietarios interesados están asociados con equipos de fútbol masculino existentes, a menudo de ligas masculinas nacionales como la Major League Soccer (MLS) o las United Soccer Leagues (USL). Cinco grupos de propietarios de la NWSL también dirigen equipos masculinos:
Otro equipo original, el FC Kansas City , fue inicialmente propiedad del mismo grupo que dirige a los Missouri Comets de la Major Arena Soccer League , pero fue vendido a un nuevo propietario independiente en enero de 2017 [6] antes de desaparecer en noviembre de ese año. [7]
El FC Kansas City fue reemplazado por Utah Royals FC , otro equipo con propiedad de la MLS ( Real Salt Lake ) antes de que la controversia obligara a su propiedad a salir, y un nuevo equipo de expansión independiente en Kansas City adquirió los activos del equipo. [4] [5]
Portland Thorns FC (MLS Portland Timbers , desde su fundación en 2013 hasta que fue vendido a un grupo propietario diferente a finales de 2023.
El equipo ahora conocido nuevamente como Seattle Reign FC se llamó OL Reign de 2020 a 2023 y fue propiedad de OL Groupe , propietarios de clubes de la Ligue 1 / División 1 Féminine francesa bajo la marca Olympique Lyonnais . [8]
Cuando la NWSL fue anunciada por primera vez el 21 de noviembre de 2012 por el presidente de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF), Sunil Gulati , el número y la ubicación de los equipos originales era el único detalle finalizado; el nombre y el logotipo de la liga aún no estaban confirmados. Gulati anunció que la liga tendría equipos en Boston, Chicago, Kansas City, Western New York, New Jersey, Portland, Seattle y Washington, DC [9] Cuatro de los equipos, Western New York Flash , Boston Breakers , Chicago Red Stars y Sky Blue FC (en Nueva Jersey), se trasladaron a la nueva primera división NWSL desde la ahora desaparecida liga de fútbol profesional femenino , mientras que los otros cuatro equipos eran nuevas franquicias, [10] aunque Washington Spirit había sido fundada como DC United Women de la USL W-League . [11]
Dos de los nuevos equipos habían establecido vínculos con equipos profesionales de fútbol masculino: Portland Thorns FC estaba afiliado y era propiedad del mismo grupo propietario que el equipo MLS de Portland, Portland Timbers [12] y FC Kansas City estaba afiliado y era propiedad del mismo grupo que dirigía el equipo de fútbol de interior Missouri Comets . [6]
Los ocho equipos elegidos para la primera temporada procedían de un grupo de doce grupos de propietarios interesados. Poco después del lanzamiento, se informó que la liga planeaba expandirse a diez equipos para 2014. [13] Los candidatos potenciales incluían grupos que no fueron aceptados como parte de los ocho originales; grupos del área de Los Ángeles [14] y de Hartford, Connecticut [15] fueron ofertas fallidas confirmadas, al igual que una de Seattle Sounders Women . Después de la temporada 2014 de la NWSL, ninguno de estos cuatro grupos de propietarios seguía en el panorama de la expansión.
Se especuló que el equipo femenino de Vancouver Whitecaps podría ser un candidato lógico, especialmente considerando la Copa Mundial Femenina de 2015 en Canadá; sin embargo, los Whitecaps cancelaron su programa femenino (a excepción de un equipo de academia Sub-18) en diciembre de 2012. [16]
Un grupo de propietarios, que había intentado previamente unirse al Women's Professional Soccer para la temporada 2012, había existido en Hartford, Connecticut, durante un año en el momento del anuncio y había intentado unirse a la lista inicial de equipos para la NWSL. [15] El equipo estaba destinado a llamarse 'Connecticut Courage' y habría jugado en el estadio Dillon . El ex gerente general del equipo de la WPS Philadelphia Independence , Terry Foley, había aceptado un puesto en el esperado equipo de Connecticut, cuyos propietarios no habían sido anunciados públicamente. [17] Seattle Reign FC ganó la licitación y ningún equipo de Hartford se unió a la liga. El equipo también había buscado unirse a través de la expansión en 2014, pero no fue aceptado. [18]
La primera oferta de Los Ángeles para un equipo de la NWSL fue un esfuerzo conjunto de los LA Strikers y los Pali Blues , dos de los equipos más fuertes de la USL W-League. Los LA Strikers tenían un acuerdo de trabajo con el equipo de la MLS Chivas USA , y los Pali Blues eran uno de los equipos más ganadores de la W-League de la historia, con dos títulos y cuatro apariciones en los playoffs en cinco temporadas en ese momento, habiendo incluido ya a muchos futuros talentos de la WPS, USWNT y NWSL. Si bien fue una fusión de dos equipos fuertes, ya semiprofesionales en el segundo mercado más grande de EE. UU., la oferta fue rechazada, según se informa, por preocupaciones geográficas. [14]
Pali Blues ganó el campeonato de la W-League de 2013, luego se fusionó oficialmente con LA Strikers y ganó el título de 2014 también. Sin embargo, después de la temporada 2014, el socio de la MLS de LA Strikers, Chivas USA, cerró, y la propiedad de Pali Blues cerró el equipo de la W-League poco después para centrarse en su equipo masculino de la USL Pro . [19] [20]
El FC Indiana era uno de los equipos más fuertes de la Women's Premier Soccer League (WPSL) y había competido en la WPSL Elite junto con los equipos que eventualmente formarían parte de la NWSL, Boston, Chicago y Western New York. Si bien no hubo confirmación oficial, el sitio web del equipo sugirió que era una de las 12 ofertas originales de la NWSL. [21]
El propietario del equipo y entonces entrenador de la selección nacional femenina haitiana, Shek Borkowski, sugirió más tarde que la CFU podría subsidiar a un equipo de la NWSL de manera similar a la subvención que ya proporcionaban la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF), la Asociación de Fútbol de Canadá (CSA) y la Federación Mexicana de Fútbol ( FMF ). [22]
El FC Indiana pasó de la WPSL a United Women's Soccer en 2016 para la segunda temporada de esa liga. [23]
Durante la temporada inaugural, hubo interés confirmado por parte del equipo de la WPSL Houston Aces . [24] Sin embargo, la liga anunció durante los playoffs de la NWSL de 2013 en agosto que no habría expansión para la segunda temporada de la liga. [25]
Durante la temporada baja de 2013-2014, el Houston Dynamo agregó su nombre a la lista de equipos de la MLS interesados en presentar un equipo femenino, declarando que estaban "explorando la oportunidad" de iniciar un equipo de la NWSL en 2014 o 2015, [26] y en diciembre de 2013 anunciaron que el Houston Dash se uniría a la NWSL en 2014. [27] A principios de diciembre, la NWSL aprobó la expansión del Dash dirigido por el Dynamo en 2014 a pesar de su declaración anterior de que no habría expansión para la segunda temporada de la liga. [28]
A raíz de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 , el entonces comisionado Jeff Plush expresó planes de ampliar a 14 para el año 2020. [29]
Después del boom mediático de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 , el equipo de la MLS Orlando City SC entró en escena de expansión. Un blog de fans informó que los propietarios discutieron abiertamente su incapacidad para comentar sobre el tema, esencialmente dando una respuesta "sin que se diera una respuesta", [30] a lo que el OCSC respondió al día siguiente con un comunicado de prensa apoyando al fútbol femenino y a su equipo de la Liga Nacional de Clubes de Élite (ECNL), sin llegar a hacer declaraciones positivas o negativas sobre la posible expansión de la NWSL. [31]
El 20 de octubre de 2015, la NWSL anunció que Orlando albergaría al décimo equipo de la NWSL, el Orlando Pride , que comenzaría la temporada 2016. En ese anuncio, el Pride anunció que habían contratado al ex entrenador del Equipo Nacional Femenino de EE. UU. Tom Sermanni . [32]
Días después, el Pride negoció con Portland Thorns FC por la delantera de la selección nacional de EE. UU. Alex Morgan (Orlando City SC había adquirido previamente al esposo de Morgan, Servando Carrasco ) y la mediocampista de la selección nacional canadiense Kaylyn Kyle , a cambio de los derechos de la defensora de la selección nacional de EE. UU. Meghan Klingenberg (a través de Houston Dash y Seattle Reign FC ), la primera selección general en el Draft Universitario de la NWSL de 2016 , un lugar en la lista internacional para las temporadas 2016 y 2017, y los derechos de la mediocampista de la selección nacional de EE. UU. Lindsey Horan . [33] [34] Este fue el intercambio más notable en la historia de la NWSL en el momento en que se realizó. [35] y, según se informa, su ejecución fue un factor para que el Pride se uniera a la liga en 2016 en lugar de esperar a una temporada futura. [33]
Steve Malik , propietario del club Carolina RailHawks de la North American Soccer League (NASL) , también expresó interés en establecer un equipo de la NWSL e inició conversaciones con la liga en mayo de 2016. [36] En diciembre de ese mismo año, la organización RailHawks publicó prematuramente anuncios de prensa de su cambio de marca a North Carolina FC , así como intenciones de establecer franquicias de expansión en la MLS y la NWSL. [37] Unos días después, el 6 de diciembre, el club anunció oficialmente su búsqueda de un equipo de la NWSL, con el objetivo de establecer uno dentro de los próximos seis meses. [38]
En lugar de crear una franquicia de expansión en la NWSL, North Carolina FC adquirió los derechos del Western New York Flash , campeón de la NWSL en 2016. [ 39] [40] Si bien la asistencia de Flash en 2016 fue la segunda mejor en su historia de la NWSL y la quinta más alta de los diez equipos de la NWSL en 2016, Flash tuvo una asistencia mucho menor en sus dos temporadas anteriores y no estuvo cerca de llenar el Rochester Rhinos Stadium . La hija del entonces propietario Joe Sahlen, Alex Sahlen, había jugado para el equipo desde su inicio en 2009 hasta perderse tiempo en 2014 por embarazo, y también era el presidente del club; su esposo Aaran Lines había entrenado al equipo desde 2009 hasta la temporada 2015 antes de renunciar en parte para pasar más tiempo con su familia. [41] [42] The Flash también tuvo una debacle pública en 2016 cuando recibió al Seattle Reign FC en el campo exterior de un estadio de béisbol en un campo mucho más estrecho que las pautas de la FIFA, atrayendo la atención negativa de los medios nacionales hacia la liga. [43] [44] [45] Posteriormente, la liga multó a The Flash, y Joe y Alexandra Sahlen se disculparon por el daño del incidente a la reputación de la liga. [46]
El 9 de enero de 2017, menos de tres meses después de que Flash ganara el campeonato NWSL 2016, el equipo reubicado sería rebautizado como North Carolina Courage . En su declaración oficial, la familia Sahlen afirmó que "el mercado del oeste de Nueva York no es el adecuado para la NWSL y la dirección futura de la liga". [47] [48] Malik había comprado previamente la marca registrada de la franquicia original de Carolina Courage a la extinta Women's United Soccer Association (WUSA), [49] y la leona en el escudo del equipo WUSA aparece en el escudo del equipo NWSL. [50]
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En una conferencia de prensa en septiembre de 2014, el propietario del Real Salt Lake, Dell Loy Hansen, mencionó que RSL expandió el club para incluir equipos profesionales de ligas menores y femeninos, además de los equipos profesionales de ligas mayores y femeninos amateurs que ya tenían. El interés de RSL en la NWSL se confirmó oficialmente en noviembre, con el equipo de la NWSL con la intención de compartir un nuevo estadio (y probablemente un nombre) con el equipo profesional de la USL Real Monarchs SLC . [51] [52] Si bien el acuerdo del estadio inicialmente parecía prometedor, fracasó en la ubicación original del Utah State Fairpark a principios de febrero de 2015. El equipo eligió una nueva ubicación para el estadio en West Valley City a principios de marzo, y las reuniones entre RSL y la NWSL avanzaron. [53] En 2016, Real Salt Lake Women se unió a United Women's Soccer en 2016 para su temporada inaugural. [54] Si bien la organización todavía expresó interés en un futuro ascenso a NWSL, tal movimiento ya no parecía inminente; [55] Por el contrario, las USL Monarchs comenzaron a jugar en 2015 y las instalaciones de entrenamiento del equipo (que incluyen un estadio con capacidad para 5000 personas ) se inauguraron en agosto de 2017, [56] aún sin un interés manifiesto por parte de RSL o NWSL en buscar una franquicia de Utah en ese momento.
Mientras tanto, los propietarios originales del FC Kansas City , dos veces campeón de la NWSL , se vieron envueltos en un escándalo de correo electrónico durante la temporada baja 2016-2017, lo que finalmente provocó que el grupo de propietarios se dividiera [57] y el equipo se vendiera al empresario Elam Baer, con sede en Minnesota. [58] Sin embargo, Baer y su equipo directivo estuvieron en gran parte ausentes, lo que provocó que las cifras de asistencia del FCKC se disolvieran y, en ocasiones, el equipo no cumplió con los requisitos mínimos de la liga para la nómina de la plantilla o los contingentes que viajaban fuera de casa. [57] Esto dio lugar a extensas discusiones tras bastidores sobre la venta del FCKC una vez más, lo que llevó al entrenador en jefe de cinco años, Vlatko Andonovski , finalmente, a dejar el club en octubre.
Después de que las conversaciones previas con otro grupo con sede en Minnesota y con Sporting KC fracasaran, [59] el propietario del Real Salt Lake, Dell Loy Hansen, cambió rápidamente de posición de no querer "promocionar" a la RSL Women de la UWS a aceptar comprar los derechos de franquicia para un nuevo equipo de la NWSL en el transcurso de solo 15 días, fuertemente influenciado por las discusiones con el propietario de los Timbers/Thorns, Merrit Paulson. [60] En el momento del anuncio, no había indicios de que fuera una reubicación directa del FC Kansas City; [61] más tarde esa semana, se anunció oficialmente que Baer había vendido FCKC de nuevo a la NWSL para cerrar el equipo, momento en el que los derechos de franquicia pasaron a Hansen, y la liga finalmente transfirió todos los contratos de las jugadoras a Salt Lake City también. [62] Por lo tanto, si bien el cambio de equipo puede parecer una reubicación, no hubo una venta directa del equipo de Baer a Hansen. El nuevo equipo de la NWSL de Salt Lake, que no reemplazó al RSL Women existente, finalmente jugó en el Estadio Rio Tinto . [63] El 1 de diciembre, se anunció el nuevo nombre del equipo NWSL de Salt Lake como Utah Royals FC .
En 2019, la entonces presidenta de la liga, Amanda Duffy, insinuó que la liga se tomaría su tiempo y se concentraría en sumar más equipos de calidad: [64]
"Realmente nos estamos concentrando en la calidad de los propietarios, la calidad del mercado, la calidad de las instalaciones existentes, tanto las sedes de los partidos como las instalaciones de entrenamiento, el personal, la infraestructura y el apoyo en ese mercado para el fútbol y el fútbol femenino, en particular. Por eso, el año pasado, hemos estado tratando de refinar ese proceso y definir qué es lo que estamos buscando y cuál es el ritmo al que queremos crecer como liga. Porque somos una liga fuerte. Éramos fuertes en el décimo lugar, somos fuertes en el noveno.
"Si de repente el año que viene nos quedamos con 16 equipos, ¿cómo afectará eso a la calidad de nuestra competición? ¿Es un ritmo sostenible y con el que podemos seguir operando a mayor escala? Nuestros esfuerzos están muy centrados y son específicos para ciertas áreas en las que queremos ser fuertes para cualquier equipo que entre en la liga y que nos ayude a impulsarnos a la cima y a elevar la liga". [64]
En diciembre de 2019, la liga anunció que permanecería con nueve equipos para la temporada 2020 y agregó que estaba en conversaciones con varios grupos de propietarios potenciales para más franquicias nuevas a partir de la temporada 2021. [65]
Tras una huelga de jugadores que provocó el aplazamiento de los partidos de la MLS el 27 de agosto de 2020, el propietario de los Royals, Dell Loy Hansen, expresó su decepción en una entrevista con la estación de radio local KXRK , y también amenazó con dejar de financiar al club debido a que los jugadores se negaron a jugar en una muestra de apoyo al movimiento Black Lives Matter y en protesta por el tiroteo de Jacob Blake . [66] En los días siguientes, artículos en The Athletic y The Salt Lake Tribune documentaron múltiples acusaciones de comportamiento racista en la organización RSL más grande, lo que llevó tanto a la MLS como a la NWSL a abrir investigaciones. Hansen finalmente vendió todos los componentes de Utah Soccer Holdings, incluidos los Royals. [67] [68] [69] [70]
Como la búsqueda de propietarios para RSL se produjo a un mes de la fecha límite del 8 de enero de la MLS sin una oportunidad clara, la NWSL cerró los derechos de franquicia de Hansen para Utah y agregó un nuevo equipo de expansión en Kansas City, porque la NWSL no tenía finanzas para una opción de respaldo para administrar los Royals de la misma manera que la MLS podría optar por administrar RSL durante un año. [3] [71] [72] El nuevo grupo de propietarios de Kansas City estaba formado por Chris y Angie Long de Palmer Square Capital Management, y la ex jugadora de fútbol Brittany Matthews . El periodista Grant Wahl , ex compañero de clase de la escuela secundaria de Angie Long, puso a los Long en contacto con la NWSL. [73]
Todos los derechos de los jugadores, las selecciones del draft y otros activos fueron transferidos al nuevo equipo de Kansas City de la misma manera que los activos del FC Kansas City fueron transferidos originalmente a los Royals. NWSL y Utah Soccer Holdings anunciaron que el nuevo comprador de Utah Soccer Holdings tendría la opción de ingresar a NWSL con la marca Royals a partir de 2023. [3] [71] [72]
Antes de la repentina disolución del FC Kansas City, los Boston Breakers eran los que estaban en negociaciones para que el Real Salt Lake se hiciera cargo del equipo. El equipo nunca tuvo un estadio local verdaderamente viable a largo plazo y solo una vez en su historia en la NWSL tuvo un promedio de más de 3000 fanáticos durante una temporada completa. El colapso del FC Kansas City coincidió con la aparición de posibles inversores para Boston, aunque no estaba seguro de que los inversores estuvieran listos a tiempo para la temporada 2018. [74]
El 28 de enero, la NWSL anunció que las Boston Breakers desaparecerían y que las jugadoras se distribuirían a las otras franquicias a través de un draft de dispersión el 30 de enero. [75]
En marzo de 2019, las discusiones sobre el Lynn Family Stadium en Louisville, Kentucky , que se inauguraría en 2020 como el nuevo hogar del Louisville City FC de la USL Championship (USLC) , incluyeron menciones de planes para un equipo de la NWSL para 2021 o 2022 [76] , notable debido a la conexión existente entre la entonces presidenta de la NWSL, Amanda Duffy , y el equipo de la USLC. Duffy había ocupado tres puestos de alto nivel dentro del club durante su mandato en Louisville. En agosto, los informes de los sitios de noticias de fútbol The Equalizer y The Athletic sugirieron que Louisville estaba cerca de la aprobación de la liga para convertirse en su décimo equipo para la temporada 2020 de la NWSL . [77] [78] Sin embargo, esto luego se retrasó hasta 2021 debido a las preocupaciones de Louisville City sobre su transición al nuevo estadio, y la expansión de 2020 se planeó para ir a Sacramento. [79] [80] La franquicia de Louisville se anunció oficialmente el 22 de octubre de 2019, [81] y se dio a conocer con el nombre "Proof Louisville FC" el 12 de noviembre. [82] Esta fue la primera vez que se anunció un equipo de la NWSL más de cinco meses antes de su primer juego. Sin embargo, la reacción negativa de los fanáticos al nombre Proof Louisville y al cambio de marca asociado del club matriz Louisville City FC, resultó en que el grupo propietario cambiara el nombre del equipo a Racing Louisville FC y rediseñara su escudo. [83]
Después de que el equipo de la MLS Chivas USA se derrumbó, la liga otorgó un nuevo equipo al área de Los Ángeles en 2014, cuyo grupo de propietarios incluía a la leyenda de USWNT Mia Hamm , su esposo Nomar Garciaparra y la leyenda de los Lakers y copropietario de Sparks Magic Johnson . Esto provocó algunas críticas a Hamm [ ¿de quién? ] por invertir en fútbol masculino antes que en fútbol femenino, pero sobre todo alimentó la especulación de que el nuevo equipo de la MLS probablemente también invertiría en un equipo de la NWSL, lo que Hamm comentó que "simplemente tiene sentido". [84] Cuando se le preguntó sobre el estado de un equipo de la NWSL del LAFC después de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019 , Hamm afirmó que el grupo de propietarios del LAFC estaba centrado en obtener varios años de experiencia con los ingresos y gastos de la MLS antes de comprometerse con un equipo de la NWSL. [77]
En el verano de 2020, se supo que la NWSL estaba negociando una expansión en Los Ángeles [85] con una posible participación de la MLS. El LAFC negó [86] ser el equipo de la MLS involucrado en este grupo, sugiriendo en cambio que Los Angeles Galaxy (que ya tiene un equipo en la WPSL ) era el socio operativo potencial. Sin embargo, el 21 de julio de 2020, la NWSL confirmó que había otorgado derechos de expansión a un grupo de inversores para traer un equipo a Los Ángeles , sin incluir al Galaxy pero sí a Hamm y su esposo, con miras a la entrada para la temporada 2022. [87] No se anunció ningún nombre formal para el equipo , aunque el grupo inversor se autodenominó "Angel City" [87] y ha registrado preventivamente una marca comercial para "Angel City FC". El grupo inversor estaba formado por una variedad de celebridades, entre ellas Natalie Portman , Jennifer Garner y Eva Longoria , así como el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, y su esposa, la tenista Serena Williams , el autor Glennon Doyle y Casey Neistat . [87] Varios exmiembros del equipo nacional femenino de fútbol de los Estados Unidos , entre ellos Julie Foudy , Mia Hamm y Abby Wambach , también participaron en el esfuerzo. [87]
La oferta de expansión de San Diego comenzó inicialmente como una empresa conjunta entre el equipo de la USL Sacramento Republic FC , el inversor Ronald Burkle y el equipo de la WPSL California Storm antes de que las complicaciones causaran una fractura dentro de la oferta y una mudanza a San Diego.
Sacramento Republic FC comentó en Twitter varias veces en 2015 y 2016 que agregar un equipo de NWSL es parte de su plan a largo plazo. [88] [89] [90] [91] Kevin Nagle, parte del grupo de propietarios de Republic, confirmó además su interés en un equipo femenino en noviembre de 2016 después de que el comisionado de la NWSL en ese momento, Jeff Plush , identificara a California como un mercado prioritario para la liga. [92] En 2019, se informó que Sacramento estaba en discusiones avanzadas para unirse a la NWSL en 2020, con el grupo de propietarios liderado por el propietario de Sacramento Republic, Kevin Nagle [93] con la participación del equipo California Storm WPSL, que recientemente agregó a las leyendas de USWNT Brandi Chastain y Leslie Osborne y la brasileña WNTer Sissi a su junta directiva. Sin embargo, el acuerdo fracasó, en parte debido a la incertidumbre que rodea a la liga en su conflicto de fin de año con USSF con respecto a las operaciones de la liga, así como a problemas no especificados con el grupo de Sacramento. A pesar de esos problemas, Sacramento sigue en la mesa a julio de 2020. [94]
El 12 de enero de 2021, la comisionada de la NWSL Lisa Baird compartió en una conferencia de prensa que un equipo de expansión en Sacramento se uniría a la liga en 2022, pero que la propiedad del equipo haría el anuncio oficial a su debido tiempo. [95] Sin embargo, tal anuncio nunca llegó y finalmente se reveló que Burkle se retiraba de la oferta de Sacramento para la MLS. [96] Sin embargo, el equipo de la oferta de Sacramento para la NWSL ya había estado pagando los costos de expansión a la liga y luego solicitó trasladar sus derechos de expansión al mercado de San Diego. El 8 de junio de 2021, la NWSL anunció que San Diego recibió un equipo de expansión de la NWSL, propiedad del inversor Ronald Burkle y dirigido por la presidenta del equipo Jill Ellis . [97]
Tras la venta y reubicación de los Utah Royals originales a Kansas City el 7 de diciembre de 2020, NWSL y Utah Soccer Holdings anunciaron que el nuevo comprador de Utah Soccer Holdings tendría la opción de ingresar a NWSL con la marca Royals tan pronto como en 2023. [3] [71] [72] El 5 de enero de 2022, Real Salt Lake se vendió formalmente a un grupo liderado por David Blitzer , mejor conocido como copropietario de los Philadelphia 76ers y Crystal Palace , y el propietario de Utah Jazz, Ryan Smith . [98] [99] El mismo día, en una entrevista con Salt Lake Tribune, Blitzer declaró que "desde nuestra perspectiva, eso es una función de cuándo, no de si" con respecto a ejercer la opción de restablecer a los Utah Royals en NWSL, según el acuerdo de 2020. [100] Al día siguiente, las cuentas de redes sociales de los Utah Royals volvieron a publicar su cita, la primera vez que habían estado activas desde el momento en que el equipo se vendió y reubicó inicialmente en diciembre de 2020.
El 13 de mayo de 2022, los propietarios de Real Salt Lake estaban entre los siete grupos que, según informó Grant Wahl, tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. [101] El 30 de junio de 2022, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, comentó que cualquier equipo nuevo ingresaría a la liga en 2024 como muy pronto, al tiempo que expresó su deseo de renegociar la tarifa fija para reactivar la franquicia de Utah. Ese mismo día, ESPN informó que se esperaba que Utah Royals FC fuera uno de los dos equipos de expansión para la temporada 2024 de la NWSL . [5] El 27 de enero de 2023, se informó que la NWSL se expandiría a Utah, San Francisco y Boston. Los propietarios de Utah pagarían entre 2 y 5 millones de dólares, mientras que los grupos de San Francisco y Boston pagarían 50 millones de dólares. Utah y San Francisco se unirían a la NWSL en 2024 y Boston se uniría a la NWSL más tarde, probablemente en 2026. [102]
En 2014 y 2015, hubo informes contradictorios que vincularon a los San Jose Earthquakes de la MLS con un posible equipo de la NWSL. [103] Sin embargo, el presidente de los Earthquakes, Dave Kaval, declaró en mayo de 2016 que los Earthquakes estaban interesados en traer un equipo de la NWSL a San José, pero que estaban esperando la aprobación y finalización de un complejo de entrenamiento y academia para poder albergar un equipo de la NWSL o la USL. [104] Kaval reiteró sus comentarios anteriores sobre la NWSL en noviembre y agregó con respecto a las instalaciones de entrenamiento que "estamos en la semana 20 de un proceso de 60 semanas. El próximo verano podrían certificar el EIR (informe de impacto ambiental)". [105]
En enero de 2021, surgieron informes de un nuevo grupo de propietarios ( exjugadoras de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos sin nombre , separadas de los Earthquakes) interesadas en traer NWSL a San José, con planes de jugar en el PayPal Park . [106] El 13 de mayo de 2022, una oferta del Área de la Bahía de SF estaba entre los siete grupos que Grant Wahl informó que tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de NWSL. [101] El 21 de junio de 2022, las exjugadoras de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos Brandi Chastain , Leslie Osborne , Danielle Slaton y Aly Wagner anunciaron oficialmente esta oferta para unirse a NWSL con la marca "NWSL to the Bay ". [107] [108] El 27 de enero de 2023, se informó que la NWSL se expandiría a Utah, San Francisco y Boston. Los propietarios de Utah pagarían entre 2 y 5 millones de dólares, mientras que los grupos de San Francisco y Boston pagarían 50 millones de dólares. Utah y San Francisco se unirían a la NWSL en 2024 y Boston se uniría a la NWSL más tarde, probablemente en 2026. [102]
La expansión se anunció formalmente el 4 de abril de 2023, y la tarifa de expansión tanto para la oferta de Bay Area como para una futura oferta de Boston se fijó en 53 millones de dólares. El grupo de inversión Sixth Street Partners lideró la oferta como propietario mayoritario y controlador del equipo, con el director ejecutivo de Sixth Street Alan Waxman, el expresidente de los Golden State Warriors Rick Welts , la exejecutiva de los San Francisco Giants Staci Slaughter y la exdirectora de operaciones de Facebook Sheryl Sandberg entre los miembros anunciados de la junta directiva del club. [109] Waxman también representaría al club en la junta de gobernadores de la liga. [110] El nombre del equipo, Bay FC , y el logotipo se anunciaron el 1 de junio de 2023. [111]
El 13 de mayo de 2022, el periodista deportivo Grant Wahl informó que siete grupos tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL: grupos de propietarios de la MLS de Atlanta United FC , Austin FC , FC Cincinnati , Real Salt Lake y Toronto FC , así como grupos de propietarios no pertenecientes a la MLS en los mercados de la MLS de Columbus y el Área de la Bahía de San Francisco ( San José específicamente). [101] A principios de 2022, Jeff Blitzer, el nuevo propietario principal del Real Salt Lake, había mencionado la intención del club de restablecer Utah Royals FC en la NWSL. El grupo del Área de la Bahía de San Francisco anunció formalmente su oferta el 21 de junio de 2022. [107] [108] El 30 de junio de 2022, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, comentó que cualquier equipo nuevo ingresaría a la liga en 2024 como muy pronto. ESPN informó el mismo día que se esperaba que Utah Royals FC fuera uno de los dos equipos de expansión que se unirían a la NWSL para la temporada 2024. Este mismo informe confirmó el interés de los siete grupos que Wahl había enumerado previamente y agregó que los clubes de la MLS Nashville SC y St. Louis City SC tenían interés en establecer clubes de la NWSL. [5]
En el anuncio de Berman del 30 de junio de 2022, señaló que la liga había recibido el interés de más de 30 grupos de inversión. [5] En mayo de 2023, el Boston Globe informó que 62 ofertas habían realizado la debida diligencia con la liga después del anuncio de Berman. [73] En mayo de 2023, Berman anunció planes para expandirse con dos equipos adicionales en 2026. [112]
Entre las ofertas de expansión de 2022 se encontraba un grupo que proponía un nuevo equipo de la NWSL en Boston, liderado por la fundadora de Juno Equity, Jennifer Epstein, como gerente controladora. Si bien la oferta no fue aceptada para la expansión en 2024, los informes de Sportico y The Wall Street Journal sugirieron que la oferta aún se estaba considerando para una expansión futura. [109] [73] [113] La oferta incluía a la editora del Boston Globe, Linda Henry, copropietaria del club de la Premier League inglesa Liverpool FC con su esposo John W. Henry . [114]
En diciembre de 2022, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, sugirió el White Stadium en Franklin Park, Boston , como una posible sede para el equipo y expresó su apoyo a la candidatura. [114] El vestíbulo este había sido destruido en un incendio y la tribuna oeste no estaba a la altura del código de construcción moderno. [115] En abril de 2023, Wu anunció una solicitud de propuestas para actualizar la tribuna oeste del estadio y arrendar el lugar por diez años. El inquilino seleccionado sería responsable del mantenimiento del estadio, que sería propiedad de la ciudad y operado por las Escuelas Públicas de Boston . [116] [117] En mayo de 2023, los residentes expresaron su preocupación por el posible impacto en el estacionamiento y el tráfico de eventos más frecuentes, y los usuarios del parque temían renovaciones o la pérdida de acceso que restaran valor al Franklin Park circundante. [118]
El 26 de junio de 2023, Boston Unity Soccer Partners LLC de Epstein presentó una propuesta de renovación de 30 millones de dólares para el estadio, anunciada el 8 de julio como la única propuesta presentada a petición de la ciudad. La propuesta incluía ampliar la capacidad del estadio de 10.000 a 11.000 y crear una plaza pública en una parte adyacente del parque Fraknlin. La ciudad de Boston y Boston Unity Soccer Partners cubrirían cada uno la mitad del coste según la propuesta, con 10,5 millones de dólares ya asignados en el plan de capital de la ciudad, y la propuesta sugería que el estadio se renovaría a tiempo para la temporada 2026 de la NWSL. [119] Según la propuesta, el estadio no estaría disponible para un equipo de la NWSL como instalación de práctica a tiempo completo, se añadirían asientos retráctiles para cubrir la pista de atletismo para los partidos de fútbol y el estadio renovado dependería de baños móviles temporales los días de partido. [120]
En julio de 2023, un grupo inversor llamado For Denver For Colorado (For Denver FC) e integrado por el exjugador Jordan Angeli , el ejecutivo de marketing de la Major League Cricket Tom Dunmore y Ben Hubbard, director ejecutivo de la empresa de seguros de la cadena de suministro Parsyl, lanzó una campaña pública para presentar una oferta por un equipo de la NWSL o la USL Super League en el mercado de Denver, Colorado . El anuncio inicial no identificó a otros inversores ni sedes, y presentó objetivos de atraer más inversiones para fines de 2023 para asegurar una oferta y comenzar a jugar en 2026. [121] [122]
En julio de 2023, el grupo propietario Cleveland Pro Soccer anunció su intención de ofertar por el 16º equipo de expansión de la NWSL, que comenzaría a jugar en 2026. [123]
Propiedad de Michael Murphy y Nolan Gallagher (anteriormente Gravitas Ventures ), Cleveland Pro Soccer anunció en noviembre de 2022 que lanzaría un equipo de fútbol profesional masculino MLS NEXT Pro en Cleveland . [124] Sportico informó en diciembre de 2022 que Cleveland también había ofertado por el decimoquinto equipo de expansión de la NWSL, pero no fue seleccionado. [125] Cleveland fue una de las últimas cuatro ofertas en 2022; el decimoquinto equipo de expansión fue para NWSL Boston .
En octubre de 2023, Cleveland Pro Soccer lanzó una campaña para presentar ofertas para un equipo de la NWSL en el noreste de Ohio. [126] La campaña tiene como objetivo demostrar la fortaleza del mercado deportivo de Cleveland y ha recibido un fuerte apoyo local. [127]
Se espera que en 2024 se anuncie el estadio para los equipos de fútbol profesional de Cleveland, incluida la ubicación y la capacidad de asientos. [128]
Según la reunión del ayuntamiento de propietarios de la comunidad, [129] que tuvo lugar el 27 de febrero de 2024, Minnesota Aurora FC tiene la intención de presentar una vez más una oferta para convertirse en el 16.º club de la NWSL en 2026. Durante la reunión del ayuntamiento, los funcionarios de la oficina principal reconocieron su intención de presentar otra oferta y confirmaron que, si bien se ha asegurado una mayor inversión potencial, la búsqueda de un propietario principal sigue en curso.
Después de comenzar a jugar como un equipo de propiedad comunitaria en 2022, el club de la USL W League ha disfrutado de un gran éxito en su mercado local. El equipo ha tenido un promedio de +5600 fanáticos por juego en sus dos temporadas y ha estado invicto en la temporada regular (23-0-1, 26-2-1 en general). El equipo también ha conseguido un acuerdo de transmisión local que ha sido muy exitoso. [130] La temporada con menor asistencia de Aurora, 5600 en 2022, supera el 67% de todos los promedios históricos de asistencia de los equipos de la NWSL y superó a dos clubes de la NWSL en la temporada más reciente de 2023. [131]
Minnesota Aurora FC presentó una oferta de expansión de la NWSL 2024 en 2022 mientras buscaba un propietario principal que cumpliera con las pautas de propiedad de la División 1 de la USSF. [132] Esa oferta se suspendió en diciembre de 2022 ya que el cronograma resultó ser demasiado corto para que el equipo asegurara la inversión necesaria para unirse a una liga profesional. [133]
En una entrevista en septiembre de 2023, Carolyn Kindle, directora ejecutiva del equipo de la MLS St. Louis City SC , declaró que ella y los otros propietarios del club estaban interesados en traer una franquicia de NWSL a St. Louis. [134] [135] Kindle indicó que debido al sólido sistema de fútbol juvenil en el área, y debido a que la demanda de boletos de la MLS ha superado la oferta, cree que un club femenino en St. Louis estaría bien respaldado. St. Louis City SC es el primer equipo de propiedad mayoritaria femenina en la MLS. El grupo de propietarios no ha hecho ningún anuncio público con respecto a una oferta formal para una franquicia de NWSL, y la liga acepta ofertas en 2024 para que su decimosexto club comience a jugar en 2026.
La última vez que St. Louis albergó un partido de fútbol femenino profesional fue en 2010, cuando la Saint Louis Athletica of Women's Professional Soccer cerró. El área de St. Louis alberga dos exitosos programas de fútbol femenino de la División I de la NCAA en la Universidad de Saint Louis y la SIU Edwardsville . La St. Louis Craig League , que se llevó a cabo a principios de la década de 1950, es reconocida como la primera liga de fútbol femenino organizada en los Estados Unidos.
A principios de 2015, seis grupos habían expresado su interés en ingresar a la NWSL, cuatro de los cuales eran conocidos: Real Salt Lake , Indy Eleven , Pittsburgh Riverhounds y un grupo independiente de Atlanta . [103] Se rumoreaba que los otros dos grupos eran clubes occidentales de la MLS. [136] [137] El comisionado de la NWSL, Jeff Plush, declaró que cualquier posible expansión para 2016 tendría que anunciarse poco después de la reunión de propietarios de abril; el grupo de Atlanta fue el único grupo anunciado públicamente interesado en la expansión de 2016, y cuando no hubo ningún anuncio de la NWSL en mayo, parecía que la expansión de 2016 estaba muerta. [138] Sin embargo, el éxito de la selección nacional femenina de fútbol de los Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 renovó las conversaciones de expansión, y el número de grupos interesados aumentó a doce, más que el tamaño actual de la liga. [139] [140] El primer resultado de este auge posterior a la WWC fue la expansión de Orlando a la liga para la temporada 2016.
Varios meses después de que la NWSL anunciara la incorporación del Orlando Pride a la liga, el comisionado Jeff Plush sugirió que la liga se encontraba en distintas etapas de conversaciones con una docena de posibles grupos de expansión diferentes, muchos de los cuales eran de organizaciones de la MLS. El comisionado de la MLS, Don Garber, declaró en abril de 2016 que la mitad de los equipos de la MLS podrían tener equipos de la NWSL en un futuro cercano. [141]
Un grupo inversor de Atlanta salió a bolsa a principios de enero de 2015 con la intención de traer un equipo de la NWSL a la ciudad que ya ha visto dos encarnaciones del fútbol femenino profesional en WUSA y WPS , con un sitio web ya en línea y un estadio ya decidido. [143] Si bien hubo interés inicial de los fanáticos, muchos se opusieron al nombre propuesto inicialmente de Atlanta Vibe, lo que llevó al grupo inversor a abrir una encuesta para el nombre, al igual que una encuesta para los colores del equipo. [144] [103] El grupo finalmente eligió rojo y negro para la identidad del equipo, mientras que el estadio se cambió de Henderson Field en Grady Stadium a Silverbacks Park , pero no había habido señales de ninguna conversación entre el grupo y NWSL en ese momento, a pesar del hecho de que el grupo ha estado trabajando para la expansión de NWSL durante más de 18 meses. [145] [144] Después de la reunión de propietarios de NWSL a principios del verano, parecía que Atlanta fue rechazada para 2016 y tendría que seguir intentando una expansión futura.
En diciembre de 2016, surgieron rumores de que otro grupo supuestamente estaba tratando de traer equipos de la NASL y la NWSL a Atlanta. [146] El equipo propuesto jugaría en una instalación que se construiría en el condado de DeKalb . [147] El grupo se reveló en febrero de 2017 como First Team SC y anunció su propuesta de jugar en el recién anunciado complejo Atlanta Sports City en el condado de DeKalb. [148] Esto incluyó un anuncio programado para abril de 2017, pero First Team SC retrasó ese anuncio indefinidamente, citando "el panorama del fútbol estadounidense cambiando drásticamente". [149] Los fanáticos informaron haber recibido encuestas por correo electrónico sobre los esfuerzos en curso en diciembre de 2017 con el objetivo de un lanzamiento en 2019. [150]
En julio de 2016, el presidente del FC Barcelona, Josep Maria Bartomeu, declaró en una entrevista en Barça TV que quería "crear un equipo que pueda participar en la Liga Nacional de Fútbol Femenino". [151] Según se informa, el club español estaba interesado en establecer un equipo de la NWSL en Nueva York, Los Ángeles o el área de la Bahía de San Francisco. [152] La junta directiva de Barcelona aprobó los planes para buscar un equipo de expansión de la NWSL en mayo de 2017, con el objetivo de lanzar el equipo a principios de 2018, pero no se dieron a conocer más detalles al público. [153] El esfuerzo de expansión finalmente se retrasó hasta una fecha de lanzamiento de 2019, y el Barça se centró en Santa Mónica, California, como una ubicación potencial. [154]
Poco después, se informó que FCB y LAFC estaban en conversaciones para trabajar juntos para traer la NWSL a Los Ángeles. Sin embargo, después de años de conversaciones, la perspectiva de un esfuerzo de expansión conjunto fracasó, y fuentes de NWSL afirmaron que el deseo de FCB de mantener su marca era una de las principales razones por las que cualquier esfuerzo de expansión que incluyera a FCB era poco probable. [155] También se dijo que las preocupaciones sobre las solicitudes de cambio de las reglas de jugadores internacionales de NWSL eran un punto de fricción. [156]
El 16 de abril de 2013, justo después de que comenzara la temporada inaugural de la NWSL, The Equalizer entrevistó a la comisionada de la NWSL, Cheryl Bailey, sobre numerosos temas, incluida la expansión. Ella respondió a una pregunta centrada en Toronto y Vancouver señalando que había un interés considerable en la expansión a largo plazo, pero también interés en entrar temprano, aparentemente para la temporada 2014, y dijo que la NWSL comenzaría a analizar el potencial de expansión en Canadá hacia la última parte de la temporada 2013. [158]
En julio de 2014, Peter Montopoli, secretario general de la Asociación Canadiense de Fútbol , sugirió que la próxima Copa Mundial Femenina de 2015 ofrecía una oportunidad para que la NWSL se expandiera a las ciudades canadienses, con especulaciones de que la expansión podría incluso ocurrir a tiempo para la temporada 2015 de la NWSL . [159] Sin embargo, a fines de agosto de 2014, Bailey dijo que no habría expansión para 2015, citando los desafíos logísticos de programar la liga en torno a la Copa Mundial Femenina que podrían posponer la expansión hasta al menos 2016. [160]
En vista del gran interés de los fanáticos en Canadá durante y después de la Copa del Mundo, los Whitecaps reiteraron que no había "nada inminente" en términos de que la organización Whitecaps se uniera a la NWSL, lo que hacía muy improbable que fueran uno de los doce grupos en ese momento en discusión con la liga sobre la expansión. [161] En una reunión de final de temporada con tres grupos de seguidores de los Whitecaps en 2016, los Whitecaps preguntaron sobre la posibilidad de un equipo de la NWSL en Vancouver. Mientras tanto, los funcionarios y portavoces del Toronto FC y el Montreal Impact reiteraron que sus clubes no tenían intención de unirse a la NWSL. [157]
El FC Dallas reinstaló su equipo femenino de la WPSL, el FC Dallas Women, para la temporada 2016 de la WPSL, después de haber presentado solo un equipo de la ECNL tras una temporada anterior de dos años en la WPSL. Si bien el entrenador del equipo, Ben Waldrum, sugirió que una franquicia de la NWSL debería ser un objetivo, señaló en junio de 2016 que no había habido ninguna directiva de Hunt Sports Group para buscar una. [141] [164]
SouthStar FC jugó en la Women's Premier Soccer League (WPSL) en su temporada inaugural en 2019. La temporada 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19. Jugarán en la temporada 2021 de la WPSL. Su objetivo principal es hacer crecer el fútbol femenino en el mercado de Dallas/Ft. Worth y cree que la NWSL tendría éxito aquí. [ cita requerida ]
Indy Eleven , que se mudó de la NASL a la USL después de la temporada 2017 y anteriormente estaba dirigida por el ex gerente general de Chicago-Red-Stars Peter Wilt , expresó interés en un equipo de la NWSL en 2015, sujeto a que consiguieran construir un nuevo estadio específico de fútbol para el Eleven con una fecha objetivo en 2017. [103] [165] La incapacidad del Eleven para asegurar el plan del estadio retrasó la expansión de la NWSL de Indianápolis hasta 2018 como mínimo. [166] [167] En 2019, la Asamblea General de Indiana aprobó un proyecto de ley para el estadio Eleven, para el recientemente propuesto Eleven Park . Los desarrolladores han expresado interés en que un posible equipo de fútbol femenino juegue en el estadio. [168]
El propietario del Inter Miami CF, David Beckham, ha expresado su interés en sumar un equipo de la NWSL Miami a su club de la MLS, [169] [170] pero no se ha discutido abiertamente ningún plan.
Antes de que la NWSL comprara el FC Kansas City de manos de Elam Baer, con sede en Minnesota, un segundo grupo con sede en Minnesota estaba negociando la compra del equipo, aunque no estaba claro si se trataría de una reubicación. [171] Después de la venta y disolución del equipo, Baer declaró que estaba interesado en volver a unirse a la propiedad de la NWSL para traer un equipo directamente a Minnesota, ya que creía que la liga sería "una buena inversión a largo plazo". [172]
El City Football Group ha expresado su interés en formar un equipo en la NWSL para reflejar su equipo de la MLS, el New York City FC, después de haber creado equipos hermanos muy exitosos para el Manchester City y el Melbourne City . Durante la época en la que se conocía como Sky Blue FC, el actual equipo de la NWSL, el NJ/NY Gotham FC, había estado en conversaciones con el NYCFC y los New York Red Bulls para una asociación, pero no se llegó a nada en las conversaciones de 2014 con el NYCFC y el Sky Blue rechazó el acuerdo propuesto en 2013 por el NYRB. [141]
En 2014, tras haber pasado recientemente por una quiebra, [173] el equipo profesional de la USL Pittsburgh Riverhounds también expresó su interés en la NWSL como una expansión sobre la estructura juvenil ya existente. A partir de 2015, los Riverhounds planearon expandir la capacidad de su estadio en un 50%, y su objetivo para un equipo de la NWSL era 2018. [103] A partir de 2024, los Riverhounds anunciaron que recibirán un equipo de la USL W en 2025.
En agosto de 2018, la estación de televisión Research Triangle TV WRAL informó sobre los comentarios hechos por el propietario de North Carolina Courage, Steve Malik, también propietario del North Carolina FC de la USL, a la estación de radio hermana de WRAL . Se le había preguntado sobre los rumores de que la NWSL y la USL estaban explorando una asociación, y decidió reformular la pregunta para abordar el tema de la expansión de la liga:
Acabo de regresar de las reuniones de la USL. ¿Hay clubes de la USL con los que la NWSL esté en conversaciones? Por supuesto. Hay algunos que encajan muy bien, si construyes un estadio de 10.000 a 12.000 asientos en una zona urbana de un mercado de los 40 o 50 principales, en particular uno que no tenga la Major League Soccer. Si eres el propietario de ese estadio, ¿quieres algunas fechas? Sí, quieres algunas fechas.
El informe de WRAL-TV especuló que al menos cinco mercados de la USL eran potencialmente viables como objetivos de expansión de la NWSL para 2020 y más allá. Además de Louisville, cuyo equipo de la NWSL finalmente debutó en 2021, Hartford , Phoenix , Sacramento y San Antonio fueron identificados como posibles objetivos. Amanda Duffy, entonces directora de operaciones de la NWSL, [174] tenía conexiones con la gerencia del San Antonio FC , habiendo trabajado anteriormente con el director gerente de ese club, Tim Holt, cuando era presidente de la organización matriz de la USL . [175] Sin embargo, después de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019 , la USL anunció su intención de formar su propia liga femenina, [176] que el 21 de septiembre de 2021, se anunció como la USL Super League de segunda división . [177]
En agosto de 2019, Merritt Paulson , propietario principal de Portland Thorns FC en la NWSL y Portland Timbers en la MLS y también un jugador importante en el comité de expansión de la NWSL, celebró un foro abierto con seguidores en el que afirmó que había dos nuevos equipos comprometidos con la NWSL para 2020, y un tercero que apunta a un lanzamiento en 2021. Agregó que los equipos en línea para 2020 estaban en el sudeste y la costa oeste, y que la posible entrada en 2021 sería una "adición realmente significativa y de gran nombre" a la NWSL. Paulson luego fue más allá y dijo: "Uno de ellos es un equipo de la MLS, uno de ellos será un equipo de la MLS, uno de ellos es un equipo de la USL. Eso es probablemente más de lo que debería haber dicho". Una fuente anónima le dijo al medio de noticias de fútbol femenino The Equalizer que los tres mercados a los que aludía Paulson eran, en orden de mención, Atlanta (el equipo de la MLS Atlanta United FC ), Sacramento (el equipo del USL Championship Sacramento Republic FC ) y Louisville (el equipo del USL Championship Louisville City FC ). [178] Louisville fue el primero de estos mercados en ser anunciado oficialmente como una nueva entrada de la NWSL. La oferta de Sacramento fue mencionada el 12 de enero de 2021 por la entonces comisionada de la NWSL Lisa Baird como un nuevo ingreso a la liga en 2021, aunque la oferta de expansión se trasladó a San Diego y se anunció oficialmente el 8 de junio de ese mismo año.
A fines de 2019, la liga anunció planes para expandirse de nueve equipos a catorce en los próximos tres años. Sin embargo, una combinación de desacuerdos entre NWSL y USSF sobre cómo debería administrarse la liga (especialmente en relación con un comisionado) y la posterior pandemia de COVID-19 , este calendario se retrasó sin expansión en 2020. Sin embargo, varios funcionarios de la liga expresaron optimismo sobre llegar a 14 equipos en un futuro cercano. [179]
Como se informó en 2019, Atlanta United estaba considerando lanzar un equipo femenino profesional para competir en la NWSL . Los informes esperaban que el equipo lo hiciera en 2021. [180] Sin embargo, no se anunció ni se adjudicó ninguna oferta públicamente. El 13 de mayo de 2022, la propiedad de Atlanta United FC estaba entre los siete grupos que, según informó Grant Wahl, tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. [101]
En abril de 2019, el ex candidato al Congreso de Connecticut e inversor inmobiliario Mark Greenberg presentó una oferta para un equipo de la NWSL, con un grupo de propietarios que incluía a la ex jugadora de USWNT Kristine Lilly y planes para jugar en un estadio de 7000 asientos que se construirá en un complejo de softbol en Windsor, Connecticut , y la instalación de béisbol Willow Brook Park en New Britain, Connecticut . Mohegan Sun Sports, operador del Connecticut Sun de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino y New England Black Wolves de la Liga Nacional de Lacrosse , operaría el negocio del equipo. [18] El grupo también incluía al administrador de fútbol de larga data Thom Meredith y al fundador de Civic Mind Studios, TJ Clynch. El estadio Dillon , el sitio propuesto para la oferta de 2012, ahora estaba ocupado por el equipo masculino Hartford Athletic , que no participó en la oferta de 2019. [181] El equipo propuesto tendría la marca de Nueva Inglaterra en lugar de Connecticut. [182]
Austin, Texas, ha sido incluida como posible candidata a una expansión de la NWSL varias veces desde el verano de 2018, [184] [185] [186] aunque se conocen pocos detalles sobre el posible grupo propietario. El 13 de mayo de 2022, la propiedad de Austin FC estaba entre los siete grupos que, según informó Grant Wahl, tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. [101] Sin embargo, en octubre de 2022, un portavoz de Austin FC se negó a comentar si el equipo estaba considerando apoyar económicamente a un equipo femenino. [183]
Tras la victoria de Canadá en la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 , se renovaron los pedidos de que se creara un equipo con sede en Canadá en la NWSL. El presidente de la Federación Canadiense de Fútbol, Nick Bontis, quería traer un equipo de la NWSL a Canadá o una liga profesional canadiense dedicada. [188]
El 13 de mayo de 2022, los propietarios de Toronto FC estaban entre los siete grupos que, según informó Grant Wahl, tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. [101]
El club de expansión de la MLS, el FC Cincinnati, ha expresado su interés en adquirir un club de la NWSL una vez que su nuevo estadio West End, finalmente llamado TQL Stadium , se inaugure en 2021. [190] La estrella de la USWNT y la NWSL Rose Lavelle , nativa de Cincinnati, ha hablado varias veces sobre su deseo de jugar al fútbol profesional en Cincinnati. El 13 de mayo de 2022, la propiedad del FC Cincinnati estaba entre los siete grupos que Grant Wahl informó que tenían un gran interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. [101]
El 2 de noviembre de 2022 se anunció una oferta con sede en Oakland, California , como parte de una alianza estratégica entre The Town FC y African American Sports & Entertainment Group. La AASEG también está intentando traer expansiones de la WNBA y la NFL a Oakland, con el objetivo de que estos tres equipos tengan su sede en el sitio actual del Oakland Arena y el Oakland Coliseum . [191] [192]
En julio de 2022, el presidente de Philadelphia Union, Tim McDermott, dijo que estaban en conversaciones con la NWSL sobre una posible expansión y evaluando el mercado de la NWSL para la ciudad. Filadelfia es el cuarto mercado de medios más grande de los Estados Unidos. [194]
Una fuente le dice a The Equalizer que la capacidad de Orlando para adquirir a Morgan fue un factor para que el club se uniera a la NWSL ahora en lugar de esperar a la temporada 2017. Otros enfatizan que Orlando estaba comprometido de todos modos y Portland tenía la capacidad de decir "no" al intercambio de Morgan.
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