La Batalla de Soissons (1918) (también conocida como Batalla del Soissonnais y del Ourcq ( en francés : Bataille du Soissoinais et de L'Ourcq ) [a] ) fue una batalla librada en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Librada del 18 al 22 de julio de 1918 entre los ejércitos francés (con ayuda estadounidense y británica ) y alemán, la batalla fue parte de la contraofensiva aliada Aisne-Marne, mucho más grande. Siguió a la última ofensiva de primavera alemana , la Operación Marneschutz-Reims (también conocida como Friedensturm u ofensiva de paz). El objetivo principal del ataque era cortar tanto la carretera Soissons - Château-Thierry como el ferrocarril que va hacia el sur desde Soissons hasta Château-Thierry. Como estas eran las principales rutas de suministro para las fuerzas alemanas en el saliente de Marne, cortarlas perjudicaría gravemente la capacidad de los alemanes para abastecer a sus ejércitos que las defendían. Esto los obligaría a retirarse y renunciar a sus logros. [4] [5] Esta batalla marcó el punto de inflexión de la guerra, ya que los alemanes estarían a la defensiva durante el resto del conflicto. [3] [6]
La retirada rusa de la guerra tras el Tratado de Brest-Litovsk el 3 de marzo de 1918 liberó a 42 divisiones alemanas que habían estado luchando en el frente oriental , proporcionando una ventaja numérica temporal sobre los aliados en el frente occidental. [7] Los alemanes se dieron cuenta de que la única posibilidad que les quedaba de victoria en el frente occidental era derrotar a los aliados antes de que Estados Unidos pudiera desplegarse por completo. [8]
A partir del 21 de marzo de 1918, los alemanes lanzaron una serie de cinco ofensivas conocidas como Ofensiva de Primavera de 1918 , o Kaiserschlacht ( Batalla del Kaiser ). Las dos primeras ofensivas, Michael y Georgette , estaban dirigidas a los ejércitos británicos. Los objetivos eran separar las fuerzas británicas y francesas, hacer retroceder a los ejércitos británicos al Canal de la Mancha y cortar la línea ferroviaria a través de Hazebrouck , la principal línea de suministro para las fuerzas británicas. [9] Aunque logró hacer retroceder a los británicos, Michael no logró separar los ejércitos francés y británico mientras que Georgette fue controlada al norte de Hazebrouck y no logró cortar la línea de suministro británica. [10]
La tercera ofensiva, Blücher-Yorck , fue un ataque de distracción hacia París para obligar a los franceses a trasladar algunas de sus reservas hacia el este, lejos de los británicos. Esto se lograría atacando al Sexto Ejército francés a lo largo de la cresta Chemin des Dames entre Soissons y Reims . [11] [12] Este ataque, si bien logró empujar al Sexto Ejército francés hacia el sur, hasta Château-Thierry y la orilla norte del río Marne , no logró alejar las reservas francesas de los británicos. [13] [12]
La cuarta ofensiva, Gneisenau , fue un intento de los alemanes de enderezar la línea de Noyon a Montdidier entre los dos grandes salientes creados por las tres primeras ofensivas. [14] Esto liberaría hombres y material y permitiría un último avance para poner fin a la guerra. [15] Un segundo objetivo de la ofensiva era hacerse con el control de la línea ferroviaria Compiègne-Reims para aliviar los problemas logísticos en el abastecimiento de sus ejércitos en el saliente de Marne. [15] Si bien los alemanes en el centro del ataque pudieron cruzar el río Matz (aproximadamente 7 millas (11 km) desde su punto de partida), el ataque no logró ninguno de los dos objetivos principales. [16] [15]
La quinta y última ofensiva de primavera, Marneschutz-Reims , tuvo dos frentes, destinada a capturar Reims y su centro ferroviario, dando a los alemanes el control total de la línea ferroviaria Reims-Soissons. [17] Esto aliviaría la crisis logística que enfrentaban los alemanes en el saliente de Marne. [18] Mientras los alemanes cruzaban el Marne al oeste de Reims, el ataque al este de Reims fue completamente detenido en la tarde del primer día. [19] Ante el fracaso total, los alemanes suspendieron el ataque en la tarde del segundo día. [20] [17]
Al final de la Ofensiva de Primavera, el ejército alemán había ocupado dos grandes salientes en el frente occidental. Un punto destacado estaba en el sector británico entre Arras en el río Scarpe y La Fère en el río Oise . [21] El segundo fue en el sector francés desde el oeste de Reims en el este hasta Noyon en el oeste y al sur hasta Château-Thierry. [22]
Cuando el ejército estadounidense entró en la guerra en 1917, se encontraba en un lamentable estado de falta de preparación. Tenía aproximadamente 285.000 rifles Springfield a mano, alrededor de 400 cañones de campaña ligeros, 150 cañones de campaña pesados y menos de 1.500 ametralladoras de cuatro tipos no intercambiables. [23] El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de las fuerzas británicas en Francia , dijo que había suficiente munición estadounidense para soportar un ataque de regimiento durante unas nueve horas. En el sector de aviación había 55 aviones de entrenamiento, todos obsoletos. De los 65 oficiales y unos 1.000 hombres, 35 oficiales podían volar, cinco de los cuales estaban preparados para el combate. [24] [25] Debido a que Estados Unidos nunca se recuperó de la gran pérdida de barcos durante su Guerra Civil , carecía del tonelaje para transportar hombres y material a través del Atlántico en cantidades suficientes para alterar el curso de la guerra. [26] [27]
El Congreso de los Estados Unidos asignó más de 300.000.000 de dólares en agosto de 1916 para la expansión naval y se inició la construcción de algunas embarcaciones pequeñas. El mismo Congreso aprobó una ley en junio de 1916 para reorganizar las fuerzas militares estadounidenses . Pero hasta que Estados Unidos realmente entró en la guerra no se había hecho nada para llevarla a cabo. Se tomó poca o ninguna medida para aumentar el tamaño del ejército estadounidense y no se tomó ninguna medida para equiparlo o entrenarlo. [28]
Según las recomendaciones formuladas por el Proyecto de Organización General del 10 de julio de 1917, también conocido como Proyecto Graves, combinado con las aportaciones del general John J. Pershing y su personal, una división estadounidense estaba compuesta por aproximadamente 28.500 hombres. Este número incluía oficiales y era aproximadamente el doble del tamaño de las divisiones aliadas y alemanas. [29] [30] [31] El razonamiento detrás de estas inmensas divisiones era doble. En primer lugar, una división más grande podría soportar pérdidas mayores y permanecer en batalla por más tiempo. En segundo lugar, no había suficientes oficiales con experiencia para comandar o cubrir puestos de personal. Al aumentar el tamaño de las divisiones, habría menos divisiones que requerirían menos comandantes y estados mayores. [32] [33]
Las divisiones estadounidenses que llegaban a Francia estaban formadas principalmente por reclutas en bruto, a los que se sumaban soldados regulares que nunca habían disparado un rifle Springfield. A su llegada, los Doughboys fueron sometidos a un régimen de entrenamiento que comenzaba con una fuerte dosis de acondicionamiento físico y ejercicios con énfasis en, como afirmó el general William L. Sibert , "el desarrollo de un espíritu disciplinario adecuado". Esta parte del entrenamiento también incluyó tácticas de unidades pequeñas. Luego, el entrenamiento se trasladó a las trincheras de práctica que los Doughboys cavaron en sus áreas de entrenamiento. Aquí se les enseñó las complejidades de las armas que usarían, así como las soluciones a los problemas tácticos en la guerra de trincheras. Cuando terminó el entrenamiento en las trincheras de práctica, a los estadounidenses se les asignó un período de cuatro semanas en un sector tranquilo francés o británico para completar su entrenamiento en guerra de trincheras . Aquí se acostumbraron a la vida en el frente. Salieron a tierra de nadie para escuchar la actividad enemiga, se familiarizaron con los piojos , lucharon contra las ratas de trinchera y presenciaron su primera acción. Antes de comprometerse a la batalla, Pershing hizo que sus hombres entrenaran a nivel de división con artillería y aviación en maniobras ofensivas. El propósito de esta parte del entrenamiento era enfatizar la guerra abierta en lugar de la guerra de trincheras. [32]
El 16 de julio de 1918, había 26 divisiones estadounidenses en varios estados de preparación en Francia. Siete divisiones completamente entrenadas estaban en la línea o cerca del saliente de Marne. Había cinco divisiones parcialmente entrenadas en sectores tranquilos al sur de Verdún en el sector francés y otras cinco parcialmente entrenadas en sectores tranquilos entre Ypres y Arras en el sector británico. Otras cinco divisiones estaban en áreas de entrenamiento, dos divisiones estaban en depósitos y dos divisiones acababan de llegar. De estas divisiones, Pershing creía que tenía 17 divisiones listas para el servicio. [34]
La tarde del 30 de mayo de 1918, tres días después del inicio de la ofensiva Blucher-York, el general Pershing, comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias norteamericanas en Francia, se detuvo en Sarcus para reunirse con el general Ferdinand Foch , comandante supremo aliado . y su personal. Al recordar el estado de ánimo durante la cena, Pershing comentó: “Sería difícil imaginar un grupo de oficiales más deprimido. Estuvieron sentados durante la comida sin apenas decir una palabra”. [35] [36] Al reunirse con Foch a solas después de la cena, Pershing sugirió que se realizara un contraataque temprano contra el saliente de Marne, a lo que Foch respondió que eso era lo que tenía en mente. [35] [37]
El sábado 1 de junio, Pershing asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra en Versalles . Durante la reunión de dos días hubo una acalorada discusión sobre el envío de tropas estadounidenses, y tanto los británicos como los franceses exigieron que solo se enviaran unidades de infantería y ametralladoras. [38] El 3 de junio, Pershing envió un cable a Newton Baker , Secretario de Guerra , indicando que la situación militar en el saliente de Marne se había vuelto sombría con la línea francesa cediendo y las siete divisiones que ocupaban esa parte del frente perdiendo casi todas sus fuerzas. material y un gran porcentaje de su personal. [39]
Dos semanas más tarde, el 14 de junio, después de que la 1.ª División estadounidense tomara Cantigny , Foch escribió al general Philippe Pétain , comandante de los ejércitos del Norte y del Noreste: “Tengo el honor de llamar su atención sobre la importancia de la red de comunicaciones de Soissons. , que sirve para abastecer a cuatro divisiones alemanas en el frente y que constituye al mismo tiempo el único punto de unión de todos los ferrocarriles de que dispone el enemigo en el Aisne y al sur del mismo. [40]
La carta de Foch a Pétain finalmente llegó al general Charles Emmanuel Mangin , comandante del Décimo Ejército francés . Mangin respondió el 20 de junio con un plan resumido de operaciones ofensivas para apoderarse de la meseta al suroeste de Soissons. Desde aquí, los cañones de largo alcance podrían someter los puentes y la red ferroviaria a un bombardeo metódico e intensivo. [41] [42] Destacó la importancia de la posesión de la cresta de Villers-Hélon afirmando que “es en las alturas de Villers-Hélon, y no en las tierras bajas de Longpont Brook, donde la defensa del bosque de Villers -Hélon Se deben realizar cotterêts . [43] Ese mismo día Mangin presentó un plan de acción para un ataque exploratorio para tomar un terreno elevado al oeste de Soissons. [44] [45]
El 23 de junio, en una conferencia en Chaumont , Pershing recordó a Foch la discusión que tuvieron en Sarcus, donde sugirió un contraataque. Foch respondió que “se están haciendo estudios”, pero no mencionó cuándo, dónde o si se realizaría tal ataque. [46] [45] El ataque exploratorio de Mangin se ejecutó el 28 de junio. Según Mangin, "tendía a demostrar" que los alemanes tendrían dificultades para defender sus posiciones contra un ataque sorpresa sin preparación de artillería. Además, ofrecería las mejores posibilidades de éxito para un ataque a las mesetas al suroeste de Soissons. [47] [45]
El 12 de julio, Pétain emitió la instrucción núm. 14546 a los generales del Grupo de Ejércitos de la Reserva y del Grupo de Ejércitos del Centro para que hicieran preparativos inmediatos para un ataque. Afirmó: "La ventaja mínima obtenida debería ser privar al enemigo del uso de la red de comunicación de Soissons". [48] Ese mismo día Pétain dio instrucciones para una ofensiva cuyo objetivo era reducir el saliente del Marne. Esto implicaría utilizar el Décimo y Sexto Ejércitos franceses contra el flanco occidental del saliente y el Quinto Ejército en el flanco oriental. El Décimo Ejército francés llevaría a cabo el ataque principal contra la red de comunicaciones de Soissons. En apoyo del ataque principal, el Sexto Ejército francés atacaría al sur del río Ourcq , mientras que el Quinto Ejército francés atacaría el flanco oriental del saliente a lo largo de ambas orillas del río Ardre con su flanco derecho en las alturas al sur del río Vesle. . Como mínimo, la acción del Quinto y Sexto Ejércitos franceses impediría que las reservas enemigas se movieran contra el ataque principal. [49]
Al día siguiente, Pétain afirmó que el ataque debería lanzarse la mañana del 18 de julio, subrayando la necesidad de mantener el secreto. [50] El 14 de julio, tanto la 1.ª División estadounidense como la 2.ª División estadounidense fueron transferidas al XX Cuerpo del Décimo Ejército francés al mando del general Pierre Emile Berdoulat . [51]
El 15 de julio, el general Max von Boehn , comandante del Séptimo Ejército alemán , logró que siete divisiones cruzaran el Marne. [45] En respuesta, Pétain envió un mensaje al general Émile Fayolle , comandante del Grupo de Ejércitos de la Reserva, ordenándole "suspender la operación Mangin para permitirme enviar sus reservas a la batalla al sur del Marne". [52] El mensaje también ordenaba el regreso de la artillería de la 2.ª División estadounidense a la 2.ª División estadounidense. Al cabo de dos horas y media , Foch anuló bruscamente la suspensión de la operación Mangin declarando que "no puede haber ninguna posibilidad de ralentizar y menos aún de detener los preparativos de Mangin".
Mirando hacia el este desde el bosque de Retz , se veía una meseta ondulada casi desierta de árboles con campos de trigo que llegaban hasta la cintura. Los sistemas de trincheras, que fueron el sello distintivo de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, no existían en este tramo del frente. El objetivo final, la red de carreteras y ferrocarriles que iba hacia el sur desde Soissons en el valle del río Crise, estaba a unos 12 km (7,5 millas) al este y estaba oculta a la vista debido a la pendiente del terreno. [54] [55]
Atravesando la meseta había una serie de cuatro barrancos profundos, pantanosos y formidables; Missy, Ploisy , Chazelle-Lechelle y Vierzy . Dentro y cerca de los bordes de estos barrancos se encontraban aldeas, formadas por edificios construidos con resistente mampostería de piedra. Se habían excavado importantes cuevas para extraer piedra para las aldeas. [56]
Había dos caminos principales que se interponían entre el objetivo final y el punto de partida. La carretera Soissons-Château-Thierry discurría hacia el sur, casi perpendicular a la línea de ataque. La carretera Soissons-París discurría hacia el suroeste, lejos del punto de partida de la 1.ª División estadounidense, pero cruzaba la 2.ª División estadounidense justo en el punto de partida. Estas carreteras eran las principales líneas de comunicación de las tropas alemanas en el saliente del Marne. [57]
El ferrocarril corría hacia el sur desde Soissons en el valle del río Crise, paralelo a la carretera Soissons-Château-Thierry. En Noyant-et-Aconin se dividió y un brazo giró hacia el suroeste hacia París en la zona de ataque de la 2.ª División. [54] Un segundo ramal continuaba hacia el sur a través de Oulchy-le-Château hasta Château-Thierry y también servía como línea principal de comunicación. [58]
El primer obstáculo importante para la 1.ª División fue Missy Ravine, directamente en el camino de la 2.ª Brigada. Esto permitiría a la 1.ª Brigada avanzar más rápido hasta que tuviera que enfrentarse a Chazelle Ravine, 4,0 km (2,5 millas) más al este. La 2.ª Brigada tendría entonces que ocuparse de Ploisy Ravine, 2,7 km (1,7 millas) más allá de Missy Ravine. La 2.ª División tendría que luchar con dos brazos de Vierzy Ravine, uno de los cuales atravesaba completamente su sector. Esto significaba que tanto la 1.ª como la 2.ª División tendrían que luchar con al menos un barranco antes de que la 1.ª División marroquí encontrara el barranco de Chazelle-Léchelle. [59]
El deseo de Foch era lograr la sorpresa del tiempo y del lugar. [45] Para lograr esto, se tomaron precauciones inusuales limitando toda la información sobre el ataque al alto mando. [60] El 14 de julio, Fayolle emitió un memorando ordenando a todo el Grupo de Ejércitos de la Reserva no confiar en nadie que no fuera personalmente conocido como confiable, moverse solo de noche, no encender fuegos y reportar cualquier cosa o persona sospechosa. Para confundir a los alemanes en cuanto a sus intenciones, Mangin decidió mantener su artillería lejos de las áreas de avanzada alemanas en lo que los alemanes consideraban una postura defensiva: dentro del alcance de las líneas del frente alemanas pero incapaz de frenar la llegada de reemplazos o refuerzos enemigos. . [61] Para mantener a los alemanes con la guardia baja, Mangin planeó que las dos divisiones estadounidenses se apresuraran hacia el frente justo antes de la hora del ataque. [62]
La 1.ª y 2.ª División necesitaban reemplazos después de sus enfrentamientos en Cantigny y Château-Thierry – Belleau Wood , respectivamente. Ambas divisiones recuperaron toda su fuerza con hombres de la 41.ª División a principios de julio. El 12 de julio, menos de seis días antes del inicio del ataque, tanto la 1.ª como la 2.ª División fueron asignadas al recién formado III Cuerpo estadounidense , que se adjuntó al Sexto Ejército francés en el mismo orden. [63] El Jefe de Estado Mayor de Fayolle, general Gabriel Alexandre Paquette , envió un telegrama dos días después adjuntando ambas divisiones al Décimo Ejército de Mangin. [51]
A las 11 de la mañana del 16 de julio, Fayolle envió un telegrama al Cuartel General francés indicando que Mangin recomendaba que no se realizara ningún bombardeo preparatorio antes del ataque del Décimo Ejército francés para lograr una sorpresa total. El telegrama recomendaba además que el ataque comenzara a las 4:35 am detrás de un bombardeo. El Sexto Ejército francés, justo al sur, requeriría un bombardeo de preparación que duraría media hora. Fayolle dejó la hora de inicio del bombardeo al general Jean Marie Degoutte , comandante del Sexto Ejército francés, con la salvedad de que el bombardeo no precedería al desempate del Décimo Ejército francés. Al mediodía del 17 de julio de 1918, Pétain aprobó las recomendaciones de Fayolle y fijó el 18 de julio de 1918 como fecha del ataque. [64]
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La 1.ª División estadounidense acampó en el Forêt de Compiègne el 16 de julio y pasó todo el día al amparo del bosque para evitar ser detectada por los aviones alemanes. El 17 de julio, la división se trasladó al área cercana a Mortefontaine , aproximadamente a 12,9 km (8 millas) de su punto de partida. A las 9:00 pm la división comenzó a avanzar hacia el este a través del bosque por senderos llenos de cráteres. Poco después, una tormenta comenzó a convertir los senderos en un atolladero. Obligada a marchar fuera del camino y ayudada sólo por relámpagos, la infantería avanzó aferrándose al equipo del hombre que iba delante para mantener la columna. [65] [60] [66] [67]
La orden de transferencia de Paquette incluía órdenes para que la 2.ª Brigada de Artillería de Campaña de la 2.ª División estadounidense se trasladara a Betz durante la noche del 14 al 15 de julio. [52] El general de brigada Albert J. Bowley se adelantó a la brigada a Chantilly para conferenciar con el general Mangin, quien confirmó las órdenes. Luego hizo que Bowley enviara la brigada a un punto en el Forêt de Retz. Al mismo tiempo, se ordenó a los trenes y transportes de la división que se concentraran a cubierto en las cercanías de Lizy-sur-Ourcq . [68]
En sus memorias, el mayor general James G. Harbord , comandante de la 2.ª División estadounidense, se quejó de que “encontró a la 2.ª División entrando en otra misión secreta desorganizadora... dispersando sus unidades sin información a la División sobre su destino real... Así, cuando el nuevo Comandante de la División Cuando llegó, encontró un comando escaso de artillería y trenes, y nadie con autoridad allí que tuviera idea del propósito de los movimientos o de cuándo, si es que alguna vez, la División podría esperar reunirse nuevamente”. [69] El martes por la noche, Berdoulat informó a Harbord que su división estaría en el ataque el jueves al amanecer. Con su división “dispersa por el Departamento de Aisne … nuestra División llegaría a Marcilly, donde serían recibidos por un desconocido con órdenes, pero yo no sabía nada de adónde debían ir… había sido completamente ajena al conocimiento y control de sus Comandante responsable, y desviado en camión y marchando a través de Francia hacia un destino no comunicado a ninguna autoridad responsable de su suministro, su seguridad o su eficacia en un ataque a treinta horas de distancia. El general Berdoulat y su gente no pudieron decir dónde sería desacoplado ni dónde podrían llegarle órdenes que lo trasladaran a su lugar en el tiempo." [70]
Mientras visitaba a Berdoulat el 16 de julio, el oficial de operaciones de Berdoulat se ofreció a redactar las órdenes de batalla para la 2.ª División estadounidense. De nuevo el 17 de julio, mientras estaba en Vivières , el general Albert Daugan, comandante de la 1.ª División marroquí, ofreció a Harbord órdenes de batalla preparadas por su jefe de estado mayor, el coronel Henri Giraud . Harbord rechazó ambos conjuntos de órdenes y afirmó más tarde: "Si hubiera aceptado cualquiera de las órdenes y hubiera ocurrido un desastre, ¿cuál habría sido mi posición?" [71]
Durante la tarde del 16 al 17 de julio, Harbord y su personal fueron al cuartel general del mayor general Robert L. Bullard en Taillefontaine , en el extremo norte del Forêt de Retz. Aquí Harbord y su jefe de personal, el coronel Preston Brown , “pasaron el resto de la noche estudiando mapas y preparando nuestra orden de ataque” sin oportunidad de reconocer el área”. [72] Debido a que no tenía información sobre su paradero, Harbord no tenía idea de si la unidad que asignó para liderar el ataque llegaría primero o último. También era motivo de preocupación que a cada comandante de unidad se le asignara un lugar definido donde pudiera ser encontrado si fuera necesario durante el ataque. [55]
Harbord y su personal partieron después del amanecer para localizar su división para distribuir órdenes y prepararla para el próximo ataque. Pudieron localizar a Bowley y su brigada de artillería cerca del Carrefour de Nemours, pero no pudieron localizar a ninguno de los otros comandantes o unidades de Harbord. El coronel Paul B. Malone , comandante del 23.º Regimiento de Infantería, fue el primero en llegar con parte de su mando. Después de recibir sus órdenes, a Malone se le ordenó enviar oficiales seleccionados para localizar al resto de la división, informarles sobre su área de concentración y la ubicación del cuartel general de la división. [73]
Gran parte de la 2.ª División estadounidense comenzó a llegar al oeste del Forêt de Retz a media mañana del 17 de julio. Protegidos de los aviones y globos enemigos por una densa capa de nubes, fueron retirados del bus a entre doce y 15 millas (24 km) de su posición para atacar. Al trasladarse al Forêt de Retz, la 2.ª División estadounidense se encontró en las mismas condiciones que la 1.ª División estadounidense. Avanzaron con dificultad a través de la 1.ª División marroquí, dos divisiones francesas de segunda línea, una división del 30.º Cuerpo, un Cuerpo de Caballería, tanques, artillería del Cuerpo y del Ejército, y todos los servicios especiales que apoyaban a estas tropas. [74] Después de pasar 48 horas sin dormir, los hombres se quedaban dormidos de pie en cada parada. Después de una de esas paradas, un oficial que buscaba a la mitad faltante de su columna descubrió que un caballo se había puesto de lado frente a un marine cansado. El marino se había quedado dormido con la cabeza apoyada en el flanco del caballo y había roto la cuerda. [75]
Harbord dijo sobre la experiencia: “Todas las unidades que llegaron contaron... sobre el agotador viaje nocturno y las desviaciones arbitrarias en puntos desconocidos, y sobre la falta de información y una dispersión inevitable como consecuencia de la falta de coordinación de los distintos grupos de autobuses. No tenían mapas, ni guías, y no les dijeron adónde ir”. [75] En el punto de reabastecimiento anunciado, que Harbord expropió de la 1.ª División estadounidense, no había suficiente munición para todos. La mayoría de las ametralladoras se perdieron en la retaguardia y no se reincorporaron a la división hasta el 19 de julio. [76] [77] Como consecuencia, el 5.º Batallón de Ametralladoras recibió sus armas el día de la batalla y el 4.º Batallón de Ametralladoras se adentró en el bosque sin armas ni municiones. El 6.º Batallón de Ametralladoras, aunque llevaba armas y municiones, no llegó al punto de partida a tiempo para alcanzar a la infantería. [76]
Malone tenía dos de sus batallones en el lugar antes del ataque, pero uno de su personal le informó que su tercer batallón había desaparecido. Bajo la lluvia y la oscuridad localizó al batallón desaparecido, además de dos batallones de marines que también estaban perdidos. Una vez que los dos batallones de marines se ubicaron en los senderos correctos, Malone aceleró dos veces el ritmo de su batallón hacia el frente durante los últimos 1,6 km (1 mi) y tuvo que correr los últimos 300 m (984 pies) para ganar el bombardeo rodante. [78] [75]
Por el contrario, la 1.ª División marroquí había estado controlando esta sección del frente y estaba familiarizada con el terreno. Su movimiento previo al ataque consistió en retroceder sus flancos para dejar espacio a las dos divisiones estadounidenses. [79]
El 19 de junio de 1918, antes del inicio de la quinta ofensiva, el Noveno Ejército alemán fue transferido de Rumania en el Frente Oriental al Frente Occidental. [80] El 23 de junio, al Noveno Ejército se le asignó el sector a la izquierda del Decimoctavo Ejército y a la derecha del Séptimo Ejército que era, desde la perspectiva alemana, el hombro derecho del Marne Salient. [81]
Se asignaron al Noveno Ejército tres cuerpos, cada uno de los cuales constaba de tres divisiones. Al VII Cuerpo se le asignó el flanco derecho del sector, al XIII Cuerpo se le asignó el flanco izquierdo y al XXXIX Cuerpo de Reserva se le asignó el sector en el centro. Además, cuatro divisiones se mantuvieron en la reserva del Ejército, mientras que una quinta división se mantuvo en la reserva del Grupo de Ejércitos en el sector del Noveno Ejército. El XIII Cuerpo estaba al sur del río Aisne. El XXXIX Cuerpo de Reserva se extendía a ambos lados del Aisne con la 11.ª División bávara posicionada en la orilla sur y la 241.ª División alemana en la orilla norte. [82]
A pesar de los esfuerzos de Foch por mantener su ataque en secreto, los documentos alemanes del 11 de julio indicaron que los desertores les informaron de una gran concentración de tropas en el Forêt de Retz y de un inminente ataque a gran escala. Los alemanes esperaban que el ataque se lanzara al sur del río Aisne con el ataque principal dirigido contra el XIII Cuerpo alemán. [83]
En un esfuerzo por fortalecer sus defensas al sur del Aisne, los alemanes colocaron baterías de artillería en el sector de la 241.ª División alemana, asegurando el fuego de enfilada de artillería hacia el sur. La 46.ª División de Reserva alemana se formó en apoyo del VII Cuerpo. La 14.ª División alemana se colocó en apoyo del XXXIX Cuerpo de Reserva al norte del Aisne y la 34.ª División alemana se formó en apoyo del XXXIX Cuerpo de Reserva al sur del Aisne. La 6.ª División alemana fue movilizada para apuntalar el límite del sector entre el XXXIX Cuerpo de Reserva y el XIII Cuerpo. La 47.ª Reserva alemana y la 28.ª División se incorporaron para apoyar al XIII Cuerpo. La 28.ª División estaba concentrada en la orilla sur del Aisne. Finalmente, la artillería de la 211.ª División alemana del VII Cuerpo fue transferida al sector de la 28.ª División alemana. [84]
En la tarde del 11 de julio, el general Johannes von Eben , comandante del noveno ejército alemán, envió órdenes a los comandantes de su cuerpo para establecer líneas de resistencia con puntos fuertes en Pernant , la granja Beaurepaire, al oeste de Villers-Hélon , y las colinas de Chouy. . También se establecería una segunda línea de resistencia con puntos fuertes en Saconin-et-Breuil , Chaudun , Vierzy y el borde occidental del Bois de Mauloy, cerca de St. Rémy-Blanzy . [85] A partir de la tarde del 12 de julio, la artillería del Noveno Ejército comenzó a disparar contra los puntos de reunión y las rutas de aproximación para interferir lo más posible con los preparativos aliados. También se informó que se vieron columnas de infantería aliadas moviéndose hacia el este desde Taillefontaine. [86]
La siguiente es una lista de las unidades principales que estaban ubicadas al comienzo de la batalla el 18 de julio de 1918. En todos los casos, las divisiones están enumeradas de norte a sur (de izquierda a derecha cuando se mira un mapa desde la perspectiva aliada).
La 1.ª División estadounidense fue asignada a la zona de ataque más al norte del sector del XX Cuerpo francés con la 153.ª División francesa del I Cuerpo francés al norte. La 2.ª División estadounidense fue asignada a la zona de ataque más al sur con la 38.ª División francesa al sur. Intercalada entre las dos divisiones estadounidenses estaba la 1.ª División marroquí. Se mantuvieron en reserva dos divisiones francesas. 40 escuadrones de la 1.ª División Aérea francesa se incorporaron al Décimo Ejército francés para proporcionar apoyo aéreo. Sin embargo, las órdenes dadas a los aviadores indican que estaban allí principalmente para realizar tareas de reconocimiento. [90]
Adjunto a la 1.ª División estadounidense estaban el 253.º Regimiento de Artillería de Campaña francés (cañones de campaña de 75 mm transportados por camiones ), [91] y los Grupos de Tanques 11.º y 12.º franceses (tanques ligeros). [92] La artillería de la 58.ª División francesa y del 288.º Regimiento de Artillería de Campaña francés [93] así como los Grupos de Tanques 11.º y 12.º franceses (tanques pesados) se incorporaron a la 2.ª División estadounidense. [92] Adjuntos a la 1.ª División marroquí estaban el 4.º Grupo de Tanques francés [92] y el 29.º Regimiento de Artillería de Campaña francés (cañones de campaña de 75 mm transportados por camiones ). [91]
Justo antes del inicio del asalto, los alemanes en la zona de ataque de la 1.ª División estadounidense, la 2.ª Brigada y la de la 153.ª División francesa al norte dispararon un débil contraataque. Los soldados desertores o capturados de la 153.a francesa habían advertido a la 11.a División Bávara del ataque inminente entre las 4:00 am y las 5:00 am. [94] El fuego de artillería, que se concentró en el cruce de Cutry , infligió un 25% de bajas al 3.er Batallón, 28.º de Infantería, 1.ª División, que fue designado como batallón de apoyo para el avance. [95]
A las 4:35 am, el fuego de artillería aliada se dirigió al Noveno Ejército alemán en los sectores de la 202.a División alemana en el flanco sur del VII Cuerpo alemán , todo el frente del XXXIX Cuerpo de Reserva alemán y el XIII Cuerpo alemán. Todo el frente del XXV Cuerpo de Reserva alemán y el flanco norte del VIII Cuerpo alemán del Séptimo Ejército alemán también fueron objeto de fuego de artillería. [94]
El ataque comenzó con un bombardeo rodante, avanzando a un ritmo de 328 pies (100 m) cada dos minutos, a lo largo de todo el frente con la infantería corriendo hacia adelante para ganar el bombardeo. [78] [96] [97] Tanto el 26.º como el 28.º Regimiento de Infantería atacaron sin granadas y sus transportadores de municiones estaban fuera de contacto con la retaguardia. Para el asalto inicial, el 2.º Batallón sirvió como batallón de asalto del 28.º de Infantería, seguido por el 3.º Batallón en apoyo y el 1.º Batallón retenido en la reserva de la división. [98] Inicialmente, el ataque encontró poca resistencia. Sin embargo, la 28.ª Infantería comenzó a recibir intenso fuego dirigido a sus flancos cuando se acercaban a Saint Amand Farm, un punto fuerte en la zona de la 153.ª División francesa al norte. Una parte del 2.º Batallón giró hacia el noreste y la granja fue tomada a las 7:00 am. [99]
Mucho al norte del límite de la división, el 2.º Batallón estaba ahora directamente frente a Missy Ravine, que Mangin le dijo a la 153.ª División francesa que evitara. En el borde occidental del barranco se encontraba el pueblo de le Mont d'Arly. En el fondo del barranco y más al norte, en el sector de la 153.ª División francesa, se encontraba Saconin-et-Breuil . Justo enfrente del Mont d'Arly, en el borde oriental del barranco, se encontraba el pueblo de Breuil. Una cuarta aldea, Missy-aux-Bois , estaba en el borde sureste del barranco en el sector del 26.º de Infantería. Los alemanes tenían emplazamientos de artillería, ametralladoras e infantería en todo el barranco, así como artillería en la orilla oriental. Al otro lado del fondo del borde occidental del barranco había un pantano con puentes peatonales. [100] [101]
Cuando dos compañías del 2.º Batallón intentaron cruzar el barranco, se encontraron con fuego fulminante de ametralladoras desde Saconin-et-Breuil y fuego de artillería desde Breuil. En un segundo intento, avanzaron otros 274 m (300 yardas) sufriendo numerosas bajas. [102] De los cinco tanques franceses que se aventuraron por las laderas del barranco, tres fueron destruidos por fuego de artillería y dos se hundieron en el pantano. [103]
Los comandantes del 2.º y 3.º Batallón decidieron que necesitaban combinar fuerzas para llegar al borde oriental del barranco. Vadeando otro lugar a través del pantano que les llegaba hasta la cintura, la fuerza combinada llegó a la orilla este de Missy Ravine y capturó todas las armas a las 9:30 am. Mientras todavía estaban bajo intenso fuego de ametralladora, los hombres formaron una línea consolidada a 300 yardas (274 m) al este de Breuil. Habiendo perdido a todos sus oficiales, el 2.º Batallón se reorganizó en cinco pequeños pelotones más un pelotón de ametralladoras, cada uno comandado por un sargento. [102] [104]
Mientras la fuerza combinada atacaba hacia el este a través del barranco, la Compañía M del 3.er Batallón había sido colocada en reserva cerca de le Mont d'Arly. Aquí vieron a un gran grupo de alemanes emerger de una cueva con la intención de atacar al 2.º y 3.º Batallón por la retaguardia. Dos pelotones de la Compañía M dispararon contra los alemanes y los obligaron a regresar a la cueva, donde resistieron hasta las 4:00 pm. Fueron capturados veinte oficiales y unos 500 soldados junto con morteros de trinchera y ametralladoras. Más tarde ese mismo día, otro gran grupo de personal médico alemán fue descubierto en la misma cueva. Estos fueron puestos a trabajar en un puesto de socorro común para tratar a los heridos de ambos bandos. [105]
A las 11:00 am, el coronel Conrad Babcock, comandante del 28.º Regimiento de Infantería, estaba conferenciando con los franceses de la 153.ª División sobre el traslado del 2.º Batallón de regreso a su propio sector. Sin embargo, la 153.ª División francesa no lograba mantenerse al día en el ataque. Esto se debió en gran parte a las trincheras orientadas hacia el sur en la zona de ataque de la división. Estas trincheras siguieron un terreno favorable con una serie de puntos fuertes que dominaban la meseta que corría hacia el suroeste desde la ciudad de Vauxbuin . Esta posición defensiva permitió a los alemanes disparar contra el flanco abierto del 28.º de Infantería que atacaba a través de su frente. Los alemanes consideraron que esta posición era la clave para defender Soissons. Cuando el XIII Cuerpo alemán fue informado del ataque, fue el primero en ser reforzado; inicialmente por una brigada y luego tres brigadas más ese mismo día. La 153.ª División francesa finalmente tomó Saconin-et-Breuil y envió un batallón para relevar a los estadounidenses. Todo el 2.º Batallón estaba de regreso en su zona de ataque a las 2:00 p.m. [106] [107]
El 26.º Regimiento de Infantería había alcanzado su primer objetivo a las 5:30 am. y se detuvo a medio camino de Missy-aux-Bois. El regimiento continuó hacia el este y tomó Missy-aux-Bois en el borde sur de Missy Ravine a las 9:00 am. Avanzaron aproximadamente 1 km al este de Missy-aux-Bois antes de ser inmovilizados justo al oeste de la carretera Soissons-París por fuego de ametralladora desde el lado este de la carretera. [108]
La 1.ª Brigada avanzó hacia el este hasta el objetivo intermedio, la línea La Glaux Tillieul - La Glaux, detrás de una barrera rodante que avanzaba a un ritmo de 328 pies (100 m) cada dos minutos. Debido a que su avance no fue frenado por barrancos, el flanco izquierdo del 16.º de Infantería al norte del sector de la brigada quedó expuesto. Más al sur, el 18.º de Infantería pudo seguir el ritmo del 16.º de Infantería. La 1.ª División marroquí, en el flanco derecho del 18.º de Infantería, mantuvo el ritmo hacia el primer objetivo, pero redujo la velocidad a 328 pies (100 m) cada 4 minutos más allá de ese punto. Cuando el 18.º de Infantería avanzó, su flanco derecho quedó expuesto y comenzaron a recibir fuego de ametralladora desde Cravançon Farm. El coronel Frank Parker envió un elemento de la 18.ª Infantería a la zona de la 1.ª División marroquí para solucionar el problema. Poco después, Cravançon Farm pasó a manos estadounidenses. Tanto el 16.º como el 18.º Regimiento de Infantería estaban lo suficientemente al sur de las ametralladoras en Vauxbuin como para estar fuera de alcance y, a las 8:30 am, ambos regimientos habían cruzado la carretera Soissons-París. Ambos regimientos se reformaron y avanzaron a través de la Posición Chaudun para tomar los campos de trigo al norte de Chaudun. [109]
A las 11:00 am, la 1.ª División estadounidense capturó ambos objetivos que Foch esperaba al final del día. Berdoulat, deseando aprovechar su éxito inicial, dio órdenes a la 1.ª División estadounidense de alcanzar la línea Berzy-le-Sec - Buzancy orientada al noreste para bloquear las desembocaduras meridionales del río Crise. A la 153.ª División francesa se le asignó la tarea de capturar Berzy-le-Sec y a la 1.ª División marroquí se le asignó la toma de Buzancy. [110] La 1.ª División pasó la tarde preparándose para atacar nuevamente a las 5:00 pm. [78] Se hizo avanzar la artillería, se distribuyeron alimentos y municiones y se tendieron líneas telefónicas. [111] Incapaz de asegurar el apoyo de artillería para suprimir el fuego de ametralladora pesada desde la posición de Vauxbin, la 2.ª Brigada no pudo avanzar más allá del 2.º objetivo. La 1.ª Brigada estaba en el tercer objetivo, justo al norte de Buzancy. [111]
Habiendo perdido terreno y la mayor parte de su artillería esa mañana, los alemanes apresuraron todas las reservas disponibles a la zona. Se establecieron posiciones defensivas repletas de ametralladoras al oeste de la carretera Soissons-Château-Thierry, aproximadamente a lo largo de la línea Soissons- Belleu - Noyant-et-Aconin - Hartennes-et-Taux . Se colocó nueva artillería en las colinas que dominan la carretera Soissons - Château-Thierry, a 4,8 km del frente, y se trajeron nuevas unidades de ametralladoras. [112]
La zona de ataque de la 1.ª División marroquí estaba en el flanco derecho de la 18.ª División de Infantería y el flanco izquierdo de la 5.ª División de Infantería de Marina. Si bien era una de las tres únicas divisiones francesas que todavía contaban con doce batallones, había estado luchando en el mismo terreno desde mayo y estaba muy por debajo de sus efectivos. Al inicio del ataque, la división contaba con el apoyo de 48 tanques Schneider. El 1.er RMLE (Regimiento Provisional de la Legión Extranjera) y un batallón senegalés adjunto debían avanzar al norte del Bois de l'Equippe. Dos batallones senegaleses, en enlace con el 5.º de Infantería de Marina, avanzaron hacia el sur por la Ruta Quesnoy a través del Bois de Quesnoy. Los legionarios llegaron un poco tarde, pero finalmente establecieron contacto con el 18.º de Infantería y se abrieron camino a través de la carretera Soissons-París. Justo al este de la carretera estaba Cravançon Farm y más allá estaba la ciudad Chaudun. Si bien ambas aldeas estaban dentro del límite norte de la zona de ataque de la 1.ª División marroquí, fue la 1.ª División estadounidense la que tomó Cravançon Farm y el 5.º de Infantería de Marina, en su mayor parte, la que tomó Chaudun. [113]
Los acontecimientos que rodearon la toma de Chaudun son una parte de la historia controvertida. En él participan marines del sur, soldados del 18.º de infantería del norte y senegaleses. Según el historiador del 18.º de Infantería, Chaudun fue capturado por el regimiento y entregado a los franceses. Pero los historiadores del Cuerpo de Marines rechazan la versión del 18.º de Infantería, afirmando que "la ciudad fue tomada por la Compañía A, 5.º de Infantería de Marina, con algunos parásitos, ninguno de los cuales era de la 1.ª División". El comunicado publicado por la Comisión Americana de Monumentos de Batalla afirma que “la localidad, en la zona de la división marroquí, fue capturada el 18 de julio en un ataque en el que participó la 2.ª División. El ataque fue lanzado desde el sur." [114] [115]
Alrededor de las 10:00 am, la 1.ª División marroquí, ayudada por tanques, lanzó un ataque hacia Rapière en el extremo sur del barranco de Villemontoire. Las defensas alemanas colapsaron y corrieron hacia la retaguardia pasando Villemontoire . Al mediodía, el 2.º Batallón, 110.º Granaderos, 28.ª División quedó aislado en el borde occidental de Chazelle Ravine y se vio obligado a retirarse a posiciones de concentración al este de la carretera Soissons-París. El 3.er Batallón, 110.º Granaderos, 28.ª División fue llamado desde su posición de reserva para defender la parte norte del sector cerca de Léchelle. El batallón fue atacado por una fuerza mixta asistida por vehículos blindados. La fuerza atacante intentó rodear la posición alemana desde el sur en dirección a Charentigny. Los disparos cortos de un bombardeo de artillería alemán cayeron por error sobre sus propias tropas causando numerosas bajas y obligaron al batallón a retirarse al norte de Buzancy. [116]
Al mediodía, la 1.ª División marroquí había avanzado según su propio calendario, pero había recibido gran ayuda de ambas divisiones estadounidenses en sus flancos. Sin embargo, su ataque se estancó debido a que los estadounidenses invadieron su sector por ambos lados. Al final del día, la división se retiró ligeramente en su flanco norte para conectarse con el 18.º de Infantería, justo al norte de Chaudun. En su flanco sur avanzaron hacia el sureste para conectarse con el 5.º de Infantería de Marina que controlaba el borde sur de Léchelle Ravine. [117]
La zona de ataque asignada al 5.º Regimiento de Infantería de Marina era el flanco norte (izquierdo) de la 2.ª División. Debido a que Berdoulat designó al 6.º Regimiento de Infantería de Marina como reserva general para el XX Cuerpo, al 5.º de Infantería de Marina se le asignó el frente de ataque de una brigada completa. [118] Esto obligó al teniente coronel Logan Feland , comandante del 5.º de Infantería de Marina, a utilizar dos batallones de asalto en lugar de la formación estándar de asalto, apoyo y reserva. La línea de salto para el regimiento estaba bastante atrás en el Forêt de Retz y se extendía hacia el sureste para enlazar con la 3.ª Brigada cuya línea de salto estaba en los campos al este del bosque. [119]
Acercándose a la línea de desempate en formación estándar, el 1.er Batallón aceleró el tramo final poco después de que comenzara el bombardeo. El siguiente 2.º Batallón se desplegó a su derecha y el 3.º Batallón, con fuerzas insuficientes, lo siguió en apoyo. [119] El plan de ataque requería que el 5.º de Infantería de Marina girara a la derecha en dirección sureste cuando se acercaran a Maison Neuve después de salir del bosque. [120] Aproximadamente la mitad de los marines en el asalto de primera línea no lograron realizar el cambio de dirección. Tres de las compañías del 2.º Batallón giraron demasiado hacia el sur y cruzaron el sector del 9.º de Infantería. Se unió a elementos de la 23.ª Infantería que limpiaban Vauxcastille, que estaba justo sobre el límite sur de la división en la zona de ataque de la 38.ª División francesa. Un grupo de estadounidenses del 5.º de Infantería de Marina y del 23.º de Infantería, aparentemente perdidos, fueron capturados alrededor del mediodía entre Missy-aux-Bois y Soissons, cerca de la carretera Soissons-París. Este grupo atravesó todo el frente del XX Cuerpo francés y un Cuerpo alemán. [121]
La 49.ª Compañía, 1.º Batallón perdió contacto con el enlace de la 1.ª División marroquí poco después de irrumpir en los campos de la meseta. La mayoría de los senegaleses giraron hacia el norte para flanquear el Bois du Quesnoy, mientras que la 49.ª Compañía comenzó a disparar desde Maison Neuve y Chaudun. Maison Neuve estaba justo sobre el límite norte de la zona de ataque de la 5.ª Infantería de Marina, mientras que Chaudun estaba cerca del límite norte de la zona de ataque de la 1.ª División marroquí. La 17.ª Compañía del 1.º Batallón, parte de la 55.ª Compañía del 2.º Batallón (detallada de mantener el enlace entre batallones), y unos 20 combatientes senegaleses se trasladaron con la 49.ª Compañía a Chaudun. Después de intensos combates, Chaudun cayó en manos de los marines y los combatientes senegaleses alrededor de las 9:00 am, mientras otros elementos de los marines despejaban Maison Neuve. [115] [121]
Una vez que Chaudun fue tomado, los batallones de marines se volvieron a reunir y regresaron a su sector. Se detuvieron en el extremo norte de Vierzy Ravine, que era su segundo objetivo. El barranco atravesaba todo el frente de la 2.ª División desde Maison Neuve en el extremo norte hasta Vauxcastille en el extremo sur. Al fondo del barranco cerca de Vauxcastille, el barranco corría hacia el este hasta la ciudad de Vierzy. Más allá de Vierzy estaba la línea que representaba el objetivo del XX Cuerpo. [122]
En la noche del 17 de julio, el coronel LaRoy Upton, comandante del 9.º Regimiento de Infantería, logró que todas sus compañías, menos dos, atravesaran el Forêt de Retz y estuvieran en posición antes de la medianoche. Las empresas L y M no estuvieron en posición hasta las 4:15 am y las 3:00 am, respectivamente. El 1.er Batallón lideró el ataque del 9.º Infantería, seguido por el 2.º Batallón en apoyo y el 3.º Batallón en reserva. Debido a que los marines a su izquierda llegaron unos minutos tarde y los tanques de apoyo no habían llegado a tiempo, el 9.º de Infantería comenzó a recibir fuego de ametralladora desde su izquierda casi de inmediato. El 1.er Batallón giró a la izquierda para enfrentar el fuego y se abrió camino hacia el norte, hacia la granja Verte-Feuille. Aproximadamente a las 5:45 am, los tanques de apoyo alcanzaron la línea del frente y rodearon la granja. Casi al mismo tiempo, elementos del 5.º de Infantería de Marina salieron del bosque para capturar la granja Verte-Feuille. El 1.er Batallón continuó hacia el noreste, atravesando la zona de ataque del 5.º de Infantería de Marina hacia el sector de la 1.ª División marroquí para luchar en Maison Neuve. [123] [124]
Aunque se suponía que el 3.er Batallón estaba en la reserva del regimiento, el teniente Ladislav Janda, comandante de la Compañía M, notó que su compañía avanzaba con la primera oleada cuando el 1.º y 2.º Batallón se desviaron hacia la izquierda mientras otras tropas se acercaban por la derecha. Mientras Janda mantenía su compañía en rumbo, recibió información de que las tropas a su derecha eran del 23.º de Infantería. A las 5:15 am, la Compañía M había tomado el control de la Granja Beaurepaire en el límite sur de la zona de ataque del 9º de Infantería, justo cuando el bombardeo pasaba por la granja. Mientras reuníamos a los alemanes supervivientes, llegó un pelotón perdido de la Compañía I. Al tomar la finca, la Compañía M perdió aproximadamente el cuarenta por ciento de su fuerza. [123] [125]
Poco después de abandonar Beaurepaire Farm, la Compañía M comenzó a recibir fuego de artillería y ametralladoras desde el otro lado de Vierzy Ravine. La compañía se había detenido al borde del barranco cuando fueron alcanzados por gases lacrimógenos. Hundiendo pendiente abajo, lo que quedaba de la Compañía M cruzó el barranco y trepó por la pendiente opuesta donde estaban ubicados los emplazamientos de armas. Los cañones alemanes se habían retirado a través del campo de trigo más allá del barranco. Haciendo una breve pausa para recuperarse, la Compañía M continuó su avance hasta un punto a unos 500 yardas (457 m) al noreste de Vierzy; llegando allí a las 9:20 am. [123] [125]
El 23.º Regimiento de Infantería tenía la zona de ataque más al sur del XX Cuerpo con la 38.ª División francesa en su flanco derecho. El 2.º Batallón era el batallón de ataque del 23.º de Infantería con el 1.º Batallón de apoyo y el 3.º Batallón de reserva. Para garantizar que su batallón atacara a tiempo, el mayor d'Arly Fechet hizo que sus hombres aceleraran los últimos cientos de metros hasta la línea de salto. [126]
Al principio del ataque, el 23.º de Infantería giró hacia el sureste y avanzó en buen orden hasta llegar a Vauxcastille, donde encontró una dura resistencia. Con su flanco derecho expuesto, elementos del 1.º y 2.º Batallón se trasladaron a la zona de ataque de la 38.ª División francesa, mientras que elementos del 3.º Batallón fueron enviados hacia adelante poco a poco. El 23.º de Infantería rodeó Vauxcastille y, después de intensos combates, los alemanes fueron expulsados de la ciudad. Un gran número de alemanes que huyeron de Vauxcastille se escondieron en las cuevas cercanas, pero fueron capturados esa misma tarde. [127] [128]
A media mañana, tanto el 9.º de Infantería como el 23.º de Infantería trasladaron sus puestos de mando a Beaurepaire Farm. A ellos se unió el general de brigada Hanson Ely , comandante de la 3.ª Brigada, y su personal poco después del mediodía. Hacia media tarde, Harbord informó a Ely de la orden de ataque para el día siguiente. Sin embargo, las posiciones iniciales del ataque aún no habían sido capturadas. Ely se dispuso a preparar a los comandantes de su regimiento y al 5.º de Infantería de Marina para realizar un ataque al final de la tarde. El plan preveía que el ataque comenzara a las 6:00 pm, pero el comandante del tanque francés dijo que no podría estar listo antes de las 7:00 pm. Luego, Ely ordenó a la infantería que atacara cuando estuviera lista, pero a más tardar a las 6:00 pm, y que los tanques se unieran al ataque lo antes posible. El ataque finalmente comenzó a las 19:00 horas. [129]
El 9.º de Infantería, reforzado con el 5.º de Infantería de Marina, atacó en el sector norte de Vierzy Ravine y avanzó hacia el este. El plan requería dos batallones de ataque con dos batallones de apoyo en un frente de más de 900 m (1000 yardas) de ancho. Desde el principio el ataque encontró resistencia en el frente derecho. Después de avanzar aproximadamente 1,6 km (1 mi), el ataque se topó con un intenso fuego de ametralladora desde Léchelle Woods y Ravine en el flanco izquierdo. [130]
En el flanco izquierdo del avance, el 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina giró hacia el noreste hacia el fuego siguiendo a los tanques de apoyo. Cuando los alemanes dispararon una intensa andanada de artillería, los tanques cambiaron de rumbo y se retiraron a través de la línea del frente de los marines, seguidos por la andanada de artillería. Cuando pasó el bombardeo, los marines limpiaron las posiciones defensivas y continuaron hacia el este. Estas mismas posiciones defensivas habían estado frenando el ataque marroquí. El flanco sur alemán quedó ahora completamente expuesto. [130]
En la parte sur del sector de la división, algunos elementos del 23.º de Infantería y los marines adjuntos se acercaron a Vierzy por la mañana, lo que provocó que la mayoría de los defensores alemanes huyeran. Pero debido a que la lucha por Vauxcastille duró casi hasta las 6:00 pm, el 23.º de Infantería no pudo avanzar con fuerza. Los alemanes finalmente abandonaron Vauxcastille cuando la ciudad fue rodeada por el 1.º y 2.º Batallón y tanques franceses al este de la ciudad. [131]
Mientras la lucha por Vauxcastille se desarrollaba durante toda la tarde, los alemanes volvieron a ocupar Vierzy y defendieron ferozmente la ciudad. El 23.º de Infantería con el 2.º Batallón a la izquierda y el 1.º Batallón a la derecha (cada uno con partes del 3.º Batallón y algunos hombres del 9.º de Infantería entremezclados) atacaron alrededor de las 6:30 pm. Alrededor de las 19.15 horas, un batallón de tropas marroquíes y 15 tanques apoyaron el ataque junto con ametralladoras pesadas y fuego de artillería. A la confusión se sumó la 38.ª División francesa del XXX Cuerpo. Operando en el sector al sur de la 2.ª División, atacaban hacia el norte y el este en una línea Montrembœuf Ferme – Bois de Mauloy hacia Parcy-et-Tigny, mucho más allá de los estadounidenses. Debido a que la 38.ª División francesa amenazó con envolver Vierzy, los alemanes se vieron obligados a abandonar la ciudad. Se ordenó a ambas brigadas de la 2.ª División que trasladaran sus puestos de mando a Vierzy. Después de la caída de Vierzy, el 1.er Batallón avanzó hacia el este hasta un punto a 3 km (1,86 millas) más allá de la ciudad. [132]
A pesar del conocimiento previo del ataque, los alemanes quedaron abrumados por su magnitud. Al mediodía, todo el frente del Noveno Ejército alemán al sur del Aisne y la derecha del Séptimo Ejército alemán habían sido empujados hacia atrás hasta la línea Vauxbuin – Missy-aux-Bois – Chaudun – Vierzy – al este de Villers-Hélon – Villers- le-Petit – Chouy – Neuilly-Saint-Front – Macogny – Breuil. [133]
Para frenar el avance, se ordenó a la 46.ª División de Reserva alemana que avanzara hacia el sur a través del río Aisne y preparara defensas en las colinas al este de Buzancy. [134] Además, la 211.ª División, actualmente en Vrigny , y elementos de la 3.ª División de Reserva que aún no estaban en la línea fueron puestos a disposición del Noveno Ejército alemán. [133] Además, el XIII Cuerpo, bajo el mando del general Oskar von Watter, fue puesto bajo las órdenes del Séptimo Ejército. [135]
A medida que la situación continuaba deteriorándose por la tarde, el Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero alemán ordenó a la 20.ª División avanzar en el valle del Aisne hasta Sermoise y a la 9.ª División hasta el valle del Vesle hasta Fismes . Ambas divisiones, así como la 19.ª División Sustituta , quedaron a disposición del Séptimo Ejército. Además, la 51.ª División de Reserva , la 10.ª División y la 33.ª División se agregaron a las reservas del Séptimo Ejército. [136] A las tropas se les dijo que retroceder estaba fuera de discusión y que la línea debía mantenerse bajo todas las contingencias. [137]
La entrada del Diario de Guerra del Príncipe Heredero Alemán del Grupo de Ejércitos del 18 de julio indica que gran parte de la artillería del Noveno Ejército alemán había sido enviada para apoyar la ofensiva de Marneschutz-Reims del 15 de julio. También indicó que las divisiones que componían el Noveno Ejército alemán no habían alcanzado su capacidad máxima y que muchos de los hombres padecían la gripe española . Cuando se hizo evidente que los ataques aliados eran extensos, el Grupo de Ejércitos se encontró sin reservas para detener el avance aliado. La entrada también reconoce que la penetración aliada hacia Soissons puso a todo el Séptimo Ejército alemán en peligro de quedar aislado. Al final del día, el Grupo de Ejércitos dio órdenes a las tropas al sur del Marne de retirarse a la orilla norte durante la noche. [138]
El ataque descrito en la Orden 301 del Décimo Ejército fue una “continuación del ataque con el fin de alcanzar los objetivos anunciados para el 18 de julio. El ataque se lanzará a las 4:00 am con la ayuda de tanques en las mismas condiciones que el 18 de julio”. [139]
Aunque no hay constancia de su liberación del XX Cuerpo, el 6.º de Infantería de Marina fue sacado de la reserva para reemplazar al 5.º de Infantería de Marina en el flanco norte de la 2.ª División. [140] El teniente Daniel Bender, oficial de gas del regimiento del 6º de Infantería de Marina, avanzó con la primera oleada para comprobar si había proyectiles tóxicos. Mientras estaba inclinado para examinar un caparazón defectuoso, recibió un disparo en las nalgas que le hirió la columna. Bender envió un mensaje de campo a la retaguardia: "Sin gasolina. Disparo en el culo. Bender". [141]
Para la 1.ª División americana, el objetivo de la jornada era llegar a la línea Berzy-le-Sec – Buzancy. La toma de Berzy-le-Sec fue asignada a la 153.ª División francesa y Buzancy a la 1.ª División marroquí. El bombardeo de la 1.ª Brigada de Artillería se abrió a tiempo. Sin embargo, dispararon en apoyo de la supuesta línea de desempate que no había sido alcanzada. Además, el bombardeo rodante no fue el muro de fuego esperado, ya que estaba limitado a un arma cada 82 pies (25 m) por minuto. [142]
La carretera Soissons-París (Ruta 2) fue el primer obstáculo para la 2.ª Brigada, 1.ª División. La principal defensa alemana para este sector de la carretera era la Posición Vauxbuin, una gran concentración de ametralladoras en terreno elevado en el sector de la 153.ª División francesa. El fuego desde esta posición pudo llegar al sector de la 1.ª Brigada al sur de la 2.ª Brigada. La colina 166, justo al oeste de la Ruta 2, fue otro punto fuerte que los alemanes utilizaron para defender la carretera. Más allá de la ruta 2 se encuentran el barranco de Ploisy y el pueblo de Berzy-le-Sec. Berzy-le-Sec estaba justo al norte del sector de la división y dominaba la carretera Soissons-Château-Thierry y el ferrocarril en el valle de la Crise. [143] [144]
El 3.er Batallón, 28.º de Infantería lideró el ataque a las 4:00 am en el flanco norte de la división con el 2.º Batallón de apoyo y el 1.º Batallón en la reserva de la división. A medida que avanzaba el asalto, recibieron fuego fulminante desde el otro lado de la carretera y el flanco norte. Después de varios intentos de cruzar la carretera, el 28.º de Infantería se vio obligado a atrincherarse y proteger su flanco izquierdo abierto. Todos los tanques que apoyaban al regimiento pronto quedaron fuera de combate. [145]
Informado de que la 153.a División francesa atacaría a las 5:30 pm, el cuartel general de la 1.a División emitió órdenes para que la 28.a Infantería atacara simultáneamente. El 1.er Batallón fue liberado de la reserva y lideró el asalto. Atravesando el resto del regimiento, se aferró al bombardeo y alcanzó el objetivo, en las afueras de Berzy-le-Sec. Los restos del 2.º y 3.º Batallón se colocaron en apoyo del 1.º Batallón, pero pronto avanzaron en el flanco izquierdo para tapar la brecha entre la 1.ª División y la 153.ª División francesa, que avanzaba lentamente. [112] [146]
El 26.º de Infantería pudo cruzar la carretera Soissons-París durante el ataque de la mañana a las 4:30 am, pero fue detenido por fuego desde el frente y la posición Vauxbuin. También atacó a las 5:30 pm y pudo avanzar 3 km (1,86 millas), ayudando en la captura de Ploisy. [112] [147]
Siguiendo órdenes emitidas alrededor del mediodía, la infantería alemana se retiró a lo largo de todo el frente de la 1.ª Brigada y el de la 1.ª División marroquí, permitiendo a los regimientos de la 1.ª Brigada ganar terreno al final del día. El avance todavía era lento ya que los alemanes defendían obstinadamente el área con fuego de artillería y ametralladoras. Debido a que la 26.ª Brigada de Infantería estuvo bloqueada la mayor parte del día, el flanco izquierdo de la 1.ª Brigada de Infantería 16 estuvo expuesto al fuego de ametralladora que lo flanqueaba. El 18.º de Infantería sólo pudo lograr un avance de unos 457 m (500 yardas) frente a posiciones de ametralladoras reforzadas. [147]
La 1.ª División marroquí realizó dos ataques durante el día. Trabajando alrededor de los flancos del barranco de Chazelle-Léchelle, pudieron superar la resistencia que tenían delante. Junto con los ataques de la 2.ª División el 18 de julio, a la 1:00 pm se abrió una brecha de 2 km (1,24 millas) en las líneas alemanas entre Parcy-et-Tigny y Charentigny . [148]
La 20.ª División alemana lanzó un contraataque a última hora de la tarde, lo que provocó que los marroquíes renunciaran a algunas de sus conquistas anteriores. A las 6:45 pm, los alemanes tomaron posesión de Villemontoire, que había sido abandonada por las tropas alemanas en pánico. Por la tarde, los marroquíes flanquearon la posición alemana desde el sur a lo largo del borde occidental del barranco de Villemontoire. Junto con disparos cortos de artillería alemana, los alemanes fueron expulsados de la posición. Sin embargo, al final del día los alemanes pudieron restaurar la defensa de Villemontoire. [149]
Debido a las numerosas bajas sufridas por el 5.º de Infantería de Marina el 18 de julio, el 6.º de Infantería de Marina fue sacado de la reserva para reemplazarlos en el flanco norte de la zona de ataque de la división. La 38.ª División francesa que operaba en el sector al sur de la 2.ª División atacó en dirección noreste en las cercanías de Tigny. Estos ataques hicieron que los alemanes designaran la carretera Soissons- Hartennes-et-Taux como siguiente posición defensiva. [150]
El oficial de enlace del XX Cuerpo francés que entregó las órdenes de ataque para el 19 de julio no pudo localizar el cuartel general de la 2.ª División hasta las 2:00 am. Este retraso provocó que el ataque, inicialmente previsto para las 4:00 horas, se retrasara hasta las 7:00 horas. El 1.er Batallón, el 2.º de Ingenieros y el 4.º Batallón de Ametralladoras fueron designados como reserva de la división. Se asignaron veintiocho tanques franceses para apoyar el ataque. [151]
El área de reunión del 6.º de Infantería de Marina estaba al sureste de Beaurepaire Farm, aproximadamente a 2,5 km (1,55 millas) del frente. Los comandantes de batallón eligieron una ruta parcialmente oculta hacia la línea de salto, lo que agregó otro 1 km (0,6 millas) a la marcha. Al no poder coordinar el tiempo real de despegue con la artillería, los marines abandonaron el área de reunión cuando comenzó el bombardeo a las 6:30 am. A las 8:15 am, desde la estación de tren de Vierzy, el teniente coronel Harry Lee dio la orden de desplegar el regimiento. Al igual que con el 5.º de Infantería de Marina el día anterior, Lee utilizó dos batallones de ataque colocando al 1.º Batallón en el flanco derecho y al 2.º Batallón en el flanco izquierdo, seguido del 3.º Batallón en apoyo. [152]
Mientras el 2.º Batallón se dirigía hacia el norte, el 1.º Batallón atravesó la ciudad y subió por la orilla este del barranco hasta la meseta seguido por los tanques. Como el bombardeo se produjo temprano, los alemanes sabían que un ataque era inminente. Cuando los marines comenzaron su avance, todavía estaban a 2 km de la línea del frente y a unos 4 km de su objetivo: el borde occidental del Bois de Concrois. [153]
Cuando el 2.º Batallón comenzó a avanzar hacia el este a través de los campos de trigo, se abrió una pesada barrera de artillería. El avance fue más lento de lo normal ya que mantenían el ritmo de los tanques que seguían. Tan pronto como atravesaron la línea del frente, comenzaron a recibir fuego de ametralladora desde las elevaciones del este y del norte. Avanzaron hasta las 9:30 am donde ocuparon trincheras alemanas abandonadas. Permanecieron allí hasta las 4:00 pm mientras recibían continuo fuego de artillería, ametralladoras y rifles. [154]
El 1.er Batallón avanzó con los tanques que se dispersaron a intervalos de 46 m (50 yardas). Los tanques recibieron la mayor parte del fuego de artillería de los cañones alemanes ubicados a unos 3.660 m (4.000 yardas) al este. Los marines avanzaron de manera constante mientras pasaban por las trincheras delanteras del 23.º de Infantería hacia los campos de trigo. La 75.ª Compañía detuvo su avance cuando el último tanque en su área recibió un impacto directo y explotó. Las Compañías 83 y 84 avanzaron para llenar el vacío entre los dos batallones líderes; 83 a la izquierda y 84 a la derecha. Las Compañías 97 y 82 permanecieron apoyando a las Compañías 84 y 83, respectivamente. [155]
A las 10:30 am, se informó que la línea de avance estaba aproximadamente a 1 km (0,6 millas) al este de la antigua línea del frente, pero recibía intenso fuego de artillería directa y fuego de ametralladora flanqueante. Diez minutos más tarde, las compañías 83 y 84 informaron un 60% de bajas. En respuesta, la 82.ª Compañía y elementos posteriores de la Compañía HQ fueron enviados hacia adelante. A las 11:45 am, Lee informó que el 1.er Batallón estaba retenido a unos 274 m (300 yardas) al oeste de Tigny sin tropas francesas en el flanco derecho. También afirmó que las víctimas eran del 30% y seguían aumentando. [156]
El teniente Mason asumió el cargo de comandante de lo que quedaba de la 84.ª Compañía. Condujo a sus hombres a través de un espacio abierto para tomar un punto fuerte elevado (colina 160), que estaba a unos 550 m (600 yardas) al norte de Tigny. Esta posición fue el mayor avance de la 2.ª División estadounidense en la batalla, a unos 640 m (700 yardas) de la carretera Soissons-Château-Thierry. [157]
El 3.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina había comenzado el día con 36 oficiales y 850 hombres. A las 20:00 horas, sólo se podía dar cuenta de 20 oficiales y 415 hombres. No había medios para sacar de los campos a nadie más que a los heridos que caminaban entre la línea del frente y el puesto de mando del batallón. Era imposible pasar de una posición a otra sin recibir fuego. [157]
Durante el día, el cuartel general de la división y los CP de la división permanecieron en Beaurepaire Farm, con todos los cuarteles generales subordinados establecidos en Vierzy y sus alrededores. En algún momento de la tarde del 19 de julio, Harbord evaluó la situación y decidió que la 2.ª División podía mantenerse donde estaba pero no podía avanzar. Sobre esta base, Harbord solicitó al XX Cuerpo relevar a la 2.ª División y continuar el ataque utilizando una división de segunda línea que pasara por la línea del frente de la 2.ª División estadounidense. La solicitud de alivio fue aprobada por Mangin. La noticia de un alivio inminente llegó a los elementos de avanzada alrededor de las 9:00 pm, 2 km (1,2 millas) antes de su objetivo. La 58.ª División Colonial francesa ascendió desde la reserva del XX Cuerpo la noche del 19 al 20 de julio. [158] [159]
El ataque de la 2.ª División estadounidense el 19 de julio había llegado a un punto en el que no podía ser apoyado por artillería a menos que ésta avanzara. En las condiciones existentes no se consideró aconsejable. El ataque se detuvo a la derecha desde la dirección de Parcy-Tigny, que se había informado a Harbord que estaba en manos francesas. Además, el flanco izquierdo estaba amenazado ya que la 1.ª División marroquí no había avanzado hasta Charentigny. [160]
El informe matutino del Noveno Ejército reveló la situación desesperada en la que se encontraban. En su centro, el XXXIX Cuerpo de Reserva informó que la 241.ª División y la 11.ª División bávara estaban prácticamente aniquiladas. La 8.ª División y partes de la 34.ª División fueron todo lo que quedó en primera línea. El resto de la 34.ª División estaba en Soissons, a varios kilómetros del frente. La 211.a División se dividió, con parte de la división al noreste de Soissons y el resto apoyando a la 46.a División de Reserva en Belleu. La 53.ª Reserva y la 14.ª División permanecieron en la orilla norte del Aisne. La transferencia del XIII Cuerpo del Noveno Ejército al Séptimo Ejército se completó durante la tarde del 18 al 19 de julio. [161]
El Séptimo Ejército informó que el XIII Cuerpo había sido rechazado en Vierzy y al sureste de Villers-Hélon en dirección a Parcy-et-Tigny y Villemontoire durante la mañana. Al anochecer, los aliados avanzaron hasta la línea Berzy-le-Sec – Visigneux – Charentigny – Tigny. Villemontoire quedó en manos de la 20.ª División después de que un contraataque exitoso recuperara la ciudad. Las pérdidas del Séptimo Ejército fueron extremadamente elevadas en hombres y material. [162]
Al final del día, la única línea de comunicaciones con la línea del frente alemana en el saliente estaba dentro del alcance efectivo de la artillería aliada. Sumado a la amenaza contra la retaguardia de las fuerzas que controlaban el saliente, se tomó la decisión de retirarse escalonadamente mientras se reforzaba el poder de resistencia del frente. La Comandancia General XVII se insertó en la línea entre el XIII Cuerpo y el XXV Cuerpo de Reserva. Al final del segundo día, el Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero se enfrentaba a la falta de fuerzas frescas y de reservas para fortalecer el frente. Se emitieron órdenes para comenzar la retirada la noche del 19 al 20 de julio junto con instrucciones para las acciones de retaguardia en los días siguientes. [163]
Las cocinas rodantes llevaron comida y agua a Ploisy durante la noche del 19 al 20 de julio. Seis de las cocinas rodantes fueron destruidas por fuego de artillería y se produjeron un gran número de bajas entre los hombres y animales del tren. La artillería alemana disparó gases y proyectiles de artillería contra Ploisy Ravine junto con disparos intermitentes de ametralladoras. [164]
A las 2:30 am, Mangin envió las siguientes instrucciones de Foch para continuar el ataque el 20 de julio. “La batalla ahora en curso debe tener como objetivo la destrucción de las fuerzas enemigas al sur del Aisne y el Vesle... Será continuada por: El Décimo Ejército cubierto por el Aisne y posteriormente el Vesle, con el objetivo de capturar las mesetas al norte de Fère-en-Tardenois , está justo en Fère-en-Tardenois. El Sexto Ejército, apoyando el avance del Décimo Ejército y desplazando su izquierda hacia Fère-en-Tardenois”. [165]
Cuando los combates terminaron el 19 de julio, la línea del frente de la 1.ª División estadounidense miraba hacia el noreste. El 28.º Regimiento de Infantería estaba en Ploisy Ravine manteniendo contacto con la 153.ª División francesa. El 26.º Regimiento de Infantería estaba orientado al norte y mantenía enlace con el 28.º de Infantería y la 1.ª Brigada. La línea del frente de la 1.ª Brigada corría desde el borde de Ploisy Ravine y se extendía hacia el sur cerca de Chazelle, donde se conectaban con la 1.ª División marroquí. [166]
Al norte del sector de la 1.ª División estadounidense, la ciudad de Soissons se encuentra en la esquina noreste de una larga y alta meseta. Viajando hacia el sur a través del valle del río Crise hay cuatro posiciones elevadas con vistas a Soissons y sus accesos. Montaigne de Paris domina y controla las arterias de transporte del sur que entran y salen de Soissons. El terreno elevado al oeste de Vauxbuin y al oeste de Courmelles es aproximadamente paralelo a Montaigne de Paris y aproximadamente a 3 km (1,86 millas) al oeste del río Crise. Berzy-le-Sec se encuentra en la tercera posición elevada y desemboca en el valle por donde discurren tanto el ferrocarril como la autopista. Mirando hacia el norte desde esta posición se puede ver Soissons. La meseta de Noyant está al este de Berzy-le-Sec y, aunque se encuentra a mayor altura, la carretera y el ferrocarril no se pueden asegurar desde esta meseta. La posesión de Berzy-le-Sec es la clave para controlar el valle porque neutraliza a ambos. [167]
Debido a la importancia de poseer Berzy-le-Sec y al fracaso de la 153.a División francesa en tomarlo, Mangin cambió el límite divisional entre la 153.a División francesa y la 1.a División estadounidense. La tarea de tomar y mantener Berzy-le-Sec fue encomendada a la 1.ª División estadounidense. Después de una reunión para coordinar su ataque con la 153.ª División francesa, el mayor general Charles P. Summerall tomó el 2.º Batallón del 18.º de Infantería de la reserva de la división. Lo puso bajo el mando del general de brigada Beaumont Buck , comandante de la 2.ª Brigada, para utilizarlo en el ataque a Berzy-le-Sec. El ataque estaba previsto para las 14:00 horas. [168] [169]
La 1.ª División marroquí atacó a última hora de la mañana, antes de que comenzara el bombardeo para el ataque a Berzy-le-Sec. La 1.ª Brigada de la 1.ª División estadounidense avanzó con ellos. Ambos avances encontraron poca resistencia hasta que comenzaron a bajar por el acantilado, al pie del cual estaba el ferrocarril. Los marroquíes lograron empujar algunas unidades a través del ferrocarril y terminaron el día con su línea inclinada al oeste y al sur de Berzy-le-Sec. La 1.ª Brigada, 1.ª División, logró mover partes de dos batallones del 16.º de Infantería al este del ferrocarril, deteniéndose a unos 600 yardas (550 m) al suroeste de Aconin Farm. Elementos del 18.º de Infantería, que operaban en el límite sur de la división, se organizaron a lo largo de las vías del ferrocarril a varios cientos de metros al noreste del Bois de Maubuée. [169]
Durante la noche del 19 al 20 de julio, la artillería divisional se trasladó a posiciones avanzadas para ayudar en el ataque. El plan requería un ligero bombardeo de apoyo para marcar una línea para las tropas. [170] El coronel Conrad Babcock protestó ante Buck porque sin un fuerte bombardeo sus tropas sufrirían grandes pérdidas al cruzar terreno llano y abierto bajo artillería pesada y fuego de ametralladora enfilado. Sin embargo, el plan no fue modificado. [171]
El primer teniente Soren C. Sorenson fue puesto a cargo de tres escuadrones de infiltración de seis hombres. Atacando detrás del bombardeo de las 14:00 horas, intentaron entrar en Berzy-le-Sec atravesando los árboles que bordean el barranco de Ploisy y entrando en la ciudad desde el norte. Llegaron a las afueras de Berzy-le-Sec, pero el fuego fulminante de las ametralladoras hizo que no fuera práctico entrar en la ciudad hasta después del anochecer. Al mismo tiempo, un batallón del 26.º de Infantería siguió el bombardeo y atacó hacia el este desde el barranco al sur de la ciudad. Este ataque fracasó rápidamente debido al devastador fuego de artillería alemán. [172]
Babcock arregló con Buck una infiltración nocturna. Posteriormente, esto se canceló alrededor de las 11:00 p. m. porque estaba programado un intenso bombardeo de artillería para las 4:45 a. m. y no había forma de avisar al cuartel general de la división si la ciudad era capturada. Como resultado, a Sorenson y sus hombres se les ordenó retirarse a Ploisy mientras el 28.º de Infantería se atrincheraba para pasar la noche. [173] [174]
Aunque Berzy-le-Sec no fue tomada el 20 de julio, los registros de la 65.ª Brigada de Infantería alemana informaron que la ciudad no estaba en manos alemanas a las 11:00 am. Los diagramas que acompañan al informe muestran unidades defensoras al este de la ciudad y al oeste del ferrocarril y la carretera. Sin embargo, ni las tropas francesas ni las estadounidenses informaron haber llegado cerca de la ciudad esa mañana y el 28.º de Infantería no atacó hasta las 2:00 pm. A última hora de la tarde llegaron Mangin, Bullard y Pershing e insistieron en la necesidad de capturar Berzy-le-Sec. Se emitieron órdenes de reanudar el ataque a la mañana siguiente. Las órdenes también indicaban que la 1.ª División estadounidense sería relevada por la 15.ª División escocesa una vez que el ataque se completara con éxito. [175]
Más al sur, la 1.ª Brigada todavía estaba al oeste de la carretera Soissons-Château-Thierry, a horcajadas sobre el barranco que llevaba el ferrocarril hacia el suroeste. Llegaron a las cercanías de Bois Gérard, Visigneux y Aconin Farm y luego doblaron su flanco en una línea este-oeste para mantenerse en contacto con la 2.ª Brigada. Los marroquíes también cruzaron el ferrocarril y entraron en Bois Gérard. Fueron relevados la noche del 20 al 21 de julio por la 87.ª División francesa . En el flanco sur del XX Cuerpo, la 58.ª División francesa completó su relevo de la 2.ª División estadounidense y planificó su ataque para el 21 de julio. [176]
Durante la noche del 20 al 21 de julio, la 1.ª División marroquí fue relevada por la 87.ª División francesa en el flanco derecho de la 1.ª Brigada, 1.ª División. Un regimiento de la 69.ª División francesa fue impulsado para reforzar a la 153.ª División francesa. Esto se hizo para avanzar en su ataque y proteger el flanco izquierdo de la 2.ª Brigada, 1.ª División mientras atacaban Berzy-le-Sec. [177]
El plan de ataque de la 1.ª División estadounidense para el 21 de julio fue el mismo que el del día anterior con la adición de un bombardeo rodante que comenzó a las 4:45 am, seguido por las fuerzas atacantes. [178] Sin embargo, el ataque fue complicado por el comandante de la 69.a División francesa. Declaró su incapacidad para atacar a una hora tan temprana y exigió una preparación de artillería de tres horas. Esto significó que la 1.ª División estadounidense tenía que mantener enlace con la 87.ª División francesa que atacaba a las 4:45 am y la 153.ª División francesa que atacaría a las 8:30 am. Para abordar esta situación, se envió la 1.ª Brigada en enlace con la 87.ª División francesa. Además, retiraron su izquierda para proteger su flanco, que también estaba cubierto por un intenso fuego de artillería de apoyo. [179]
Buck pasó la noche del 20 al 21 de julio yendo de agujero de obús en agujero de zorro a lo largo de la línea del frente para explicar la orden de ataque para ese día. A cada comandante se le entregó una copia de un croquis que delineaba el área de ataque. [180] El ataque se realizaría en tres oleadas, la primera oleada estaría dirigida por Sorenson y la segunda oleada lo seguiría en apoyo. La tercera ola estaba compuesta principalmente por ametralladores a quienes se les ordenó que se establecieran en el borde de Ploisy Ravine. [181] Mientras Buck explicaba las órdenes de ataque a sus comandantes, los alemanes reforzaban su posición con la 46.ª División alemana . [173]
Hacia el sur, una preparación de artillería pesada que comenzó a las 4:30 am precedió al ataque terrestre de la 87.a División francesa a las 6:00 am. A las 6:45 am, los alemanes fueron conducidos a través de la carretera Soissons-Château-Thierry al sur de Villemontoire. La artillería de fuego corto obstaculizó las defensas y los contraataques alemanes mientras Buzancy cambiaba de manos varias veces durante el día. La 5.ª División alemana llegó a media tarde con órdenes de retomar el terreno elevado al este de Charentigny. Si bien el ataque no logró el objetivo, la 5.ª División alemana logró arrebatar el control de Buzancy a los franceses durante el resto del día. [182]
Buck asignó al 28.º de Infantería la tarea de tomar Berzy-le-Sec y avanzar hacia el centro del barranco al este de la ciudad. El 26.º de Infantería recibió la tarea de tomar la Sucrerie (fábrica de azúcar). [183] Para el 28.º de Infantería, el centro del barranco sería la estación de ferrocarril, mientras que la Sucrerie estaba muy al este del ferrocarril y de la carretera Soissons-Château-Thierry. Esto colocaría a Berzy-le-Sec firmemente en control de los aliados con vistas a Soissons hacia el norte. [184]
Unos minutos antes de que comenzara el ataque, la artillería alemana abrió un contraataque. Sorenson fue alcanzado en la cadera izquierda por un fragmento de proyectil mientras repasaba el plan de ataque con Buck por última vez. Sorenson tuvo que dejarse llevar y Buck colocó la primera oleada bajo el mando del teniente John RD Cleland, que era el siguiente al mando. [181] El teniente James H. Donaldson dirigió la Compañía B en el flanco izquierdo y el teniente Bill Warren dirigió la Compañía D en el flanco derecho. [184]
Se suponía que a partir de las 5:30 de la mañana se iniciaría un incendio en Berzy-le-Sec para preparar la destrucción, pero el bombardeo nunca se produjo. El bombardeo planeado para las 8:30 am llegó con diez minutos de retraso y el ataque comenzó sin él. Cuando la primera oleada atravesó los campos de trigo, la artillería y las ametralladoras alemanas abrieron fuego contra ellos. [184]
Antes de llegar al pueblo el asalto se detuvo. Buck, que estaba observando el ataque desde el borde de Ploisy Ravine, corrió hacia adelante para ver qué los detenía. Antes de que pudiera alcanzarlos, se reanudó el asalto. Más tarde descubrió que Cleland había resultado herido pero se negó a ser evacuado. [181] Mirando hacia el borde del barranco, Buck notó que la segunda ola se estaba quedando muy atrás y se apresuró a retroceder para hacerlos avanzar. Buck recordó que "estaban perfectamente dispuestos, pero nadie les había dado ninguna orden de marcharse". Siguiendo su orden, Buck reunió a los que quedaban, en su mayoría ametralladores, y los dirigió al borde del barranco donde se establecieron. [185]
A medida que la línea de asalto se acercaba a Berzy-le-Sec, el fuego de artillería enemiga aumentó en intensidad. La primera oleada avanzó entre una lluvia de disparos de ametralladoras y rifles desde emplazamientos bien protegidos dentro de la ciudad. Una batería de 77 alemanes disparó a quemarropa contra los atacantes, pero la línea de asalto nunca se rompió. [186] A las 9:15 am, la 2.ª Brigada había tomado Berzy-le-Sec y los alemanes se retiraban a través del río Crise. [185] [187] La 2.ª Brigada persiguió a los alemanes que huían pero se detuvo en la orilla occidental del río Crise. [188] A las 10:15 am, tenían el control del ferrocarril y habían logrado su objetivo final. [189]
El flanco izquierdo de la línea de la 2.ª Brigada se extendía hasta donde se suponía que estaba la 153.ª División francesa, pero no habían avanzado tan lejos. Los alemanes tenían al 28.º de Infantería inmovilizado con fuego enfilado desde su expuesto flanco izquierdo y fuego de ametralladoras de largo alcance desde las colinas más allá del río Crise. [185] [188]
Después de la toma de Berzy-le-Sec, Buck se enteró de que el avance de la 26.ª Infantería sobre Sucrerie había sido bloqueado y el coronel Hamilton Smith, al mando de la 26.ª Infantería, exigió la reserva de la 2.ª Brigada para ayudar en el asalto. Sin embargo, incluso con su ayuda, la 1.ª Brigada no pudo tomar el control de la Sucrerie. [190] Al final del día, la línea de la 2.ª Brigada corría desde las alturas al norte de Berzy-le-Sec, a lo largo de la carretera Soissons - Château-Thierry al sur de Sucrerie, mientras que la 1.ª Brigada avanzaba hacia el este de la carretera y se detenía en el bosque al oeste. del castillo de Buzancy. [187]
Debido a que la 15.ª División escocesa no estaba en posición de relevar a la 1.ª División estadounidense durante la tarde del 21 al 22 de julio, la 1.ª División permaneció en la línea el 22 de julio. Aunque no hubo combates significativos, el 26.º de Infantería consideró necesario avanzar su línea al este de Sucrerie para eliminar el fuego de francotiradores proveniente de la fábrica y enderezar la línea en el frente. Se mantuvo el enlace con la 153.ª División francesa a la izquierda y la 87.ª División francesa a la derecha. La línea a la derecha de la 1.ª División estadounidense permaneció al norte y al oeste de Buzancy ya que no pudieron tomar la ciudad. [187] [191]
Se dio prioridad a sacar a los heridos del campo y enterrar a los muertos. Los aviones alemanes pasaron el día volando bajo y ametrallando objetivos disponibles. La artillería alemana participó activamente en el bombardeo de las líneas del frente, así como en misiones de contrabatería. Durante la tarde, grupos de avanzada de las fuerzas de socorro francesas y británicas llegaron a Berzy-le-Sec para planificar el socorro para esa noche. [191] [192]
Durante la noche del 22 al 23 de julio, la 15.ª División escocesa y el resto de la 69.ª División francesa avanzaron para relevar lo que quedaba de la 1.ª División estadounidense. [193]
Al amanecer del 23 de julio, la 15.ª División escocesa continuó el ataque hacia el este. La artillería de la 1.ª División estadounidense permaneció en su lugar como apoyo. Debido a la dificultad para localizar la línea del frente de infantería, el bombardeo estaba demasiado avanzado para ofrecer protección suficiente a las tropas asaltantes. Al sufrir numerosas bajas, la 15.ª División escocesa hizo pocos avances. [194]
Con su principal ruta de suministro al corte del Saliente de Marne y el centro ferroviario de Soissons dentro del alcance de la artillería aliada, los alemanes tendrían dificultades para mantener sus ejércitos dentro del saliente. Ante la perspectiva de tener atrapadas a sus fuerzas en el Marne Salient, los alemanes no tuvieron más remedio que renunciar a sus ganancias.
Después de una tenaz resistencia alemana y feroces combates, Soissons finalmente cayó en manos de los aliados el 2 de agosto de 1918. Cuando la campaña de Aisne-Marne terminó oficialmente el 6 de agosto de 1918, el frente discurría en línea recta a lo largo del río Vesle desde Soissons hasta Reims. [4] [195]
Sin embargo, en la tarde del 22 al 23 de julio de 1918, los aliados ya habían logrado una victoria decisiva. La Operación Hagen, un ataque de 39 divisiones contra el sector británico, fue cancelada el 21 de julio. Se suponía que la siguiente ofensiva, la Operación Kursfürst, seguiría a Hagen con un viaje a París, pero nunca pasó de la etapa de planificación preliminar. [196] Alemania nunca recuperó la iniciativa y estaría a la defensiva hasta el final de la guerra. [3]
El cementerio de Oise-Aisne es el segundo cementerio estadounidense de la Primera Guerra Mundial más grande de Europa y contiene 6.012 tumbas. El sitio de 36,5 acres está situado cerca de Fère-en-Tardenois, en el pueblo de Seringes-et-Nesles. Las lápidas están alineadas en largas filas que se elevan en una suave pendiente desde la entrada hasta el monumento en el otro extremo. El cementerio está dividido en cuatro parcelas por amplios caminos bordeados de árboles y parterres de rosas. En la intersección hay una plaza circular y el asta de la bandera.
El monumento es una columnata curva flanqueada en los extremos por una capilla y una sala de mapas. Está hecho de arenisca de color rosa con ribetes blancos. La capilla contiene un altar de piedra tallada. Los Muros de los Desaparecidos contienen los nombres grabados de 241 soldados. Las rosetas marcan los nombres de las personas recuperadas e identificadas desde entonces. La sala de mapas contiene un mapa mural grabado que describe las operaciones militares en la región durante 1918.
Sargento. Joyce Kilmer , una destacada poeta estadounidense, está enterrada aquí. Un francotirador le disparó en la cabeza el 30 de julio de 1918 después de ofrecerse como voluntario para acompañar al mayor "Wild Bill" Donovan cuando el batallón de Donovan fue enviado para liderar el ataque del día. Murió cerca de Muercy Farm, que está al otro lado de la carretera y del arroyo del cementerio de Oise-Aisne. [197] [198]
El Monumento al Campo de Batalla de la 1.ª División fue erigido por la 1.ª División. Se encuentra al oeste de Buzancy, en la carretera Soissons-Château-Thiery. El monumento consta de un pedestal de hormigón que contiene los nombres de los muertos grabados en placas de bronce. El pedestal está coronado por un águila tallada en piedra sobre un pedestal. En el pedestal hay una réplica coronada de la insignia de la manga del hombro de la 1.ª División. [199]
El marcador del campo de batalla de la 2.a División está cerca de la carretera Soissons-Paris, aproximadamente a 1,6 km (1 mi) al oeste de Beaurepaire Farm. El marcador es una roca de hormigón de aproximadamente 0,91 m (3 pies) de diámetro con la insignia de la 2.ª División grabada en bronce. [199] Muy cerca hay un marcador adicional que indica el avance más lejano del ejército alemán en 1918. La línea de desempate de la 2.ª División estaba en ángulo recto con la carretera cerca de la ubicación del marcador. [199] [200]
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