La reproducción genética es una forma de selección artificial mediante la cría selectiva deliberada de animales domésticos (pero no exclusivamente), en un intento de lograr una raza animal con un fenotipo que se parezca a un ancestro de tipo salvaje , generalmente uno que se ha extinguido. La reproducción genética no debe confundirse con la desdomesticación .
Hay que tener en cuenta que una raza de cría de animales puede ser muy similar al tipo salvaje extinto en cuanto a fenotipo, nicho ecológico y, en cierta medida, genética, pero el acervo genético de ese tipo salvaje era diferente antes de su extinción . Incluso la autenticidad superficial de un animal de cría de animales depende del stock particular utilizado para criar el nuevo linaje. Como resultado de esto, algunas razas, como el ganado Heck , son, en el mejor de los casos, un parecido vago del tipo salvaje extinto , el uro , según la literatura. [1]
El objetivo de los programas de reproducción genética es restaurar los rasgos salvajes que pueden haberse conservado involuntariamente en los linajes de los animales domésticos. Por lo general, en los proyectos de reproducción genética no sólo se tiene en cuenta el fenotipo del nuevo animal, sino también su capacidad ecológica, ya que en ciertos proyectos de conservación se pueden utilizar animales resistentes "reproducidos" . En la naturaleza, normalmente sólo los individuos bien adaptados a sus circunstancias naturales sobreviven y se reproducen, mientras que los humanos seleccionan animales con características adicionales atractivas, dóciles o productivas, protegiéndolos de los peligros que alguna vez encontraron en su entorno ancestral (depredación, sequía, enfermedades, condiciones climáticas extremas, falta de oportunidades de apareamiento, etc.). En tales casos, los criterios de selección en la naturaleza difieren de los que se encuentran en condiciones domésticas. Debido a esto, los animales domésticos a menudo difieren significativamente en fenotipo , comportamiento y genética de sus antecesores salvajes. La esperanza de los programas de reproducción genética genética es reexpresar, dentro de un nuevo linaje de reproducción, los rasgos salvajes y antiguos que pueden haber permanecido "enterrados" en el ADN de los animales domésticos.
En muchos casos, los ancestros silvestres extintos de una especie determinada se conocen solo a través de esqueletos y, en algunos casos, descripciones históricas, lo que hace que su fenotipo sea poco comprendido. Dada esa situación, actualmente no hay certeza de lograr el éxito con un intento de retrocruzamiento, y cualquier resultado debe analizarse con gran cautela. Para comprobar la proximidad genética, el ADN (tanto mitocondrial como nuclear ) de los animales reproductores debe compararse con el del animal extinto.
La reproducción exitosa podría ser posible: los humanos han seleccionado animales solo por rasgos superficiales y, como regla, no cambiaron intencionalmente rasgos menos observables, como la bioquímica metabólica. [1] Además, dado que muchas especies domésticas muestran comportamientos derivados de sus ancestros salvajes (como el instinto de pastoreo del ganado o los instintos sociales de los perros ) y son aptas para sobrevivir fuera de la esfera de interferencia humana (como lo evidencian las muchas poblaciones salvajes de varios animales domésticos), se puede presumir que los animales "reproducidos" podrían ser capaces de funcionar como sus ancestros salvajes. [1] Por ejemplo, se supone que las preferencias alimentarias son en gran medida las mismas en los animales domésticos que en sus ancestros de tipo salvaje.
La selección natural podría servir como una herramienta adicional para crear robustez "auténtica", comportamiento "auténtico" y, tal vez, también el fenotipo original. En algunos casos, sería necesaria una población suficiente de depredadores para permitir ese proceso de selección; en la Europa actual, donde se llevan a cabo muchos intentos de reproducción, esta población de depredadores prácticamente no existe.
Las razas de cría cruzada son deseables en biología de la conservación , ya que pueden llenar un vacío ecológico dejado por la extinción de un tipo salvaje debido a las actividades humanas. Mientras la preferencia alimentaria, el comportamiento, la robustez, la defensa contra los depredadores, los instintos de caza o alimentación y el fenotipo sean los mismos que en el tipo salvaje, el fenotipo de cría cruzada funcionará de manera similar en el ecosistema. La liberación de estos animales en la naturaleza volvería a llenar el nicho previamente vacío y permitiría que se restableciera una dinámica natural entre las diversas especies del ecosistema. Sin embargo, no todos los intentos de cría cruzada darán como resultado un animal que se parezca más al tipo salvaje que las razas domésticas primitivas. Por ejemplo, el ganado de Heck se parece menos al uro que muchos bovinos de pelea ibéricos . [1]
Las ideas para crear un animal parecido al uro a partir de ganado doméstico existen desde 1835. En la década de 1920, Heinz y Lutz Heck intentaron criar un animal parecido al uro, utilizando razas lecheras de Europa central y ganado del sur de Europa. El resultado, el ganado Heck, es resistente, pero difiere de los uros en muchos aspectos, aunque se ha logrado un parecido en el color y, de forma menos fiable, en los cuernos. [1] A partir de 1996, el ganado Heck se ha cruzado con razas ibéricas "primitivas" como el ganado Sayaguesa y el ganado de pelea, así como con la raza italiana Chianina , muy grande , en varias reservas alemanas, para mejorar el parecido con los uros. Los resultados se denominan ganado Taurus , ya que es más grande y tiene patas más largas que el ganado Heck y tiene cuernos más parecidos a los de los uros. Otro de los proyectos para conseguir un tipo de ganado parecido al uro es el Proyecto TaurOs , utilizando razas primitivas y rústicas del sur de Europa, en concreto Limia, Maremmana primitivo, Maronesa, Podolica, Sayaguesa y Pajuna.
El caballo polaco Konik suele considerarse erróneamente el resultado de un experimento de reproducción para "recrear" el fenotipo del tarpán . El Konik es en realidad una raza autóctona resistente originaria de Polonia, que se llamaba caballo Panje antes de que el agricultor Tadeusz Vetulani acuñara el nombre "Konik" en la década de 1920. Vetulani inició un experimento para reconstruir el tarpán utilizando caballos Konik; en última instancia, su ganado solo hizo una contribución menor a la población actual de caballos Konik. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los hermanos Heck cruzaron caballos Konik con caballos y ponis de Przewalski , como el caballo islandés y el poni de Gotland ; el resultado se denomina ahora caballo Heck . Durante las últimas décadas, los caballos Heck se han cruzado continuamente con caballos Konik, lo que hace que los dos fenotipos sean casi indistinguibles en la actualidad, excepto que el caballo Heck tiende a tener una constitución más ligera. [3]
Los híbridos de jabalí y cerdo , que son híbridos de jabalíes y cerdos domésticos y existen como especie invasora en toda Eurasia, América, Australia y en otros lugares donde los colonos europeos importaron jabalíes para usarlos como animales de caza, también se utilizan para la cría selectiva para recrear el tipo de cerdos representados en obras de arte prehistóricas que datan de la Edad del Hierro y antes en la antigua Europa. Un proyecto para crearlos, bajo el nombre de cerdo de la Edad del Hierro , comenzó a principios de la década de 1980 cruzando un jabalí macho con una cerda Tamworth para producir un animal similar al que se cree que eran los cerdos de la Edad del Hierro. [4] Los cerdos de la Edad del Hierro generalmente solo se crían en Europa para el mercado de carnes especiales y, de acuerdo con su herencia, generalmente son más agresivos y más difíciles de manejar que los cerdos domésticos de raza pura . [4]
El Proyecto Quagga es un intento, con sede en Sudáfrica , de criar animales que se parezcan mucho a la ahora extinta quagga , una subespecie de la cebra de las llanuras que se extinguió en 1883. En consecuencia, el proyecto se limita a seleccionar la apariencia física del original, como lo registran veintitrés especímenes montados, muchas ilustraciones contemporáneas y una serie de relatos escritos de los animales. [5]
Las dos características más notables de la cebra quagga, menos rayas y un pelaje más oscuro , se observan con frecuencia en diversos grados en las poblaciones de cebras de llanura salvajes. Se han buscado animales con estos dos rasgos para el programa de cría del Proyecto Quagga. [5] En su cuarta iteración de cría, el Proyecto Quagga ha dado como resultado potros que muestran rayas tenues o ausentes en las patas traseras y el cuerpo, aunque el color de fondo marrón de la cebra extinta aún no ha surgido. El proyecto se refiere a sus animales como "quaggas Rau", en honor al fundador del proyecto, Reinhold Rau . [6]
El proyecto ha sido criticado por centrarse en las características morfológicas de la quagga, ya que el animal extinto puede haber poseído rasgos de comportamiento no registrados o no visibles que serían imposibles de reproducir de manera confiable a partir de las cebras de llanura. [5]
Aunque el lobo , el ancestro salvaje de los perros domésticos, no está extinto, su fenotipo es el objetivo de varias razas en desarrollo, entre ellas el perro inuit del norte y el perro tamaskan . Todos ellos son cruces de pastores alemanes , malamutes de Alaska y huskies , seleccionados por sus características fenotípicas de lobo. Estas nuevas razas también pueden considerarse intentos de reproducción. [7]
Aunque está extinto, el ADN del lobo japonés sobrevive en el Shikoku Inu doméstico moderno . Se cree que el cruce de esta raza con algunas subespecies de lobos asiáticos daría como resultado un análogo auténtico que llenaría el nicho ecológico que quedó vacío en ausencia de este depredador superior . [ cita requerida ]
El Proyecto Lobo Terrible, iniciado en 1988, tiene como objetivo recuperar la apariencia del extinto lobo terrible prehistórico mediante la cría de diferentes razas de perros domésticos que se le parezcan. [8]