Los destructores de clase A y B eran un grupo de 18 destructores construidos para la Marina Real Británica a finales de la década de 1920, con dos barcos adicionales construidos para la Marina Real Canadiense . Los barcos británicos se dividieron en dos flotillas de ocho destructores, cada una con un líder de flotilla .
El diseño de la clase A se derivó de los prototipos de 1926 Amazon y Ambuscade para el Programa de Construcción Naval de 1927-28. Los requisitos iniciales de personal no eran realistas y habrían resultado en un barco mucho más grande e inasequible; se redujeron, tanto para reducir el tamaño del barco como para ahorrar dinero. [1] No obstante, el diseño tenía un armamento de cañones mejorado, un armamento de torpedos más pesado y un mayor alcance, a costa de 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) de velocidad, en comparación con los prototipos. Los A estaban equipados con el equipo de barrido de minas Two-Speed Destroyer Sweep (TSDS) y solo tenían una capacidad antisubmarina residual, mientras que los B estaban equipados con ASDIC Tipo 119 (sonar) y tenían un complemento completo de cargas de profundidad , pero no podían usar el TSDS. Este fue el comienzo de la política del Almirantazgo de alternar TSDS y capacidades antisubmarinas entre flotillas de destructores. [2] Los buques desplazaban entre 1.350 y 1.360 toneladas largas (1.370 y 1.380 t ) con carga estándar y entre 1.778 y 1.790 toneladas largas (1.807 y 1.819 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 32 pies y 3 pulgadas (9,8 m) y un calado de 12 pies y 3 pulgadas (3,7 m). [3] La clase A tenía una altura metacéntrica de 1,76 pies (0,54 m) con carga profunda. [4] La dotación de los buques era de 138 oficiales y marineros en el momento de su construcción, [5] pero aumentó en tamaño hasta 162 durante la guerra. [6]
Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares equipadas con sobrecalentadores . Cinco de los A y todos los B tenían calderas de tres tambores Admiralty que operaban a una presión de 300 libras por pulgada cuadrada (2068 kPa ; 21 kgf/cm2 ) y una temperatura de 600 °F (316 °C), mientras que Ardent y Anthony estaban equipados con calderas Yarrow de 275 psi (1896 kPa; 19 kgf/cm2 ) de presión a la misma temperatura. Acheron recibió calderas experimentales Thornycroft que tenían una presión de trabajo de 500 psi (3447 kPa; 35 kgf/cm2 ) y una temperatura de 750 °F (399 °C) para examinar el ahorro de peso y economía. [7] Su consumo específico de combustible se redujo de 0,8 lb (0,36 kg)/ hp /hora en sus hermanas a 0,6 lb (0,27 kg)/hp/hora, [8] aunque estuvo plagada de problemas mecánicos durante toda su vida. [9] En el caso de que las pruebas no fueran concluyentes, y el Almirantazgo continuó utilizando la caldera de tres tambores del Almirantazgo de menor temperatura y presión hasta la clase Battle de 1942, casi diez años después de que otras armadas importantes comenzaran a utilizar calderas de mayor presión y temperatura. [10] Las turbinas desarrollaron un total de 34.000 caballos de fuerza en el eje (25.000 kW ) para una velocidad diseñada de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) y el barco superó esa velocidad durante sus pruebas en el mar . [11] Los destructores transportaban un máximo de 388–390 toneladas largas (394–396 t) de combustible que les daba un alcance de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5]
Todos los barcos tenían el mismo armamento principal, cuatro cañones Mark IX de 120 mm (4,7 pulgadas) de tiro rápido (QF ) en montajes individuales con escudos de cañón agrandados , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Aunque la clase A estaba destinada a estar equipada con montajes de cañones que pudieran elevarse hasta 40°, y el cañón 'B' en un montaje de ángulo alto capaz de 60°, los cuatro cañones finalmente tenían una elevación máxima de 30°. [12] Disparaban un proyectil de 50 libras (23 kg) a una velocidad inicial de 2650 pies/s (810 m/s) a un alcance de 16 970 yardas (15 520 m). [13] Cada cañón estaba provisto de 190 rondas . Para la defensa antiaérea (AA), los buques de clase A y B llevaban dos cañones antiaéreos QF Mark II de dos libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) montados en plataformas entre las chimeneas , cada uno con 500 rondas. Estaban equipados con dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los buques de clase A inicialmente iban a estar equipados con dos lanzadores y cuatro paracaídas para ocho cargas de profundidad, pero interferían con el equipo TSDS, por lo que se eliminaron los lanzadores, un paracaídas y dos cargas de profundidad. [14] Los B estaban equipados con dos lanzadores y un estante para veinte cargas de profundidad. [15] Si bien inicialmente no estaban equipados con ASDIC, se reservó espacio para él, y al menos algunos de los A lo recibieron a partir de fines de la década de 1930. [16]
El sistema de control de tiro de estos buques era poco avanzado en comparación con sus predecesores de la Primera Guerra Mundial. Un Destroyer Director Sight, operado manualmente y montado en un pedestal, y un telémetro separado de nueve pies (2,7 m) ubicado en su parte trasera estaban situados sobre el puente ; el director transmitía ángulos de entrenamiento e impulsos de disparo a los cañones principales, que disparaban a elevaciones fijas. [17] No tenían capacidad para fuego antiaéreo y los cañones antiaéreos se apuntaban únicamente a simple vista. Inicialmente no se instaló ninguna computadora de control de tiro , pero se instaló un Admiralty Fire Control Clock Mark II después de que se probara en los destructores de clase C posteriores . [18]
Los dos barcos canadienses ( Saguenay y Skeena ) fueron diseñados para tener un rendimiento similar al de los barcos de la clase A para permitirles combinar tácticamente. Se le dio más ensanchamiento a la proa para mantenerla más seca y la parte delantera del casco se reforzó para soportar el hielo. Su altura metacéntrica se aumentó para permitir la acumulación de hielo y nieve en las obras superiores y eran tres pies (0,9 m) más cortos que sus homólogos británicos. Aunque los barcos tenían 50 toneladas largas (51 t) adicionales de combustible, 2.000 shp (1.500 kW) menos de caballos de fuerza y carecían de sobrecalentadores para sus calderas, tenían el mismo alcance y velocidad que sus hermanos de las clases A y B. Desplazaban 1.337 toneladas largas (1.358 t) con carga estándar y 1.805 toneladas largas (1.834 t) con carga profunda. Los barcos fueron construidos por John I. Thornycroft & Company en Woolston, Hampshire y tenían las chimeneas anchas y con losas laterales características de ese constructor. [19]
El Codrington fue construido con un diseño ampliado para acomodar al comandante de la flotilla de destructores ( Capitán (D) ) y su personal, unos 47 oficiales y marineros adicionales. El barco desplazaba aproximadamente 200 toneladas largas (200 t) más que los barcos privados (1.540 toneladas largas (1.560 t) con carga estándar y 2.012 toneladas largas (2.044 t) con carga profunda); tenía 20 pies (6,1 m) más de largo en general y una manga 1 pie (0,3 m) más ancha. Embarcó un quinto cañón de 4,7 pulgadas entre las chimeneas, lo que obligó a reposicionar los cañones de dos libras a popa de la chimenea trasera, [5] y no estaba equipado con TSDS. Para compensar su mayor tamaño, los tanques de petróleo de Codrington se incrementaron en 40 toneladas largas (41 t) y sus turbinas se clasificaron en 39.000 shp (29.000 kW) para darle el mismo alcance y velocidad que los barcos privados, pero demostró ser significativamente más rápido ya que alcanzó los 37,7 nudos (69,8 km/h; 43,4 mph) durante sus pruebas en el mar. Sin embargo, la mayor longitud lo hizo algo poco manejable, teniendo un radio de giro mucho mayor que el de la clase A estándar, lo que complicó las maniobras con su flotilla. [20]
A diferencia del Codrington , el Keith fue construido sobre el mismo casco que sus hermanos para ahorrar dinero y hacerlo tácticamente idéntico a sus compañeros de flotilla. La propuesta inicial fue agrandar la caseta de popa para hacer espacio para el capitán (D) y su personal a expensas del cañón "Y" y el equipo TSDS, pero el cañón fue reinstalado mientras estaba en construcción. El barco era demasiado pequeño para acomodar a todo el personal, y Blanche fue equipado como líder de división para llevar el excedente. [21] El Keith era 40 toneladas largas (41 t) más pesado que los barcos privados con carga estándar y casi 100 toneladas largas (100 t) más pesado a plena carga (1400 toneladas largas (1400 t) y 1821 toneladas largas (1850 t), respectivamente) y llevaba 19 oficiales y marineros adicionales. [5]
Las modificaciones iniciales en tiempos de guerra fueron limitadas y principalmente relacionadas con la supervivencia de la tripulación, además de la adición de 50 rondas por cañón de munición de 4,7 pulgadas y el aumento de la estiba de cargas de profundidad a 42 (los barcos canadienses llevaban 33). A partir de mayo de 1940, el banco de tubos de torpedos de popa se eliminó en la mayoría de los barcos y se reemplazó con un cañón antiaéreo QF de tres pulgadas (76 mm) de 20 cwt , [Nota 1] el mástil de popa y la chimenea se cortaron para mejorar el campo de tiro del cañón. [22] De las primeras pérdidas de guerra, solo Codrington [23] y Acheron recibieron esta modificación antes de ser hundidos. [9] Para octubre, todos los barcos supervivientes de la clase A más el Beagle , Boadicea , Boreas y Brilliant habían sido modificados y el resto de los B habían recibido los suyos en abril de 1941. [24]
A partir de 1941, la mayoría de los buques tenían cañones "Y" y el mecanismo TSDS reemplazado por bastidores y lanzadores para un patrón de 10 cargas de profundidad, con un aumento de la estiba a 70 cargas. Su armamento antiaéreo ligero se incrementó con un par de cañones QF Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , uno a lo largo del puente, y también se agregó un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286 , adaptado del radar ASV de la Royal Air Force . Sin embargo, los primeros modelos solo podían escanear directamente hacia adelante y tenían que apuntarse girando todo el barco. Los buques canadienses reemplazaron sus cañones de dos libras con un par de ametralladoras cuádruples de 0,5 pulgadas (12,7 mm) y no estaban equipados con Oerlikon en 1942. [25]
A finales de ese año, algunos de los barcos supervivientes fueron modificados aún más para convertirse en lo que se conocería como destructores de escolta. Estos barcos tenían el cañón "A" o "B" reemplazado por un mortero antisubmarino Hedgehog . Achates , Beagle , Boreas y Bulldog estuvieron entre los primeros barcos en ser convertidos de esta manera. Por esta misma época, muchos barcos tuvieron su Destroyer Director Sight y telémetro cambiados por un radar de indicación de objetivos Tipo 271. Beagle y Bulldog fueron equipados más tarde con un cazador de proa de dos libras para enfrentarse a los E-boats alemanes en el Canal de la Mancha, mientras que Boadicea recibió dos viejos cañones Hotchkiss de seis libras (57 mm) para enfrentarse a los submarinos en la superficie a corta distancia. [26]
A partir de 1943, se eliminó el cañón de tres pulgadas para permitir la instalación de un radiogoniómetro Huff-Duff en un palo mayor corto ; los tubos lanzatorpedos de popa se reinstalaron a veces. Los cañones individuales de 20 mm a lo largo del puente fueron reemplazados por montajes accionados Mark V para armas gemelas más tarde en la guerra, los cañones individuales reemplazaron a los cañones de dos libras o calibre .50 en el centro del barco, con un par adicional de Oerlikons que reemplazaron el reflector entre los tubos lanzatorpedos. [27]
La clase prestó mucho servicio en la Segunda Guerra Mundial , participando en la protección de convoyes y la guerra antisubmarina en aguas nacionales y en el Atlántico Norte. Siete de los once barcos de la clase se hundieron en la Segunda Guerra Mundial. El Acasta y el Ardent se hundieron el 8 de junio de 1940 mientras escoltaban al portaaviones HMS Glorious por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau al oeste de Narvik al final de la campaña noruega . El Codrington se hundió por un ataque aéreo alemán en Dover el 27 de julio de 1940. El Acheron se hundió por una mina frente a la isla de Wight el 17 de diciembre de 1940. El Achates fue hundido por dos grandes cruceros pesados alemanes, el Admiral Hipper y el Lützow, mientras defendía un convoy ártico en la batalla del mar de Barents . El Arrow sufrió daños tan graves cuando el buque de municiones Fort La Montee explotó el 4 de agosto de 1943 en Argel que no pudo ser reparado y fue remolcado a Taranto , donde fue despachado. El Skeena naufragó en una tormenta frente a Islandia el 25 de octubre de 1944. El Saguenay sufrió graves daños en una colisión con el buque mercante Azara y, tras ser reparado, fue destinado a ser un buque escuela.
Los barcos sobrevivientes estaban desgastados por las tareas de guerra y fueron desguazados poco después de la guerra.