La moneda Shield nickel fue la primera moneda de cinco centavos de los Estados Unidos fabricada con cobre-níquel , la misma aleación con la que se acuñan las monedas de cinco centavos estadounidenses en la actualidad. Diseñada por James B. Longacre , la moneda se emitió desde 1866 hasta 1883, cuando fue reemplazada por la moneda Liberty Head nickel . La moneda toma su nombre del motivo de su anverso y fue la primera moneda de cinco centavos a la que se hizo referencia como "nickel" (las piezas de plata de esa denominación se conocían como half dimes ).
Las monedas de plata de medio centavo se acuñaban desde los primeros días de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos a fines del siglo XVIII. Desaparecieron de la circulación, junto con la mayoría de las demás monedas, durante la crisis económica de la Guerra Civil . En 1864, la Casa de la Moneda introdujo con éxito monedas de baja denominación, cuyo valor intrínseco no se acercaba a su valor nominal. El industrial Joseph Wharton abogó por monedas que contenían níquel , un metal en el que tenía importantes intereses financieros. Cuando la Casa de la Moneda propuso una pieza de cinco centavos de cobre y níquel, el Congreso exigió que la moneda fuera más pesada de lo que había sugerido la Casa de la Moneda, lo que le permitió a Wharton vender más metal al gobierno.
El diseño de Longacre se basó en sus monedas de dos centavos y simboliza la fuerza de una América unificada. La moneda de cinco centavos resultó difícil de acuñar y el diseño del reverso , o cruz, se modificó en 1867. Aun así, las dificultades de producción continuaron, lo que provocó muchas variedades menores que se coleccionan hoy en día. La acuñación de la moneda de cinco centavos Shield para la circulación se suspendió en 1876 durante un período de más de dos años debido a un exceso de monedas de baja denominación, y solo se acuñó en pequeñas cantidades hasta 1882. Al año siguiente, la moneda fue reemplazada por el diseño de la cabeza de la Libertad de Charles E. Barber .
La Casa de la Moneda de los Estados Unidos acuñaba monedas de cinco centavos desde 1792. Fueron las primeras monedas acuñadas por las autoridades de la Casa de la Moneda. [1] Estas monedas de medio centavo (originalmente escritas "half dismes") se acuñaban en plata. La aleación utilizada originalmente era plata de 0,892 y el resto, cobre; en 1837, la porción de plata se aumentó a 0,900. [2]
La Guerra Civil hizo que la mayoría de las monedas estadounidenses desaparecieran de la circulación, y el vacío se llenó con medios como fichas comerciales, sellos postales encapsulados y moneda fraccionaria de los Estados Unidos , emitida en denominaciones tan bajas como tres centavos. Aunque el dinero en especie (monedas de oro o plata) se acumulaba o exportaba, el centavo de cobre y níquel, entonces la única denominación de metal base que se acuñaba, también desapareció. [3] En 1864, el Congreso comenzó el proceso de restaurar las monedas a la circulación aboliendo el billete de tres centavos y autorizando la acuñación de centavos de bronce y piezas de dos centavos , con valores intrínsecos bajos. [4] Estas nuevas monedas inicialmente resultaron populares, aunque la pieza de dos centavos pronto desapareció de la circulación. El 3 de marzo de 1865, el Congreso aprobó una ley que autorizaba a la Casa de la Moneda a acuñar piezas de tres centavos de 75% de cobre y 25% de níquel. [4]
En 1864, el Congreso había autorizado una tercera serie de billetes fraccionarios. El billete de cinco centavos debía llevar un retrato de "Clark", pero el Congreso se horrorizó cuando la emisión no llevaba un retrato de William Clark , el explorador, sino de Spencer M. Clark , director de la Oficina Monetaria. Según el historiador numismático Walter Breen , la "inmediata respuesta enfurecida del Congreso fue aprobar una ley que retiraba la denominación de 5¢ y otra que prohibía la representación de cualquier persona viva en las monedas o el dinero federal". [5] Clark sólo mantuvo su trabajo gracias a la intervención personal del secretario del Tesoro Salmon P. Chase . [5]
El director de la Casa de la Moneda, James Pollock, se había opuesto a la acuñación de monedas que contuvieran níquel, pero en vista del éxito inicial de la moneda de tres centavos de cobre y níquel, se convirtió en defensor de la acuñación de monedas de cinco centavos en el mismo metal. En su informe de 1865, Pollock escribió: "A partir de esta aleación de níquel, se podría fabricar fácilmente una moneda con una denominación de cinco centavos, que sería un sustituto popular del billete de cinco centavos... [La moneda de cinco centavos debería acuñarse en metal común] sólo hasta que se reanudaran los pagos en especie ... en tiempos de paz... no debería permitirse que las monedas de aleación inferior ocuparan el lugar permanente de la plata en la acuñación de piezas con una denominación superior a tres centavos". [6]
El industrial Joseph Wharton tenía un cuasi monopolio en la minería de níquel en los Estados Unidos y trató de promover su uso en la acuñación de monedas. [7] También fue muy influyente en el Congreso. Sus amigos allí, aunque no habían logrado que el metal se usara para la moneda de dos centavos, habían tenido más éxito con la moneda de tres centavos. [8] Pollock preparó un proyecto de ley que autorizaba una moneda de cinco centavos de la misma aleación que la de tres centavos y un peso total que no excediera los 60 granos (3,9 g). En la etapa de comité en la Cámara de Representantes , el peso se modificó a 77,19 granos (5,00 g), aparentemente para que el peso fuera igual a cinco gramos en el sistema métrico [a] pero más probablemente para que Wharton pudiera vender más níquel. [6] Esto hizo que la nueva moneda fuera pesada en comparación con la moneda de cobre y níquel de tres centavos. El proyecto de ley fue aprobado sin debate el 16 de mayo de 1866. [6] La nueva moneda de cobre y níquel era de curso legal hasta un dólar y sería pagada por el Tesoro a cambio de monedas de los Estados Unidos, con exclusión de las de medio centavo , centavo y dos centavos. Se podía canjear por billetes en lotes de 100 dólares. La moneda fraccionaria en denominaciones inferiores a diez centavos fue retirada. [9] [10]
Dado que la acuñación de monedas iba a comenzar de inmediato, fue necesario que el grabador jefe de la Casa de la Moneda, James B. Longacre, preparara un diseño lo más rápido posible. [11] Con el proyecto de ley de autorización de cinco centavos pendiente en el Congreso, Longacre había producido patrones a fines de 1865. [12] Longacre produjo monedas de patrón , una con un escudo similar al diseño que había preparado para la pieza de dos centavos. [11] Longacre alteró el diseño de dos centavos cambiando la ubicación de las dos flechas en el diseño, eliminó el pergamino en el que se había inscrito "In God We Trust" (la primera vez que ese lema aparecía en una moneda estadounidense) y agregó una cruz, aparentemente con la intención de un paté en la parte superior del escudo. [b] Otro patrón representaba a Washington , mientras que otro mostraba al presidente recientemente asesinado, Abraham Lincoln . Los diseños de reverso propuestos por Longacre incluían uno con un número 5 dentro de un círculo de trece estrellas, cada una separada de la siguiente por rayos. Otro diseño de reverso presentaba el número dentro de una corona. [11] El secretario del Tesoro, Hugh McCulloch , siguiendo la recomendación de Pollock, seleccionó el diseño del escudo para el anverso , o el lado de las "cabezas", y el diseño de estrellas y rayos para el reverso. Pollock no le mostró a McCulloch el diseño de Lincoln, creyendo que no sería bien recibido en el Sur. [b]
Según el autor numismático Q. David Bowers , el diseño del anverso de Longacre es "uno de los motivos más patrióticos de la acuñación de monedas estadounidense". [13] Basado en el escudo de armas del Gran Sello de los Estados Unidos , el diseño de Longacre se centró en el escudo, o blasón , como arma defensiva, que simboliza la fuerza y la autoprotección a través de la unidad. La parte superior del escudo, o "jefe", simboliza al Congreso, mientras que las 13 franjas verticales, o "paleways" simbolizan a los estados; en consecuencia, todo el blasón simboliza la fuerza del gobierno federal a través de la unidad de los estados. [14] Las flechas cruzadas, cuyos extremos son visibles cerca de la parte inferior del escudo, simbolizan la no agresión, pero implican preparación contra el ataque. Las ramas de laurel, tomadas de la tradición griega, simbolizan la victoria. [14] En el grabado heráldico, las líneas verticales representan el rojo, las áreas claras el blanco y las líneas horizontales el azul, por lo que el escudo está coloreado de rojo, blanco y azul y pretende evocar la bandera estadounidense. Bowers no considera que el diseño del reverso sea una obra artística, sino puramente mecánica, obtenida mediante la perforación de caracteres y dispositivos en un eje de acero. [13]
Las nuevas monedas resultaron difíciles de producir; debido a la dureza del planchet , las monedas no eran de alta calidad y la vida útil de los troqueles de acuñación fue breve. El diseño de las monedas fue ampliamente criticado, y Wharton describió el diseño del escudo como una sugerencia de "una lápida coronada por una cruz y cubierta de sauces llorones". [15] El American Journal of Numismatics lo describió como "la moneda más fea de todas las conocidas". [15] Más seriamente, el diseño del reverso recordaba a muchos el motivo de "estrellas y barras" de los derrotados Estados Confederados . [10] Los rayos se eliminaron del diseño a principios de 1867, con la esperanza de eliminar algunos de los problemas de producción. [16] La transición al nuevo diseño se produciría el 1 de febrero de 1867, pero es probable que la Casa de la Moneda agotara los troqueles restantes con el diseño antiguo en aras de la economía. [17] El cambio de diseño creó confusión entre la población, ya que mucha gente asumió que uno u otro diseño era una falsificación , y la Casa de la Moneda consideró abandonar por completo el diseño del escudo. [11] | En busca de alternativas a la aleación de cobre y níquel difícil de trabajar, en junio de 1867 Longacre propuso que la pieza de cinco centavos se acuñara en aluminio. El nuevo director de la Casa de la Moneda, Henry Linderman , se opuso a la propuesta, afirmando que el precio y el suministro de aluminio aún eran inciertos y que el metal era demasiado caro para usarlo en una moneda menor. El historiador numismático Don Taxay , en su historia de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y sus monedas, señaló que Linderman había propuesto una legislación que aumentaba la proporción de níquel en la aleación a un tercio a pesar de haberse opuesto anteriormente al uso de níquel en las monedas. Taxay sugirió que Linderman probablemente estaba influenciado por Wharton y otros defensores del metal. [18]
A finales de 1869, se habían producido suficientes monedas de cinco centavos, como se las llamó a las monedas, para satisfacer las necesidades del comercio, y la producción disminuyó. [19] Las nuevas monedas tendían a acumularse en manos de los comerciantes más allá del límite de curso legal, pero los bancos se negaban a aceptarlas más allá del máximo de un dólar. Los dueños de las tiendas se vieron obligados a descontar las monedas a los corredores. [10] Los jefes de correos , obligados por ley a aceptar las monedas, descubrieron que el Tesoro no las aceptaría como depósitos excepto en lotes de $100, de acuerdo con el estatuto autorizado. [20] En 1871, el Congreso alivió el problema al aprobar una ley que permitía al Tesoro canjear cantidades ilimitadas de monedas de cinco centavos y otras monedas de baja denominación cuando se presentaran en lotes de no menos de $20. [10] No sería hasta 1933, mucho después de que el diseño del escudo desapareciera de escena, que la moneda de cinco centavos se convirtió en moneda de curso legal sin límite. [19]
La Ley de la Casa de la Moneda de 1873 puso fin a la producción de la moneda de medio centavo. [21] A pesar de la abolición, las piezas de plata siguieron circulando en Occidente, donde se preferían las monedas de plata u oro, y el níquel no era del agrado, durante el resto del siglo XIX. [10] La ley también dio al Director de la Casa de la Moneda la autoridad para suspender la producción de cualquier denominación si no se necesitaban monedas adicionales. Las mejores condiciones económicas, combinadas con los bajos precios de la plata, hicieron que grandes cantidades de monedas de plata atesoradas, incluidas las monedas de medio centavo, entraran en circulación a partir de abril de 1876. [22] A fines de 1876, la producción de la moneda de níquel Shield se detuvo en virtud de la ley de 1873. [23] No se acuñaron monedas de níquel Shield en 1877 o 1878, a excepción de los ejemplares de prueba para coleccionistas. [10] Como el Tesoro tenía un gran stock de monedas de níquel almacenadas, solo se acuñaron pequeñas cantidades durante los siguientes años; La producción a gran escala comenzó nuevamente el 12 de diciembre de 1881. La moneda de níquel de 1880, con solo 16.000 piezas acuñadas para la circulación, sigue siendo la moneda de níquel Shield sin prueba más rara en la actualidad. [24]
La serie de monedas de níquel Shield ha producido una gran cantidad de variedades. Howard Spindel, un destacado experto en monedas de níquel Shield, señala que las matrices de níquel Shield produjeron muchas menos monedas que otras matrices de monedas, ya que se desgastaban tan rápido que la Casa de la Moneda estaba continuamente bajo gran presión para producir nuevas. Según Spindel, muchas matrices se produjeron de manera apresurada y descuidada, lo que produjo numerosas variedades menores. [25]
Bowers señala la moneda de 1868 como "un lugar de juegos para repujar [fechas repujadas], errores y cosas por el estilo". [25] Los especialistas han encontrado más de sesenta variedades diferentes de troqueles dobles , causados por la desalineación cuando el troquel calentado se presionaba repetidamente contra el eje para transferir el diseño. Hay varios tipos diferentes de fechas repujadas, incluida una variedad en la que el número "1" es mucho más pequeño que el que se encuentra habitualmente en la moneda Shield. [26]
Al igual que ocurre con muchas denominaciones de monedas de los Estados Unidos, existen dos variedades principales de la pieza de 1873. La variedad inicial, conocida como "close 3" o "closed 3", fue acuñada primero. Estas monedas dieron lugar a una queja del acuñador jefe, A. Loudon Snowden , ante Pollock, que era de nuevo director de la Casa de la Moneda. Snowden afirmó que el número "3" de la fecha se parecía demasiado a un "8". La Casa de la Moneda preparó nuevos punzones de fecha, en los que los brazos del 3 no se curvaban hacia el centro, creando la segunda variedad, el "open 3". [27]
El último año de producción se vio sobrefechado, 1883/2, con un "2" visible debajo o cerca del dígito "3". Esta variación se debió al uso de troqueles con fecha de 1882 que no se destruyeron al final del año, sino que se volvieron a troquelar con un logotipo de cuatro dígitos, "1883". Se sabe que se reutilizaron cinco troqueles diferentes, y Bowers estima una acuñación de 118.975 piezas. Spindel estima que solo entre el 0,2% y el 0,3% de las piezas han sobrevivido hasta la actualidad. [28]
El rediseño del reverso de 1867 no había resuelto los problemas de la corta vida útil del troquel y la mala acuñación; [29] con vistas a un rediseño, se acuñaron monedas de patrón en 1868 y 1871, [30] pero la moneda de níquel Shield siguió produciéndose. [29] Charles E. Barber se convirtió en el grabador jefe en 1880, y al año siguiente se le pidió que produjera diseños uniformes para la moneda de níquel, la moneda de tres centavos y un centavo de cobre-níquel propuesto. Si bien el rediseño de las dos denominaciones más bajas no se produjo, en 1882, el diseño de Barber para la moneda de níquel, con la cabeza de la diosa de la Libertad en el anverso y el número romano "V" en el reverso, fue aprobado. Al año siguiente, el diseño de Barber reemplazó a la moneda de níquel Shield. [31] El diseño de Barber se acuñó por primera vez el 30 de enero de 1883 y se puso en circulación el 1 de febrero de 1883. Los funcionarios de la Casa de la Moneda deseaban desalentar el acaparamiento y la especulación con las monedas de cinco centavos Shield proof de 1883, y recibieron permiso el 6 de febrero de 1883 para continuar la producción de monedas de cinco centavos Shield proof al mismo tiempo que las pruebas de la nueva moneda de cinco centavos Liberty Head . Las monedas de cinco centavos Shield proof continuaron acuñándose hasta el 26 de junio de 1883, cuando se produjeron las últimas 1500 monedas de cinco centavos Shield proof. [32]
Las acuñaciones de níquel de prueba de Shield anteriores a 1878 son estimaciones modernas y pueden variar; por ejemplo, Bowers estima entre 800 y 1200 para la pieza de 1866, mientras que Peters estima más de 375. [34] La cuestión se complica por el hecho de que se hicieron reimpresiones de pruebas, a veces años después de la fecha inscrita. Los funcionarios de la Casa de la Moneda, a pesar de lo que Bowers llama "negaciones oficiales ( también conocidas como mentiras )", reutilizaron troqueles que supuestamente habían sido destruidos para acuñar piezas para coleccionistas o comerciantes favoritos. Esta práctica dio lugar a piezas incongruentes, con un anverso fechado emparejado con un reverso que no se puso en uso hasta años después. [35]
Todas las piezas acuñadas en la Casa de la Moneda de Filadelfia, sin marca de ceca. [36]
Notas explicativas
Citas
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