La A55 , también conocida como North Wales Expressway ( en galés : Gwibffordd Gogledd Cymru ), [1] es una carretera importante en Gales e Inglaterra , que conecta Cheshire y el norte de Gales . La gran mayoría de su longitud desde Chester a Holyhead es una ruta principal de doble calzada , con la excepción del puente Britannia sobre el estrecho de Menai y varias secciones cortas donde hay espacios entre las dos calzadas. Todos los cruces están separados por desnivel , excepto una rotonda al este de Penmaenmawr y otra cercana en Llanfairfechan . Inicialmente, la carretera iba de Chester a Bangor . En 2001, se extendió a través de Anglesey hasta el puerto de ferry de Holyhead en paralelo a la A5 . Las mejoras de la carretera han sido financiadas en parte con dinero europeo, en el marco del programa de Redes Transeuropeas , ya que la ruta está designada como parte de la Euroruta E22 ( Holyhead – Leeds – Ámsterdam – Hamburgo – Malmö – Riga – Moscú – Perm – Ekaterimburgo – Ishim ).
La A55 comienza en la intersección 12 de la M53 , el extremo sur de la autopista, cerca de Chester . Se la conoce como la circunvalación sur de Chester entre J39 Christleton y J36a Broughton. La A55 cruza el río Dee y la frontera con Gales, pasando cerca de Broughton, Flintshire , y al norte de Buckley , Penyffordd y Northop . Hay una subida importante entre Broughton y Dobshill (intersecciones 36a Broughton a 35 Dobshill) aunque sin carril de acceso restringido. La intersección 34/33b es el punto en el que la A494 converge y luego se separa de la A55. La carretera tiene brevemente una sección de tres carriles, ya que el tráfico en dirección oeste desde Queensferry puede salir hacia Mold . En dirección este, otra sección corta de tres carriles permite a los vehículos unirse a la A494 o salir a la A55 hacia Chester. El tráfico que toma la A55 hacia Inglaterra debe sortear una curva cerrada de un solo carril con límite de velocidad de 270 grados para ascender y cruzar la A55/A494 en los bucles de Ewloe. El Gobierno galés rechazó el 26 de marzo de 2008 los planes para mejorar la A494 entre este cruce en Ewloe y Queensferry debido a su escala. [2]
Desde Ewloe, la carretera es relativamente plana hasta después de Northop, cuando sube por los flancos de la cordillera de Halkyn, pasando al suroeste de Holywell con importantes subidas entre Northop y Halkyn (cruces 33 y 32b) y Halkyn y Holywell Summit (cruces 32 y 31). Esta sección de la carretera es conocida por las malas condiciones meteorológicas, que incluyen niebla, hielo y nieve en los meses de invierno. Sin embargo, cuando hace buen tiempo hay amplias vistas sobre el estuario del río Dee hasta la península de Wirral , Liverpool y más allá. La parte más alta de la carretera está en las cercanías de Brynford, a unos 790 pies (240 m). El pronunciado descenso hacia St Asaph se realiza por la nueva colina Rhuallt (cruces 29 a 28), que también ofrece las primeras vistas de las montañas de Snowdonia a lo lejos. Hay un carril de acceso lento en Rhuallt Hill para el tráfico en dirección este. La carretera pasa por St Asaph hacia el norte y pasa por Bodelwyddan y Abergele para llegar a la costa norte de Gales en Pensarn (cruce 23A). Desde aquí hasta Bangor , la ruta está cerca del ferrocarril de la costa norte de Gales .
Dos secciones entre (Junction 23) Llanddulas a (Junction 17) Conwy están señalizadas con un límite de velocidad de 70 mph (110 km/h) porque en realidad son carreteras especiales . Esto se debe a que estas secciones se construyeron bajo la legislación para la construcción de autopistas, pero nunca se declararon como autopistas. [3] [4] Legalmente significa que estos dos tramos de la A55 no son parte de la red nacional de autopistas del Reino Unido ni de carreteras principales . Como tal, el límite de velocidad nacional no se aplica, por lo que se utilizan señales de 70 mph (110 km/h) (la velocidad máxima permitida en las carreteras del Reino Unido). A diferencia de otras secciones de la A55 que tienen señalización de Límite de Velocidad Nacional (NSL) y son accesibles para todos los vehículos de motor, las restricciones de autopista se aplican en estos dos tramos de carretera (por lo tanto, no se permiten peatones, conductores principiantes, etc. )
El límite de velocidad de 50 mph (80 km/h) sigue vigente en la circunvalación de Colwyn Bay ( de Old Colwyn a Mochdre ). La restricción se impuso por varias razones. En primer lugar, como precaución de seguridad porque los ramales de acceso en este tramo son inusualmente cortos debido al diseño de la carretera. Parte de ella se construyó en una estrecha franja de tierra a través de la ciudad que alguna vez fue el ferrocarril de la costa de Gales del Norte ; la estación de tren de Colwyn Bay tuvo que ser reconstruida y la plataforma de la vía realineada para completar el paso subterráneo, ya que la carretera usaba el antiguo patio de mercancías del ferrocarril que se trasladó a Llandudno Junction. El antiguo ferrocarril de cuatro vías se redujo a dos vías más al norte para hacer espacio para la carretera. En segundo lugar, el límite de velocidad reducido tenía como objetivo reducir el ruido de la carretera para los residentes. Sin embargo, desde la finalización de la circunvalación de Colwyn Bay, el límite de velocidad más bajo ha sido una decisión impopular entre los conductores. [5]
El cruce del estuario del río Conwy se realiza mediante un túnel de tubo sumergido , el primero de su tipo construido en el Reino Unido. [6] Con 1060 m, el túnel es el túnel de carretera más largo de Gales. [7]
La decisión de construir un túnel de derivación sumergido se tomó tras una amplia consulta pública, denominada Estudio de viabilidad de Collcon. En él se descartó otro puente junto al castillo por razones estéticas, ya que habría dañado la vista del castillo de Conwy , patrimonio de la humanidad , y los dos puentes de Robert Stephenson y Thomas Telford . Se propuso otro puente alternativo en Deganwy , pero también se descartó por razones estéticas. También se elaboró una alternativa interior con fuertes pendientes que habría pasado por el paso de Bwlch y Ddeufaen a 430 metros (1.410 pies), siguiendo la antigua calzada romana, pero se rechazó por razones de coste y utilidad, ya que habría requerido un carril de arrastre muy largo.
El túnel fue construido por una empresa conjunta Costain / Tarmac Construction , [8] como secciones de hormigón preformado , y luego flotado en su posición sobre una zanja preparada previamente en el lecho del estuario. Los 3 millones de toneladas de limo y lodo extraídos para crear la zanja en la que se asentaron las secciones del túnel, se aspiraron a un lado del sitio de construcción, ya que dejarlos arrastrar río abajo habría dañado los grandes bancos de pesca de mejillones río abajo. El limo se depositó río arriba del puente en Conwy, lo que creó una gran nueva área de tierra baja que posteriormente se entregó a la RSPB para una reserva de vida silvestre . La cuenca de fundición para las secciones del túnel se convirtió más tarde en un nuevo puerto deportivo en el estuario inferior. Debido a la valiosa pesca en el río y también debido a la historia de la minería de metales pesados en la cuenca del río, se realizaron amplias evaluaciones ecológicas tanto antes de la construcción del túnel como posteriormente. Estos estudios finalmente concluyeron que no se había causado ningún daño ambiental significativo.
Después de cinco años de construcción, el túnel fue inaugurado en octubre de 1991 por la Reina Isabel II ; inicialmente el límite de velocidad era de 50 millas por hora (80 km/h), pero se eliminó en 2007 porque los accidentes eran poco frecuentes en los túneles.
Partiendo de Conwy en dirección oeste, la construcción de este tramo ha supuesto importantes obras de ingeniería civil, ya que atraviesa dos importantes cabos : Penmaenbach Point y Penmaenan Point. Los trabajos han supuesto la excavación de varios túneles en roca dura bajo los acantilados marinos.
El primero que se construyó en 1932 fue el túnel de Penmaenbach, que transportaba tráfico de vehículos hasta Penmaenmawr . Dos túneles más pequeños que atravesaban Penmaenan Point, inaugurados en 1935, llevaban la carretera hasta Llanfairfechan . Esta nueva ruta, que transportaba tráfico en ambas direcciones, sustituyó a la carretera de autocares original construida por Telford a principios del siglo XIX. Esta ruta estrecha y sinuosa, excavada a mano en los acantilados, seguía los contornos de los dos promontorios empinados. La ruta de Telford se ha convertido ahora en una ciclovía que atraviesa Penmaenbach y Penmaenan Points. Originalmente, en el extremo occidental (Llanfairfechan) del moderno túnel de Pen-y-Clip, solo se permitía el acceso en dirección este porque viajar en sentido contrario significaría ir en sentido contrario por la calzada que iba hacia el este. Sin embargo, en 2009 se construyó un puente especialmente diseñado (sobre la calzada que iba hacia el oeste) para permitir el acceso sin restricciones a ciclistas y caminantes. [9]
La alineación de la década de 1930 se utilizó hasta que se inauguró un nuevo túnel Penmaenbach de dos carriles en 1989 para transportar el tráfico en dirección oeste. El tráfico en dirección este pasaría a través del túnel Penmaenbach de 1932 utilizando sus dos carriles originales. Cuatro años más tarde, se completó el trabajo para construir el túnel Pen-y-clip. Al igual que en Penmaenbach, transportaba tráfico en dirección oeste mientras que la carretera original transportaba vehículos en la dirección opuesta. Ambas nuevas rutas estaban sujetas a un límite de velocidad recomendado de 50 mph hasta que se levantaron en 2007, ya que se habían producido pocos accidentes.
Sin embargo, el tráfico que circulaba en dirección este por la ruta de los años 30 que bordeaba los acantilados todavía se enfrentaba a restricciones de velocidad en ambas ubicaciones del túnel. Por ejemplo, la calzada en dirección este en Penmaenbach está sujeta a un límite de velocidad de 30 mph (50 km/h) debido a las curvas cerradas y las líneas blancas dobles que impiden nominalmente el cambio de carril. Los planes para rectificar la alineación incómoda mediante la construcción de otro túnel paralelo al túnel actual en dirección oeste (como se pretendía originalmente cuando se propuso el túnel en dirección oeste) se han discutido durante varios años. Las obras a finales de 2007 en Penmaenbach en dirección este han visto la construcción de pórticos para cerrar carriles cuando se realizan trabajos bidireccionales. Se añadieron nuevos puentes sobre las entradas del túnel ferroviario en cada extremo y una pasarela sobre el ferrocarril en el extremo este para dar cabida a la ciclovía.
Algunas secciones del resto de la ruta son de menor calidad que las de más al este. Parte del tráfico parte hacia importantes destinos vacacionales como Caernarfon o la península de Llŷn , aunque gran parte continúa hasta el puerto de Holyhead. Como tal, parte de la ruta no está clasificada como vía libre y tiene dos cruces a nivel (rotondas), Penmaenmawr (cruce 16) y Llanfairfechan (cruce 15). La circunvalación de Bangor , en la que anteriormente terminaba la carretera y se convirtió en la A5, recupera altos estándares y es tal a través de la sección de Anglesey , salvo el puente Britannia , que es una plataforma de calzada única sobre el ferrocarril de la costa norte de Gales sobre el estrecho de Menai . En 2007, el Gobierno de la Asamblea de Gales realizó una consulta para determinar cuál de las cuatro opciones sería la preferida para otro cruce . Esta sección se cruza con la A487 hacia Caernarfon y la costa oeste de Gales del Norte .
El último tramo de la A55 que se construyó fue el de Anglesey . Este tramo de 32 km desde el final de la circunvalación de Llanfairpwll hasta el puerto de Holyhead se construyó como parte de un plan de Iniciativa de Financiación Privada en el que los constructores, una empresa conjunta de Carillion y John Laing , obtienen un peaje en función del uso y la disponibilidad de carriles. También tienen que mantener la carretera durante el período extendido de su acuerdo de peaje en la sombra. Al viajar hacia el este a lo largo de este tramo, hay hermosas vistas de Snowdonia. El acceso a Holyhead requirió un trabajo importante con un nuevo tramo sobre el mar paralelo al dique de Stanley por el que pasa la A5 original y el ferrocarril de la costa norte de Gales .
A principios de 2017, comenzaron las obras de mejora de la sección deficiente de la autovía construida en los años 60 al oeste de Abergwyngregyn desde Tai'r Meibion hacia Tan-y-lon, que es una sección relativamente estrecha de la autovía y propensa a inundaciones. [10] Tras una pausa, las obras se reanudaron en 2021 y abarcan unos 2,2 km de la A55. Implica la construcción de una nueva carretera al norte de la autovía para uso general, que incluye un carril bici y acceso a granjas. Esto permitió cerrar 8 huecos de mediana utilizados por vehículos agrícolas de movimiento lento que causaban problemas de seguridad debido al volumen y la velocidad del tráfico en la autovía. Las obras estaban muy avanzadas en septiembre de 2021 y se prevé que se inauguren por completo en 2022. [11]
Los planes también están en sus etapas finales para separar a nivel las dos rotondas en Penmaenmawr y Llanfairfechan, cuya finalización está prevista para 2022. [12] Se debía realizar una investigación pública el 21/9/21 en Llandudno Junction sobre los problemas en las carreteras secundarias. Las dos mejoras de la rotonda se tratarán ahora por separado y los planes completos se pueden ver en el micrositio A55. [13] En junio de 2021, el Gobierno de Gales decidió revisar todos los proyectos de carreteras mientras buscaba alternativas de transporte público. [14] En septiembre de 2021, el Gobierno de Gales anunció una expansión de sus planes para el Metro de Gales del Norte que puede afectar a este proyecto de carreteras. En particular, los planes a largo plazo para reabrir las antiguas rutas ferroviarias de Bangor a Amlwch y de Bangor a Gales Occidental (presumiblemente un enlace con el ferrocarril de la Costa Cámbrica y posiblemente de Aberystwyth a Carmarthen) pueden afectar al efectivo disponible para los proyectos de carreteras. [15] El plan de la intersección 16 implica la creación de una nueva intersección a desnivel cerca del túnel Penmaenbach con un único puente elevado que permita el acceso en todas las direcciones. Esto reemplazará la intersección de acceso limitado 16A que hay allí para Dwygyfylchi. La rotonda de la intersección 16 existente se reemplazaría por una intersección de acceso limitado (entrada/salida en dirección oeste) ya que es una ubicación difícil cerca de la ruta ferroviaria y ciclista de la costa de Gales del Norte y en parte sobre un puente ferroviario. Una nueva carretera local iría desde el nuevo intercambiador de Dwygyfylchi hasta la rotonda existente pasando por la parte trasera del Penguin Cafe/parada de camiones. La separación a desnivel de la intersección 15 de Llanfairfechan es mucho más fácil de lograr y se completará en el sitio como una intersección a desnivel con un único puente elevado que permita el acceso/salida en todas las direcciones posibles.
En noviembre de 2012, el Gobierno galés publicó dos estudios más detallados que analizaban las opciones para mejorar el transporte en el noreste de Gales y las áreas A55 / A494. [16] Los posibles cambios que se deben considerar incluyen:
La A55 sigue en parte la alineación de la calzada romana de Chester (Deva) a Caernarfon ( Segontium ), en particular desde la intersección 31 a la 30 y la intersección 13 a la 12. Entre Chester y Holywell, la alineación de esta carretera es incierta y entre St. Asaph y Abergwyngregyn, la calzada romana seguía una ruta interior, a través del fuerte romano de Canovium en Caerhun, evitando las dificultades del cruce del estuario de Conwy y los acantilados de Penmaenbach y Pen-y-Clip.
Hay tres grandes áreas de servicio en la A55, junto con numerosas gasolineras más a los lados de la carretera. Los tres servicios principales son:
Servicios de Bangor
(salida J11) Esta área de servicio está a 200 m de la A55 por la A5 en dirección sur; luego gire a la derecha en la rotonda hacia la A4244 antes de girar inmediatamente a la derecha hacia los servicios: Starbucks, Subway, Greggs, Burger King, Travelodge, Esso, Costa Express
Servicios de acceso , Ewloe
en dirección este (después de J33): Starbucks, Greggs, Travelodge, Shell, Costa Express
En dirección oeste (después de J33B): Costa Coffee, Subway, McDonald's, OK Diner, Holiday Inn, Shell, Costa Express, Deli2Go
Kinmel Park , St Asaph
en dirección este (después de J24): Esso, Starbucks y Greggs
Hacia el oeste (después de la J25): Esso, Starbucks y Greggs
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