La batalla de Fort Donelson se libró del 11 al 16 de febrero de 1862 en el teatro occidental de la guerra civil estadounidense . La captura por parte de la Unión del fuerte confederado cerca de la frontera entre Tennessee y Kentucky abrió el río Cumberland , una importante vía para la invasión del sur . El éxito de la Unión también elevó al general de brigada Ulysses S. Grant de un líder oscuro y en gran medida no probado al rango de mayor general , y le valió el apodo de Grant "Rendición incondicional".
Tras la captura de Fort Henry el 6 de febrero, Grant trasladó a su ejército (que más tarde se convertiría en el Ejército de Tennessee de la Unión [4] ) 12 millas (19 km) por tierra hasta Fort Donelson , del 11 al 13 de febrero, y llevó a cabo varios pequeños ataques de sondeo. El 14 de febrero, las cañoneras de la Unión al mando del oficial de bandera Andrew H. Foote intentaron reducir el fuerte con disparos, pero se vieron obligadas a retirarse tras sufrir graves daños por las baterías de agua del fuerte.
El 15 de febrero, con el fuerte rodeado, los confederados , comandados por el general de brigada John B. Floyd , lanzaron un ataque sorpresa, dirigido por su segundo al mando, el general de brigada Gideon Johnson Pillow , contra el flanco derecho del ejército de Grant. La intención era abrir una ruta de escape para la retirada a Nashville, Tennessee . Grant estaba lejos del campo de batalla al comienzo del ataque, pero llegó para reunir a sus hombres y contraatacar. El ataque de Pillow logró abrir la ruta, pero Floyd perdió los nervios y ordenó a sus hombres que regresaran al fuerte. A la mañana siguiente, Floyd y Pillow escaparon con un pequeño destacamento de tropas, cediendo el mando al general de brigada Simon Bolivar Buckner , quien aceptó la demanda de Grant de rendición incondicional más tarde esa noche. La batalla dio como resultado que prácticamente todo Kentucky, así como gran parte de Tennessee, incluida Nashville, cayeran bajo el control de la Unión.
La batalla de Fort Donelson, que comenzó el 12 de febrero, tuvo lugar poco después de la rendición de Fort Henry, Tennessee , el 6 de febrero de 1862. Fort Henry había sido una posición clave en el centro de una línea que defendía Tennessee, y la captura del fuerte ahora abrió el río Tennessee a los movimientos de tropas y suministros de la Unión. Aproximadamente 2500 de los defensores confederados de Fort Henry escaparon antes de su rendición marchando las 12 millas (19 km) al este hasta Fort Donelson . [5] En los días posteriores a la rendición en Fort Henry, las tropas de la Unión cortaron las líneas ferroviarias al sur del fuerte, restringiendo la movilidad lateral de los confederados para mover refuerzos al área para defenderse contra las fuerzas más grandes de la Unión. [6]
Con la rendición de Fort Henry, los confederados se enfrentaron a algunas decisiones difíciles. El ejército de Grant ahora estaba dividido en dos fuerzas principales del general confederado Albert Sidney Johnston : PGT Beauregard en Columbus, Kentucky , con 12.000 hombres, y William J. Hardee en Bowling Green, Kentucky , con 22.000 hombres. Fort Donelson tenía solo unos 5.000 hombres. Las fuerzas de la Unión podrían atacar Columbus; podrían atacar Fort Donelson y, por lo tanto, amenazar Nashville, Tennessee ; o Grant y el mayor general Don Carlos Buell , que estaba acuartelado en Louisville con 45.000 hombres, podrían atacar Johnston de frente, con Grant siguiéndolo por detrás. Johnston estaba aprensivo sobre la facilidad con la que los cañoneros de la Unión derrotaron a Fort Henry (sin comprender que las crecientes aguas del río Tennessee desempeñaron un papel crucial al inundar el fuerte). Estaba más preocupado por la amenaza de Buell que por Grant, y sospechaba que las operaciones fluviales podrían ser simplemente una distracción. [6]
Johnston decidió adoptar un plan de acción que le hacía perder la iniciativa en la mayor parte de su línea defensiva, admitiendo tácitamente que la estrategia defensiva confederada para Tennessee era una farsa. El 7 de febrero, en un consejo de guerra celebrado en el Hotel Covington en Bowling Green, decidió abandonar el oeste de Kentucky retirando a Beauregard de Columbus, evacuando Bowling Green y trasladando sus fuerzas al sur del río Cumberland en Nashville. A pesar de sus dudas sobre su defendibilidad, Johnston aceptó el consejo de Beauregard de que debía reforzar Fort Donelson con otros 12.000 hombres, sabiendo que una derrota allí significaría la inevitable pérdida de Middle Tennessee y de la vital ciudad manufacturera y de arsenales de Nashville. [7]
Johnston quería darle el mando de Fort Donelson a Beauregard, que había tenido un buen desempeño en Bull Run , pero este último se negó debido a una dolencia en la garganta. En cambio, la responsabilidad recayó en el general de brigada John B. Floyd , que acababa de llegar después de una misión infructuosa bajo Robert E. Lee en el oeste de Virginia . Floyd era un hombre buscado en el Norte por presuntos sobornos y actividades secesionistas cuando era Secretario de Guerra en la administración de James Buchanan . El origen de Floyd era político, no militar, pero, sin embargo, era el general de brigada de mayor rango en el río Cumberland. [8]
Del lado de la Unión, el mayor general Henry W. Halleck , superior de Grant como comandante del Departamento del Misuri, también estaba preocupado. Halleck había autorizado a Grant a capturar Fort Henry, pero ahora sentía que continuar hasta Fort Donelson era arriesgado. A pesar del éxito de Grant hasta la fecha, Halleck tenía poca confianza en él, considerando que Grant era imprudente. Halleck intentó convencer a su propio rival, Don Carlos Buell, para que tomara el mando de la campaña para que sus fuerzas adicionales participaran. A pesar del gran respeto que Johnston tenía por Buell, el general de la Unión era tan pasivo como Grant era agresivo. Grant nunca sospechó que sus superiores estuvieran considerando relevarle, pero era muy consciente de que cualquier retraso o cambio de dirección podría ser una oportunidad para que Halleck perdiera los nervios y cancelara la operación. [9]
El 6 de febrero, Grant envió un telegrama a Halleck: "Fort Henry es nuestro... Tomaré y destruiré Fort Donelson el día 8 y regresaré a Fort Henry". [10] Esta fecha límite autoimpuesta era demasiado optimista debido a tres factores: las malas condiciones de la carretera en la marcha de doce millas hasta Donelson, la necesidad de que las tropas llevaran suministros lejos de las crecientes aguas de la inundación (el 8 de febrero, Fort Henry estaba completamente sumergido), [11] y el daño que había sufrido la Flotilla de Cañoneras Occidentales de Foote en el duelo de artillería en Fort Henry. Si Grant hubiera podido actuar rápidamente, podría haber tomado Fort Donelson el 8 de febrero. Temprano en la mañana del 11 de febrero, Grant celebró un consejo de guerra en el que todos sus generales apoyaron sus planes para un ataque a Fort Donelson, con la excepción del general de brigada John A. McClernand , que tenía algunas reservas. Este consejo a principios de 1862 fue el último que Grant celebró durante el resto de la Guerra Civil. [12]
El Ejército de la Unión de Tennessee del Distrito de Cairo de Grant estaba formado por tres divisiones , comandadas por los generales de brigada McClernand, CF Smith y Lew Wallace . (Al comienzo del ataque a Fort Donelson, Wallace era comandante de brigada en reserva en Fort Henry, pero fue convocado el 14 de febrero y encargado de reunir una nueva división que incluía refuerzos que llegaban en barco de vapor, incluida la brigada de Charles Cruft cedida por Buell). Dos regimientos de caballería y ocho baterías de artillería apoyaron a las divisiones de infantería. En total, las fuerzas de la Unión sumaban casi 25.000 hombres, aunque al comienzo de la batalla solo estaban disponibles 15.000. [13]
La flotilla de cañoneras occidentales, bajo el mando del oficial de bandera Andrew H. Foote, estaba formada por cuatro cañoneras acorazadas (el buque insignia USS St. Louis , USS Carondelet , USS Louisville y USS Pittsburg ) y tres cañoneras revestidas de madera ( USS Conestoga , USS Tyler y USS Lexington ). El USS Essex y el USS Cincinnati habían sufrido daños en Fort Henry y estaban siendo reparados. [14]
La fuerza confederada de Floyd, de aproximadamente 17.089 hombres, estaba compuesta por tres divisiones ( Ejército de Kentucky Central ), tropas de guarnición y caballería adjunta. Las tres divisiones estaban comandadas por Floyd (reemplazado por el coronel Gabriel C. Wharton cuando Floyd tomó el mando de toda la fuerza) y los generales de brigada Bushrod Johnson y Simon Bolivar Buckner . Durante la batalla, Johnson, el oficial de ingeniería que comandó brevemente Fort Donelson a finales de enero, fue efectivamente reemplazado por el general de brigada Gideon J. Pillow (oponente de Grant en su primera batalla en Belmont ). Pillow, que llegó a Fort Donelson el 9 de febrero, fue desplazado del mando general del fuerte cuando llegó Floyd, de mayor rango. [15] Las tropas de guarnición estaban comandadas por el coronel John W. Head y la caballería por el coronel Nathan Bedford Forrest . [16]
Fort Donelson recibió su nombre en honor al general de brigada Daniel S. Donelson, quien seleccionó su sitio y comenzó la construcción en 1861. Era considerablemente más formidable que Fort Henry. Fort Donelson se alzaba unos 30 m (100 pies) sobre aproximadamente 40 hectáreas de terreno seco sobre el río Cumberland , lo que permitía el fuego en picado contra las cañoneras atacantes, una ventaja de la que Fort Henry no disfrutaba. [17] Las baterías del río incluían doce cañones: diez cañones de ánima lisa de 32 libras, dos cañones de ánima lisa de 9 libras, un obús de 20 cm (8 pulgadas), un fusil de 16,5 cm (128 libras) y un Columbiad de 25 cm (10 pulgadas) . Había tres millas (5 km) de trincheras en un semicírculo alrededor del fuerte y la pequeña ciudad de Dover . Las obras exteriores estaban delimitadas por Hickman Creek al oeste, Lick Creek al este y el río Cumberland al norte. Estas trincheras, situadas en una loma imponente y con un denso ábatis de árboles talados y ramas clavadas en el suelo que apuntaban hacia afuera, [17] estaban respaldadas por artillería y estaban ocupadas por Buckner y sus tropas de Bowling Green a la derecha (con su flanco anclado en Hickman Creek), y Johnson/Pillow a la izquierda (con su flanco cerca del río Cumberland). Frente a los confederados, de izquierda a derecha, estaban Smith, Lew Wallace (que llegó el 14 de febrero) y McClernand. El flanco derecho de McClernand, que daba a Pillow, no tenía suficientes hombres para llegar al desbordado Lick Creek, por lo que se dejó sin anclas. Por el centro de la línea confederada pasaba el pantanoso Indian Creek, este punto defendido principalmente por artillería que lo dominaba desde ambos lados. [18]
El 12 de febrero, la mayoría de las tropas de la Unión partieron de Fort Henry, donde esperaban el regreso de las cañoneras de la Unión y la llegada de tropas adicionales que aumentarían las fuerzas de la Unión a unos 25.000 hombres. [15] Las fuerzas de la Unión avanzaron unas 5 millas (8 km) por las dos carreteras principales que conducían entre los dos fuertes. Se retrasaron la mayor parte del día por una pantalla de caballería comandada por Nathan Bedford Forrest. Las tropas de Forrest, enviadas por Buckner, detectaron un destacamento de la división de McClernand y abrieron fuego contra ellos. Se produjo una breve escaramuza hasta que llegaron órdenes de Buckner de retroceder a las trincheras. Después de esta retirada de la caballería de Forrest, las tropas de la Unión se acercaron a la línea de defensa confederada mientras intentaban cubrir cualquier posible ruta de escape confederada. La división de McClernand formaba la derecha del ejército de Grant y la división de CF Smith formaba la izquierda. [19] El USS Carondelet fue el primer cañonero que llegó río arriba y disparó rápidamente numerosos proyectiles contra el fuerte, probando sus defensas antes de retirarse. Grant llegó el 12 de febrero y estableció su cuartel general cerca del lado izquierdo del frente de la línea, en la casa de la viuda Crisp. [20]
El 11 de febrero, Buckner transmitió a Pillow las órdenes de Floyd para que liberara a las tropas de Floyd y Buckner para que operaran al sur del río, cerca de Cumberland City, donde podrían atacar las líneas de suministro de la Unión mientras mantenían un camino libre de regreso a Nashville. Sin embargo, esto dejaría a las fuerzas confederadas en Fort Donelson en una gran inferioridad numérica. El general Pillow partió temprano en la mañana del 12 de febrero para discutir estas órdenes con el propio general Floyd, dejando a Buckner a cargo del fuerte. Después de escuchar sonidos de fuego de artillería, Pillow regresó a Fort Donelson para retomar el mando. Después de los acontecimientos del día, Buckner permaneció en Fort Donelson para comandar la derecha confederada. Con la llegada del ejército de Grant, el general Johnston ordenó a Floyd que tomara las tropas que quedaban en Clarksville para ayudar en la defensa de Fort Donelson. [21]
El 13 de febrero, se llevaron a cabo varios pequeños ataques de prueba contra las defensas confederadas, ignorando esencialmente las órdenes de Grant de que no se provocara un enfrentamiento general. A la izquierda de la Unión, CF Smith envió dos de sus cuatro brigadas (al mando de los coroneles Jacob Lauman y John Cook ) para probar las defensas a lo largo de su frente. El ataque sufrió bajas ligeras y no logró avances, pero Smith pudo mantener un fuego de hostigamiento durante toda la noche. A la derecha, McClernand también ordenó un ataque no autorizado. Dos regimientos de la brigada del coronel William R. Morrison , junto con un regimiento, el 48.º de Illinois , de la brigada del coronel WHL Wallace , recibieron la orden de apoderarse de una batería ("Redan número 2") que había estado plagando su posición. Isham N. Haynie , coronel del 48.º de Illinois, era superior en rango al coronel Morrison. Aunque legítimamente estaba al mando de dos de los tres regimientos, Morrison se ofreció voluntario para entregar el mando una vez que el ataque estuviera en marcha; Sin embargo, cuando comenzó el ataque, Morrison resultó herido, lo que eliminó cualquier ambigüedad en cuanto al liderazgo. Por razones desconocidas, Haynie nunca tomó el control del todo y el ataque fue rechazado. Algunos hombres heridos que quedaron atrapados entre las líneas murieron quemados en los incendios de pasto provocados por la artillería. [22]
El general Grant hizo que el comandante Henry Walke llevara el Carondelet río arriba por el río Cumberland para crear una distracción abriendo fuego contra el fuerte. Los confederados respondieron con disparos de sus cañones de largo alcance y finalmente alcanzaron al cañonero. Walke se retiró varias millas por debajo del fuerte, pero pronto regresó y continuó bombardeando las baterías de agua. El general McClernand, mientras tanto, había estado intentando llevar a sus hombres hacia el río, pero se encontró con dificultades con una batería de cañones confederados. McClernand finalmente decidió que no tenía suficientes hombres para llegar hasta el río, por lo que Grant decidió llamar a más tropas. Envió órdenes al general Wallace, que se había quedado atrás en Fort Henry, para que llevara a sus hombres a Fort Donelson. [23]
Con la llegada de Floyd para tomar el mando de Fort Donelson, Pillow se hizo cargo de la izquierda confederada. Sintiéndose abrumado, Floyd dejó la mayor parte del mando a Pillow y Buckner. Al final del día, se habían producido varias escaramuzas, pero las posiciones de ambos bandos eran esencialmente las mismas. La noche avanzó con ambos bandos luchando contra el frío. [24]
Aunque hasta ese momento de la campaña el tiempo había sido mayormente lluvioso, la noche del 13 de febrero llegó una tormenta de nieve con fuertes vientos que hicieron bajar las temperaturas a -12 °C y depositaron 8 cm de nieve por la mañana. Los cañones y los carros estaban congelados. Debido a la proximidad de las líneas enemigas y a los francotiradores activos, los soldados no podían encender fogatas para calentarse o cocinar, y ambos bandos estaban muy mal esa noche, ya que muchos habían llegado sin mantas ni abrigos. [25]
A las 11:00 horas del 14 de febrero, Floyd celebró un consejo de guerra en su cuartel general del Hotel Dover. Hubo un acuerdo general en que Fort Donelson probablemente era insostenible. El general Pillow fue designado para liderar un intento de ruptura, evacuar el fuerte y marchar hacia Nashville. Las tropas se trasladaron tras las líneas y se preparó el asalto, y rompieron las líneas de la Unión, pero Grant los envió de vuelta a Fort Donelson tambaleándose. Pillow, normalmente bastante agresivo en la batalla, estaba nervioso y anunció que, dado que se había detectado su movimiento, la ruptura se había devuelto.
El 14 de febrero, la brigada del general Lew Wallace llegó desde Fort Henry alrededor del mediodía, y la flotilla de Foote llegó al río Cumberland a media tarde, trayendo seis cañoneras y otros 10.000 refuerzos de la Unión en doce barcos de transporte. Wallace reunió a estas nuevas tropas en una tercera división de dos brigadas, bajo el mando de los coroneles John M. Thayer y Charles Cruft , y ocupó el centro de la línea frente a las trincheras confederadas. Esto proporcionó tropas suficientes para extender el flanco derecho de McClernand para anclarlo en Lick Creek, moviendo la brigada del coronel John McArthur de la división de Smith desde la reserva a una posición desde la que pretendían tapar la brecha de 400 yardas (370 m) al amanecer de la mañana siguiente. [26]
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Tan pronto como Foote llegó, Grant lo instó a atacar las baterías fluviales del fuerte. Aunque Foote se mostró reacio a proceder antes de un reconocimiento adecuado, movió sus cañoneras cerca de la costa a las 3:00 p. m. y abrió fuego, tal como lo había hecho en Fort Henry. La artillería confederada bombardeó la flota con un intenso fuego de cañón y el asalto terminó a las 4:30 p. m. Foote resultó herido (casualmente en su pie). La timonera de su buque insignia, el USS St. Louis , fue arrastrada y flotó indefensa río abajo. El USS Louisville también quedó inutilizado y el Pittsburg comenzó a hacer agua. El daño a la flota fue significativo y se retiró río abajo. [27] De los 500 disparos confederados, el St. Louis fue alcanzado 59 veces, el Carondelet 54, el Louisville 36 y el Pittsburg 20 veces. Foote había calculado mal el asalto. El historiador Kendall Gott sugirió que hubiera sido más prudente permanecer lo más río abajo posible y utilizar los cañones de mayor alcance de la flota para reducir el fuerte. Una alternativa podría haber sido invadir las baterías, probablemente de noche, como se haría con éxito en la Campaña de Vicksburg de 1863. Una vez que la flota de la Unión hubiera pasado las baterías fijas del río, Fort Donelson habría quedado indefenso. [28]
Ocho marineros de la Unión murieron y 44 resultaron heridos, mientras que los confederados no perdieron a ninguno. (El capitán Joseph Dixon de las baterías del río había muerto el día anterior durante el bombardeo de Carondelet ). En tierra, los soldados de la Unión, bien armados, rodearon a los confederados, mientras que los barcos de la Unión, aunque dañados, todavía controlaban el río. Grant se dio cuenta de que cualquier éxito en Fort Donelson tendría que ser llevado a cabo por el ejército sin un fuerte apoyo naval, y envió un telegrama a Halleck diciéndole que tal vez tuviera que recurrir a un asedio . [29]
A pesar de su inesperado éxito naval, los generales confederados seguían siendo escépticos sobre sus posibilidades en el fuerte y celebraron otro consejo de guerra a altas horas de la noche, donde decidieron volver a intentar su plan de escape abortado. Al amanecer del 15 de febrero, los confederados lanzaron un asalto dirigido por Pillow contra la división de McClernand en el flanco derecho desprotegido de la línea de la Unión. Las tropas de la Unión, incapaces de dormir por el frío, no fueron tomadas completamente por sorpresa, pero Grant sí. Sin esperar un asalto terrestre por parte de los confederados, se levantó antes del amanecer y se dirigió a visitar al oficial de bandera Foote en su buque insignia río abajo. Grant dejó órdenes de que ninguno de sus generales iniciara un enfrentamiento y nadie fue designado como segundo al mando durante su ausencia. [30]
El plan confederado era que Pillow empujara a McClernand y tomara el control de Wynn's Ferry Road y Forge Roads, las principales rutas a Nashville. [17] Buckner debía mover su división a través de Wynn's Ferry Road y actuar como retaguardia para el resto del ejército mientras se retiraba de Fort Donelson y se dirigía al este. Un regimiento solitario de la división de Buckner, el 30.º de Tennessee, fue designado para permanecer en las trincheras y evitar una persecución federal. El ataque comenzó bien y, después de dos horas de duros combates, los hombres de Pillow hicieron retroceder la línea de McClernand y abrieron la ruta de escape. Fue en este ataque que las tropas de la Unión en el oeste escucharon por primera vez el famoso y desconcertante grito rebelde . [31]
El ataque tuvo éxito inicialmente debido a la inexperiencia y el mal posicionamiento de las tropas de McClernand y a un ataque de flanqueo por parte de la caballería confederada al mando de Forrest. Las brigadas de la Unión de los coroneles Richard Oglesby y John McArthur fueron las más afectadas; se retiraron de manera generalmente ordenada hacia la retaguardia para reagruparse y reabastecerse. Alrededor de las 8:00 a. m., McClernand envió un mensaje solicitando ayuda a Lew Wallace, pero Wallace no tenía órdenes de Grant, que seguía ausente, de responder a un ataque a un oficial compañero y declinó la solicitud inicial. Wallace, que dudaba en desobedecer las órdenes, envió un ayudante al cuartel general de Grant para recibir más instrucciones. [32] Mientras tanto, la munición de McClernand se estaba agotando, pero su retirada aún no era una derrota. (El ejército del ex intendente Ulysses S. Grant aún no había aprendido a organizar municiones y suministros de reserva cerca de las brigadas de primera línea.) Un segundo mensajero llegó al campamento de Wallace llorando, gritando: "¡Nuestro flanco derecho está desviado! ... ¡Todo el ejército está en peligro!" [33] Esta vez Wallace envió una brigada, bajo el mando del coronel Charles Cruft , para ayudar a McClernand. La brigada de Cruft fue enviada para reemplazar a las brigadas de Oglesby y McArthur, pero cuando se dieron cuenta de que se habían topado con los confederados de Pillow y estaban siendo flanqueados, ellos también comenzaron a retroceder. [34]
No todo iba bien con el avance confederado. A las 9:30 am, cuando las brigadas líderes de la Unión estaban retrocediendo, Nathan Bedford Forrest instó a Bushrod Johnson a lanzar un ataque total contra las tropas desorganizadas. Johnson era demasiado cauteloso para aprobar un asalto general, pero aceptó mantener a la infantería avanzando lentamente. Dos horas después de iniciada la batalla, el general Pillow se dio cuenta de que el ala de Buckner no estaba atacando junto a la suya. Después de un enfrentamiento entre los dos generales, las tropas de Buckner avanzaron y, combinadas con el flanco derecho del ala de Pillow, atacaron a la brigada de WHL Wallace. Los confederados tomaron el control de Forge Road y una sección clave de Wynn's Ferry Road, abriendo una ruta a Nashville, [35] pero la demora de Buckner proporcionó tiempo a los hombres de Lew Wallace para reforzar las fuerzas en retirada de McClernand antes de que fueran derrotadas por completo. A pesar de las órdenes previas de Grant, las unidades de Wallace se movieron hacia la derecha con la brigada de Thayer, lo que dio tiempo a los hombres de McClernand para reagruparse y recolectar municiones de los suministros de Wallace. El 68.º de Ohio se quedó atrás para proteger la retaguardia. [36]
La ofensiva confederada terminó alrededor de las 12:30 p. m., cuando las tropas de la Unión de Wallace y Thayer formaron una línea defensiva en una cresta a lo largo de Wynn's Ferry Road. Los confederados los asaltaron tres veces, pero no tuvieron éxito y se retiraron a una cresta a 0,80 km de distancia. Sin embargo, habían tenido una buena mañana. Los confederados habían hecho retroceder a los defensores de la Unión una o dos millas (2-3 km) y habían abierto su ruta de escape. [37]
Grant, que aparentemente no sabía nada de la batalla, fue notificado por un ayudante y regresó con sus tropas a primera hora de la tarde. Grant visitó primero el CF Smith en el lado izquierdo de la Unión, donde ordenó al 8.º Regimiento de Missouri y al 11.º de Indiana que se dirigieran hacia la derecha de la Unión [17] , y luego cabalgó 11 km por caminos helados para encontrar a McClernand y Wallace. Grant estaba consternado por la confusión y la falta de un liderazgo organizado. McClernand se quejó: "Este ejército necesita una cabeza". Grant respondió: "Eso parece. Caballeros, hay que recuperar la posición de la derecha". [38]
Fiel a su naturaleza, Grant no se dejó llevar por el pánico ante el asalto confederado. Mientras regresaba del río, oyó el sonido de los cañones y envió un mensaje a Foote para que comenzara una demostración de fuego naval, suponiendo que sus tropas estarían desmoralizadas y podrían beneficiarse de ese estímulo. Grant observó que algunos de los confederados (los de Buckner) luchaban con mochilas llenas de raciones para tres días, lo que para él implicaba que estaban tratando de escapar, no presionando para obtener una victoria en el combate. Le dijo a un ayudante: "El que ataque primero ahora será victorioso. El enemigo tendrá que darse prisa si se me adelanta". [39]
A pesar del exitoso ataque matutino, el acceso a una ruta de escape abierta y el asombro de Floyd y Buckner, Pillow ordenó a sus hombres que regresaran a sus trincheras a la 1:30 p. m. Buckner se enfrentó a Pillow y Floyd tenía la intención de revocar la orden, pero Pillow argumentó que sus hombres necesitaban reagruparse y reabastecerse antes de evacuar el fuerte. Pillow ganó la discusión. Floyd también creía que la división de CF Smith estaba siendo fuertemente reforzada, por lo que se ordenó a toda la fuerza confederada que regresara dentro de las líneas de Fort Donelson, cediendo el terreno que habían ganado ese mismo día. [40]
Grant se movió rápidamente para aprovechar la apertura y le dijo a Smith: "Todo ha fallado a nuestra derecha; debes tomar Fort Donelson". Smith respondió: "Lo haré". Smith formó sus dos brigadas restantes para realizar un ataque. La brigada de Lauman sería el ataque principal, encabezado por el 2.º Regimiento de Infantería de Iowa del coronel James Tuttle . La brigada de Cook estaría en apoyo a la derecha y la retaguardia y actuaría como una finta para desviar el fuego de la brigada de Lauman. El ataque de dos brigadas de Smith rápidamente tomó la línea exterior de trincheras en la derecha confederada del 30.º de Tennessee, comandado por el coronel John W. Head, que había quedado atrás de la división de Buckner. A pesar de dos horas de repetidos contraataques, los confederados no pudieron repeler a Smith de las fortificaciones de tierra capturadas. La Unión ahora estaba preparada para tomar Fort Donelson y sus baterías fluviales cuando regresara la luz a la mañana siguiente. [41] Mientras tanto, a la derecha de la Unión, Lew Wallace formó una columna de ataque con tres brigadas —una de su propia división, una de la de McClernand y una de la de Smith— para intentar recuperar el control del terreno perdido en la batalla de esa mañana. La antigua brigada de zuavos de Wallace ( 11.º de Indiana y 8.º de Misuri ), ahora comandada por el coronel Morgan L. Smith , y otras de las divisiones de McClernand y Wallace fueron elegidas para liderar el ataque. Las brigadas de Cruft (división de Wallace) y Leonard F. Ross (división de McClernand) fueron colocadas en apoyo en los flancos. Wallace ordenó el ataque hacia adelante. Smith, el 8.º de Misuri y el 11.º de Indiana avanzaron una corta distancia colina arriba utilizando tácticas de zuavos , donde los hombres se precipitaron repetidamente y luego cayeron al suelo en posición boca abajo . [42] A las 5:30 pm las tropas de Wallace habían logrado recuperar el terreno perdido esa mañana, [43] y al caer la noche, las tropas confederadas habían sido obligadas a regresar a sus posiciones originales. Grant comenzó a planificar la reanudación del asalto por la mañana, aunque descuidó cerrar la ruta de escape que había abierto Pillow. [44]
John A. Logan resultó gravemente herido el 15 de febrero. Poco después de la victoria en Donelson, fue ascendido a general de brigada de los voluntarios. [ cita requerida ]
Casi 1.000 soldados de ambos bandos habían muerto y unos 3.000 seguían heridos en el campo de batalla; algunos murieron congelados en la tormenta de nieve y muchos soldados de la Unión habían tirado sus mantas y abrigos. [45]
Inexplicablemente, los generales Floyd y Pillow estaban optimistas sobre el desempeño del día y enviaron un telegrama al general Johnston en Nashville diciéndole que habían obtenido una gran victoria. Sin embargo, el general Simon Bolivar Buckner argumentó que estaban en una posición desesperada que estaba empeorando con la llegada de refuerzos de la Unión. En su último consejo de guerra en el Hotel Dover a la 1:30 am del 16 de febrero, Buckner declaró que si CF Smith atacaba nuevamente, solo podría resistir durante treinta minutos, y estimó que el costo de defender el fuerte sería tan alto como un setenta y cinco por ciento de tasa de bajas. La posición de Buckner finalmente ganó la reunión. Cualquier escape a gran escala sería difícil. La mayoría de los transportes fluviales estaban transportando hombres heridos a Nashville y no regresarían a tiempo para evacuar el comando. [46]
Floyd, que creía que si lo capturaban, sería acusado de corrupción durante su servicio como secretario de Guerra en el gabinete del presidente James Buchanan antes de la guerra, entregó rápidamente su mando a Pillow, que también temía represalias del Norte. A su vez, Pillow le pasó el mando a Buckner, que accedió a quedarse atrás y entregar el ejército. Durante la noche, Pillow escapó en un pequeño bote a través del Cumberland. Floyd partió a la mañana siguiente en el único barco de vapor disponible, llevando consigo sus dos regimientos de infantería de Virginia. Disgustado por la muestra de cobardía, un furioso Nathan Bedford Forrest anunció: "No vine aquí a entregar mi mando". Salió furioso de la reunión y dirigió a unos setecientos de sus soldados de caballería en su huida del fuerte. Los jinetes de Forrest cabalgaron hacia Nashville a través de las aguas heladas y poco profundas de Lick Creek, sin encontrar ningún enemigo y confirmando que muchos más podrían haber escapado por la misma ruta, si Buckner no hubiera apostado guardias para evitar tales intentos. [47]
En la mañana del 16 de febrero, Buckner envió una nota a Grant solicitando una tregua y pidiendo condiciones de rendición. La nota llegó primero al general Smith, quien exclamó: "¡No hay condiciones para los malditos rebeldes!" Cuando la nota llegó a Grant, Smith lo instó a no ofrecer condiciones. Buckner esperaba que Grant ofreciera condiciones generosas debido a su amistad anterior. (En 1854, Grant fue removido del mando en un puesto del ejército de los EE. UU. en California , supuestamente debido al alcoholismo. Buckner, un oficial del ejército de los EE. UU. en ese momento, le prestó dinero a Grant para que regresara a su casa en Illinois después de que Grant se hubiera visto obligado a renunciar a su comisión). Para consternación de Buckner, Grant no mostró piedad hacia los hombres que se rebelaron contra el gobierno federal. La brusca respuesta de Grant se convirtió en una de las citas más famosas de la guerra, lo que le valió el apodo de "Rendición incondicional": [48]
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General SB Buckner,
Ejército Confederado,
Señor: Acabo de recibir su propuesta de armisticio y de nombramiento de comisionados para fijar los términos de la capitulación. No se puede aceptar ninguna otra condición que no sea la rendición incondicional e inmediata. Propongo ponerme a trabajar de inmediato.
- Yo soy señor:con mucho respeto
- Su obt. sevt.
- Subvención de EE.UU.
- General de brigada [49]
Grant no estaba fanfarroneando. Smith estaba ahora en una buena posición para avanzar hacia el fuerte, habiendo capturado las líneas exteriores de sus fortificaciones, y tenía órdenes de lanzar un ataque con el apoyo de otras divisiones al día siguiente. Grant creía que su posición le permitía renunciar a un asedio planeado y asaltar con éxito el fuerte. [50] Buckner respondió a la demanda de Grant:
SEÑOR: La distribución de las fuerzas bajo mi mando, incidental a un cambio inesperado de comandantes, y la abrumadora fuerza bajo su mando, me obligan, a pesar del brillante éxito de las armas confederadas ayer, a aceptar los términos poco generosos y poco caballerosos que usted propone. [51]
Grant, que fue cortés con Buckner después de la rendición, le ofreció un préstamo de dinero para que pudiera soportar su inminente encarcelamiento, pero Buckner se negó. La rendición fue una humillación personal para Buckner y una derrota estratégica para la Confederación, que perdió más de 12.000 hombres, 48 piezas de artillería, gran parte de su equipo y el control del río Cumberland, lo que llevó a la evacuación de Nashville. [52] Este fue el primero de los tres ejércitos confederados que Grant capturaría durante la guerra. (El segundo fue el de John C. Pemberton en el asedio de Vicksburg y el tercero el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee en Appomattox ). Buckner también entregó una cantidad considerable de equipo militar y provisiones, que las tropas de Grant necesitaban con urgencia. Más de 7.000 prisioneros de guerra confederados fueron finalmente transportados desde Fort Donelson a Camp Douglas en Chicago , Camp Morton en Indianápolis , [53] y otros campos de prisioneros en otras partes del Norte. Buckner estuvo prisionero en Fort Warren, en Boston, hasta que fue intercambiado en agosto de 1862. [54]
Las bajas en Fort Donelson fueron numerosas, principalmente debido a la gran rendición confederada. Las pérdidas de la Unión fueron 2.691 (507 muertos, 1.976 heridos, 208 capturados/desaparecidos), las de los confederados 13.846 (327 muertos, 1.127 heridos, 12.392 capturados/desaparecidos). [3]
En todo el Norte se dispararon cañones y sonaron las campanas de las iglesias al oír la noticia. El Chicago Tribune escribió que "Chicago se tambaleó de alegría". La captura de los fuertes Henry y Donelson fueron las primeras victorias significativas de la Unión en la guerra y abrieron dos grandes ríos a la invasión en el corazón del Sur. Grant fue ascendido a mayor general de voluntarios, segundo en antigüedad sólo por detrás de Henry W. Halleck en el Oeste. Después de que los periódicos informaran de que Grant había ganado la batalla con un puro entre los dientes, recibió una lluvia de puros enviados por sus numerosos admiradores. Antes de eso, sólo había sido un fumador ligero, pero después de descubrir que no podía regalarlos todos, empezó a fumarlos, lo que probablemente contribuyó a su posterior muerte por cáncer de garganta . Grant había escrito en sus memorias que si todas las tropas de la Unión en el Oeste se hubieran unificado bajo un solo comandante para sacar provecho de la victoria en Fort Donelson, los combates en los teatros occidentales de la guerra civil se habrían cerrado rápidamente. [55] Casi un tercio de todas las fuerzas de Albert Sidney Johnston estaban ahora prisioneras. Grant había capturado a más soldados que todos los generales estadounidenses anteriores juntos, y Johnston se vio privado de más de doce mil soldados que podrían haber proporcionado una ventaja decisiva en la inminente Batalla de Shiloh en menos de dos meses. El resto de las fuerzas de Johnston estaban a 200 millas (320 km) de distancia, entre Nashville y Columbus, con el ejército de Grant entre ellos. Las fuerzas de Grant también controlaban ríos y ferrocarriles cercanos. El ejército del general Buell amenazaba a Nashville, mientras que las tropas de John Pope amenazaban a Columbus. Johnston evacuó Nashville el 23 de febrero, entregando este importante centro industrial a la Unión y convirtiéndolo en la primera capital de estado confederado en caer. Columbus fue evacuado el 2 de marzo. La mayor parte de Tennessee cayó bajo el control de la Unión, al igual que todo Kentucky, aunque ambos fueron objeto de invasiones y ataques periódicos de la Confederación. [56]
El sitio de la batalla ha sido preservado por el Servicio de Parques Nacionales como el Campo de Batalla Nacional de Fort Donelson . Hasta noviembre de 2021, el American Battlefield Trust y sus socios en la preservación de tierras del campo de batalla han adquirido y preservado 369 acres (1,49 km 2 ) del campo de batalla, la mayoría de los cuales han sido transferidos al servicio de parques e incorporados al parque. [57]
