El brezo tiza es un hábitat raro, en el bioma de pastizales templados, sabanas y matorrales , formado por una mezcla paradójica de plantas calcifuge de raíces poco profundas ("que odian el calcio") y calcicole ("amantes del calcio") de raíces más profundas, que crecen sobre una fina capa de suelo ácido sobre un sustrato alcalino . El brezo cretáceo es intermedio entre dos hábitats mucho más extendidos: los pastizales cretáceos y los brezales .
El brezo cretáceo se produce cuando una fina capa de suelo ácido (a menudo loess o arena ) se superpone a una básica (alcalina), como la tiza . Las plantas de raíces poco profundas crecen sólo en suelos ácidos (normalmente de unos pocos centímetros de espesor), por lo que son especies características de hábitats ácidos. Las plantas con raíces más profundas pueden alcanzar el sustrato alcalino subyacente, por lo que incluyen especies características de hábitats alcalinos. También se encuentran plantas que pueden tolerar condiciones tanto ácidas como básicas. No hay plantas exclusivas de los brezales cretáceos, y los animales también son característicos de los pastizales y brezales cretáceos. La estructura de la vegetación del brezo calcáreo se asemeja al brezo herbáceo, siendo una vegetación herbácea corta con brezos creciendo a través de ella, con algunos arbustos de brezo dispersos.
Los brezales cretáceos se encuentran a menudo en las cimas de las laderas, en los delgados márgenes de los depósitos ácidos que a menudo cubren las cimas más planas de las colinas calcáreas. Por lo general, da paso a pastizales calcáreos en las laderas más bajas, donde estos depósitos han sido erosionados, y a menudo a brezales en las cimas de las colinas, donde los depósitos ácidos son más espesos. El brezo cretáceo tiende a presentarse como franjas estrechas y fragmentos dispersos, limitándose a lugares donde las condiciones son exactamente las adecuadas para su desarrollo y supervivencia.
El brezo calizo es un hábitat de pastoreo , creado y mantenido por ganado (normalmente ovejas y vacas ) y conejos .
El brezo tiza en el sur de Gran Bretaña incluye calcicoles como la pimpinela ( Sanguisorba minor ), la gota ( Filipendula vulgaris ) y la lechera común ( Polygala vulgaris ), y calcífugas como el brezo campanero ( Erica cinerea ), el brezo maruca ( Calluna vulgaris ), el brezo ( Danthonia decumbens ), acedera ( Rumex acetosella ) y betónica ( Stachys officinalis ). También incluye plantas que pueden tolerar condiciones tanto ácidas como básicas, como el bent común ( Agrostis capillaris ), la salvia ( Teucrium scorodonia ) y, a veces, el enebro ( Juniperus communis ).
Los brezales cretáceos han sufrido una disminución paralela a la de los brezales y pastizales cretáceos, pero debido a la distribución dispersa y fragmentada de las condiciones adecuadas del suelo, han disminuido incluso más que esos hábitats. Muchos ejemplos han desaparecido debido a la mejora agrícola o a la falta de gestión del pastoreo, lo que lleva a su sustitución por matorrales y bosques pobres en especies. El brezo de tiza es especialmente sensible a las alteraciones del suelo, como el arado , que mezcla la fina capa de suelo ácido con la tiza que se encuentra debajo.