Los bosques del Arco Oriental son una ecorregión de bosque húmedo tropical montano del este de África . La ecorregión comprende varias zonas montañosas separadas por encima de los 800 metros en Kenia y (principalmente) Tanzania . [2] [1] [3]
Los bosques del Arco Oriental se extienden a lo largo de un total de 23.800 km2 ( 9.200 millas cuadradas) de paisaje montañoso desde las colinas de Taita en la frontera entre Kenia y Tanzania a través del centro de Tanzania hasta las montañas Udzungwa en el suroeste. La ecorregión incluye numerosos bloques montañosos separados por zonas de tierras bajas. La montaña forma un amplio arco que se curva hacia el noroeste y el suroeste, e incluye las colinas Taita, las montañas Pare norte y sur , las montañas Usambara este y oeste , las montañas Nguu , las montañas Nguru norte y sur , las montañas Ukaguru , las montañas Uluguru , las montañas Rubeho y Uvidunda. Montañas y Montañas Udzungwa . La ecorregión incluye dos montañas periféricas, las montañas Mahenge al sur de Udzungwas y la montaña Malundwe en el Parque Nacional Mikumi . [4]
En elevaciones más bajas, los bosques de montaña están rodeados en su mayoría por bosques de Miombo . Las laderas orientadas al sureste, que reciben más vientos cargados de humedad del Océano Índico, albergan bosques de transición desde 250 a 350 metros de altura hasta 800 metros de altura. Estos bosques de transición se parecen más a los bosques costeros de las tierras bajas del este y se consideran parte de la ecorregión del mosaico de bosques costeros del norte de Zanzíbar-Inhambane . [5]
Al suroeste, Makambako Gap, una región de bosques de Miombo, separa los bosques del Arco Oriental de la ecorregión del mosaico de bosques montanos y pastizales del Southern Rift en las Tierras Altas del Sur de Tanzania .
Las principales comunidades vegetales son los bosques montanos superiores (2635–1800 m), los bosques montanos bajos (1250–1800 m) y los bosques submontanos (800–1250 m). Los bosques montanos superiores son enanos y están cubiertos de líquenes en las elevaciones más altas. La ecorregión también incluye áreas de pastizales de gran altitud, brezales y bosques de bambú. [4]
Los bosques albergan muchas especies endémicas, incluidas más de 800 plantas, y son el hogar original de la violeta africana ( Saintpaulia ) y la lizzie ocupada ( Impatiens ).
La ecorregión es rica en vida silvestre con muchas especies endémicas de aves y algunos mamíferos, mientras que los anfibios endémicos incluyen cinco especies de ranas de caña ( Hyperolius ), dos especies de ranas arborícolas del bosque ( Leptopelis ), cinco sapos arborícolas ( Nectophrynoides ), cuatro especies de Microhylidae. y cinco Caeciliidae . Los reptiles endémicos incluyen diez especies de camaleones (siete Chamaeleo y tres Rhampholeon ), tres serpientes gusano ( Typhlops ) y seis serpientes Colubridae . Los invertebrados también muestran niveles muy altos de endemismo. Además, el estudio de la vida silvestre en estas colinas aisladas es importante para la investigación de vías evolutivas.
Estas laderas húmedas están altamente pobladas por comunidades agrícolas y la mayor parte de los bosques se han perdido, especialmente en las laderas más bajas.
El 20,31% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. El área protegida más grande es el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa . Otras áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Mkomazi , el Parque Nacional Tsavo West , la Reserva Forestal Natural Amani , la Reserva Forestal Natural Chome , la Reserva Forestal Natural Nilo , la Reserva Forestal Natural Mkingu y la Reserva Forestal Natural Uluguru . [1] También existen áreas protegidas alrededor de varios embalses, ya que esta región es fundamental para el suministro de agua de Tanzania.