Las montañas Udzungwa son una cadena montañosa en el centro-sur de Tanzania . Las montañas se encuentran en su mayor parte dentro de la región de Iringa , al sur de Dodoma, la capital de Tanzania . Las montañas Udzungwa son parte de las montañas Eastern Arc y albergan una comunidad biodiversa de flora y fauna con un gran número de especies endémicas .
Las montañas son el hogar del pueblo jeje , y el nombre Udzungwa proviene de la palabra kihehe "Wadzungwa", que significa gente que vive en las laderas de las montañas. Iringa es el asentamiento más grande en las montañas y la sede regional.
Las montañas Undzungwa cubren un área de 16.131,40 km², la mayor de las cadenas del Arco Oriental. [1] El pico más alto de la cordillera es Luhombero a 2.579 metros (8.461 pies). [2] La cordillera se extiende generalmente de noreste a suroeste. La llanura de Usangu se encuentra al noroeste, drenada por el río Great Ruaha y sus afluentes. El río Great Ruaha separa las montañas Udzungwa de las montañas Rubeho y las montañas Uvidunda al noreste. El valle del río Kilombero se encuentra al sur y sureste. Al suroeste, la brecha Makambako separa las montañas Udzungwa de la cordillera Kipengere .
Tanto el río Gran Ruaha como el Kilombero son afluentes del río Rufiji , que desemboca en el océano Índico. El río Lukosi se origina en la parte central de la cordillera y desemboca hacia el este en el Gran Ruaha. El río Little Ruaha y sus afluentes drenan gran parte de la parte occidental de la cordillera y desembocan hacia el norte en Great Ruaha.
Las montañas Udzungwa interceptan los vientos cargados de humedad del Océano Índico y reciben más precipitaciones que las tierras bajas circundantes. La mayor parte de las precipitaciones se producen en la estación húmeda de noviembre a mayo, aunque se producen niebla y lluvias ligeras en elevaciones más altas durante los meses de la estación seca. Las precipitaciones son mayores en las laderas sur y sureste frente al Océano Índico, y menores en la sombra de lluvia de las montañas hacia el norte y el oeste. Las temperaturas son más frías en las elevaciones más altas. [3]
Las montañas Udzungwa, junto con las demás del Arco Oriental, están formadas por antiguas rocas precámbricas cristalinas que se levantaron durante millones de años a lo largo de fallas. El período de elevación más reciente comenzó hace 30 millones de años, pero el sistema de fallas y el proceso de elevación pueden ser mucho más antiguos. Los suelos derivados de estas rocas antiguas no son tan fértiles como los suelos volcánicos más jóvenes de las montañas del norte y el oeste. [4]
Hace unos treinta millones de años, la zona estaba cubierta por una extensa selva tropical . Durante un período más frío y seco, hace unos diez millones de años, los bosques de las tierras bajas se convirtieron en sabanas , dejando las cadenas montañosas como "islas" donde los bosques tropicales continuaron floreciendo. La persistencia a largo plazo de un clima húmedo y el aislamiento de cada cadena montañosa ha dado lugar a una gran cantidad de endemismos y a una flora y fauna muy diversa. [5] Udzungwa y otras montañas del Arco Oriental tienen una biodiversidad extremadamente alta con numerosas especies endémicas (más del 25 por ciento de las especies de vertebrados). [6] El 10 por ciento de ellos están protegidos por el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa y la Reserva Forestal Natural Udzungwa Scarp.
Las montañas Udzungwa están cubiertas de bosques tropicales de tierras bajas, bosques tropicales montanos, bosques de miombo , pastizales y brezales. Los bosques se extienden desde los 300 a los 2579 metros de altura y varían en composición y tipo de especies según la elevación y las precipitaciones. Las laderas orientales y sudorientales, más húmedas, reciben más lluvia del Océano Índico y sustentan bosques de hoja perenne en las laderas más bajas; las laderas occidentales y noroccidentales más secas tienen bosques de miombo caducifolios y bosques en elevaciones más bajas y bosques de hoja perenne solo en elevaciones más altas. [7]
Se han talado amplias zonas de bosque en la meseta central para dedicarlas a la agricultura y los pastos. Un análisis de imágenes de satélite tomadas entre 1999 y 2003 encontró que 1.353 km² de montañas todavía estaban cubiertas de bosques siempre verdes. [8]
Las montañas son el hogar de muchos mamíferos , incluido el duíker de Abbott (Cephalophus spadix) , el kipunji (Rungwecebus kipunji) y el colobo rojo de Udzungwa (Cercocebus galeritus) . Los elefantes (Loxodonta africana) se encuentran en los bosques a lo largo de la escarpa sur. [9] El sengi de cara gris (Rhynchocyon udzungwensis) es una especie de musaraña elefante endémica de las montañas. [9] La perdiz del bosque de Udzungwa ( Xenoperdix udzungwensis ) también es endémica, y sus parientes más cercanos parecen ser las perdices de las colinas de Asia. [5]
Aunque los dos grupos montañosos son ecológicamente distintos, las Montañas del Arco Oriental comparten muchas especies y comunidades de plantas con las Tierras Altas del Sur que se encuentran al suroeste a través de Makambako Gap. Ambas son regiones afromontanas , hogar de especies montañosas características y ecológicamente distintas de las tierras bajas adyacentes. El clima de las Tierras Altas del Sur está más influenciado por el lago Malawi que por el Océano Índico . Algunas especies montanas de distribución limitada, incluido el semillero Kipunji y Kipengere (Crithagra melanochrous) , habitan tanto en las montañas Udzungwa como en la cordillera Kipengere .
El sapo rociador de Kihansi (Nectophrynoides asperginis) , que se encontraba únicamente alrededor de una cascada en el río Kihansi, se extinguió en estado silvestre en 2009 cuando una presa río arriba alteró su hábitat. Desde entonces, los sapos han sido reintroducidos después de un exitoso programa de cría en cautiverio.
Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa (2088,69 km²), [10] y las reservas forestales de Udzungwa Scarp (20.220 ha), Kisinga-Rugaro (14.164 ha) y West Kilombero (c.55.000 ha fuera del parque nacional) [11].
Es posible visitar el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa y practicar senderismo y trekking. El parque no tiene caminos transitables para vehículos y solo se puede acceder a pie. Las rutas de trekking varían, desde la corta y fácil caminata de una hora por la cascada Sonjo hasta la extremadamente difícil caminata de 6 días por el sendero Lumemo. La ruta más popular es el sendero de las cataratas de Sanje, que tarda unas cuatro horas en completarse.
El Fondo Mundial para la Naturaleza está trabajando con las comunidades locales para proteger el parque y brindar apoyo a la conservación y gestión, monitoreo, investigación e iniciativas de ecoturismo. Se fomenta la ayuda de las comunidades locales dándoles acceso a recursos como la recolección de leña, la recolección de plantas medicinales y la recolección de pasto para techar. [12]
La autopista A104 de Tanzania corre de noreste a suroeste a través de la meseta central de las montañas, extendiéndose hacia el noreste hasta Dodoma y hacia el suroeste hasta Makambako , Mbeya y la frontera con Zambia . La autopista A7 se encuentra con la A104 en Iringa y se extiende hacia el este a través de las montañas hasta Morogoro y Dar es Salaam .
El ferrocarril Tazara pasa a lo largo de la escarpa sur de las montañas Udzungwa, pasando por Kidatu (donde se encuentra con el ramal Misuku de la Línea Central de Tanzania en una ruptura de ancho ), Katulukilla, Mang'ula, Kiberege, Siginali, Ifakara, Idete, Ruipa, Mbinga, Mngeta, Ikule, Chita, Chisano, Mlimba , Lumumwe, Mpanga, Kitete, Kimbwe, Uchindile, Mgololo, Kiyowela, Kitandililo y Mahongole.
