La bomba sísmica , o bomba de terremoto , fue un concepto que fue inventado por el ingeniero aeronáutico británico Barnes Wallis a principios de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente desarrollado y utilizado durante la guerra contra objetivos estratégicos en Europa. [1] Una bomba sísmica difiere un poco en concepto de una bomba tradicional, que generalmente explota en o cerca de la superficie y destruye su objetivo directamente por fuerza explosiva; en contraste, una bomba sísmica se lanza desde gran altitud para alcanzar una velocidad muy alta a medida que cae y al impactar, penetra y explota a gran profundidad bajo tierra, causando cavernas o cráteres masivos conocidos como camouflets , así como intensas ondas de choque . De esta manera, la bomba sísmica puede afectar objetivos que son demasiado masivos para ser afectados por una bomba convencional, así como dañar o destruir objetivos difíciles como puentes y viaductos .
Las bombas sísmicas se utilizaron hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en instalaciones masivamente reforzadas, como refugios submarinos con paredes de hormigón de varios metros de espesor, cavernas, túneles y puentes. [2]
Durante el desarrollo, Barnes Wallis teorizó que una bomba altamente aerodinámica, muy pesada y con una detonación retardada causaría daños a un objetivo a través de ondas de choque que viajarían a través del suelo, de ahí el apodo de bombas sísmicas.
Los aviadores que lanzaron las bombas informaron que las estructuras del objetivo no sufrieron daños tras la detonación; "pero luego el cráter se derrumbó, el suelo se movió y el objetivo se derrumbó". Simulaciones por computadora posteriores llegaron a las mismas conclusiones; la mayor parte del daño se produjo al generar una cavidad en el suelo. El derrumbe de esa cavidad provocó que el suelo se moviera, por lo que los cimientos del objetivo se desplazaron o se rompieron, causando daños estructurales catastróficos al objetivo. El movimiento del suelo provocó que cualquier estructura más grande resultara gravemente dañada, incluso si la bomba no alcanzaba el objetivo pero creaba un cráter cerca de él. [3] [4]
No eran verdaderas armas sísmicas, sino armas eficaces para crear cráteres cuando se utilizaban contra objetivos terrestres. Sin embargo, en su función antibuque, la onda expansiva por sí sola podía causar grandes daños al equipo crítico a bordo de un acorazado.
Una explosión en el aire no transfiere mucha energía a un sólido, ya que sus diferentes impedancias acústicas crean un desajuste de impedancia que refleja la mayor parte de la energía. Debido a la falta de precisión de los bombardeos frente a las defensas antiaéreas, las fuerzas aéreas utilizaron bombardeos de área , arrojando grandes cantidades de bombas para que fuera probable que el objetivo fuera alcanzado. Aunque un impacto directo de una bomba ligera destruiría un objetivo desprotegido, era comparativamente fácil blindar objetivos terrestres con muchos metros de hormigón y, por lo tanto, hacer que instalaciones críticas como los búnkeres fueran esencialmente a prueba de bombas. Si la bomba pudiera diseñarse para explotar en agua, tierra u otros materiales menos compresibles, la fuerza explosiva se transmitiría de manera más eficiente al objetivo.
La idea de Barnes Wallis era lanzar una bomba grande y pesada con una punta blindada a una velocidad supersónica (tan rápida como un proyectil de artillería) de modo que penetrara en el suelo como una bala de diez toneladas disparada directamente hacia abajo. Luego se preparó para que explotara bajo tierra, idealmente al costado o debajo de un objetivo reforzado. La onda expansiva resultante de la explosión produciría una fuerza equivalente a la de un terremoto de magnitud 3,6, [ cita requerida ] destruyendo cualquier estructura cercana como represas, vías férreas, viaductos, etc. Cualquier refuerzo de hormigón del objetivo probablemente serviría para encerrar mejor la fuerza.
Wallis también argumentó que, si la bomba penetraba lo suficientemente profundo, la explosión no atravesaría la superficie del suelo y produciría una caverna (un camuflaje ) que eliminaría el soporte subterráneo de la estructura, provocando así su colapso. [5] El proceso fue descrito gráficamente como un "efecto de trampilla" o "caída del verdugo".
Wallis previó que perturbar la industria alemana eliminaría su capacidad de combate y también comprendió que el bombardeo de precisión era prácticamente imposible a finales de la década de 1930. La tecnología para apuntar con precisión se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial y las ideas de Barnes Wallis demostraron entonces ser exitosas (véase, por ejemplo, el ataque a Bielefeld el 14 de marzo de 1945), teniendo en cuenta los estándares de la época.
El primer concepto de Wallis fue el de una bomba de diez toneladas que explotaría a unos 40 metros bajo tierra. Para lograrlo, la bomba tendría que haber sido lanzada desde 12 kilómetros de altura. La RAF no tenía en ese momento ningún avión capaz de transportar una carga de diez toneladas de bombas, y mucho menos de elevarla a tal altura. Wallis diseñó un avión de seis motores para la tarea, llamado " Bombardero Victory ", pero no había apoyo para un avión con un solo propósito.
Wallis adoptó entonces una línea diferente al desarrollar un medio para destruir la estructura industrial de Alemania con ataques a su suministro de energía hidroeléctrica. Después de haber desarrollado la bomba que rebota y mostrado sus posibilidades, el Mando de Bombardeo de la RAF estaba dispuesto a escuchar sus otras ideas, aunque a menudo las consideraban extrañas. Las clases de oficiales de la RAF en ese momento a menudo no estaban formadas en ciencia o ingeniería, sino en los clásicos , la historia romana y griega y el idioma. [ cita requerida ] Le proporcionaron suficiente apoyo para permitirle continuar con su investigación.
Más tarde, durante la guerra, Barnes Wallis fabricó bombas basadas en el "concepto de bomba sísmica", como la Tallboy de 6 toneladas y luego la Grand Slam de 10 toneladas , aunque nunca fueron lanzadas desde más de 7,6 km (25.000 pies). Incluso desde esta altitud relativamente baja, la bomba sísmica tenía la capacidad de perturbar la industria alemana y causar un mínimo de víctimas civiles. Se utilizó para inutilizar los sitios de lanzamiento de V2 en La Coupole y Blockhaus d'Éperlecques , dejar fuera de combate los sitios de cañones V-3 en la fortaleza de Mimoyecques , hundir el acorazado Tirpitz y dañar los refugios protectores de los submarinos en St. Nazaire , así como para atacar muchos otros objetivos que antes habían sido imposibles de dañar. Uno de los ataques más espectaculares fue poco después del Día D , cuando la Tallboy se utilizó para evitar que los refuerzos de tanques alemanes se trasladaran en tren. En lugar de volar las vías, que se habrían reparado en un día o dos, las bombas apuntaron a un túnel cerca de Saumur que llevaba la línea bajo una montaña. Veinticinco Lancaster lanzaron los primeros Tallboy sobre la montaña, penetrando directamente a través de la roca, y uno de ellos explotó en el túnel de abajo. Como resultado, toda la línea ferroviaria permaneció inutilizable hasta el final de la guerra. El viaducto de Bielefeld solo estuvo cerrado durante breves períodos por 54 ataques que arrojaron 3.500 toneladas; pero en su primer uso, el 14 de marzo de 1945, el "Grand Slam" destruyó secciones enteras del viaducto.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos desarrolló la bomba de demolición T12 de 20.000 kg (43.000 libras), que fue diseñada para crear un efecto de terremoto. Dada la disponibilidad de armas nucleares con lanzamiento detonante en superficie , hubo poco o ningún desarrollo de bombas de penetración profunda convencionales hasta la Guerra del Golfo de 1991. Durante la Guerra del Golfo, la necesidad de un penetrador profundo convencional se hizo evidente. En tres semanas, un esfuerzo cooperativo dirigido por la División de Sistemas de Armamento en la Base Aérea Eglin en Florida desarrolló la GBU-28 de 2300 kg (5000 libras) que fue utilizada con éxito por los F-111F contra un complejo subterráneo profundo no lejos de Bagdad justo antes del final de la guerra. [ cita requerida ]
Estados Unidos ha desarrollado un Penetrador de Artillería Masiva de 30.000 libras (14.000 kg) , diseñado para atacar objetivos enterrados muy profundamente sin el uso de armas nucleares con los enormes niveles inherentes de contaminación radiactiva y el riesgo concomitante de represalias en especie. [6]
En 1946 se llevaron a cabo pruebas de bombas angloamericanas (Proyecto Ruby) para evaluar la eficacia comparativa de bombas de gran tamaño contra estructuras de hormigón armado. [7]