La Coupole (inglés: The Dome ), también conocida como Coupole d'Helfaut-Wizernes y originalmente con el nombre en código Bauvorhaben 21 ('Proyecto de construcción 21') o Schotterwerk Nordwest (Northwest Gravel Works), [3] es uncomplejo de búnkeres de la Segunda Guerra Mundial. en el departamento de Paso de Calais en el norte de Francia, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de Saint-Omer y a unos 14,4 kilómetros (8,9 millas) al sur-sureste de la menos desarrollada instalación de lanzamiento Blockhaus d'Eperlecques V-2 en el misma area. Fue construido por las fuerzas de la Alemania nazi entre 1943 y 1944 para servir como base de lanzamiento de cohetes V-2 dirigidos contra Londres y el sur de Inglaterra y es el primer precursor conocido de los modernos silos subterráneos de misiles que aún existen.
Construido al lado de una cantera de tiza en desuso, la característica más destacada del complejo es una inmensa cúpula de hormigón, a la que hace referencia su nombre moderno. Fue construido sobre una red de túneles que albergan áreas de almacenamiento, instalaciones de lanzamiento y alojamiento para la tripulación. La instalación fue diseñada para almacenar una gran reserva de V-2, ojivas y combustible y estaba destinada a lanzar V-2 a escala industrial. Se debían alimentar, preparar y lanzar en rápida secuencia decenas de misiles al día contra Londres y el sur de Inglaterra. [4]
Tras repetidos intensos bombardeos por parte de las fuerzas aliadas durante la Operación Crossbow , los alemanes no pudieron completar las obras de construcción y el complejo nunca entró en servicio. Fue capturada por los aliados en septiembre de 1944, demolida parcialmente por orden de Winston Churchill para evitar su reutilización como base militar, y luego abandonada. Permaneció abandonado hasta mediados de los años 1990. En 1997 se abrió al público por primera vez, como museo. Las exposiciones en los túneles y bajo la cúpula cuentan la historia de la ocupación alemana de Francia durante la Segunda Guerra Mundial , las armas V y la historia de la exploración espacial .
El cohete V-2 fue una de varias armas innovadoras de largo alcance desarrolladas por los alemanes después del fracaso de la Luftwaffe a la hora de asestar un golpe decisivo a Gran Bretaña. Era un arma revolucionaria (la primera SRBM operativa del mundo ) que se había desarrollado en un programa secreto iniciado en 1936. Los dirigentes alemanes esperaban que una andanada de cohetes lanzados contra Londres obligaría a Gran Bretaña a salir de la guerra. [5] Aunque Adolf Hitler se mostró ambivalente al principio, finalmente se convirtió en un partidario entusiasta del programa V-2 mientras las fuerzas aéreas aliadas llevaban a cabo ataques cada vez más devastadores contra ciudades alemanas. [6]
El misil de 12,5 toneladas, que se encontraba a 14 metros (46 pies) de altura en su plataforma de lanzamiento, estaba alimentado principalmente por oxígeno líquido (LOX) y etanol . El despliegue del V-2 a gran escala requirió mucha más LOX de la que estaba disponible en los sitios de producción existentes en Alemania y los países ocupados. Se necesitaban nuevas fuentes de LOX, situadas cerca de los lugares de lanzamiento de misiles para reducir al máximo la pérdida de propulsor por evaporación. El alcance operativo del misil de 320 kilómetros (200 millas) significaba que los sitios de lanzamiento tenían que estar bastante cerca del Canal de la Mancha o de las costas del sur del Mar del Norte , en el norte de Francia, Bélgica o los Países Bajos occidentales. [7]
Debido a la complejidad del misil y a la necesidad de pruebas exhaustivas antes del lanzamiento, los diseñadores del V-2 en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde favorecieron el uso de sitios fijos fuertemente defendidos donde los misiles pudieran almacenarse, armarse y alimentarse desde un lugar in situ. Planta de producción de LOX antes del lanzamiento. Pero al ejército alemán y al jefe del proyecto V-2, el general de división Walter Dornberger , les preocupaba que los sitios fueran vulnerables a ataques aéreos de los aliados. La opción preferida del ejército era utilizar Meillerwagen , baterías de disparo móviles, que presentaban un objetivo mucho más pequeño para las fuerzas aéreas aliadas. [7]
No obstante, el ejército fue derrocado por Hitler, quien desde hacía mucho tiempo tenía una preferencia por las construcciones enormes y grandiosas. Prefería instalaciones fijas similares a los prácticamente inexpugnables corrales para submarinos que se habían construido para proteger la flota de submarinos de Alemania . En marzo de 1943, [8] ordenó la construcción de un enorme búnker (ahora conocido como Blockhaus d'Éperlecques ) en el bosque de Éperlecques cerca de Watten , al norte de Saint-Omer. El búnker pronto fue descubierto por el reconocimiento aliado, y el 27 de agosto de 1943, una incursión de 187 bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress destruyó el sitio de construcción antes de que pudiera completarse. Los alemanes reutilizaron una parte superviviente como instalación de producción de LOX. [7]
El exitoso ataque contra el búnker Watten obligó al ejército alemán a encontrar una ubicación alternativa para un sitio de lanzamiento cercano. Ya habían tomado posesión de una antigua cantera entre los pueblos de Helfaut y Wizernes , al suroeste de Saint-Omer y a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al sur del búnker de Watten, cerca del río Aa junto al ferrocarril Boulogne -Saint-Omer. línea, aproximadamente a 1 km (0,62 millas) de la estación Wizernes. La cantera había sido designada para su uso como depósito de almacenamiento de misiles donde los V-2 se alojarían en túneles perforados en la ladera de tiza antes de ser transportados para su lanzamiento. [9] Los alemanes emprendieron importantes trabajos en agosto de 1943 para colocar extensos apartaderos ferroviarios para conectar la cantera con la línea principal. [10]
El 30 de septiembre de 1943, Hitler se reunió con Albert Speer , Ministro de Armamento y Producción de Guerra, y Franz Xaver Dorsch , ingeniero jefe de la Organización Todt , para discutir planes para reemplazar las instalaciones de Watten fuera de servicio. Dorsch propuso transformar el depósito de Wizernes en un vasto complejo subterráneo a prueba de bombas cuya construcción requeriría un millón de toneladas de hormigón. Se construiría dentro de una red de túneles que se excavarían dentro de la ladera al borde de la cantera. Se construiría una cúpula de hormigón, de 5 m (16 pies) de espesor, 71 metros (233 pies) de diámetro y un peso de 55.000 toneladas, sobre la parte superior de la parte central de la instalación para protegerla de los bombardeos aliados. Debajo, se cavarían unos 7 kilómetros (4,3 millas) de túneles en la ladera de tiza para albergar talleres, almacenes, suministros de combustible, una planta de fabricación de LOX, generadores, cuarteles y un hospital. [9]
Se iba a construir un túnel ferroviario de ancho estándar, con nombre en código Ida , en un camino curvo que lo conectaría con la línea ferroviaria principal con dirección este y oeste, permitiendo a los trenes circular en línea recta a través del complejo sin necesidad de dar marcha atrás o dar la vuelta. . Ésta serviría como estación de descarga principal, donde se descargarían misiles y suministros en carros que los transportarían a las galerías de conexión Mathilde y Hugo . Hugo conectaba a su vez con Sophie , un túnel ferroviario sin salida que se bifurcaba desde la línea principal hacia Ida . Cada uno de los túneles principales tenía varios túneles laterales sin nombre de las mismas dimensiones que los túneles principales y hasta 90 metros (300 pies) de largo. La característica central del complejo era una enorme cámara octogonal de preparación de cohetes directamente debajo de la cúpula. Nunca se completó, pero habría tenido 41 metros (135 pies) de diámetro y hasta 33 metros (108 pies) de altura. Se habrían construido varios pisos intermedios, posiblemente hasta diez, a los lados de la cámara. [12]
El lado occidental de la cámara se abría a dos pasillos altos, que se abrían a dos vías hacia las plataformas de lanzamiento exteriores, con los pasajes con orugas y las plataformas de lanzamiento llamados Gustav (la plataforma ubicada al sur) y Gretchen (la plataforma ubicada al norte), ambos en el lado occidental. lado del complejo abovedado. Cada uno debía estar protegido por puertas a prueba de bombas hechas de acero y hormigón. Los pasillos debían tener 4 metros (13 pies) de ancho y al menos 17 metros (56 pies) de alto y tenían un ángulo en forma de Y, ambos saliendo hacia el oeste hacia la cantera. Las plataformas de lanzamiento exteriores para los cohetes V-2 habrían estado al final de cada pasillo. Los dos pasillos estaban en ángulo a 64° 50' y 99° 50' al oeste del norte respectivamente, no alineados con ningún objetivo probable pero simplemente permitiendo que los cohetes fueran transportados a uno u otro de su par de plataformas de lanzamiento suficientemente separadas. [13]
La instalación fue diseñada, al igual que su predecesora en Watten, para recibir, procesar y lanzar cohetes V-2 a alta velocidad. Los trenes que transporten V-2 entrarían en el corazón del complejo a través del túnel ferroviario de Ida , donde serían descargados. Se podría almacenar una gran cantidad de V-2 en los túneles laterales; LOX también se produciría in situ listo para su uso. Cuando llegara el momento, los cohetes serían trasladados a la cámara de preparación octogonal donde serían elevados a una posición vertical para abastecerse de combustible y armarse. Desde allí serían transportados en vagones motorizados, siempre en posición vertical, a través de los pasillos Gustav y Gretchen . Las plataformas de lanzamiento estaban situadas al final de la pista en el suelo de la cantera, desde donde se dispararían los misiles. [14]
El objetivo prioritario de los V-2 estaba a 188 kilómetros (117 millas) de distancia: Londres, que Hitler quería ver pulverizada a finales de 1943. [4] Los aliados se alarmaron cuando un analista descubrió que parte del complejo estaba alineado dentro medio grado del Gran Círculo apuntando a Nueva York , y su equipamiento era lo suficientemente grande como para albergar un cohete dos veces más grande que el V-2: el "America Rocket", el propuesto misil balístico intercontinental A10 . [15]
Aunque físicamente separada, otra instalación construida en la cercana Roquetoire era parte integral del complejo de Wizernes. Umspannwerk C fue construido para albergar un sistema de guía de comando por radio Leitstrahl que podría usarse para enviar correcciones de rumbo a misiles lanzados desde Wizernes para ajustar su trayectoria durante la fase de lanzamiento. [dieciséis]
Los aliados notaron por primera vez la actividad de construcción en Wizernes a mediados de agosto de 1943, cuando los alemanes comenzaron a construir vías de ferrocarril y descargar provisiones en la antigua cantera. [17] Después de que Hitler autorizó la decisión de convertir el depósito en un lugar de lanzamiento de misiles, se intensificó la construcción. El trabajo en la cúpula comenzó en noviembre de 1943 [18] y la construcción de túneles en el acantilado de abajo comenzó en diciembre. A principios de enero, los aviones de reconocimiento aliados observaron un elaborado sistema de camuflaje en la cima de la colina, instalado para ocultar la cúpula. [17] Las obras de construcción se vieron muy obstaculizadas por los constantes avisos de ataques aéreos, que sólo en mayo de 1944 paralizaron las obras 229 veces. En respuesta al deseo de Hitler de ver el sitio terminado, la fuerza laboral se amplió sustancialmente de 1.100 en abril de 1944 a casi 1.400 en junio. [19] Alrededor del 60% de los trabajadores eran alemanes; Se contrató a trabajadores cualificados, como mineros de Westfalia , para excavar los túneles y construir la cúpula. [20] El resto eran principalmente franceses reclutados por el Service du travail obligatoire (STO), además de prisioneros de guerra soviéticos. [9] El proyecto fue supervisado por varias grandes empresas constructoras alemanas, siendo Philipp Holzman AG de Frankfurt am Main y Grossdeutsche Schachtbau y Tiefbohr GmbH los principales contratistas. [21]
Uno de los desafíos más difíciles que enfrentaron los alemanes fue la construcción de la gran cúpula mientras se encontraban bajo ataques aéreos regulares. El diseñador de la cúpula, el ingeniero de la Organización Todt, Werner Flos, ideó un plan según el cual primero se construiría la cúpula, plana sobre el suelo, y se excavaría el suelo debajo de ella para que las obras de construcción debajo estuvieran protegidas contra ataques aéreos. Se excavó una zanja circular en la cima de la colina sobre la cantera hasta un diámetro exterior de 84 metros (276 pies). La cúpula se construyó dentro de esta trinchera y debajo se excavaron las galerías y la cámara de preparación octogonal. [10] [22]
Como método adicional a prueba de bombas, la cúpula estaba rodeada por un "faldón" a prueba de bombas o Zerschellerplatte de hormigón armado con acero, de 14 metros (46 pies) de ancho y 2 metros (6,6 pies) de espesor. Éste estaba sostenido por una serie de contrafuertes, que no estaban atados a la propia cúpula, sobre las entradas a los túneles Gustav y Gretchen . Otra estructura de hormigón estaba atada al faldón al noroeste de la cúpula, que quizás estaba destinada a ser utilizada como torre de observación y control. Se construyó un edificio subterráneo independiente en el lado occidental de la cantera para que sirviera de hospital y oficina de los ingenieros. [23] Se instaló un ferrocarril de vía estrecha Decauville en el suelo de la cantera para transportar suministros desde la línea principal hasta el lugar de construcción. [24]
En la cima de la colina, al lado de la cúpula, se construyó un edificio de hormigón con forma cúbica. Estaba destinado a ser utilizado como salida a prueba de bombas para un conducto de ventilación y aire acondicionado. Era un componente esencial de una instalación donde se esperaba que diariamente se utilizaran grandes cantidades de gases peligrosos y explosivos. Nunca se terminó y los aliados descubrieron, cuando capturaron el sitio, que el conducto de ventilación no había sido excavado por completo. El edificio sobrevivió intacto al bombardeo y todavía es visible hoy en día. [23]
A diferencia de su sitio hermano en Watten, no había una planta de energía en el lugar. La electricidad en Wizernes procedía de una conexión a la red eléctrica principal, con un consumo de energía estimado entre 5.000 y 6.000 kVA . [21]
Los aliados se enteraron del sitio de Wizernes en agosto de 1943, cuando los alemanes comenzaron a colocar nuevos apartaderos ferroviarios que fueron detectados por vuelos de reconocimiento de la RAF. [10] A finales de 1943, un belga, Jacques de Duve, apoyado por opositores alemanes, informó al MI5 sobre la existencia de un centro de producción de cohetes en Saint-Omer . El MI5 no le creyó a De Duve, quien estuvo internado por el resto de la guerra en Latchmere House . [25] En noviembre de 1943, la Unidad Central de Interpretación Aliada informó que los alemanes habían comenzado a construir la cúpula de hormigón y estaban realizando obras de construcción de túneles en la cara este de la cantera. Sin embargo, no fue hasta marzo siguiente que los aliados agregaron el sitio a la lista de objetivos para la campaña de bombardeos contra sitios de armas V que ya habían destruido el búnker Watten y numerosos sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 . Durante los meses siguientes, la USAAF y la RAF llevaron a cabo 16 ataques aéreos en los que participaron 811 bombarderos que arrojaron unas 4.260 toneladas de bombas. [16] El bombardeo causó destrucción en una amplia zona, matando a 55 residentes de la cercana aldea de Helfault. [26]
Los bombardeos convencionales sólo lograron que una sola bomba impactara en la propia cúpula, causando daños insignificantes. Sin embargo, en junio y julio de 1944, la RAF comenzó a atacar el sitio con bombas Tallboy que penetraban el suelo de 12.000 libras (5.400 kg) . [16] Las obras de construcción externas quedaron completamente destrozadas por el bombardeo y un Tallboy aterrizó justo al lado de la cúpula, destruyendo toda la pared del acantilado de la cantera y enterrando las entradas a los túneles Gustav y Gretchen . La entrada a Sophie también fue enterrada, dejando a Ida como la única entrada a las instalaciones. La cúpula salió ilesa, pero los contrafuertes que sostenían la Zerschellerplatte protectora se desalojaron y se deslizaron parcialmente hacia la cantera. También se causaron graves daños a los túneles debajo de la cúpula. Los daños hicieron imposible continuar con los trabajos en el lugar. Dornberger se quejó: "Los persistentes ataques aéreos con bombas pesadas y superpesadas golpearon tanto la roca alrededor que en la primavera de 1944 los deslizamientos de tierra hicieron imposible seguir trabajando". [27] Su personal informó el 28 de julio de 1944 que, aunque los Tallboys no habían alcanzado la cúpula, "toda el área circundante ha sido tan agitada que es inaccesible, y el búnker está en peligro desde abajo". [27]
Aunque los alemanes formaron tres batallones de lanzamiento a finales de 1943, [28] nunca tuvieron la oportunidad de desplegarse en los sitios de lanzamiento de armas V en Watten y Wizernes. El 3 de julio de 1944, el Oberkommando West autorizó el cese de las obras en los lugares gravemente dañados. El 18 de julio de 1944, Hitler abandonó los planes para lanzar V-2 desde búnkeres [29] y autorizó la degradación del búnker de Wizernes para convertirlo en una instalación de producción de LOX. [30] Sin embargo, estos planes fueron superados por la liberación aliada del norte de Francia tras el desembarco de Normandía . El lugar fue finalmente abandonado unos días antes de que los aliados llegaran a él a principios de septiembre durante la rápida liberación de la zona por parte de las tropas británicas, estadounidenses, canadienses y polacas. [31] Ingenieros británicos lo inspeccionaron el 5 de septiembre. [32]
Poco después de que el sitio de Wizernes fuera capturado en septiembre de 1944, Duncan Sandys , jefe del "Comité de Ballesta" británico que investigaba el programa de armas V, ordenó la constitución de una Misión Técnica Interservicios bajo el mando del coronel TRB Sanders . Se le asignó la tarea de investigar los sitios de Mimoyecques , Siracourt , Watten y Wizernes, conocidos colectivamente por los aliados como los sitios de "ballestas pesadas". El informe de Sanders fue presentado al Gabinete de Guerra el 19 de marzo de 1945. [39]
El propósito del sitio de Wizernes no estaba claro antes de su captura, pero Sanders pudo deducir su conexión con el V-2 a partir de las dimensiones del complejo y cierta información de inteligencia que su equipo había podido recuperar. El informe de Sanders concluyó que se trataba de "un lugar de montaje para proyectiles largos que se manejan y preparan más cómodamente en posición vertical". Conjeturó la longitud aproximada de los proyectiles desde la altura de los túneles Gustav y Gretchen , aunque señaló que había algunas dudas sobre la altura de las puertas en las entradas de los túneles. Se habían recuperado segmentos de las puertas de un vertedero cerca de la estación de tren de Watten, pero estaban incompletos. A juzgar por el tamaño de la entrada del túnel, el tamaño máximo del proyectil podría haber sido de entre 17 metros (56 pies) y 24 metros (79 pies) de largo y 4 metros (13 pies) de ancho. [40] (Esto era sustancialmente más grande que el V-2, que medía 14 metros (46 pies) de largo y 3,55 metros (11,6 pies) de ancho.) Dos testigos entrevistados por el equipo de Sanders informaron "una intención de disparar un proyectil de 18 metros largo". [21] Sanders señaló que "las dimensiones del sitio lo hacen adecuado para el cohete A.4 (V-2), pero no se descarta la posibilidad de un nuevo cohete de hasta la mitad de largo que el A.4 y el doble de peso". ser descartado." [21] [Notas 1] Concluyó que gran parte del sitio se estaba volviendo inseguro debido al colapso progresivo de la madera y recomendó que los túneles y los trabajos bajo la cúpula deberían ser destruidos para evitar accidentes o mal uso posteriores. [24]
El sitio volvió a ser propiedad privada después de la guerra. Como la cantera ya hacía tiempo que estaba explotada, fue abandonada. [22] Los túneles no fueron destruidos, sino sellados, aunque en algún momento fueron reabiertos por la población local y se pudo entrar; el octágono permaneció sellado con una barricada del techo al suelo. La cantera en sí permaneció casi en las mismas condiciones que en 1944, con tramos de vías de ferrocarril aún en su lugar en el suelo de la cantera. La sección del hospital permaneció relativamente intacta y fue utilizada por los gendarmes locales como campo de tiro. [24]
En 1986, el Espacio Natural Regional de Lille destinó 10 millones de francos al desarrollo del lugar como atracción turística para la región Norte-Paso de Calais con la intención de establecer allí un museo de la Segunda Guerra Mundial. El plan se publicó en un fin de semana especial de puertas abiertas los días 20 y 21 de junio de 1987, al que asistieron más de 20.000 personas, en el que el diseñador de la cúpula, Werner Flos, conoció al profesor Reginald Victor Jones , un miembro superviviente del "Comité de Ballesta", en Wizernes. El túnel de Ida y las cámaras laterales se abrieron al público y se utilizaron para una exposición audiovisual de la historia del sitio. [22]
Al historiador local Yves le Maner se le encomendó la tarea de desarrollar el proyecto mientras se llevaba a cabo un estudio de viabilidad sobre la posibilidad de completar algunos de los trabajos de excavación originales para hacer que el sitio fuera seguro para el acceso público. Los planos fueron aprobados en 1993 y el terreno fue adquirido por el municipio de Helfaut. Al año siguiente, el Consejo General del Paso de Calais adquirió el lugar. El proyecto de 69 millones de francos (7,5 millones de libras esterlinas a precios de 1997) fue financiado en gran medida por el Conseil Général, que aportó 35 millones de francos, y otros 17 millones provinieron del consejo regional. La Unión Europea aportó otros 12 millones de francos, el Estado francés aportó 3 millones y la administración municipal de Saint-Omer financió el millón de francos restante; También participaron varios accionistas privados. Se contrató a la Societé d'Equipement du Pas-de-Calais para llevar a cabo los trabajos de desarrollo, que implicaron excavar otros dos metros (seis pies) debajo de la cúpula, limpiar y completar el hormigonado sin terminar de algunos de los túneles, construir un centro de exposiciones y aparcamiento en el suelo de la cantera e instalar un ascensor para transportar a los visitantes desde el octágono hasta la cúpula. [1]
El museo abrió sus puertas en mayo de 1997. Los visitantes entran y salen por el túnel ferroviario de Ida , aunque se quitaron los rieles y se niveló el piso. A ambos lados parten breves ramales de túnel; Originalmente utilizados para almacenamiento, ahora exhiben objetos de la guerra. Los puestos de auriculares a lo largo del camino presentan relatos multilingües sobre la construcción y el propósito de la instalación. El recorrido continúa por el túnel Mathilde hasta llegar a un ascensor instalado para llevar a los visitantes al espacio debajo de la cúpula, donde se encuentra la zona principal de exposición. [41] Centrándose en la historia de las armas V, la vida en la Francia ocupada y la conquista del espacio después de la guerra, el recorrido presenta exhibiciones audiovisuales en inglés, francés, holandés y alemán. El museo alberga una gran cantidad de artefactos originales, incluido un V-1 proporcionado por el Museo de Ciencias de Londres y un V-2 proporcionado por la Institución Smithsonian , [1] e incorpora un monumento a las 8.000 personas que fueron fusiladas o deportadas del Norte. -La región de Paso de Calais durante la guerra; Terminales de ordenador siguen el camino de varios cientos de deportados. [42] En 2011, el museo recibió 120.000 visitantes. [43] En julio de 2012, el museo abrió un planetario como parte de Cerendac, un recién creado Centro de recursos numéricos para el desarrollo del acceso al conocimiento (Centro de recursos para el desarrollo del acceso digital al conocimiento). El centro, valorado en 6 millones de euros, está financiado por el departamento de Paso de Calais , la región Norte-Paso de Calais, el Estado francés, la Unión Europea y la comunidad intercomunitaria de Saint-Omer. [44] Desde 2010, el museo gestiona también el recinto V-3 de la Fortaleza de Mimoyecques . [45]
![Plano del complejo Wizernes construido en septiembre de 1944[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/89/Wizernes_site_diagram.png/1280px-Wizernes_site_diagram.png)
![1944 Reconstrucción conjetural de la cámara de preparación de cohetes y los túneles (suponiendo que se manejarían cohetes A4) [11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/78/Wizernes_site_octagon.jpg/1280px-Wizernes_site_octagon.jpg)
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