The Dam Busters es un libro de no ficción de 1951 escrito por Paul Brickhill sobre el escuadrón 617 de la Royal Air Force, originalmente comandado por el comandante de escuadrón Guy Gibson V.C. durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón se hizo conocido como los "Dam Busters" debido a la Operación Chastise , una misión en la que se utilizaban bombas altamente especializadas para destruir las represas del Ruhr en Alemania.
El libro también cubre la historia posterior del Escuadrón 617 , como un escuadrón de élite especializado en atacar objetivos difíciles con armas de gran tamaño y técnicas de precisión. Entre los sucesores de Gibson como comandante se encontraba el capitán de grupo Leonard Cheshire V.C. , y el libro describe el estilo de liderazgo poco ortodoxo de Cheshire y sus innovadoras técnicas de marcado de objetivos.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, John Nerney, jefe de la División de Historia Aérea del Ministerio del Aire británico, identificó la necesidad de contar con una historia del Escuadrón 617. Inicialmente, se puso en contacto con su ex oficial al mando, Leonard Cheshire, quien se negó a hacerlo alegando problemas de salud y sus compromisos laborales como director de un hospicio. [1]
Cheshire recomendó que McGowan Cradon fuera considerado para la tarea. Cradon había servido como oficial de inteligencia con el escuadrón. En diciembre de 1946, Cradon fue contactado y aceptó, pero sus servicios fueron rechazados por la RAF ya que los oficiales superiores cuestionaron su compromiso ya que, durante la guerra, había estado demasiado interesado en volar en vuelos de práctica en lugar de atender a sus deberes. [1]
Nerney luego discutió el tema con John Pudney, quien era editor de News Review. A Pudney le había gustado el libro de Paul Brickhill sobre intentos de escape durante la Segunda Guerra Mundial, Escape to Danger (que había escrito en coautoría con Conrad Norton) y en ese momento estaba tratando de convertirlo en una serie para la BBC TV. [2]
Siguiendo la recomendación de Pudney, Nerney se puso en contacto con Brickhill en febrero de 1949, quien aceptó la oferta sin dudarlo. Como oficial y piloto de la RAF y escritor y periodista experimentado, Brickhill era aceptable siempre que pudiera obtener una confirmación escrita de la RAAF de su servicio en la RAF. Finalmente, la recibió en marzo de 1949. [3]
Aunque hizo todo lo posible para ayudar a su investigación, el Ministerio del Aire sólo pudo proporcionarle a Brickhill un pequeño honorario y ninguna garantía de publicación, salvo la de que se tratara de una publicación producida por el gobierno. [4] En un intento de obtener un anticipo que le permitiera dejar su trabajo actual como subeditor del periódico The Sun en Sydney, Australia [5] y trasladarse a Inglaterra, Brickhill se puso en contacto con varios editores australianos para ver si estaban interesados en una edición australiana del libro. Ninguno estaba interesado, por lo que Brickhill se vio obligado a rechazar la oferta de Nerney. [3]
Al mismo tiempo, John Pudney, que recientemente se había incorporado a la editorial londinense Evans Brothers como editor, se había puesto en contacto con Brickhill y le había propuesto escribir un libro sobre la fuga en masa del Stalag Luft 3. Este libro se publicaría con el título The Great Escape . [3] Con el anticipo que Evans Brothers le ofreció a Brickhill, dejó su trabajo y se embarcó rumbo a Inglaterra en mayo de 1949. [6]
Una vez en Inglaterra, escribió al mariscal jefe del aire Sir Ralph Cochrane de la RAF, que había sido responsable del escuadrón 617 durante la Segunda Guerra Mundial, y le preguntó sobre el estado de la historia propuesta y le ofreció sus servicios si aún eran necesarios. Su oferta fue aceptada. [7] Brickhill se acercó a Evans Brothers para pedirle un anticipo por el libro Dam Busters, pero no estaban interesados en ningún anticipo hasta que hubieran visto un manuscrito. [8] Brickhill, que ya estaba trabajando en The Great Escape, también comenzó a trabajar simultáneamente en The Dam Busters .
Mientras visitaba Alemania como parte de su investigación para The Great Escape , Brickhill aprovechó la oportunidad de visitar el valle del Ruhr para ver las represas atacadas durante la Operación Chastise. [9]
Aunque se vio obligado a escribir una historia del escuadrón, Brickhill buscó un factor común a lo largo de su servicio en tiempos de guerra que lo hiciera más atractivo para el público en general. Como el escuadrón había tenido varios oficiales al mando, incluidos Guy Gibson, Harold Martin y Leonard Cheshire, esto no fue útil para mantener la continuidad de la narrativa. Finalmente, descubrió que Barnes Wallis no solo participó con el escuadrón en el desarrollo de las bombas rebotadoras utilizadas durante la Operación Chastise, sino que también había diseñado las bombas Grand Slam y Tallboy utilizadas por el escuadrón más tarde en la guerra. Después de reunirse con Wallis en el verano de 1950, decidió que allí estaba la figura central del libro, un hombre motivado que superó grandes obstáculos frente a la tragedia de las grandes pérdidas que sufrió el escuadrón. [10]
Entregó el borrador del manuscrito a Evans Brothers a finales de 1950.
La primera edición (septiembre de 1951) no incluía algunos de los detalles de los ataques a las presas, ya que todavía estaban clasificados en ese momento, el más significativo fue que las armas rebotaron en la superficie del agua antes de alcanzar el objetivo. Las ediciones posteriores incluyeron estos detalles. El libro se ha mantenido continuamente impreso desde entonces, vendiendo más de un millón de ejemplares en sus primeros 50 años. [11] [12] Fue lanzado por primera vez como libro de bolsillo por Pan en 1954. [12] Para coincidir con el lanzamiento de la versión cinematográfica, se serializó en Evening News . Se publicó una versión simplificada para niños en 1958 y en 1972 se publicó una versión para adolescentes con dificultades de lectura. [12] Richard Todd narró una versión en audio del libro en 1982. [12]
En 1954 se hizo una película The Dam Busters basada tanto en Enemy Coast Ahead (1946) de Gibson como en el libro de Brickhill. La película, que lleva el nombre de este último, estaba protagonizada por Richard Todd como Gibson y Michael Redgrave como Barnes Wallis .
En 1954, Australasian Radio produjo una dramatización radiofónica del libro en 26 episodios de media hora.