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Bola de cebo

Un banco de jureles rojos trabajando en un banco de anchoas que pueden compactarse formando una bola esférica de cebo si se sienten suficientemente amenazados.

Una bola de cebo , o baitball , se produce cuando los peces pequeños se agrupan en una formación esférica apretada alrededor de un centro común. [1] Es una medida defensiva de último recurso adoptada por los peces pequeños en cardúmenes cuando se ven amenazados por depredadores. Los peces pequeños en cardúmenes son comidos por muchos tipos de depredadores , y por esta razón se los llama peces carnada o peces forrajeros .

Por ejemplo, las sardinas se agrupan cuando se sienten amenazadas. Este comportamiento instintivo es un mecanismo de defensa, ya que es más probable que se coman a individuos solitarios que a un individuo en un grupo grande. Las bolas de cebo para sardinas pueden tener un diámetro de entre 10 y 20 metros (33 y 66 pies) y extenderse hasta una profundidad de 10 metros (33 pies). Las bolas de cebo duran poco y rara vez duran más de 10 minutos.

Sin embargo, las bolas de cebo también son llamativas y, cuando los peces en cardumen forman una bola de cebo, pueden atraer la atención de muchos otros depredadores. Como respuesta a las capacidades defensivas de los peces en cardumen, algunos depredadores han desarrollado contramedidas sofisticadas. Estas contramedidas pueden tener un éxito espectacular y pueden socavar seriamente el valor defensivo de formar bolas de cebo.

Fondo

Los peces pelágicos pequeños viven en aguas abiertas, por lo que, a diferencia de los peces demersales o de arrecife , no pueden esconderse entre las algas marinas, ni en las grietas de los corales, ni debajo de las rocas del fondo. Esto los deja vulnerables a los ataques de peces depredadores grandes , así como de otros depredadores, como mamíferos marinos y aves marinas . Como resultado, los peces pelágicos pequeños suelen agruparse en cardúmenes para protegerse. Los peces que forman cardúmenes han desarrollado sofisticadas técnicas de evasión. Cuando forman cardúmenes, tienen muchos ojos, lo que dificulta las emboscadas; y sus cuerpos plateados deslumbran, lo que dificulta que los depredadores identifiquen a los peces individuales. [2] Reaccionan a los movimientos de un depredador con reflejos relámpago, subiendo y bajando rítmicamente con rápidos cambios de dirección. Cuando se acerca un depredador, pueden dividirse y volver a formarse detrás de él. Durante las etapas finales de un ataque, pueden dispersarse explosivamente en todas direcciones y luego volver a formarse con la misma rapidez. [3] [4] Maniobras defensivas como estas parecen estar coreografiadas, aunque no lo están. Dentro del cardumen no existe una inteligencia centralizada que sepa cómo se ha configurado el cardumen. Más bien, el comportamiento del cardumen es la consecuencia emergente de reglas relativamente simples que sigue cada pez del cardumen, como permanecer cerca, moverse en la misma dirección y evitar colisiones entre sí. [5] [6]

Algunas especies de peces forrajeros, en función de la disponibilidad de nutrientes y de la etapa de su ciclo de vida, forman grandes cardúmenes en lugares y épocas predecibles del año. Normalmente, los cardúmenes funcionan bien como protección contra depredadores ocasionales. Los cardúmenes de peces en grandes cantidades pueden atraer cantidades igualmente enormes de depredadores, entre ellos aves marinas, tiburones, atunes, peces pico, grupos de delfines y ballenas orcas y jorobadas. Las agregaciones de depredadores a tal escala significan que los cardúmenes pueden ser atacados por todos lados y hacer que, en pánico, formen bolas de cebo. [7]

Una bola de cebo es una medida defensiva de último recurso que adoptan los bancos de peces cuando se sienten abrumados y las estrategias defensivas más eficaces han dejado de funcionar. Los peces que forman bancos son más fáciles de atacar una vez que abandonan su comportamiento de movimiento libre y forman una bola de cebo compacta. Muchas especies de depredadores han aprendido que al interactuar de forma cooperativa pueden hacer que los peces que forman bancos formen una bola de cebo. Este comportamiento cooperativo puede ocurrir tanto intraespecíficamente (entre los individuos de una especie depredadora) como interespecíficamente (entre individuos que pertenecen a más de una especie de depredador).

Formación y disolución

El proceso que lleva a la formación de una bola de cebo comienza típicamente cuando los depredadores localizan un banco de peces en las profundidades de la superficie. Los depredadores se lanzan y utilizan diversas tácticas de asustar al banco de peces para obligarlo a subir a la superficie, arreándolo al mismo tiempo hasta formar un volumen compacto. Los peces alarmados, atrapados contra la superficie y rodeados por todos lados, abandonan sus movimientos coordinados de cardumen y se vuelven caóticos. Sus elegantes y disciplinadas estrategias de cardumen de espaciamiento uniforme y polaridad se degradan en frenéticos intentos de cada pez por salvarse. De esta manera, se forma una densa bola de cebo a medida que cada pez se apresura a alejarse de la superficie de la bola y esconderse en el interior. La simetría de esta acción centrípeta forma una esfera, la forma con la mínima área de superficie para un volumen dado, exponiendo así a los depredadores a la menor cantidad de peces en la superficie. [8] El movimiento, el sonido y el olor pueden atraer a más depredadores, incluidas diferentes especies de depredadores, hasta que se forma un carrusel de ellos, cada especie utilizando sus propias estrategias depredadoras características. Los peces que se sueltan son seleccionados y comidos. Puede generarse un frenesí a medida que los depredadores compiten. A medida que la bola de cebo se reduce en tamaño y número, se vuelve cada vez más fácil para los depredadores apuntar a los sobrevivientes.

Estrategias de depredadores

Pareja de ballenas jorobadas alimentándose a toda velocidad

Los depredadores han ideado diversas contramedidas para interrumpir las maniobras defensivas de los peces forrajeros, que consisten a menudo en atacar el cardumen o la bola de cebo a gran velocidad.

Algunas ballenas se alimentan a trompicones con bolas de cebo. [9] La alimentación a trompicones es un método de alimentación extremo en el que la ballena acelera desde debajo de una bola de cebo a una alta velocidad y luego abre la boca en un ángulo amplio. Esta acción genera la presión del agua necesaria para expandir su boca y engullir y filtrar una gran cantidad de agua y peces. Se dice que la alimentación a trompicones de los rorcuales , una familia de enormes ballenas barbadas que incluye a la ballena azul , es el evento biomecánico más grande en la Tierra. [10]

Los peces espada se lanzan a gran velocidad contra los bancos de peces que buscan alimento, cortando con sus espadas para matar o aturdir a sus presas. Luego se dan la vuelta y regresan para consumir su captura. [11] Los tiburones zorro usan sus largas colas para aturdir a los peces que se encuentran en bancos. [12] [13] Los tiburones giradores se lanzan verticalmente contra los bancos, girando sobre su eje con la boca abierta y dando chasquidos en todas direcciones. El impulso del tiburón al final de estas carreras en espiral a menudo lo lleva por los aires. [14] [15]

Los alcatraces se lanzan en picado desde alturas de 30 metros (100 pies), se zambullen en el agua y dejan rastros de vapor detrás, como si fueran aviones de combate. Entran en el agua a velocidades de hasta 86 kilómetros por hora (53 mph) y descienden a profundidades de 34 metros (111 pies). Bajo la piel de la cara y el pecho, los alcatraces tienen bolsas de aire que actúan como un plástico de burbujas , amortiguando el impacto con el agua. [16] [17]

Cooperación entre depredadores

Los peces vela trabajan en equipo, levantando sus velas para parecer mucho más grandes y así poder "arrear" un banco de peces o calamares.
Aéreo
Vista aérea de una red de burbujas.
Fotografía de varias ballenas, cada una con solo su cabeza visible sobre la superficie.
Grupo de ballenas jorobadas lanzándose a través del centro de su red de burbujas
Jacks de barra trabajando con una pequeña bola de cebo

La estrategia más eficaz que utilizan los depredadores contra los bancos de peces es asustarlos para que formen una bola de cebo. Estrategias como las descritas en la sección anterior pueden funcionar hasta cierto punto contra los bancos de peces que se mueven libremente, pero funcionan mucho mejor si primero se compacta el banco de peces para formar una bola de cebo. Es difícil que los depredadores que trabajan individualmente asusten a un banco de peces para que forme una bola de cebo, y por lo general trabajan juntos.

Alimentación de especies mixtas

Los peces que se agrupan en grandes cantidades pueden atraer la atención de muchas especies depredadoras diferentes. La atracción de grandes cantidades de peces presa significa que estas especies depredadoras, que de otro modo podrían ser antagónicas entre sí, generalmente cooperan entre sí en pos de su objetivo común.

Las ballenas de Bryde suelen seguir a grupos de delfines mientras acorralan a sus presas. En cuanto los delfines acorralan a sus presas, las ballenas se lanzan a por el centro para alimentarse. [30] [31]

En 2001, Clua y Grosvalet propusieron un modelo de cuatro etapas para describir el comportamiento alimentario de especies mixtas que involucran delfines comunes , atunes y pardelas . [32]

La mayoría de los años, entre mayo y julio, frente a las costas del sur de África, miles de millones de sardinas (en concreto, la sardina sudafricana Sardinops sagax ) desovan en las frías aguas del banco de Agulhas y se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa este de Sudáfrica . Esta gran migración de peces se denomina migración de las sardinas . Su gran cantidad crea un frenesí alimentario a lo largo de la costa . La migración, que contiene millones de sardinas individuales, se produce cuando una corriente de agua fría se dirige hacia el norte desde el banco de Agulhas hasta Mozambique , donde luego abandona la costa y se dirige más al este hacia el océano Índico . Durante la migración de las sardinas, unos 18.000 delfines, que se comportan como perros pastores, arrean a las sardinas en bolas de cebo o las acorralan en aguas poco profundas. Una vez acorraladas, los delfines y otros depredadores se turnan para abrirse paso a través de las bolas de cebo, atiborrándose de los peces a medida que avanzan. Las aves marinas también los atacan desde arriba: bandadas de alcatraces , cormoranes , charranes y gaviotas . La carrera de las sardinas aparece en el primer episodio del documental sobre la naturaleza de la BBC de 2001 The Blue Planet y en el documental en 3D IMAX de 2008 Wild Ocean .

Una gran migración similar de arenques ocurre cada año durante la floración de plancton de verano a lo largo de la costa de Columbia Británica y Alaska. La migración se presenta en el episodio final del documental de vida silvestre de la BBC de 2009 Nature's Great Events . En invierno, los fiordos y ensenadas costeros están relativamente sin vida, y los leones marinos de Steller residentes deben sumergirse más profundamente y más lejos de la costa para atrapar el arenque ampliamente disperso . Las ballenas jorobadas hibernan en las cálidas aguas del Pacífico frente a Hawái , donde las nuevas madres amamantan a sus crías. Comienzan su viaje de 3.000 millas (4.800 km) hacia el norte a principios de la primavera, cuando los leones marinos también dan a luz a sus crías. Las tormentas de primavera alteran los nutrientes en el agua que, junto con el poder fortalecedor del sol, actúan como catalizadores para la floración del plancton. Enormes bancos de arenques llegan para desovar, tiñendo las aguas poco profundas de un blanco lechoso. Los arenques filtran el plancton del agua. En su estela aparecen depredadores más grandes, como delfines de flancos blancos del Pacífico y orcas . Los araos comunes se sumergen bajo los bancos de arenques y capturan a los peces desde abajo, sujetándolos a la superficie. Su defensa consiste en formar una bola de cebo, pero las gaviotas que se reúnen en la superficie los atacan desde arriba. El final del programa presenta imágenes submarinas únicas de ballenas jorobadas engullendo bolas de cebo enteras y revela su comportamiento de caza cooperativa llamado red de burbujas. [33]

Véase también

Notas

  1. ^ Webb, Charles Harper (verano de 2015). "BAIT BALL". The Georgia Review . 689 : 271 – vía JSTOR.
  2. ^ Megurran, AE (1990) "La importancia adaptativa de la formación de cardúmenes como defensa contra depredadores en los peces" Annales Zooligici Fennici , 27 : 51–66.
  3. ^ Partridge BL (1982) "La estructura y función de los bancos de peces" Archivado el 3 de julio de 2011 en Wayback Machine. Scientific American , 246 (6) 114–123.
  4. ^ Magurran AE y Pitcher TJ (1987) "Procedencia, tamaño de los cardúmenes y sociobiología del comportamiento de evasión de depredadores en cardúmenes de peces pequeños" Proc. R. Soc. Lond. B , 229 (1257): 439–465. doi :10.1098/rspb.1987.000
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Referencias

Enlaces externos