La alimentación en carrusel es un método de caza cooperativa utilizado por las orcas noruegas ( Orcinus orca ) para capturar arenques noruegos que desovan en primavera ( Clupea harengus ) . [1] El término alimentación en carrusel se utilizó por primera vez para describir un comportamiento de caza similar en los delfines mulares ( Turslops truncatus ) en el Mar Negro . [2] Hay dos fases principales de la alimentación en carrusel en las orcas, la fase de pastoreo y la fase de alimentación. En la fase de pastoreo, las orcas rodean un banco de arenques y los arrean hasta formar una bola apretada. Aprietan la bola haciendo burbujas, mostrando su parte inferior blanca y golpeando la superficie con la cola. Mueven la bola de arenques hacia la superficie del agua antes de iniciar la fase de alimentación. Durante la fase de alimentación, varias orcas comienzan a comer mientras las demás continúan arreando a los peces para mantener la bola. Las orcas que se alimentan golpean la bola con la cola para aturdir y matar a varios arenques a la vez. Luego se consumen los arenques muertos y aturdidos y se descartan sus cabezas y espinas. [2]
La alimentación en carrusel comienza cuando una manada de orcas localiza un banco de arenques. Esto se hace principalmente por ecolocalización . Las orcas pueden detectar arenques a una distancia mucho mayor de la que el arenque puede detectar al depredador. Esto les da a las orcas una ventaja sobre los arenques. [2] La orca matriarca lidera la manada (grupo de 3 a 9 orcas) en la división del banco de arenques en un grupo más pequeño y manejable. Las orcas luego giran alrededor de los arenques, lo que los obliga a formar una bola. [3] El diámetro de la bola apretada puede variar entre dos y siete metros. [4] Durante este período, las orcas son muy vocales, incluyendo chasquidos [5] y silbidos. [2] Mientras aprietan la bola de arenques, las orcas empujan a sus presas hacia la superficie del agua. Se ha especulado que la alimentación en la superficie es beneficiosa porque los animales no tienen que bucear profundamente, por lo que se ahorra energía, y como la presión es menos intensa, cada golpe de cola es más efectivo. [3] Además, las condiciones de luz son mejores, por lo que las orcas pueden ser más precisas, y la superficie del mar proporciona una barrera para la presa. [6] Durante el proceso de arreo, se puede ver al arenque saltando en la superficie del mar. Las etapas finales del arreo incluyen soplar burbujas para apretar la bola, hacer brillar el vientre blanco de la orca para cegar y desorientar al arenque y golpear la superficie del mar con sus colas. [7] Una vez que los arenques están firmemente compactados en una forma cónica o elíptica cerca de la superficie, comienza la etapa de alimentación. [2]
La segunda etapa del carrusel es cuando las orcas consumen a sus presas . Una parte de la manada se alimenta mientras el resto continúa arreando; después de un tiempo, los roles cambian para que todas las orcas de la manada tengan la oportunidad de alimentarse. Siempre hay más orcas arreando que comiendo para asegurar que la bola de arenques se mantenga apretada. [2] Las orcas que se alimentan golpean con sus colas a los arenques para aturdirlos y matarlos. El aturdimiento es el resultado del fuerte ruido y el contacto físico de la cola con el pez. [7] Además, los peces se debilitan por el cambio de presión y la turbulencia, lo que hace que sea fácil para las orcas atraparlos. [8] Las orcas consumen los arenques aturdidos y muertos y escupen las cabezas y las espinas. [2] Las orcas pueden atrapar y matar hasta 15 arenques con cada palmada exitosa. Una vez que las orcas están satisfechas, liberan el arenque restante. Un evento de alimentación en carrusel puede durar entre diez minutos y tres horas dependiendo del arenque disponible y la cantidad de orcas en la manada, así como de las condiciones ambientales. [3]
La alimentación cooperativa es una estrategia común entre los carnívoros sociales como las orcas. [9] Algunas de las estrategias que emplean las orcas incluyen producir grandes olas para derribar a las focas de los témpanos de hielo, o incluso encallar para atrapar leones marinos. [10] Las estrategias que desarrollan las orcas dependen de su tipo de presa habitual y del método más eficiente para capturarlas teniendo en cuenta las condiciones ambientales. Las orcas noruegas han desarrollado la alimentación en carrusel porque es un método eficaz para capturar arenques que desovan en primavera. [1]
La alimentación en carrusel enseña a los individuos jóvenes importantes habilidades de caza. [3] Esto les da a las orcas una ventaja evolutiva que les ayuda a asegurar la supervivencia de sus crías. En una especie con selección K como las orcas, la inversión de los padres en la descendencia es muy importante. Esto incluye enseñarles habilidades para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Las orcas jóvenes aprenden técnicas de caza específicas para sus presas tanto por imitación de sus congéneres como por aprendizaje social. La cantidad de participación de los padres en el aprendizaje de una conducta de caza depende de lo arriesgada que sea. Dado que la alimentación en carrusel no es muy arriesgada para las orcas jóvenes, pueden participar tan pronto como puedan. Para las conductas de caza que involucran tiburones o encallar en la playa, las orcas jóvenes se introducen lentamente. [11]
La abundancia de orcas en una zona determinada está relacionada con la distribución del arenque que desova en primavera. Las orcas noruegas se ven con más frecuencia en las aguas cercanas al norte de Noruega en otoño, lo que coincide con la hibernación del arenque que desova en primavera. El bacalao y el carbonero también son comunes en la zona, pero los estudios que examinan el contenido estomacal de las orcas noruegas muestran que la biomasa principal que consumen es la del arenque. [1] Esto se debe probablemente a que el arenque es el más abundante en esta época. En verano, muchos grupos de orcas noruegas se desplazan a la costa de las islas Lofoten y Vesterålen, donde abundan los arenques, las caballas y los carboneros adolescentes. Además, las ballenas regresan cada temporada a las mismas regiones donde abundan los arenques. Dado que el arenque es la principal fuente de alimento de la orca noruega, es claramente adaptativo haber desarrollado un método de alimentación cooperativa específico para la depredación de esta especie. [12]
El arenque es una fuente de alimento importante para las orcas noruegas, por lo que sus distribuciones se influyen entre sí. El arenque influye en la distribución de las orcas y estas pueden tener un gran impacto en la población de arenques. La población de arenques no se agota por completo debido a que las orcas nunca comen toda la bola de arenques durante la fase de alimentación del carrusel. [2] Los arenques que no se consumen pueden escapar de las orcas. Esto significa que las orcas no agotan por completo su fuente de alimento y, potencialmente, el arenque más fuerte sobrevivirá al evento. [1]
Los arenques también tienen ciertos comportamientos adaptativos para protegerse de la depredación. El comportamiento de formación de cardúmenes de arenques es en gran medida la razón por la que muchos pueden sobrevivir a estos eventos de depredación. Se sabe que los arenques forman cardúmenes muy densos cuando nadan en el océano abierto, más peligroso, y cardúmenes más pequeños y menos densos cuando están más cerca de la costa, donde hay menos riesgo de depredación. Su capacidad para cambiar de comportamiento según la situación permite que más arenques sobrevivan al ataque. La presión selectiva que puede ejercer un solo grupo de orcas sobre los arenques en la zona puede enfatizar los comportamientos antidepredadores por sobre los comportamientos de alimentación o apareamiento. [13] Otro ejemplo de comportamiento antidepredador es la liberación de burbujas de gas del arenque. Las orcas fuerzan al arenque a subir desde grandes profundidades, lo que hace que libere burbujas de gas en un intento de desorientar a los depredadores visual y acústicamente. [14]
La alimentación en carrusel puede proporcionar alimento a otras especies además de a las orcas. Por ejemplo, durante un evento de alimentación, cuando los arenques han sido empujados a la superficie del agua, a menudo se ve a las aves marinas alimentándose de ellos desde arriba. Además, los arenques aturdidos que dejan atrás las orcas pueden ser consumidos por otros peces. [2]
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