La basura está formada por productos de desecho que han sido desechados de forma incorrecta, sin consentimiento, en un lugar inadecuado. La palabra basura también puede usarse como verbo: tirar basura significa dejar caer y dejar objetos, a menudo hechos por el hombre, como latas de aluminio , vasos de papel, envoltorios de comida, cajas de cartón o botellas de plástico en el suelo, y dejarlos allí indefinidamente. o para que otras personas se deshagan de ellos en lugar de deshacerse de ellos correctamente.
Los artículos de basura grandes y peligrosos, como neumáticos , electrodomésticos , aparatos electrónicos , baterías y grandes contenedores industriales, a veces se arrojan en lugares aislados, como bosques nacionales y otras tierras públicas.
La basura es un tipo de impacto humano en el medio ambiente y sigue siendo un problema ambiental grave en muchos países. La basura puede existir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo antes de descomponerse y ser transportada a grandes distancias hacia los océanos del mundo. La basura puede afectar la calidad de vida .
Las colillas de cigarrillos son el objeto que más basura genera en el mundo: cada año se desechan 4,5 billones. [1] Las estimaciones del tiempo necesario para que las colillas de cigarrillos se descompongan varían, oscilando entre 5 y 400 años para una degradación completa. [2] [3]
Además de la basura intencional, casi la mitad de la basura en las carreteras de EE. UU. ahora es basura accidental o no intencional, generalmente desechos que caen de basura mal asegurada, vehículos de recolección de reciclaje y camionetas. [4] Los niveles de población, la densidad del tráfico y la proximidad a los sitios de eliminación de desechos son factores que se sabe que se correlacionan con mayores tasas de basura. [5] [6] [7] [8] [9]
Los desechos peligrosos vertidos ilegalmente pueden ser una respuesta a los costos de arrojar materiales en sitios designados: algunos de ellos cobran una tarifa por depositar materiales peligrosos. [10] La falta de acceso a instalaciones cercanas que acepten desechos peligrosos puede disuadir su uso. Además, el desconocimiento de las leyes que regulan la eliminación adecuada de residuos peligrosos puede provocar una eliminación inadecuada.
Según un estudio de la organización holandesa VROM, el 80% de la gente afirma que "todo el mundo deja un trozo de papel, hojalata o algo así en la calle". [11] Los jóvenes de 12 a 24 años tiran más basura que el ciudadano medio (holandés o belga); Sólo el 18% de las personas que tiran basura regularmente tenían 50 años o más. Sin embargo, una encuesta de 2010 sobre la tirada de basura en Maine, New Hampshire y Vermont, en Estados Unidos, situó a los arrojadores de basura de 55 años o más en menos del 5%. El mismo estudio observacional estimó que el 78% de las camadas son hombres. [9] Las organizaciones de basura, como las afiliadas de Keep America Beautiful , Keep Northern Ireland Beautiful y la Asociación de Agencias de Gestión de Aguas Pluviales del Área de la Bahía, han centrado sus esfuerzos educativos en la basura juvenil. [12] [13] [14] La aplicación de la ley negligente o indulgente contribuye al comportamiento de tirar basura. Otras causas son las molestias, los derechos y las condiciones económicas. Un estudio sobre los vertidos en Pensilvania encontró que el mayor número de vertidos ilegales se producían en municipios sin transporte municipal de basura. [15] El mismo informe también cita la falta de disponibilidad de servicios de reciclaje y recolección de basura en las aceras, la falta de aplicación de la ley y el hábito como posibles causas. [16] La presencia de basura invita a tirar más basura. [17]
El modelo de proceso de dos etapas del comportamiento de tirar basura describe las diferentes formas en que las personas tiran basura. El modelo fue propuesto por Chris Sibley y James Liu y diferencia entre dos tipos de basura: activa y pasiva. [18]
La teoría tiene implicaciones para comprender los diferentes tipos de intervenciones de reducción de basura que reducirán más eficazmente la basura en un entorno determinado. La teoría establece que, en igualdad de condiciones, la basura pasiva será más resistente al cambio debido a dos procesos psicológicos: 1. difusión de la responsabilidad que aumenta a medida que la latencia entre el momento en que un individuo coloca basura en el medio ambiente y el momento en que abandona el territorio, y 2. olvido, que también es más probable que ocurra con retrasos más prolongados entre el momento en que un individuo deposita basura en el medio ambiente y el momento en que abandona el territorio.
La basura puede permanecer visible durante largos períodos de tiempo antes de biodegradarse , y algunos elementos hechos de vidrio condensado, espuma de poliestireno o plástico posiblemente permanezcan en el medio ambiente durante más de un millón de años. [19] [20] [21]
Alrededor del 18 por ciento de la basura, que generalmente viaja a través de sistemas de aguas pluviales , termina en arroyos, ríos y vías fluviales locales. La basura no recogida puede acumularse y fluir hacia arroyos , bahías y estuarios locales . La basura en el océano llega a las playas o se acumula en remolinos oceánicos como la Gran Mancha de Basura del Pacífico . Alrededor del 80 por ciento de los desechos marinos provienen de fuentes terrestres. [22]
Parte de la basura que se recoge se puede reciclar ; sin embargo, la basura degradada no se puede reciclar y eventualmente se degrada formando lodos , a menudo tóxicos. La mayor parte de la basura que se recoge va a los vertederos .
La basura puede tener un impacto perjudicial para los seres humanos y el medio ambiente de diferentes maneras.
Los materiales peligrosos encapsulados dentro de neumáticos y otros elementos de basura vertidos ilegalmente pueden filtrarse a fuentes de agua, contaminar el suelo y el aire .
Los neumáticos son los residuos peligrosos que se vierten con mayor frecuencia. [ cita necesaria ] En 2007, Estados Unidos generó 262 millones de llantas de desecho. [23] Treinta y ocho estados tienen leyes que prohíben el depósito de neumáticos enteros en vertederos. [24] Muchos de estos neumáticos desechados terminan arrojados ilegalmente en terrenos públicos. Los neumáticos pueden convertirse en un caldo de cultivo para insectos vectores que pueden transmitir enfermedades a los humanos. [25] Los mosquitos , que se reproducen en agua estancada, pueden transmitir el virus del Nilo Occidental y la malaria . Los roedores anidan en neumáticos acumulados y pueden transmitir enfermedades como el Hantavirus . [25]
Cuando los neumáticos se queman, pueden arder durante largos períodos de tiempo, emitiendo cientos de compuestos químicos que contaminan el aire y provocan enfermedades respiratorias. Además, los residuos que quedan pueden dañar el suelo y filtrarse al agua subterránea. [25]
La contaminación visual es un efecto importante de la basura.
Los recipientes abiertos, como vasos de papel, paquetes de cartón para alimentos, botellas de plástico para bebidas y latas de aluminio para bebidas, se llenan de agua de lluvia, lo que constituye un lugar de reproducción para los mosquitos . Además, una chispa o un rayo pueden provocar un incendio si golpean basura como una bolsa de papel o una caja de cartón.
La basura puede ser peligrosa para la salud. Los escombros que caen de los vehículos son una causa cada vez mayor de accidentes automovilísticos . [26] Los productos peligrosos , los productos químicos , los neumáticos, los desechos punzantes y los patógenos desechados resultantes de la basura pueden causar daños accidentales a los seres humanos.
La basura también conlleva un costo sustancial para la economía. Limpiar la basura en Estados Unidos cuesta cientos de dólares por tonelada, aproximadamente diez veces más que el costo de eliminar la basura, con un costo total de alrededor de 11 mil millones de dólares por año. [5] [27]
Los animales pueden quedar atrapados o envenenados con basura en sus hábitats. Las colillas y los filtros de cigarrillos son una amenaza para la vida silvestre y se han encontrado en el estómago de peces , aves y ballenas , que los han confundido con alimento. Además, los animales pueden quedar atrapados en la basura y sufrir graves molestias. Por ejemplo, el plástico utilizado para mantener unidas las latas de bebidas puede enrollarse alrededor del cuello de los animales y provocar que se asfixien a medida que crecen. Otros casos en los que los animales podrían resultar dañados por la basura incluyen vidrios rotos que laceran las patas de perros , gatos y otros pequeños mamíferos.
La basura orgánica en grandes cantidades puede causar contaminación del agua y provocar proliferación de algas . [28] Los cigarrillos también podrían provocar incendios si no se apagan y luego se desechan en el medio ambiente.
La basura es una preocupación ambiental en muchos países del mundo. Mientras que los países del mundo en desarrollo carecen de recursos para abordar el problema, las economías basadas en el consumo del mundo occidental son capaces de generar mayores cantidades de basura per cápita debido a un mayor consumo de productos desechables .
Varios estudios creíbles han demostrado que los envases de comida rápida son una de las formas más comunes de basura, mientras que McDonald's es la marca de basura más común, a pesar de tener mensajes para desecharla adecuadamente, como la marca del "hombre ordenado" de Ronald McDonald. . [29] [30] Según Keep Britain Tidy en 2013, los envoltorios de chocolate Cadbury , los paquetes de patatas fritas Walkers y las latas de Coca-Cola fueron las tres marcas principales que constituían los restos de basura más comunes encontrados en las calles del Reino Unido. [31]
Las autoridades locales proporcionan contenedores de residuos públicos o contenedores callejeros para que se utilicen como un lugar conveniente para la eliminación y recogida de basura. Cada vez se ofrecen más opciones tanto de residuos generales como de reciclaje. Los ayuntamientos recogen los residuos y los llevan para su reutilización o reciclaje. Sin embargo, existen algunos problemas con este enfoque; Si los contenedores no se vacían regularmente, se desbordarán y pueden aumentar la basura indirectamente. Algunas autoridades locales sólo se hacen responsables de la basura que se deposita en los contenedores, lo que significa que la basura sigue siendo un problema. La gente puede culpar a la falta de contenedores bien ubicados por la basura que arrojan. Los materiales peligrosos a menudo pueden desecharse incorrectamente en los contenedores y pueden fomentar la búsqueda en los contenedores .
Los voluntarios, a veces solos o coordinados a través de organizaciones, recogen la basura y la eliminan. Se pueden organizar eventos de limpieza en los que los participantes a veces peinarán un área en fila para asegurarse de que no se pierda ninguna basura. Las organizaciones pueden promover eventos de limpieza de basura y también pueden tener campañas en los medios separadas para prevenir la basura.
En América del Norte son populares los programas Adopt a Highway , en los que empresas y organizaciones se comprometen a limpiar tramos de carretera. Keep America Beautiful ha realizado limpiezas de basura llamadas Great America Cleanup desde 1998 en más de 20,000 comunidades en todo el país. [32]
Las limpiezas del Día de la Tierra se han realizado a nivel mundial desde 1970. En 2019, Earth Day Network se asoció con Keep America Beautiful y National Cleanup Day para la limpieza inaugural del Día de la Tierra a nivel nacional. Se llevaron a cabo limpiezas en los 50 estados, 5 territorios de EE. UU., 5.300 sitios y contaron con más de 500.000 voluntarios. [33] [34]
Las propiedades comerciales, como las minoristas, las oficinas y las industriales, cuentan con programas de mantenimiento de recolección de basura. Este servicio puede ser proporcionado por los propietarios o contratado con varios proveedores de servicios por empresas de administración de propiedades que actúan en nombre del propietario. La recogida de basura se realiza a pie utilizando herramientas manuales sencillas. Un trabajador caminará por las aceras, el estacionamiento y el jardín y barrerá la basura y la colocará en una herramienta de recolección de basura. El contenido se vacía en un contenedor de basura en el lugar de trabajo.
En Kiwayu, una isla de Kenia, parte de la basura recolectada (chanclas) se utiliza para hacer arte, que luego se vende. [35] [36]
Se pueden utilizar trampas de basura para capturar la basura a medida que sale de los desagües pluviales hacia los cursos de agua. Sin embargo, las trampas de basura solo son efectivas para desechos grandes o flotantes y deben recibir mantenimiento. Un reciente estudio de la basura en las cuencas hidrográficas mostró una diferencia en la composición de la basura de las calles y de las aguas pluviales. [37]
Cada vez más, se han realizado esfuerzos para utilizar la tecnología para monitorear áreas propensas a vertidos. En Japón, un estudio utilizó Sistemas de Información Geográfica (SIG) para mapear áreas de vertimiento según las características del sitio. [38] Otro estudio utilizó imágenes de satélite para detectar posibles vertederos ilegales. [39]
La legislación sobre depósito de contenedores puede tener como objetivo reducir la basura y también fomentar la recogida a través de programas de reciclaje locales que ofrezcan incentivos, en particular para latas de aluminio , botellas de vidrio y botellas de plástico . En Nueva York, una ley ampliada sobre botellas que incluía botellas de agua de plástico aumentó las tasas de reciclaje y generó 120 millones de dólares en ingresos para el Fondo General del estado a partir de depósitos no reclamados en 2010. [40]
En algunos países, como Alemania y los Países Bajos, se ha introducido legislación sobre el depósito de contenedores para latas y botellas de plástico. Algunas partes de Bélgica también están considerando adoptar dicha legislación. [41] De este modo, la gente puede recuperar el dinero del valor de reembolso de este tipo de residuos. La consecuencia de esto es que en Alemania apenas se pueden encontrar latas o botellas de plástico a lo largo de las carreteras. En los Países Bajos, la cantidad de basura ha disminuido considerablemente desde que se implementó la nueva ley y ahora el 95% de las botellas de plástico se reciclan. Según Chris Snick, los ingresos que se pueden obtener con la recogida de residuos pueden ser económicamente rentables en países donde se ha introducido una legislación sobre depósito de contenedores: en 1 hora consiguió recoger 108 latas y 31 botellas de plástico, lo que le permitió ganar 13,90 euros (0,10 euros). por lata/botella de plástico). [42] En comparación, en países donde sólo se reembolsaría el valor del aluminio, por ejemplo, 139 latas producirían sólo 1,72 euros (0,0124 euros por lata; suponiendo que haya 15 gramos de aluminio en una lata, y con chatarra de aluminio valorada a 0,8267 euros/kg [43] ).
Algunos países y autoridades locales han introducido leyes para abordar el problema.
Las acciones que dan lugar a multas pueden incluir multas in situ para personas administradas por agentes autorizados en el transporte público o en transporte público o tirar basura desde un vehículo, en las que se multa al propietario del vehículo, informadas por el agente responsable o por un tercero, a veces en línea. [44] [45]
Existe legislación específica en los siguientes países:
Existen muchos grupos con el objetivo de crear conciencia y realizar campañas que incluyan eventos de limpieza.
En Estados Unidos hay varias organizaciones que llevan a cabo campañas contra la basura. Keep America Beautiful se fundó en 1953 y promulgó la palabra litterbug , acuñada por su socio el Ad Council en 1947. [48] Al menos 38 estados tienen campañas de lemas de alto perfil y reconocidas por el gobierno, entre ellas Don't Mess with Texas ; Recogámoslo Nueva York; No destruyas California; Siéntete orgulloso de Florida; Mantenga Iowa hermosa.
En Australia, el Día de la Limpieza de Australia cuenta con el apoyo de muchas empresas, firmas y voluntarios australianos importantes. Las organizaciones contra la basura incluyen " Keep Australia Beautiful ", fundada en 1963. Creó la popular campaña "Do the Right Thing" y su concurso Tidy Towns se hizo muy conocido por ser una expresión muy competitiva de orgullo cívico.
Keep Britain Tidy es una campaña británica dirigida por la organización benéfica ambiental Keep Britain Tidy, que está financiada en parte por el gobierno del Reino Unido.
A lo largo de la historia de la humanidad, la gente ha eliminado materiales no deseados en las calles, a los lados de las carreteras, en pequeños vertederos locales o, a menudo, en lugares remotos. Antes de las reformas dentro de las ciudades a mediados y finales del siglo XIX, el saneamiento no era una prioridad del gobierno. Las crecientes pilas de desechos provocaron la propagación de enfermedades.
Parece que en la antigua Grecia existía una legislación contra la basura , como lo demuestra un marcador de carretera descubierto en la isla de Paros , que lleva la inscripción "quien tira su basura en la calle debe 51 dracmas a quien quiera reclamarlas" . [49]
Para abordar la creciente cantidad de desechos generados en los Estados Unidos, se promulgó la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. En 1976, el gobierno federal enmendó la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos, creando la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA), que requiere un enfoque "de la cuna a la tumba" [50] para el manejo adecuado de materiales potencialmente peligrosos. La RCRA otorga autoridad a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para regular y hacer cumplir la eliminación adecuada de desechos peligrosos. [51] Muchos países tienen ahora leyes que exigen que los desechos domésticos peligrosos se depositen en un lugar especial en lugar de enviarse a vertederos junto con la basura normal. Los desechos domésticos peligrosos incluyen pinturas y solventes , productos químicos , bombillas , luces fluorescentes , latas de aerosol, baterías desechables y productos de jardín como fertilizantes , pesticidas , herbicidas e insecticidas . Además, los desechos médicos generados en el hogar se consideran desechos peligrosos y deben eliminarse de manera adecuada.
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Medios relacionados con la basura en Wikimedia Commons