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En Inglaterra, el término baronage era un término colectivamente inclusivo que designaba a todos los miembros de la nobleza feudal , como observó la autoridad constitucional Edward Coke . [1] Finalmente fue reemplazado por el término peerage .
El término se originó en una época en la que el barón feudal era el único grado sustantivo de nobleza. El barón feudal poseía sus tierras directamente del rey como inquilino en jefe mediante la tenencia de tierras feudales . Esto le daba la obligación de proporcionar caballeros y tropas para el ejército feudal real. Los barones podían ocupar otros cargos ejecutivos aparte de los deberes que le debían al rey, como un condado , aunque inmediatamente después de la conquista normanda de 1066, muy pocos barones lo hacían. Un conde, en ese momento, era el cargo ejecutivo más alto relacionado con la administración del condado , con mayores responsabilidades que el sheriff , cuyo título más tarde evolucionaría a un vizconde .
El privilegio asociado era el derecho, de hecho la obligación, de asistir al rey en su corte feudal, denominada Council de Baronage , [2] un precursor del Parlamento moderno , para asesorarlo y apoyarlo.
Las funciones ejecutivas del condado acabaron por volverse redundantes a medida que el cargo fue absorbido por el de sheriff, de modo que el título de conde se convirtió en un título nobiliario y honorario por encima del de barón. Otros baronajes evolucionaron de forma similar, hasta que el título en sí mismo acabó convirtiéndose en " nobleza " para reconocer su igualdad contemporánea ante el monarca y, en la práctica, la pérdida de privilegios.
El uso de la baronía continúa en el siglo XXI, por lo que todos los miembros de la nobleza son barones. Los plebeyos no son elevados directamente a la nobleza sin ser también barones; el plebeyo Almirante John Jervis fue elevado a la nobleza en 1797 como Conde de San Vicente, además de ser creado Barón Jervis, y el ex primer ministro británico Harold Macmillan , cuando fue elevado a condado, también fue creado barón simultáneamente. Sin embargo, en ambos casos la baronía en sí misma está sumergida dentro de su título superior. El heredero aparente también puede ocupar un asiento en la Cámara de los Lores mediante un auto de aceleración si es apropiado. Un título nobiliario también puede ser utilizado sin ninguna sustancia legal o política como un título de cortesía por el hijo mayor de un conde o noble superior.
El feudalismo fue abolido en Inglaterra e Irlanda durante el siglo XVII y los títulos feudales ingleses e irlandeses, como los condados, existen actualmente como propiedades en tierras, pero su reconocimiento no es universal. En Escocia, el feudalismo persistió hasta 2004, con disposiciones específicas para salvaguardar legalmente la dignidad de los títulos de baronaje. Por lo tanto, el equivalente escocés de un barón de la nobleza inglesa se conoce como Lord of Parliament , y los barones/condes baroniales en Escocia provienen de un contexto feudal.
En Escocia, el baronaje de Escocia continúa hasta el día de hoy y comprende alrededor de 350 barones, que en la mayoría de los casos ostentan títulos dentro de la antigua nobleza de Escocia otorgados antes del Acta de Unión de 1707. Además, hay siete condados de baronaje (Arran, Breadalbane, Crawfurd-Lindsay, Errol, Nithsdale, Rothes, Wigtoun), un marquesado de baronaje (Huntly) y un ducado de baronaje (Hamilton), todos ellos en posesión de baroneum, donde existe derecho a ellos. De estos, cuatro de los condados están en existencia, dos no han sido reclamados, uno está en disputa, el marquesado está en posesión de un no-noble y el ducado está en posesión de un miembro de alto rango de la nobleza escocesa. Estos nobles llevan el honorífico " El Muy Honrado " (The Much Hon.) antes de sus títulos.