Los azúcares añadidos o azúcares libres son carbohidratos azucarados ( edulcorantes calóricos ) que se añaden a los alimentos y bebidas en algún momento antes de su consumo. [1] Estos incluyen carbohidratos agregados ( monosacáridos y disacáridos ) y, más ampliamente, azúcares presentes naturalmente en la miel , el almíbar , los jugos de frutas y los concentrados de jugos de frutas. [2] [3] Pueden tomar múltiples formas químicas, incluyendo sacarosa (azúcar de mesa), glucosa (dextrosa) y fructosa .
El consenso médico sostiene que los azúcares añadidos aportan poco valor nutricional a los alimentos, [1] lo que lleva a una descripción coloquial como " calorías vacías ". El consumo excesivo de azúcar se correlaciona con una ingesta excesiva de calorías y un mayor riesgo de aumento de peso y diversas enfermedades. [1] [4] [5]
En los Estados Unidos, los azúcares añadidos pueden incluir sacarosa o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , ambos compuestos principalmente por aproximadamente la mitad de glucosa y la mitad de fructosa . [6] Otros tipos de ingredientes de azúcar añadido incluyen azúcares de remolacha y caña , jarabe de malta , jarabe de arce , jarabe para panqueques , edulcorante de fructosa , fructosa líquida , concentrado de jugo de frutas , miel y melaza . [6] [7] Los tipos de alimentos más comunes que contienen azúcares añadidos son las bebidas azucaradas , incluida la mayoría de refrescos , y también los postres y snacks dulces, [4] que representan el 20% del consumo calórico diario , [1] el doble de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS). [1] Según un estudio de 2012 sobre el uso de edulcorantes calóricos y no calóricos en unos 85.000 productos de alimentos y bebidas, el 74% de los productos contenía azúcar añadido. [6] [8]
Las bebidas azucaradas contienen una mezcla de jarabe de monosacáridos glucosa y fructosa formada por sacarificación hidrolítica del disacárido sacarosa. La biodisponibilidad de los carbohidratos líquidos es mayor que la de los azúcares sólidos, según el tipo de azúcar y la tasa estimada de digestión. [9] Existe evidencia de una relación positiva y causal entre la ingesta excesiva de jugos de frutas y un mayor riesgo de algunas enfermedades metabólicas crónicas . [3]
En 2003, la OMS definió los azúcares libres principalmente definiendo el término " carbohidrato " en elementos que se relacionan más directamente con el impacto en la salud que con una definición química, y siguió los metaestudios relacionados con las enfermedades crónicas , la obesidad y las caries dentales. relacionado con el consumo excesivo de grandes cantidades de azúcar añadido en los alimentos procesados. [10] En conjunto con la Organización para la Agricultura y la Alimentación , la OMS publicó una pirámide alimenticia revisada que divide la dieta en grupos más orientados a la salud, recomendando que un máximo del 10% de la dieta de un individuo debe provenir de azúcares libres. [11] Las empresas azucareras cuestionaron el informe de la OMS por sugerir que el consumo de azúcares libres dentro de la pirámide alimenticia sólo debería ascender a un máximo diario del 10%, y que no debería haber una ingesta mínima de azúcar. [2] [11] [12] [13]
En 2015, la OMS publicó una nueva guía sobre la ingesta de azúcar para adultos y niños como resultado de una extensa revisión de la evidencia científica disponible por parte de un grupo multidisciplinario de expertos. La directriz recomienda que tanto los adultos como los niños reduzcan la ingesta de azúcares libres a menos del 10% de la ingesta energética total. [14]
En 2016, se agregó azúcar agregada a la versión revisada de la etiqueta de información nutricional y se le asignó un valor diario de 50 gramos o 200 calorías por día para una dieta de 2000 calorías. [15] [16]
En febrero de 2022, los científicos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyeron que el consumo de azúcar es una causa conocida de caries dental y que la evidencia también vincula el consumo de bebidas, jugos y néctares azucarados con diversas enfermedades metabólicas crónicas, incluida la obesidad. enfermedad del hígado graso no alcohólico y diabetes tipo 2 . La EFSA declaró: "Hemos subrayado que existen incertidumbres sobre el riesgo de enfermedades crónicas para las personas cuyo consumo de azúcares añadidos y libres es inferior al 10% de su ingesta energética total". [17]
En 2018, la Asociación Estadounidense del Corazón recomendó que la ingesta diaria de azúcar para los hombres fuera de 9 cucharaditas o 36 gramos (1,3 oz) por día, y para las mujeres, seis cucharaditas o 25 gramos (0,88 oz) por día. [5] El consumo excesivo de azúcares en alimentos y bebidas puede aumentar el riesgo de varias enfermedades. [5]