La arqueología subacuática es la arqueología practicada bajo el agua . [1] Como todas las demás ramas de la arqueología, evolucionó desde sus raíces en la prehistoria y en la era clásica para incluir sitios de las eras históricas e industriales.
Su aceptación ha sido un desarrollo relativamente tardío debido a las dificultades de acceso y trabajo en sitios submarinos, y porque la aplicación de la arqueología a los sitios submarinos surgió inicialmente de las habilidades y herramientas desarrolladas por los rescatadores de naufragios. [2] Como resultado, la arqueología subacuática inicialmente luchó para establecerse como una investigación arqueológica real. [3] Esto cambió cuando las universidades comenzaron a enseñar la materia y se estableció firmemente una base teórica y práctica para la subdisciplina a fines de la década de 1980.
La arqueología subacuática tiene hoy en día varias ramas, entre ellas la arqueología marítima : el estudio con base científica de la vida, los comportamientos y las culturas humanas del pasado y sus actividades en, sobre, alrededor y (últimamente) bajo el mar, los estuarios y los ríos. [4] Esto se lleva a cabo con mayor frecuencia utilizando los restos físicos encontrados en, alrededor o debajo del agua salada o dulce o enterrados bajo sedimentos anegados . [5] En los últimos años, el estudio de sitios sumergidos de la Segunda Guerra Mundial y de aeronaves sumergidas en forma de arqueología de aviación subacuática también ha surgido como una actividad genuina. [6]
Aunque a menudo se confunde como tal, la arqueología subacuática no se limita al estudio de los naufragios . Los cambios en el nivel del mar debido a eventos sísmicos locales , como los terremotos que devastaron Port Royal y Alexandria , o cambios climáticos más generalizados a escala continental , significan que algunos sitios de ocupación humana que alguna vez estuvieron en tierra firme ahora están sumergidos. [7] [8] Al final de la última edad de hielo, el Mar del Norte era una gran llanura, y el material antropológico , así como los restos de animales como los mamuts , a veces se recuperan mediante arrastreros. Además, debido a que las sociedades humanas siempre han hecho uso del agua, a veces los restos de estructuras que estas sociedades construyeron bajo el agua aún existen (como los cimientos de crannogs , [9] puentes y puertos ) cuando se han perdido rastros en tierra firme. Como resultado, los sitios arqueológicos subacuáticos cubren una amplia gama que incluye: sitios indígenas sumergidos y lugares donde la gente alguna vez vivió o visitó que posteriormente han sido cubiertos por el agua debido al aumento del nivel del mar ; pozos, cenotes , naufragios ( naufragios de barcos , de aeronaves ); restos de estructuras creadas en el agua (como crannogs, puentes o puertos); otras estructuras relacionadas con los puertos; sitios de basura o escombros donde las personas desechaban sus desechos , basura y otros artículos, como barcos, aeronaves, municiones y maquinaria, tirándolos al agua.
La arqueología subacuática suele ser complementaria a la investigación arqueológica en yacimientos terrestres porque ambas suelen estar vinculadas por muchos y diversos elementos, incluidas consideraciones geográficas, sociales, políticas, económicas y de otro tipo. Como resultado, un estudio de un paisaje arqueológico puede implicar un enfoque multidisciplinario que requiere la inclusión de muchos especialistas de una variedad de disciplinas, incluida la prehistoria , la arqueología histórica , la arqueología marítima y la antropología . Hay muchos ejemplos. Uno de ellos es el naufragio del barco de la VOC Zuytdorp perdido en 1711 en la costa de Australia Occidental, donde sigue habiendo considerable especulación de que parte de la tripulación sobrevivió y, después de establecerse en la costa, se mezcló con tribus indígenas de la zona. [10] La firma arqueológica en este sitio también se extiende ahora a la interacción entre los pueblos indígenas y los pastores europeos que entraron en la zona a mediados del siglo XIX. [11]
Existen muchas razones por las que la arqueología subacuática puede hacer una contribución significativa a nuestro conocimiento del pasado. Solo en el campo de los naufragios, los naufragios individuales pueden ser de importancia histórica significativa, ya sea por la magnitud de la pérdida de vidas (como el Titanic ) o las circunstancias de la pérdida ( Housatonic fue el primer barco en la historia hundido por un submarino enemigo). [12] [13] Los naufragios como el Mary Rose también pueden ser importantes para la arqueología porque pueden formar una especie de cápsula del tiempo accidental, preservando un conjunto de artefactos humanos en el momento en el que se perdió el barco. [14] [15]
A veces, lo importante no es el naufragio del barco, sino el hecho de que tengamos acceso a sus restos, especialmente cuando el buque tuvo una gran importancia y trascendencia en la historia de la ciencia y la ingeniería (o de la guerra), debido a que fue el primero de su tipo. El desarrollo de los submarinos, por ejemplo, se puede rastrear a través de la investigación arqueológica submarina, a través del Hunley , que fue el primer submarino en hundir un barco enemigo ( el Hunley también tenía detalles de construcción únicos que no se encontraron en barcos anteriores y fue uno de los pocos buques de guerra históricos que se resucitó intacto); [13] el Resurgam II , el primer submarino a motor; [16] y el Holland 5 , que proporciona información sobre el desarrollo de los submarinos en la Armada británica. [17]
Todos los rastros de la existencia humana bajo el agua que tengan cien años o más están protegidos por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . Esta convención tiene como objetivo prevenir la destrucción o pérdida de información histórica y cultural y el saqueo . Ayuda a los Estados parte a proteger su patrimonio cultural subacuático con un marco jurídico internacional. [18] Sobre la base de las recomendaciones definidas en la Convención de la UNESCO mencionada anteriormente, se han financiado varios proyectos europeos, como el proyecto CoMAS [19] para la planificación de la conservación in situ de artefactos arqueológicos subacuáticos. [20] [21] [22]
Los sitios submarinos son inevitablemente de difícil acceso y más peligrosos que trabajar en tierra firme. Para acceder al sitio directamente, se necesitan equipos y habilidades de buceo . Las profundidades a las que pueden acceder los buceadores y el tiempo disponible en las profundidades son limitados. Para los sitios profundos fuera del alcance de los buceadores, se necesitan submarinos o equipos de detección remota .
En el caso de los yacimientos marinos, aunque suele ser necesario algún tipo de plataforma de trabajo (normalmente un barco o un buque ), las actividades en tierra son habituales. No obstante, la arqueología subacuática es un campo plagado de problemas logísticos . Una plataforma de trabajo para la arqueología subacuática debe estar equipada para proporcionar el suministro de aire, por ejemplo, instalaciones de recompresión y médicas, o equipos especializados de teledetección, análisis de los resultados arqueológicos, apoyo para las actividades que se llevan a cabo en el agua, almacenamiento de suministros, instalaciones para la conservación de los elementos recuperados del agua, así como alojamiento para los trabajadores. El equipo utilizado para la investigación arqueológica, incluidas las dragas de agua y los puentes aéreos, crea peligros adicionales y problemas logísticos. Además, los yacimientos marinos pueden estar sujetos a fuertes corrientes de marea o mal tiempo, lo que significa que el sitio solo es accesible durante un tiempo limitado. Algunas criaturas marinas también suponen una amenaza para la seguridad de los buceadores.
Los sitios submarinos suelen ser dinámicos, es decir, están sujetos al movimiento por corrientes , olas , daños por tormentas o corrientes de marea. Las estructuras pueden quedar descubiertas inesperadamente o enterrarse bajo sedimentos . Con el tiempo, las estructuras expuestas se erosionarán, se romperán y se dispersarán. La naturaleza dinámica del entorno puede hacer que la conservación in situ sea inviable, especialmente porque es probable que los organismos marinos como los piddocks consuman los compuestos orgánicos expuestos, como la madera de un naufragio . Además, los sitios submarinos pueden ser químicamente activos, con el resultado de que el hierro puede lixiviarse de las estructuras metálicas para formar concreciones . El metal original quedará entonces en un estado frágil. Los artefactos recuperados de los sitios submarinos necesitan un cuidado especial.
La visibilidad puede ser deficiente debido a sedimentos o algas en el agua y a la falta de penetración de la luz. [23] Esto significa que las técnicas de estudio que funcionan bien en tierra (como la triangulación), generalmente no se pueden utilizar de manera efectiva bajo el agua.
Además, puede resultar difícil permitir el acceso a los resultados de la investigación arqueológica, ya que los sitios submarinos no ofrecen buenas posibilidades de divulgación o acceso para el público en general. [24] Se ha trabajado para superar esta dificultad mediante el uso de la World Wide Web para proyectos de transmisión web o sistemas de realidad virtual dedicados [25] que permiten a los usuarios realizar una inmersión virtual en una reconstrucción 3D interactiva del sitio arqueológico submarino. Un ejemplo es la excavación del Queen Anne's Revenge [26] y el programa QAR DiveLive [27] , una visita de campo virtual interactiva en vivo al lugar del naufragio.
Aunque se han desarrollado técnicas y herramientas especializadas para abordar los desafíos que implica trabajar bajo el agua, los objetivos y el proceso arqueológico son esencialmente los mismos que en cualquier otro contexto. Sin embargo, investigar un sitio submarino probablemente lleve más tiempo y sea más costoso que uno terrestre equivalente. [5]
Un aspecto importante del diseño del proyecto probablemente sea la gestión de la logística de la operación desde un barco y de la gestión de las operaciones de buceo . La profundidad del agua sobre el sitio y el hecho de que el acceso esté restringido por las mareas, las corrientes y las condiciones climáticas adversas crearán restricciones sustanciales sobre las técnicas que se pueden utilizar de manera factible y la cantidad de investigación que se puede llevar a cabo con un costo determinado o en un plazo determinado. Muchos de los sitios investigados con más cuidado, incluido el Mary Rose, han dependido en gran medida de arqueólogos aficionados que trabajaron durante un período considerable de tiempo. [15]
Al igual que en la arqueología terrestre, algunas técnicas son esencialmente manuales y utilizan equipos sencillos (que generalmente dependen del esfuerzo de uno o más buceadores), mientras que otras utilizan tecnología avanzada y una logística más compleja (que, por ejemplo, requiere un gran buque de apoyo, con equipos para el manejo de grúas, comunicación submarina y visualización por computadora).
Conocer la ubicación de un yacimiento arqueológico es fundamental para poder estudiarlo. En mar abierto no hay puntos de referencia, por lo que la determinación de la posición se consigue generalmente mediante GPS . Históricamente, los sitios a la vista de la costa se habrían localizado mediante transectos . Un sitio también puede localizarse inspeccionando visualmente algún tipo de marcador (como una boya ) desde dos puntos conocidos (cartografiados) en tierra. La profundidad del agua en un sitio puede determinarse a partir de cartas o utilizando el equipo de sonar de sondeo de profundidad que es equipo estándar en los barcos. Dicho sonar a menudo se puede utilizar para localizar una estructura vertical, como un naufragio, una vez que el GPS ha situado el buque de investigación aproximadamente en la ubicación correcta.
El tipo de estudio requerido depende de la información que se necesite para resolver cuestiones arqueológicas, pero la mayoría de los sitios necesitarán al menos algún tipo de estudio topográfico y un plano del sitio que muestre la ubicación de los artefactos y otros materiales arqueológicos, dónde se tomaron las muestras y dónde se llevaron a cabo diferentes tipos de investigación arqueológica. La evaluación ambiental de los sitios arqueológicos también requerirá que se registren las condiciones ambientales (química del agua, propiedades dinámicas), así como los organismos naturales presentes en el sitio. En el caso de los naufragios, en particular los de la era postindustrial, puede ser necesario investigar y registrar las amenazas de contaminación derivadas del material del naufragio.
El método más simple para realizar un estudio es realizar un estudio tridimensional con buzos que utilicen medidores de profundidad y cintas métricas . [28] Las investigaciones muestran que dichas mediciones suelen ser menos precisas que estudios similares en tierra. [29] Cuando no es práctico o seguro para los buzos visitar físicamente un sitio, los vehículos operados a distancia (ROV) permiten la observación e intervención con control por parte del personal ubicado en la superficie. [30] El método de baja tecnología de medición con cintas métricas y medidores de profundidad se puede reemplazar con un método de alta tecnología más preciso y rápido que utiliza posicionamiento acústico. [31] La tecnología ROV se utilizó durante el Proyecto del Naufragio del Mardi Gras . El "Naufragio del Mardi Gras" se hundió hace unos 200 años a unas 35 millas de la costa de Luisiana en el Golfo de México a 4.000 pies (1.200 metros) de agua. [32]
La teledetección o geofísica marina [33] se lleva a cabo generalmente utilizando equipo remolcado desde un buque en la superficie y, por lo tanto, no requiere que nadie, ni ningún equipo, penetre realmente hasta la profundidad total del sitio. Se puede utilizar un sonar sensible , especialmente un sonar de barrido lateral o un sonar multihaz [34] para obtener imágenes de un sitio submarino. La magnetometría [35] se puede utilizar para localizar restos metálicos, como naufragios metálicos , anclas y cañones . El perfilado del subsuelo [36] [37] utiliza un sonar para detectar estructuras enterradas debajo de sedimentos.
Los buceadores tienen a su disposición una gran variedad de técnicas para registrar los hallazgos bajo el agua. El dibujo a escala es la herramienta básica de la arqueología y se puede realizar bajo el agua. Los lápices escribirán bajo el agua sobre permatraces, pizarras de buceo de plástico o papel laminado mate.
La fotografía y la videografía son los pilares de la grabación, que se ha vuelto mucho más conveniente con la llegada de cámaras digitales de fotos y de vídeo HD a precios razonables. Las cámaras , incluidas las cámaras de vídeo, pueden estar provistas de carcasas submarinas especiales que permiten su uso para la videografía submarina . La baja visibilidad bajo el agua y la distorsión de la imagen debido a la refracción significan que las fotografías en perspectiva pueden ser difíciles de obtener. Sin embargo, es posible tomar una serie de fotografías en puntos adyacentes y luego combinarlas en un solo fotomontaje o imagen fotomosaica de todo el sitio. La fotogrametría 3D también se ha convertido en una forma muy popular de obtener imágenes de materiales culturales submarinos y sitios de naufragios. [38] [39]
Cuando es apropiado realizar excavaciones submarinas invasivas, se pueden retirar los sedimentos y lodos de un área de investigación utilizando una draga de agua o un elevador aéreo . Cuando se utilizan correctamente, estos dispositivos tienen el beneficio adicional de mejorar la visibilidad en las inmediaciones de la investigación. Para las excavaciones en aguas muy profundas, a veces se utilizan sumergibles tripulados y no tripulados para ver los sitios. También se pueden realizar fotografías submarinas e imágenes de sonar desde estas plataformas, lo que facilita el proceso de registro.
En la arqueología subacuática se utilizan diversas ciencias arqueológicas . La dendrocronología es una técnica importante, especialmente para datar la madera de los barcos de madera. También puede proporcionar información adicional, como la zona en la que se extrajo la madera (es decir, es probable que sea donde se construyó el barco) y si hubo o no reparaciones posteriores o reutilización de los materiales recuperados. Dado que el material vegetal y animal se puede conservar bajo el agua, la arqueobotánica y la arqueozoología desempeñan un papel en la arqueología subacuática. Por ejemplo, en el caso de los yacimientos terrestres sumergidos o de aguas continentales, la identificación de muestras de polen de capas sedimentarias o de limo puede proporcionar información sobre las plantas que crecen en la tierra circundante y, por lo tanto, sobre la naturaleza del paisaje. Se puede obtener información sobre los artefactos de metal mediante rayos X de concreciones. La geología puede proporcionar información sobre cómo evolucionó el yacimiento, incluidos los cambios en el nivel del mar, la erosión por los ríos y la deposición por los ríos o en el mar.
Los artefactos recuperados de sitios submarinos necesitan estabilización para gestionar el proceso de eliminación de agua y conservación. [40] [41] El artefacto necesita ser secado cuidadosamente, o el agua reemplazada con algún medio inerte (como en el caso de The Mary Rose ). Los artefactos recuperados del agua salada , en particular los metales y el vidrio, necesitan ser estabilizados después de la absorción de sal o la lixiviación de metales. La conservación in situ de estructuras submarinas es posible, pero se debe tener en cuenta la naturaleza dinámica del sitio. Los cambios en el sitio durante la investigación intrusiva o la eliminación de artefactos pueden resultar en socavación que expone el sitio a un mayor deterioro.
Los senderos de buceo, también llamados senderos de naufragios, se pueden utilizar para permitir que los buceadores visiten y comprendan los sitios arqueológicos que son adecuados para el buceo [42] . Un excelente ejemplo es el "Florida Panhandle Shipwreck Trail" de la Red de Arqueología Pública de Florida (FPAN). [43] El Florida Panhandle Shipwreck Trail presenta 12 naufragios que incluyen arrecifes artificiales y una variedad de vida marina para bucear, hacer snorkel y pescar en alta mar en Pensacola, Destin, Panama City y Port St. Joe, Florida . [44] De lo contrario, la presentación generalmente dependerá de la publicación (libros o artículos de revistas , sitios web y medios electrónicos como CD-ROM). Los programas de televisión, los videos web y las redes sociales también pueden brindar una comprensión de la arqueología subacuática a una amplia audiencia. El Mardi Gras Shipwreck Project [45] integró un documental en HD de una hora, [32] videos cortos para que el público los vea y actualizaciones en video durante la expedición como parte de la divulgación educativa. La transmisión por Internet también es otra herramienta para la divulgación educativa. Durante una semana entre 2000 y 2001, se transmitió por Internet un vídeo submarino en directo del proyecto del naufragio del Queen Anne's Revenge como parte del programa educativo QAR DiveLive [27] que llegó a miles de niños de todo el mundo. [46] Creado y coproducido por Nautilus Productions y Marine Grafics, este proyecto permitió a los estudiantes hablar con científicos y aprender sobre los métodos y tecnologías utilizados por el equipo de arqueología subacuática. [47] [48]
La arqueología subacuática puede tener muchos impactos en el medio ambiente, como destruir hábitats y perturbar la vida silvestre que pueda haber en el área del sitio arqueológico.
La publicación es una parte esencial del proceso arqueológico y es particularmente crucial para la arqueología subacuática, donde los sitios generalmente no son accesibles y a menudo ocurre que los sitios no se preservan in situ.
Las revistas especializadas en arqueología marítima , entre las que se incluyen la ya establecida International Journal of Nautical Archaeology , The Bulletin of the Australasian Institute for Maritime Archaeology (AIMA) y la recientemente lanzada Journal of Maritime Archaeology, publican artículos sobre investigación arqueológica marítima y arqueología subacuática. [49] Sin embargo, la investigación sobre sitios submarinos también puede publicarse en revistas arqueológicas convencionales o revistas arqueológicas temáticas. Algunas instituciones también hacen accesibles sus informes inéditos, a menudo llamados "literatura gris", lo que permite el acceso a muchos más detalles y a una gama más amplia de datos arqueológicos que en el caso de los libros y revistas. Un ejemplo son los trabajos del Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental . [50]
El mercado de interés público está cubierto por numerosos libros sobre buceo, naufragios y arqueología subacuática, comenzando por las obras de Jacques Cousteau .
Las técnicas de arqueología subacuática también están documentadas en obras publicadas, incluidos varios manuales, [51] [52] y el trabajo clásico de Muckelroy sobre arqueología marítima. [5]
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