El arao de Brünnich o arao de pico grueso ( Uria lomvia ) es un ave de la familia de los alcas (Alcidae). Esta ave recibe su nombre en honor al zoólogo danés Morten Thrane Brünnich . La subespecie del Pacífico Norte, Uria lomvia arra, de un negro intenso, también se llama arao de Pallas en honor a su descriptor .
El arao de pico grueso fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con las otras alcas en el género Alca y acuñó el nombre binomial Alca lomvia . [2] Linnaeus especificó la localidad tipo como Europa boreal, pero esto fue restringido en 1921 a Groenlandia por el ortitólogo alemán Ernst Hartert . [3] [4] El arao de pico grueso ahora se coloca junto con el arao común en el género Uria que fue introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . [5] El nombre del género proviene del griego antiguo ouria , un ave acuática mencionada por Athenaeus . El epíteto específico lomvia es una palabra sueca para un arao o un colimbo . [6] El inglés "guillemot" proviene del francés guillemot , probablemente derivado de Guillaume , "William". [7] El nombre "murre" tiene un origen incierto, pero puede imitar el canto del arao común. [8]
Se reconocen cuatro subespecies : [5]
Desde la extinción del gran arao a mediados del siglo XIX, los araos son los miembros vivos más grandes de los Alcidae . [9] El arao de pico grueso y el arao común (o arao común, U. aalge ), estrechamente relacionado, tienen un tamaño similar, pero el arao de pico grueso aún supera a las otras especies tanto en tamaño promedio como máximo. El arao de pico grueso mide 40-48 cm (16-19 pulgadas) de longitud total, mide 64-81 cm (25-32 pulgadas) de ancho entre las alas y pesa 736-1481 g (26,0-52,2 oz). [10] [11] [12] La raza del Pacífico ( U. l. arra ) es más grande que la raza del Atlántico, especialmente en las dimensiones del pico. [13]
Los adultos son negros en la cabeza, el cuello, la espalda y las alas, con las partes inferiores blancas. El pico es largo y puntiagudo. Tienen una cola pequeña y redondeada de color negro. La parte inferior de la cara se vuelve blanca en invierno. Esta especie produce una variedad de llamadas sonoras ásperas en las colonias de cría , pero es silenciosa en el mar.
Se diferencian del arao común en su pico más grueso y corto con una franja blanca en la abertura y en su cabeza y espalda más oscuras; el morfo "bridado" es desconocido en U. lomvia - un arao tiene una franja blanca en el ojo, o una franja blanca en el pico, o ninguna, pero nunca ambas; puede ser que esto sea un desplazamiento de caracteres , lo que permite a las aves individuales reconocer a sus congéneres a distancia en las colonias de cría densamente pobladas, ya que el morfo bridado es mucho más común en las colonias del Atlántico Norte donde se reproducen ambas especies de araos. En invierno, hay menos blanco en la cara del arao de pico grueso. Parecen más cortos que el arao común en vuelo. Las aves de primer año tienen picos más pequeños que los adultos y la línea blanca del pico a menudo es oscura, lo que hace que el pico sea una forma poco fiable de identificarlos a esta edad. El patrón de la cabeza es la mejor manera de distinguir a las aves de primer año de los araos comunes. [14]
El arao de pico grueso se distribuye por las regiones polares y subpolares del hemisferio norte , donde existen cuatro subespecies : una vive en los océanos Atlántico y Ártico de América del Norte ( U. l. lomvia ), otra en la costa del Pacífico de América del Norte ( U. l. arra ) y otras dos que habitan en el Ártico ruso ( U. l. eleonorae y U. heckeri ). [15] [16]
Los araos de pico grueso pasan toda su vida en el mar en aguas que permanecen por debajo de los 5 °C , [17] excepto durante la temporada de reproducción, donde forman densas colonias en los acantilados. [15] [16] Se desplazan hacia el sur en invierno hacia las zonas más septentrionales del Atlántico norte y el Pacífico , pero solo para permanecer en aguas libres de hielo.
El arao de Brünnich es un ave errante poco frecuente en los países europeos al sur de su área de reproducción. En Gran Bretaña se han registrado más de 30 ejemplares, pero más de la mitad de ellos eran cadáveres en la línea de marea. De los que se vieron vivos, sólo tres permanecieron el tiempo suficiente para ser vistos por un gran número de observadores. Los tres estaban en Shetland : ejemplares invernales en febrero de 1987 y noviembre/diciembre de 2005, y un ave en una colonia de alcas en el verano de 1989. Los ejemplares de 1989 y 2005 fueron encontrados por el mismo observador, Martin Heubeck.
La especie ha sido registrada una vez en Irlanda , [18] y también en los Países Bajos . En el Atlántico occidental, puede llegar hasta Florida, [19] y en el Pacífico hasta California. [9] Antes de 1950, aparecían grandes cantidades en los Grandes Lagos de América del Norte a principios del invierno, pasando por el río San Lorenzo desde la costa este. Tales irrupciones no se han visto desde 1952. [20]
Los araos de pico grueso forman colonias de cría extensas, a veces compuestas por más de un millón de aves reproductoras, en cornisas estrechas y acantilados escarpados que miran al agua. [16] Tienen el territorio más pequeño de todas las aves, [16] requiriendo menos de un pie cuadrado por individuo. [15] Una pareja reproductora pondrá un solo huevo cada año. [15] [21] A pesar de esto, son una de las aves marinas más abundantes en el hemisferio norte. [16]
Los adultos realizan exhibiciones comunales al comienzo de la temporada de reproducción para cronometrar sus ciclos reproductivos. [15] No construyen nidos, sino que ponen el huevo directamente sobre la roca desnuda. [15] Ambos padres participan en la incubación del huevo y la crianza de las crías. [22] [23] Debido a la enorme cantidad de energía necesaria para despegar en vuelo, los adultos solo pueden proporcionar un alimento a la vez a su polluelo. [16] Los polluelos pasan entre 18 y 25 días en los acantilados antes de partir hacia el mar. [15] [16] Una vez listos para partir, los jóvenes esperarán el anochecer y saltarán desde el borde hacia el agua. [16] Un padre salta inmediatamente detrás y se desliza a centímetros del polluelo. [22] En el mar, el macho y el polluelo permanecen juntos durante aproximadamente 8 semanas durante las cuales el adulto continúa proporcionando alimento a las crías. [16]
Las tasas de supervivencia de las crías no se basan en el número de individuos de la colonia, sino en la edad de los criadores dentro de la colonia. [15] Las crías de parejas inexpertas crecen más lentamente que las de criadores experimentados, posiblemente porque no reciben tanta comida de sus padres. [21] Además, las parejas que contienen al menos un ave joven reproductor tienden a tener tasas de eclosión más bajas. [24] Los adultos mayores y experimentados obtienen los mejores sitios de anidación ubicados en el centro de la colonia, mientras que los individuos inexpertos se mantienen en los márgenes [15] donde sus crías tienen más probabilidades de ser depredadas. [25]
El vuelo del arao de pico grueso es fuerte y directo, y tiene aleteos rápidos debido a sus alas cortas. Al igual que los otros alcas, estas aves buscan alimento usando sus alas para "nadar" bajo el agua. [15] Son buceadores consumados, alcanzando profundidades de hasta 150 m y buceando durante hasta cuatro minutos a la vez; sin embargo, por lo general, las aves realizan inmersiones cortas y poco profundas o se sumergen hasta 21-40 m durante períodos más largos. [26] Mientras cazan, la trayectoria de buceo se asemeja a una "U" aplanada. [26] Las aves realizan largos viajes para llegar a sus zonas de alimentación favoritas; si bien generalmente buscan alimento a varias docenas de kilómetros de sus nidos, a menudo viajan más de 100 km para pescar. [27] [9] El vuelo fuerte y directo de los araos, que es, para su tamaño corporal, la forma más costosa de locomoción sostenida de cualquier animal, es el resultado de su corta envergadura. [28]
Las profundidades y duraciones de inmersión que alcanzan regularmente estas aves indican que ellas, y otras alcas similares, tienen algún mecanismo (aún desconocido) para evitar el mareo por inmersión y el colapso pulmonar al salir a la superficie. [26] Se postula que las alcas absorben temporalmente el exceso de gases en la estructura vascular de sus huesos. Desde allí, lo liberan gradualmente del almacenamiento temporal en un proceso controlado de descompresión.
La raza nominal se alimenta principalmente de peces como Gadus spp. y bacalao ártico ( Boreogadus saida ), [15] así como del anfípodo pelágico Parathemisto libellula . [16] Otros peces como el capelán ( Mallotus villosus ) y Myoxocephalus spp. , así como otros crustáceos , poliquetos y algunos moluscos , se encuentran en su dieta, pero en cantidades relativamente bajas. Cuando invernan cerca de Terranova , el capelán puede representar más del 90 por ciento de su dieta. [15]
Los araos de pico grueso tienen pocos depredadores naturales debido a la inmensa cantidad de aves concentradas que se encuentran en las colonias de cría y la inaccesibilidad de estos sitios de cría hacen que sea extremadamente difícil para ellos ser cazados. [15] Su principal depredador es la gaviota hiperbórea ( Larus hyperboreus ), y estos se alimentan exclusivamente de huevos y polluelos. [22] [25] El cuervo común ( Corvus corax ) también puede intentar obtener huevos y crías cuando se los deja desatendidos. [15] [29]
Aunque se han observado disminuciones en muchas partes de su área de distribución, [15] el arao de pico grueso no es una especie preocupante ya que se estima que su población total contiene entre 15 y 20 millones de individuos en todo el mundo. [16]
La recolección de huevos y la caza de aves adultas son amenazas importantes en Groenlandia, donde las poblaciones cayeron abruptamente entre los años 1960 y 1980. [30] En la región del mar de Barents, la especie ha disminuido localmente, debido a las influencias asociadas con las estaciones polares en Rusia. La pesca también puede ser una amenaza, pero debido a que los araos de pico grueso son más capaces de utilizar fuentes de alimento alternativas, el efecto de la sobrepesca no es tan grave como en el arao común. La contaminación por petróleo en el mar ejerce otra amenaza importante. Los araos se encuentran entre las aves marinas más sensibles a la contaminación por petróleo. [31] La mortalidad incidental provocada por enredos con aparejos de pesca también es una causa importante de la disminución de la población. [32]
Los araos de pico grueso están estrechamente asociados con el hielo marino durante todo el año. [16] En consecuencia, algunos científicos creen que el cambio climático puede ser una amenaza para esta especie que se reproduce en el Ártico. [33] Sin embargo, la especie parece adaptable. Las poblaciones en el extremo sur de su área de distribución pasaron de alimentarse de bacalao ártico asociado al hielo a capelán de aguas más cálidas [34] a medida que la ruptura del hielo se hizo más temprana. Las fechas de puesta de huevos avanzaron con la desaparición temprana del hielo. El crecimiento de los polluelos es más lento en los años en que la ruptura del hielo es temprana en relación con la puesta de huevos por parte de los araos. En años extremadamente cálidos, los mosquitos y el calor matan a algunos reproductores. [35]
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