La alta fidelidad (a menudo abreviada como Hi-Fi o HiFi ) es la reproducción de sonido de alta calidad . [1] Es popular entre los audiófilos y los entusiastas del audio doméstico . Idealmente, el equipo de alta fidelidad tiene ruido y distorsión inaudibles, y una respuesta de frecuencia plana (neutral, sin color) dentro del rango de audición humana . [2]
La alta fidelidad contrasta con el sonido " lo-fi " de menor calidad producido por equipos de audio económicos, radio AM , o la calidad inferior de reproducción de sonido que se puede escuchar en grabaciones realizadas hasta finales de la década de 1940.
Los Laboratorios Bell comenzaron a experimentar con diversas técnicas de grabación a principios de la década de 1930. Las actuaciones de Leopold Stokowski y la Orquesta de Filadelfia se grabaron en 1931 y 1932 utilizando líneas telefónicas entre la Academia de Música de Filadelfia y los laboratorios Bell en Nueva Jersey. Algunas grabaciones multipista se realizaron en película de sonido óptico, lo que dio lugar a nuevos avances utilizados principalmente por MGM (ya en 1937) y Twentieth Century Fox Film Corporation (ya en 1941). RCA Victor comenzó a grabar actuaciones de varias orquestas utilizando sonido óptico alrededor de 1941, lo que dio como resultado másters de mayor fidelidad para discos de 78 rpm . Durante la década de 1930, Avery Fisher , un violinista aficionado, comenzó a experimentar con el diseño de audio y la acústica . Quería hacer una radio que sonara como si estuviera escuchando una orquesta en vivo y lograr una alta fidelidad al sonido original. Después de la Segunda Guerra Mundial , Harry F. Olson realizó un experimento en el que los sujetos de prueba escucharon una orquesta en vivo a través de un filtro acústico variable oculto. Los resultados demostraron que los oyentes preferían la reproducción de alta fidelidad, una vez que se eliminaba el ruido y la distorsión introducidos por los primeros equipos de sonido. [ cita requerida ]
A partir de 1948, varias innovaciones crearon las condiciones que posibilitaron importantes mejoras en la calidad del audio doméstico:
En la década de 1950, los fabricantes de audio emplearon la frase alta fidelidad como un término de marketing para describir los discos y equipos destinados a proporcionar una reproducción fiel del sonido. Muchos consumidores encontraron fácilmente evidente la diferencia de calidad en comparación con las radios AM y los discos de 78 rpm que eran el estándar de la época y compraron fonógrafos de alta fidelidad y LP de 33⅓ como New Orthophonics de RCA y FFRR (Full Frequency Range Recording, un sistema Decca del Reino Unido) de Londres. Los audiófilos se centraron en las características técnicas y compraron componentes individuales, como tocadiscos separados, sintonizadores de radio, preamplificadores , amplificadores de potencia y altavoces. Algunos entusiastas incluso ensamblaron sus sistemas de altavoces. Con la llegada de los sistemas de consola de múltiples altavoces integrados en la década de 1950, la alta fidelidad se convirtió en un término genérico para los equipos de sonido domésticos, desplazando en cierta medida al fonógrafo y al tocadiscos .
A finales de los años 50 y principios de los 60, el desarrollo de equipos y grabaciones estereofónicas condujo a la siguiente ola de mejoras en el audio doméstico y, en el lenguaje común, el estéreo desplazó al hi-fi . Los discos se reproducían ahora en un estéreo (fonógrafo estereofónico). Sin embargo, en el mundo de los audiófilos, el concepto de alta fidelidad siguió haciendo referencia al objetivo de una reproducción de sonido de gran precisión y a los recursos tecnológicos disponibles para alcanzar ese objetivo. Este período se considera la "Edad de Oro del Hi-Fi", cuando los fabricantes de equipos de válvulas de vacío de la época produjeron muchos modelos considerados superiores por los audiófilos modernos, y justo antes de que se introdujeran en el mercado los equipos de estado sólido ( transistorizados ), que posteriormente reemplazaron a los equipos de válvulas como tecnología dominante.
En la década de 1960, la FTC, con la ayuda de los fabricantes de audio, ideó una definición para identificar los equipos de alta fidelidad, de modo que los fabricantes pudieran indicar claramente si cumplían los requisitos y reducir la publicidad engañosa. [4]
Un tipo popular de sistema para reproducir música a partir de la década de 1970 fue el centro de música integrado , que combinaba un tocadiscos, un sintonizador de radio AM-FM, un reproductor de cintas, un preamplificador y un amplificador de potencia en un solo paquete, que a menudo se vendía con sus propios altavoces separados, desmontables o integrados. Estos sistemas promocionaban su simplicidad. El consumidor no tenía que seleccionar y ensamblar componentes individuales ni estar familiarizado con las clasificaciones de impedancia y potencia. Los puristas generalmente evitan referirse a estos sistemas como de alta fidelidad, aunque algunos son capaces de reproducir sonido de muy buena calidad.
Los audiófilos de los años 70 y 80 preferían comprar cada componente por separado. De esa manera, podían elegir modelos de cada componente con las especificaciones que deseaban. En los años 80, aparecieron varias revistas para audiófilos que ofrecían reseñas de componentes y artículos sobre cómo elegir y probar altavoces, amplificadores y otros componentes.
Los fabricantes de equipos de alta fidelidad, las revistas de audiófilos y los investigadores y científicos de ingeniería de audio utilizan pruebas de escucha . Si una prueba de escucha se realiza de tal manera que el oyente que está evaluando la calidad del sonido de un componente o grabación puede ver los componentes que se están utilizando para la prueba (por ejemplo, la misma pieza musical escuchada a través de un amplificador de potencia de tubo y un amplificador de estado sólido), entonces es posible que los sesgos preexistentes del oyente hacia o en contra de ciertos componentes o marcas puedan afectar su juicio. Para responder a este problema, los investigadores comenzaron a utilizar pruebas ciegas , en las que los oyentes no pueden ver los componentes que se están probando. Una variante de esta prueba que se utiliza comúnmente es la prueba ABX . A un sujeto se le presentan dos muestras conocidas (la muestra A , la referencia, y la muestra B , una alternativa) y una muestra desconocida X, para un total de tres muestras. X se selecciona aleatoriamente de A y B , y el sujeto identifica X como A o B. Aunque no hay forma de demostrar que una determinada metodología sea transparente , [5] una prueba doble ciego realizada correctamente puede demostrar que un método no es transparente.
Las pruebas a ciegas se utilizan a veces como parte de los intentos de determinar si ciertos componentes de audio (como cables costosos y exóticos) tienen algún efecto subjetivamente perceptible en la calidad del sonido. Los datos obtenidos de estas pruebas a ciegas no son aceptados por algunas revistas audiófilas como Stereophile y The Absolute Sound en sus evaluaciones de equipos de audio. John Atkinson, actual editor de Stereophile , afirmó que una vez compró un amplificador de estado sólido, el Quad 405, en 1978 después de ver los resultados de las pruebas a ciegas, pero se dio cuenta meses después de que "la magia había desaparecido" hasta que lo reemplazó por un amplificador de válvulas. [6] Robert Harley de The Absolute Sound escribió, en 2008, que: "... las pruebas de escucha a ciegas distorsionan fundamentalmente el proceso de escucha y son inútiles para determinar la audibilidad de un determinado fenómeno". [7]
Doug Schneider, editor de la red en línea Soundstage, argumentó lo contrario en 2009. [8] [9] Afirmó: "Las pruebas a ciegas son la base de décadas de investigación sobre el diseño de altavoces realizadas en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC). Los investigadores del NRC sabían que para que sus resultados fueran creíbles dentro de la comunidad científica y para obtener los resultados más significativos, tenían que eliminar el sesgo, y las pruebas a ciegas eran la única forma de hacerlo". Muchas empresas canadienses como Axiom, Energy, Mirage, Paradigm, PSB y Revel utilizan ampliamente las pruebas a ciegas en el diseño de sus altavoces. El profesional de audio Dr. Sean Olive de Harman International comparte esta opinión. [10]
El sonido estereofónico proporcionó una solución parcial al problema de reproducir el sonido de los intérpretes de orquesta en vivo al crear una separación entre los instrumentos, la ilusión de espacio y un canal central fantasma. En la década de 1970 se intentó mejorar la reverberación mediante el sonido cuadrafónico . Los consumidores no querían pagar los costos adicionales y el espacio requeridos para las mejoras marginales en el realismo. Sin embargo, con el aumento de la popularidad del cine en casa , los sistemas de reproducción multicanal se hicieron populares y muchos consumidores estaban dispuestos a tolerar los seis u ocho canales necesarios en un cine en casa.
Además del realismo espacial, la reproducción de música debe estar subjetivamente libre de ruido, como silbidos o zumbidos, para lograr realismo. El disco compacto (CD) proporciona alrededor de 90 decibeles de rango dinámico , [11] que supera el rango dinámico de 80 dB de la música que normalmente se percibe en una sala de conciertos. [12] El equipo de audio debe poder reproducir frecuencias lo suficientemente altas y lo suficientemente bajas para ser realistas. El rango de audición humana, para personas jóvenes sanas, es de 20 Hz a 20.000 Hz. [13] La mayoría de los adultos no pueden escuchar más de 15.000 Hz. [11] Los CD son capaces de reproducir frecuencias tan bajas como 0 Hz y tan altas como 22.050 Hz, lo que los hace adecuados para reproducir el rango de frecuencia que la mayoría de los humanos pueden escuchar. [11] El equipo también debe no proporcionar ninguna distorsión notable de la señal o énfasis o de-énfasis de cualquier frecuencia en este rango de frecuencia.
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Los sistemas integrados , mini o de estilo de vida (también conocidos por los términos más antiguos de centro de música o sistema midi [14] [15] ) contienen una o más fuentes, como un reproductor de CD , un sintonizador o una pletina de casete junto con un preamplificador y un amplificador de potencia en una sola caja. Una limitación de un sistema "integrado" es que la falla de cualquiera de sus componentes puede llevar a la necesidad de reemplazar toda la unidad, ya que los componentes no se pueden cambiar fácilmente dentro o fuera de un sistema simplemente enchufando y desenchufando cables, y es posible que ni siquiera hayan sido puestos a disposición por el fabricante para permitir reparaciones parciales.
Aunque algunos fabricantes de equipos de audio de alta gama producen sistemas integrados, estos productos suelen ser menospreciados por los audiófilos , que prefieren construir un sistema a partir de elementos separados (o componentes ), a menudo con cada elemento de un fabricante diferente especializado en un componente en particular. Esto proporciona la mayor flexibilidad para actualizaciones y reparaciones pieza por pieza .
Un preamplificador y un amplificador de potencia en una caja se denomina amplificador integrado ; con un sintonizador añadido, es un receptor . Un amplificador de potencia monofónico se denomina monobloque y se utiliza a menudo para alimentar un subwoofer . Otros módulos del sistema pueden incluir componentes como cartuchos , brazos fonocaptores , tocadiscos de alta fidelidad , reproductores multimedia digitales , reproductores de DVD que reproducen una amplia variedad de discos, incluidos CD , grabadoras de CD , grabadoras de MiniDisc , grabadoras de videocasetes de alta fidelidad (VCR) y grabadoras de cintas de carrete a carrete . El equipo de modificación de señales puede incluir ecualizadores y sistemas de reducción de ruido .
Esta modularidad permite al entusiasta gastar tanto o tan poco como desee en un componente para satisfacer sus necesidades específicas, lograr el sonido deseado y agregar componentes según lo desee. Además, la falla de cualquier componente de un sistema integrado puede dejarlo inutilizable, mientras que los componentes no afectados de un sistema modular pueden seguir funcionando. Un sistema modular introduce la complejidad de cablear múltiples componentes y, a menudo, tener diferentes controles remotos para cada unidad.
Algunos equipos de alta fidelidad modernos se pueden conectar digitalmente mediante cables TOSLINK de fibra óptica , puertos USB (incluido uno para reproducir archivos de audio digital) o compatibilidad con Wi-Fi .
Otro componente moderno es el servidor de música, que consta de uno o más discos duros de ordenador que almacenan la música en forma de archivos de ordenador . Cuando la música se almacena en un formato de archivo de audio sin pérdida, como FLAC , Monkey's Audio o WMA Lossless , la reproducción por ordenador del audio grabado puede servir como fuente de calidad audiófila para un sistema de alta fidelidad. En la actualidad, ciertos servicios de streaming están impulsando la oferta de servicios de alta fidelidad.
Los servicios de streaming suelen tener un rango dinámico modificado y posiblemente velocidades de bits inferiores a los estándares de los audiófilos. [ cita requerida ] Tidal y otros han lanzado un nivel de alta fidelidad que incluye acceso a los masters de estudio autenticados con calidad de FLAC y Master para muchas pistas a través de la versión de escritorio del reproductor. Esta integración también está disponible para sistemas de audio de alta gama.
Inventé la frase "alta fidelidad" en 1927 para denotar un tipo de reproducción de sonido que un amante de la música podría tomarse bastante en serio. En aquellos días, el equipo de radio o fonógrafo promedio sonaba bastante horrible pero, como estaba realmente interesado en la música, se me ocurrió que se podía hacer algo al respecto.
El audio digital con una resolución de 16 bits tiene un rango dinámico teórico de 96 dB, pero el rango dinámico real suele ser menor debido a la sobrecarga de los filtros que están integrados en la mayoría de los sistemas de audio". ... "Los CD de audio logran una relación señal-ruido de aproximadamente 90 dB". "La mayoría de los adultos no pueden escuchar frecuencias superiores a 15 kHz, por lo que la frecuencia de muestreo de 44,1 kHz del audio de CD es más que adecuada para reproducir las frecuencias más altas que la mayoría de las personas pueden escuchar.
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