El agua sulfurada (o agua sulfúrica ) es una condición en la que el agua está expuesta al gas de sulfuro de hidrógeno , lo que le da un olor característico a "huevo podrido". Esta condición tiene diferentes propósitos en la cultura, que varían desde la salud hasta las implicaciones para la plomería.
El agua con azufre está compuesta por minerales disueltos que contienen sulfato. Entre ellos se encuentran la barita (BaSO4 ) , la epsomita (MgSO4 · 7H2O ) y el yeso (CaSO4 · 2H2O ) . [1] Se ha informado de que se ha detectado un cambio notable en el sabor del agua en función del tipo de sulfato que la afecta. En el caso del sulfato de sodio, de 250 a 500 mg/litro, en el de sulfato de calcio, de 250 a 1000 mg/litro, y en el de sulfato de magnesio, de 400 a 600 mg/litro. Un estudio de Zoeteman descubrió que la presencia de 270 mg de sulfato de calcio y 90 mg de sulfato de magnesio había mejorado el sabor del agua.
El baño en aguas ricas en azufre u otros minerales por sus supuestos beneficios para la salud se conoce como balneoterapia . Se dice que estas aguas proporcionan a la persona que se baña en ellas una "belleza eterna" y alivio de dolores y molestias. [2]
Si bien los humanos han podido adaptarse a niveles más altos de concentraciones con el tiempo, se ha descubierto que algunos efectos de la ingestión de agua con azufre tienen efectos catárticos en personas que consumen agua con concentraciones de sulfato de 600 mg/litro según un estudio del Departamento de Salud de EE. UU. en 1962. Algunos efectos adversos que se han encontrado incluyen deshidratación , con cantidades excesivas de sulfato de sodio o magnesio en la dieta de una persona según un estudio de 1980, y algunas poblaciones, como los niños y los ancianos, se consideran de mayor riesgo.
Se realizó una encuesta en Dakota del Norte, EE. UU., para determinar mejor si existía una relación causal directa entre el efecto laxante de la presencia de azufre en el agua potable. [3]
A partir de estos datos se concluyó que el agua que contenía más de 750 mg de sulfato por litro se debía a un efecto laxante, y por debajo de 600 no. [4]
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), beber agua con altos niveles de sulfato puede causar diarrea, especialmente en los bebés. [5]
En la Universidad de Wyoming , en Estados Unidos, se estudió el agua azufrada para ver los efectos que puede tener sobre el rendimiento de los novillos que se alimentan con una dieta basada en forrajes. Debido a que el azufre es un requisito para los seres vivos, ya que contiene aminoácidos esenciales que se utilizan para crear proteínas , el agua azufrada, que se encuentra comúnmente en los estados occidentales de Estados Unidos, es un importante contribuyente al azufre en la dieta de los rebaños. Sin embargo, si un rebaño bebe agua con un alto contenido de azufre, los rumiantes pueden contraer polioencefalomalacia inducida por azufre (sPEM), que es un trastorno neurológico. Debido a este hallazgo, el estudio intenta alcanzar el objetivo de encontrar un suplemento dietético que pueda utilizarse para contrarrestar los efectos negativos en la salud de los novillos.
Para reducir el exceso de azufre en la dieta de los rumiantes, las bacterias ruminales descomponen el exceso, lo que da como resultado sulfuro de hidrógeno , que es soluble en agua, pero a medida que aumenta la temperatura, la solubilidad disminuye, lo que hace que el gas de sulfuro de hidrógeno sea reinhalado por el animal, lo que causa polioencefalomalacia inducida por azufre. El estudio intentó resolver este problema introduciendo clinoptilolita en la dieta del rebaño, pero ha encontrado evidencia no concluyente que requiere más estudios sobre los efectos de la clinoptilolita en la metanogénesis y la biohidrogenación.
También se cree que el agua azufrada tiene grandes beneficios para la salud, y los manantiales de agua azufrada son algo común en muchas culturas. Se pueden encontrar manantiales de este tipo en muchos países, como Nueva Zelanda, Japón y Grecia. Estos manantiales de azufre suelen crearse debido a la actividad volcánica local, que contribuye a calentar los sistemas de agua cercanos. Esto se debe a que los volcanes exhalan vapor de agua recubierto de metales, entre ellos el dióxido de azufre .
En Nueva Zelanda , la Isla Norte se hizo famosa en el siglo XIX gracias a sus baños calentados naturalmente por un volcán cerca de la ciudad de Rotorua . Hay 28 piscinas termales en las que los visitantes pueden sumergirse, además de baños de barro sulfuroso.
Otro manantial famoso es el manantial en Grecia , Termópilas , que significa "aguas termales" deriva su nombre de sus manantiales, ya que se creía que era la entrada al Hades . [6]
La condición indica un alto nivel de bacterias reductoras de sulfato en el suministro de agua. Esto puede deberse al uso de agua de pozo, agua de la ciudad mal tratada o contaminación del calentador de agua.
Existen varios métodos para tratar el azufre en el agua. Estos métodos incluyen:
El Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente del Agua Dulce (GEMS/Agua) ha señalado que el agua dulce típica contiene alrededor de 20 mg/litro de azufre, y puede variar de 0 a 630 mg/litro en ríos, de 2 a 250 mg/litro en lagos y de 0 a 230 mg/litro en aguas subterráneas . [ cita requerida ]
En 1980, se encontró que la lluvia de Canadá tenía concentraciones de sulfato de 1,0 y 3,8 mg/L, según un estudio de Franklin publicado en 1985. [7] En el oeste de Canadá, en los ríos, las concentraciones oscilaban entre 1 y 3040 mg/litro, con la mayoría de las concentraciones por debajo de los 580 mg/litro según los resultados de Environment Canada en 1984. El centro de Canadá tenía niveles que también eran altos en Saskatchewan , había niveles medios de 368 mg/litro en el agua potable de los suministros de agua subterránea y 97 mg/litro en los suministros de agua superficial , con un rango de 32170 mg/litro.
Un estudio realizado en Canadá [8] concluyó que un tratamiento para reducir el azufre en el agua potable en realidad lo había aumentado. Este estudio se llevó a cabo en Ontario , donde el nivel medio de azufre era de 12,5 mg/litro sin tratamiento y de 22,5 mg/litro después del tratamiento.
Los Países Bajos han tenido concentraciones de azufre en sus suministros de agua subterránea por debajo de 150 mg/litro. El 65% de las plantas de tratamiento de agua informaron que el nivel de azufre del agua potable estaba por debajo de 25 mg/litro, como se encontró en un estudio de Dijk-Looijaard & Fonds en 1985. [9]
En 1970, el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos encargó a la Comisión de Salud Pública que midiera los niveles de sulfato en las fuentes de agua potable de nueve áreas geográficas diferentes. Los resultados concluyeron que todos los 106 suministros de agua superficial que se muestrearon tenían sulfato presente, así como 645 de los 658 depósitos de agua subterránea que se analizaron. Los niveles de azufre que se encontraron oscilaron entre menos de 1 mg/litro y 770 mg/litro.
Debido a que los sulfatos se utilizan en productos industriales , a menudo se vierten en los suministros de agua del medio ambiente. Esto incluye minas, fábricas textiles y otros procesos industriales que implican el uso de sulfatos. Los sulfatos, como el magnesio , el potasio y el sodio, son muy solubles en agua, lo que crea agua azufrada, mientras que otros sulfatos que tienen una base metálica, como el calcio y el bario, son menos solubles. El dióxido de azufre atmosférico también puede infectar las aguas superficiales, y el trióxido de azufre puede combinarse con el vapor de agua en el aire y crear lluvia de agua azufrada, o lo que se conoce coloquialmente como lluvia ácida . [10]