Las sociedades de aclimatación eran asociaciones voluntarias fundadas en los siglos XIX y XX que fomentaban la introducción de especies no autóctonas en diversos lugares del mundo con la esperanza de que se aclimataran y se adaptaran a sus nuevos entornos. Las sociedades se formaron durante la era colonial , cuando los europeos comenzaron a establecerse en grandes cantidades en lugares desconocidos. Una de las motivaciones de las actividades de las sociedades de aclimatación era que la introducción de nuevas especies de plantas y animales (principalmente de Europa) enriquecería la flora y la fauna de las regiones de destino. El movimiento también buscaba establecer plantas y animales que fueran familiares para los europeos, al tiempo que traía plantas y animales extranjeros exóticos y útiles a los centros de asentamiento europeo.
En la actualidad, se entiende ampliamente que la introducción de especies en entornos extraños suele ser perjudicial para las especies nativas y sus ecosistemas . Por ejemplo, en Australia, el medio ambiente se vio gravemente perjudicado por el pastoreo excesivo de conejos . En América del Norte , los gorriones domésticos desplazaron y mataron a las aves nativas . En Nueva Zelanda, los mamíferos introducidos, como las zarigüeyas y los gatos, se convirtieron en amenazas para las plantas, las aves y los lagartos autóctonos. En todo el mundo, las poblaciones de salamandras se ven amenazadas por infecciones fúngicas introducidas . En consecuencia, la introducción deliberada de nuevas especies ahora es ilegal en algunos países. [1]
Alfred Russel Wallace intentó definir la aclimatación en su contribución sobre el tema en la Encyclopædia Britannica , 11.ª edición (1911). Wallace intentó diferenciar el concepto de otros términos, como "domesticación" y "naturalización". Señaló que un animal domesticado podía vivir en entornos controlados por los humanos. La naturalización, sugirió, incluía el proceso de aclimatación, que implicaba un "ajuste gradual". La idea, al menos en Francia, se asoció con el lamarckismo , y Wallace señaló que algunos, como Charles Darwin , negaban la posibilidad de obligar a los animales individuales a adaptarse. Sin embargo, Wallace señaló que existía la posibilidad de que hubiera variaciones entre los individuos y, por lo tanto, algunos podrían tener la capacidad de adaptarse a nuevos entornos. [2]
La primera sociedad de aclimatación fue La Societé Zoologique d'Acclimatation , fundada en París por Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , el 10 de mayo de 1854. Era esencialmente una rama del Museo Nacional de Historia Natural de París, y el resto del personal incluía a Jean Louis Armand de Quatrefages , Antoine César Becquerel y su hijo Alexandre. Saint-Hilaire suscribía la idea lamarckiana de que los humanos y los animales podían verse obligados a adaptarse a nuevos entornos. La sociedad francesa estableció una sucursal en Argelia, así como el Jardin d'Acclimatation en París en 1861, para exhibir no solo nuevos animales y plantas, sino también personas de otras tierras. [3] [4] [5]
Se ofrecieron recompensas en forma de medallas a cualquiera en las colonias que estableciera animales de cría. Las reglas eran que se debían mantener al menos seis especímenes, con al menos dos instancias de cría en cautiverio. [6] Después de la muerte de Saint-Hilaire en 1861, la Sociedad estuvo dirigida por Édouard Drouyn de Lhuys , ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón III , y muchos de los funcionarios eran diplomáticos que establecieron vínculos con oficiales en las colonias, tanto franceses como extranjeros. Los vínculos franco-británicos, así como franco-australianos, estuvieron involucrados en los movimientos de plantas y animales. Las acacias australianas, por ejemplo, fueron introducidas en Argelia por los franceses y por los británicos en Sudáfrica. François Laporte , naturalista y cónsul en Melbourne, [7] y Ferdinand von Mueller de la Sociedad de Aclimatación de Victoria, estuvieron involucrados en la transferencia de muchas especies de plantas fuera de Australia. En algunos casos, esos movimientos no fueron directos sino a través de París y Kew. [8]
La sociedad de aclimatación británica surgió de una idea propuesta por la dirección de la revista The Field . Se celebró una reunión el 21 de enero de 1859 en la taberna de Londres en Bishopsgate Street. Entre los asistentes se encontraba Richard Owen a la cabecera de la mesa, y las raciones incluían un lucio grande , perdices americanas , un ganso joven y un eland africano . En la reunión, Mitchell y otros sugirieron que muchos de esos animales exóticos podrían vivir en el desierto británico. Unos días después, Owen escribió a The Times , elogiando el sabor del eland y abogando por la introducción de animales. [9]
El 26 de junio de 1860 se celebró otra reunión y se fundó formalmente la Sociedad de Aclimatación en Londres. Un año después, el secretario de la Sociedad, Frank Buckland , un naturalista popular conocido por su gusto por las carnes exóticas, destacó el "éxito" de la Sociedad al introducir pavos reales , faisanes comunes, cisnes europeos , estorninos y pardillos en Australia, gracias a los esfuerzos de Edward Wilson . Uno de los partidarios de la Sociedad fue Burdett Coutts . [10] Otras sociedades de este tipo se extendieron rápidamente por todo el mundo, en particular a las colonias europeas en América, Australia y Nueva Zelanda. En muchos casos existían tanto como sociedades para el estudio de la historia natural como para mejorar la tasa de éxito de las especies introducidas. En 1850, se introdujeron gorriones ingleses en América y Eugene Schieffelin introdujo estorninos en 1890 como parte de un plan para introducir todas las aves mencionadas en Shakespeare . [11]
El atractivo de las sociedades de aclimatación en las colonias, en particular en Australia y Nueva Zelanda, [12] era la creencia de que la fauna local era de algún modo deficiente o empobrecida. También había un elemento de nostalgia en el deseo de los colonos europeos de ver especies familiares. [13] Un colono australiano, J. Martin, se quejaba en 1830 de que "los árboles conservaban sus hojas y perdían su corteza en su lugar, los cisnes eran negros , las águilas blancas , las abejas no tenían aguijón , algunos mamíferos tenían bolsas , otros ponían huevos , hacía más calor en las colinas...". Fue allí donde el deseo de hacer que la tierra se pareciera más a Inglaterra era más fuerte.
La Sociedad de Aclimatación de Victoria se estableció en 1861. Al hablar ante la Sociedad, George Bennett señaló lo importante que era tener una organización de este tipo, citando el ejemplo del conde de Knowsley, que había estado realizando experimentos exitosos en privado, cuyos resultados se habían perdido con su muerte. [6] Un gran defensor de la importación y exportación de árboles y plantas fue Ferdinand von Mueller . [14] También se realizaron introducciones de especies comercialmente valiosas o especies de caza. En algunos casos, los resultados fueron desastrosos, como el desastre económico y ecológico de la introducción de conejos en Australia o zarigüeyas en Nueva Zelanda . Los terribles efectos se sintieron rápidamente y en 1876 se aprobó una Ley de Molestias de Conejos en Nueva Zelanda. Para empeorar las cosas, se sugirió que se importaran comadrejas y armiños para controlar a los conejos. A pesar de las advertencias de Alfred Newton y otros, los depredadores fueron introducidos, y Herbert Guthrie-Smith lo declaró como un "intento de corregir un error mediante un crimen". [11]
En 1893, TS Palmer, de California, escribió sobre los peligros de la introducción de animales. [15] En 1906, los editores de la revista Avicultural Magazine se opusieron rotundamente a la idea de introducir aves. [16] La aparición del campo de la ecología transformó la opinión de los expertos y del público sobre las introducciones y dio paso a nuevas normas. En su lugar, se empezaron a establecer normas de cuarentena. A partir de Nueva Zelanda, algunas de las sociedades de aclimatación se transformaron en organizaciones de pesca y caza. [11]