El aceite de semilla de algodón es aceite de cocina obtenido de las semillas de plantas de algodón de varias especies, principalmente Gossypium hirsutum y Gossypium herbaceum , que se cultivan para obtener fibra de algodón, alimento para animales y aceite. [1]
La semilla de algodón tiene una estructura similar a otras semillas oleaginosas como la semilla de girasol , ya que tiene un núcleo oleaginoso rodeado por una cáscara exterior dura; en el procesamiento, el aceite se extrae del grano. El aceite de semilla de algodón se utiliza para aceite para ensaladas, mayonesa , aderezos para ensaladas y productos similares debido a la estabilidad de su sabor. [2]
Su perfil de ácidos grasos generalmente consta de un 70% de ácidos grasos insaturados (18% monoinsaturados y 52% poliinsaturados) y un 26% de ácidos grasos saturados. [3] Cuando está completamente hidrogenado , su perfil es 94% de grasas saturadas y 2% de ácidos grasos insaturados (1,5% monoinsaturados y 0,5% poliinsaturados). [4] Según la Asociación Nacional de Productos de Semilla de Algodón, el aceite de semilla de algodón no necesita hidrogenarse tanto como otros aceites poliinsaturados para lograr resultados similares. [2]
El gosipol es un compuesto polifenólico tóxico, amarillo, producido por el algodón y otros miembros del orden Malvaceae , como la okra . [5] Este compuesto coloreado de origen natural se encuentra en pequeñas glándulas en la semilla, la hoja, el tallo, la corteza de la raíz principal y la raíz de la planta de algodón. La función adaptativa del compuesto facilita la resistencia natural a los insectos . Los extractos crudos que no se han sometido a un procesamiento posterior, como la hidrogenación, también contendrán el componente indeseable ácido graso ciclopropeno , pero supuestamente se eliminan en su mayor parte durante el refinado, particularmente la desodorización y también la hidrogenación. Como tal, no se considera que los aceites de semilla de algodón procesados o de calidad alimentaria presenten un peligro para la salud debido a los ácidos grasos ciclopropeno. [ cita necesaria ] Los tres pasos clave de refinación , blanqueo y desodorización en la producción de aceite terminado actúan para eliminar el nivel de gosipol. El cloruro férrico se utiliza a menudo para decolorar el aceite de semilla de algodón. [6]
Una vez procesado, el aceite de semilla de algodón tiene un sabor suave y generalmente aparece transparente con un color dorado claro; la cantidad de color depende de la cantidad de refinamiento . [38] Tiene un punto de humo relativamente alto como medio para freír. La densidad varía de 0,917 a 0,933 g/cm 3 (7,65 a 7,79 lb/gal estadounidense). [39] Al igual que otros aceites de ácidos grasos de cadena larga , el aceite de semilla de algodón tiene un punto de humo de aproximadamente 450 °F (232 °C), [5] y tiene un alto contenido de tocoferoles , que también contribuyen a su estabilidad, dando a los productos que lo contienen una larga vida útil , de ahí la tendencia de los fabricantes a utilizarlo en productos envasados.
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En 2019, la producción mundial de aceite de semilla de algodón fue de 4,45 millones de toneladas , encabezada por China e India con el 56% combinadas del total. [40]
La semilla de algodón, subproducto del procesamiento del algodón, se consideraba prácticamente inútil antes de finales del siglo XIX. [41] Si bien la producción de algodón se expandió a lo largo de los siglos XVII, XVIII y mediados del XIX, creció una reserva de semillas de algodón en gran medida sin valor. Aunque algunas de las semillas se utilizaron para plantar, fertilizar y alimentar a los animales, la mayoría se dejó pudrir o se arrojó ilegalmente a los ríos. [42]
En las décadas de 1820 y 1830, Europa experimentó escasez de grasas y aceites debido a la rápida expansión demográfica durante la Revolución Industrial y las secuelas del bloqueo británico durante las Guerras Napoleónicas . [42] El aumento de la demanda de grasas y aceites, junto con una oferta cada vez menor, provocó que los precios aumentaran bruscamente. En consecuencia, muchos europeos no podían permitirse el lujo de comprar las grasas y aceites que habían utilizado para cocinar y para iluminar. [41] Muchos empresarios estadounidenses intentaron aprovechar la creciente demanda europea de aceites y la oferta cada vez mayor de semillas de algodón de Estados Unidos triturando la semilla para obtener aceite. Pero separar la cáscara de la pulpa de la semilla resultó difícil y la mayoría de estas empresas fracasaron a los pocos años. [42] Este problema se resolvió en 1857, cuando William Fee patentó una descascaradora que separaba eficazmente las cáscaras duras de la carne de la semilla de algodón. [43] Con este nuevo invento, el aceite de semilla de algodón comenzó a usarse con fines de iluminación en lámparas para complementar el aceite de ballena y la manteca de cerdo, cada vez más caros. [41] Pero en 1859, este uso llegó a su fin cuando surgió la industria petrolera y la Guerra Civil estadounidense (y el resultante fin de la esclavitud en los Estados Unidos ) trastornó la industria del algodón. [41]
Luego, el aceite de semilla de algodón comenzó a usarse ilegalmente para fortificar grasas y mantecas de animales. [41] Inicialmente, los envasadores de carne añadían en secreto aceite de semilla de algodón a las grasas puras, pero esta práctica se descubrió en 1884. Armor and Company , una empresa estadounidense de envasado de carne y procesamiento de alimentos, trató de acaparar el mercado de la manteca de cerdo y se dio cuenta de que había comprado más manteca de cerdo. que la población porcina existente podría haber producido. [41] Siguió una investigación del Congreso y se aprobó una legislación que exigía que los productos enriquecidos con aceite de semilla de algodón fueran etiquetados como compuesto de manteca de cerdo ." [42] De manera similar, el aceite de semilla de algodón a menudo se mezclaba con aceite de oliva. Una vez que se descubrió la práctica, muchos países prohibieron Los aranceles de importación sobre el aceite de oliva estadounidense e Italia prohibieron completamente el producto en 1883. [42] Ambos esquemas regulatorios deprimieron las ventas y exportaciones de aceite de semilla de algodón, creando una vez más un exceso de oferta de aceite de semilla de algodón, que disminuyó su valor .
Fue el valor deprimido de la semilla de algodón lo que llevó a la recién formada Procter & Gamble a utilizar su aceite. [42] El pánico de 1837 hizo que los dos cuñados fusionaran sus negocios de fabricación de velas y jabón en un esfuerzo por minimizar los costos y capear el mercado bajista. [41] Buscando un sustituto para las costosas grasas animales en la producción, los hermanos finalmente se decidieron por el aceite de semilla de algodón. Procter & Gamble acaparó el mercado del aceite de semilla de algodón para eludir el monopolio del precio del frigorífico. Pero a medida que surgió la electricidad, la demanda de velas disminuyó. [42] Procter and Gamble encontró entonces un uso comestible para el aceite de semilla de algodón. Mediante tecnología patentada, los hermanos pudieron hidrogenar aceite de semilla de algodón y desarrollar una sustancia que se parecía mucho a la manteca de cerdo. [41] En 1911, Procter & Gamble lanzó una agresiva campaña de marketing para dar a conocer su nuevo producto, Crisco , una manteca vegetal que podía utilizarse en lugar de manteca de cerdo. [44] Crisco colocó anuncios en los principales periódicos anunciando que el producto era "más fácil de digerir... una alternativa más saludable a cocinar con grasas animales... y más económico que la mantequilla". [45] La empresa también regaló libros de cocina, y cada receta pedía Crisco. En la década de 1920, la empresa desarrolló libros de cocina para etnias específicas en sus lenguas nativas. [45] Además, Crisco comenzó a transmitir programas de cocina por radio. De manera similar, en 1899 David Wesson, un químico alimentario, desarrolló un aceite de semilla de algodón desodorizado, el aceite de cocina Wesson . [42] Wesson Oil también se comercializó mucho y también se hizo bastante popular.
Durante los siguientes 30 años, el aceite de semilla de algodón se convirtió en el aceite de cocina predominante en los Estados Unidos. [41] El aceite Crisco y Wesson se convirtió en sustitutos directos de la manteca de cerdo y otros aceites más caros para hornear, freír, saltear y aderezar ensaladas. En la Segunda Guerra Mundial, la escasez de aceite de semilla de algodón obligó a utilizar otro sustituto directo: el aceite de soja. [41] En 1944, la producción de aceite de soja superó la producción de aceite de semilla de algodón debido a la escasez de semillas de algodón y a que los costos del aceite de soja cayeron por debajo de los del aceite de semilla de algodón. [41] En 1950, el aceite de soja reemplazó al aceite de semilla de algodón en el uso de mantecas como Crisco debido al precio comparativamente bajo de la soja. Los precios de las semillas de algodón también aumentaron debido a la sustitución de la superficie cultivada con algodón por maíz y soja, una tendencia impulsada en gran parte por el auge de la demanda de jarabe de maíz y etanol. [41] El aceite de semilla de algodón y su producción continuaron disminuyendo a lo largo de mediados y finales del siglo XX.
A mediados y finales de la década de 2000, la tendencia de los consumidores de evitar las grasas trans y el etiquetado obligatorio de las grasas trans en algunas jurisdicciones provocaron un aumento en el consumo de aceite de semilla de algodón, [46] y algunos expertos en salud [47] : 220 y el público agencias de salud [48] que lo recomiendan como un aceite saludable. Crisco y otros productores han podido reformular el aceite de semilla de algodón para que contenga poca o ninguna grasa trans. [49] Aún así, algunos expertos en salud afirman que la alta proporción de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas del aceite de semilla de algodón y su naturaleza procesada lo hacen poco saludable. [50]
El aceite de semilla de algodón en Canadá debe extraerse de la semilla de la planta Gossypium . Como aceite vegetal de fuente única, el aceite 100% de semilla de algodón debe aparecer como "aceite de semilla de algodón" en las etiquetas de cualquier producto vendido. [51]
El aceite de semilla de algodón que se vende como producto comestible debe procesarse y refinarse para eliminar componentes específicos que podrían representar un peligro para la seguridad alimentaria, en particular el gosipol , que puede actuar como una toxina para los humanos y provocar infertilidad en los hombres. [52]
El aceite de semilla de algodón, al igual que otros aceites vegetales , se extrae de la semilla de la planta, ya sea mediante procesos mecánicos como trituración o prensado, [53] o mediante procesos químicos como la extracción con solventes. [54] El aceite de semilla de algodón se extrae comercialmente más comúnmente mediante extracción con solventes. [55]
El aceite de semilla de algodón se ha utilizado tradicionalmente en alimentos como las patatas fritas y durante muchos años fue un ingrediente principal de Crisco , el producto de manteca vegetal. La formulación actual de Crisco se elabora principalmente a partir de aceite de soja y aceite de palma . [56] Significativamente menos costoso que el aceite de oliva o el aceite de canola , el aceite de semilla de algodón es un aceite para freír popular en las industrias de restaurantes y de fabricación de bocadillos. [57]
El aceite de semilla de algodón se utiliza en la producción de productos alimenticios comestibles como aceites de cocina, aceites para ensaladas, margarinas y mantecas. En los Estados Unidos, el aceite de semilla de algodón se utiliza en los productos Olestra y Olein de Procter & Gamble como un tipo de sustitutos de grasas no digeribles que se utilizan para crear texturas cremosas y sabores ricos en alimentos fritos. [58]
Para aplicaciones agrícolas, el aceite de semilla de algodón generalmente tiene el mayor poder insecticida entre todos los aceites vegetales. Se utiliza tradicionalmente por su eficacia en problemas de plagas difíciles de tratar en árboles frutales. El aceite de semilla de algodón también se puede mezclar con otros insecticidas para proporcionar un espectro más amplio y un mayor control de las plagas. Los ácaros, las moscas blancas y las escamas jóvenes son plagas comunes que se pueden controlar con aceite de semilla de algodón. [59]
En un contexto agrícola, la toxicidad del aceite de semilla de algodón no tratado puede considerarse beneficiosa: los aceites, incluidos los vegetales, se han utilizado durante siglos para controlar plagas de insectos y ácaros. [60] Más recientemente, el aceite de semilla de algodón se ha utilizado para proteger los troncos de los manzanos de la polilla del manzano , que se introduce en la corteza de los árboles y potencialmente los mata. [61] Este aceite ha sido generalmente considerado el más insecticida de los aceites vegetales. [60]