La península de Yucatán ( en español : península de Yucatán ) es una gran península en el sureste de México y porciones adyacentes de Belice y Guatemala . La península se extiende hacia el noreste, separando el golfo de México al norte y al oeste de la península del mar Caribe al este . El canal de Yucatán , entre la esquina noreste de la península y Cuba , conecta los dos cuerpos de agua .
La península tiene una superficie aproximada de 181.000 km2 ( 70.000 millas cuadradas). Tiene un relieve bajo y está compuesta casi en su totalidad por piedra caliza porosa . [6] [7]
La península se encuentra al este del istmo de Tehuantepec , el punto más angosto de México que separa el océano Atlántico, incluido el golfo de México y el mar Caribe, del océano Pacífico. Algunos consideran que el istmo es el límite geográfico entre América Central y el resto de América del Norte , lo que coloca a la península en América Central. [6] Políticamente, todo México, incluido Yucatán, generalmente se considera parte de América del Norte, mientras que Guatemala y Belice se consideran parte de América Central.
La derivación adecuada de la palabra Yucatán es ampliamente debatida. El historiador franciscano del siglo XVII Diego López de Cogolludo ofrece dos teorías en particular. [8] En la primera, Francisco Hernández de Córdoba , habiendo llegado por primera vez a la península en 1517, preguntó el nombre de cierto asentamiento y la respuesta en maya yucateco fue "no entiendo", que sonó como yucatán para los españoles. [nota 1] [9] [8] [10] Hay muchas posibilidades de lo que los nativos podrían haber dicho realmente, entre las que se encuentran " mathan cauyi athán ", " tectecán ", " ma'anaatik ka t'ann " y " ci u t'ann ". [8] [10] [11] Esta historia de origen fue contada por primera vez por Hernán Cortés en sus cartas a Carlos V. [12] [13] [14] Los historiadores posteriores del siglo XVI Motolinia y Francisco López de Gómara también repiten esta versión. [14] En algunas versiones la expedición no es la capitaneada por Córdoba sino la que un año después capitaneó Juan de Grijalva . [15] La segunda teoría importante es que el nombre está de alguna manera relacionado con el cultivo de yuca , como escribió Bernal Díaz del Castillo . [8] [14] Otras teorías afirman que es un derivado de la palabra chontal tabascana yokat'an que significa hablante de la lengua yoko ochoco , o un término náhuatl incorrecto yokatlan como supuestamente "lugar de riqueza" ( yohcāuh no puede emparejarse con tlán ). [14]
La península de Yucatán es el sitio del impacto del cráter Chicxulub , que fue creado hace 66 millones de años [16] por un asteroide de unos 10 a 15 kilómetros (6 a 9 millas) de diámetro al final del Período Cretácico . [17]
En 2020, una expedición arqueológica subacuática dirigida por Jerónimo Avilés excavó la cueva de Chan Hol, cerca del sitio arqueológico de Tulum en el estado de Quintana Roo en la península, y reveló el esqueleto de una mujer de aproximadamente 30 años de edad que vivió hace al menos 9.900 años. Según las mediciones craneométricas, se cree que el cráneo se ajusta al patrón mesocefálico , al igual que los otros tres cráneos encontrados en las cuevas de Tulum . Tres cicatrices diferentes en el cráneo de la mujer mostraron que fue golpeada con algo duro y que sus huesos del cráneo estaban rotos. Su cráneo también tenía deformaciones similares a cráteres y deformidades tisulares que parecían ser causadas por un pariente bacteriano de la sífilis . [18]
Según el investigador principal del estudio, Wolfgang Stinnesbeck, "realmente parece que esta mujer tuvo un final de vida muy difícil y extremadamente infeliz. Obviamente, esto es especulativo, pero dados los traumas y las deformaciones patológicas en su cráneo, parece un escenario probable que haya sido expulsada de su grupo y asesinada en la cueva, o que la hayan dejado allí para que muriera". [ cita requerida ]
El esqueleto recién descubierto se encontraba a 140 metros del yacimiento de Chan Hol 2. Aunque los arqueólogos supusieron que los buzos habían encontrado los restos del desaparecido Chan Hol 2, el análisis pronto demostró que estas suposiciones eran erróneas. Stinnesbeck comparó los nuevos huesos con fotografías antiguas de Chan Hol 2 y demostró que los dos esqueletos representan a individuos diferentes. [19]
Debido a sus características distintivas, el co-investigador del estudio Samuel Rennie sugiere la existencia de al menos dos grupos morfológicamente diversos de personas que vivieron por separado en México durante la transición del Pleistoceno al Holoceno . [20]
La península de Yucatán constituye una proporción significativa de las antiguas tierras bajas mayas y fue la ubicación central de la civilización maya. La cultura maya también se extendió al sur de la península de Yucatán hasta Guatemala , Honduras y las tierras altas de Chiapas . [7] Hay muchos sitios arqueológicos mayas en toda la península; algunos de los más conocidos son Chichén Itzá , Cobá , Tulum y Uxmal . [21] Los indígenas mayas y mestizos de ascendencia maya parcial constituyen una parte considerable de la población de la región, y las lenguas mayas se hablan ampliamente allí.
La península es la parte expuesta de la Plataforma de Yucatán , la cual está compuesta en su totalidad de rocas carbonatadas y solubles, siendo principalmente caliza , aunque también hay dolomita y evaporitas a varias profundidades. Toda la península de Yucatán es un paisaje kárstico plano y sin confines . [7] Los sumideros, conocidos localmente como cenotes , están muy extendidos en las tierras bajas del norte.
Según la hipótesis de Álvarez , la extinción masiva de los dinosaurios no aviares en la transición del Cretácico al Paleógeno, el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg), hace 66 millones de años fue causada por el impacto de un asteroide en algún lugar de la gran cuenca del Caribe . [22] El cráter de Chicxulub, enterrado profundamente, está centrado frente a la costa norte de la península, cerca de la ciudad de Chicxulub . El ahora famoso "Anillo de Cenotes", una estructura geológica compuesta por sumideros dispuestos en semicírculo, delinea una de las ondas de choque de este evento de impacto en la roca de aproximadamente 66 millones de años. La existencia del cráter ha sido apoyada por evidencia que incluye el mencionado "Anillo de Cenotes", así como la presencia de restos de impacto como cuarzo y tectitas , un tipo de vidrio formado durante los impactos de meteoritos . [23]
El banco Arrowsmith es un banco sumergido ubicado en el extremo noreste de la península. [24]
La península tiene un clima tropical, que varía de semiárido en el noroeste a húmedo en el sur. La precipitación media anual varía de menos de 800 mm (30 pulgadas) en las partes más secas del noroeste hasta 2.000 mm (80 pulgadas) en la cuenca del Petén al sur. Las precipitaciones varían según la estación, siendo agosto y septiembre los meses más húmedos. [25]
Al igual que gran parte del Caribe , la península se encuentra dentro del cinturón de huracanes del Atlántico y, con su terreno casi uniformemente plano, es vulnerable a estas grandes tormentas que vienen del este, y el área ha sido devastada por muchos huracanes, como el huracán Gilbert , el huracán Emily , el huracán Wilma y el huracán Dean .
Las fuertes tormentas llamadas nortes pueden descender rápidamente sobre la península de Yucatán en cualquier época del año. Aunque estas tormentas azotan la zona con fuertes lluvias y vientos, tienden a ser de corta duración y desaparecen después de aproximadamente una hora. El porcentaje promedio de días con lluvia por mes varía de un mínimo mensual del 7 % en abril a un máximo del 25 % en octubre. Las brisas pueden tener un efecto refrescante, la humedad es generalmente alta, particularmente en las áreas de selva tropical restantes. [26]
Debido a la naturaleza extremadamente kárstica de toda la península, la mitad norte carece de ríos sobre la superficie. Donde hay lagos y pantanos , el agua es pantanosa y generalmente no potable. Debido a su ubicación costera, toda la península está sustentada por un extenso acuífero costero estratificado de densidad contigua , donde una lente de agua dulce formada a partir de agua meteórica flota sobre el agua salina intrusiva de los márgenes costeros. Los miles de sumideros conocidos como cenotes en toda la región brindan acceso al sistema de agua subterránea. Los cenotes han sido utilizados durante mucho tiempo por los pueblos mayas antiguos y contemporáneos . [7] [27]
La vegetación y las comunidades vegetales de la península varían de norte a sur. Los bosques secos de Yucatán ocupan la parte seca del noroeste de la península e incluyen bosques secos y matorrales y matorrales de cactus. Los bosques húmedos de Yucatán se encuentran en el centro y este de la península y se caracterizan por ser bosques semicaducifolios en los que entre el 25 y el 50 % de los árboles pierden sus hojas durante la estación seca del verano. Los bosques de pino beliceño se encuentran en varios enclaves en el centro de Belice. La parte más meridional de la península se encuentra en la ecorregión de bosques húmedos de Petén-Veracruz , una selva tropical siempre verde. [28]
El norte de Guatemala ( El Petén ), México ( Campeche y Quintana Roo ) y el oeste de Belice aún están ocupados por las mayores extensiones continuas de selva tropical de América Central . Sin embargo, estos bosques están sufriendo una extensa deforestación . [29]
Los manglares se encuentran a lo largo de la costa, con los manglares de Usumacinta alrededor de la Laguna de Términos en el suroeste, los manglares de Petenes a lo largo de la costa oeste, los manglares de Ría Lagartos a lo largo de la costa norte de la península y los manglares del Corredor Maya y los manglares de la Costa de Belice al este a lo largo del Mar Caribe. [28]
El Sistema Arrecifal Mesoamericano es una inmensa barrera de arrecife de coral que se extiende a lo largo de 1.100 kilómetros (700 millas) a lo largo de la costa oriental de la península.
La península comprende los estados mexicanos de Yucatán , Campeche y Quintana Roo , así como el departamento de Petén de Guatemala y casi todo Belice . [30]
En las eras históricas tardías y modernas tempranas, la península de Yucatán era en gran parte una zona de ganadería, tala, producción de chicle y henequén . Desde la década de 1970, la península de Yucatán ha reorientado su economía hacia el turismo, especialmente en el estado mexicano de Quintana Roo. Aparte del turismo, otra fuente de ingresos que es importante en la península es la tala, así como las industrias del chicle, específicamente en Belice. También se encontró petróleo en ciertas partes de Yucatán, lo que trajo más oportunidades económicas. [31] Cancún, en el noreste de la península, que alguna vez fue un pequeño pueblo de pescadores, se ha convertido en una ciudad próspera. La Riviera Maya , que se extiende a lo largo de la costa este de la península entre Cancún y Tulum , alberga más de 50.000 camas. Los lugares más conocidos son el antiguo pueblo pesquero de Playa del Carmen , los parques ecológicos Xcaret y Xel-Há y las ruinas mayas de Tulum y Cobá .
La población de la península de Yucatán es muy diferente en cada una de sus partes. La densidad de población y la composición étnica son dos factores que influyen en la población total. La zona más poblada es Mérida en el estado de Yucatán y la región circundante, en contraste con el estado de Quintana Roo, la parte menos poblada de la península. En términos de composición étnica, la mayoría de la población está formada tanto por mayas como por mestizos. [31]
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Medios relacionados con Península de Yucatán en Wikimedia Commons
Guía de viaje a la península de Yucatán de Wikivoyage