El cuarzo de choque es una forma de cuarzo que tiene una estructura microscópica diferente a la del cuarzo normal. Bajo una presión intensa (pero a una temperatura limitada), la estructura cristalina del cuarzo se deforma a lo largo de planos dentro del cristal. Estos planos, que se ven como líneas bajo un microscopio, se denominan características de deformación plana (PDF) o láminas de choque.
El cuarzo chocado se descubrió después de pruebas de armas nucleares subterráneas , que generaron las intensas presiones necesarias para alterar la red de cuarzo. Eugene Shoemaker demostró que el cuarzo chocado también se encuentra dentro de cráteres creados por el impacto de meteoritos , como el cráter Barringer y el cráter Chicxulub . [1] La presencia de cuarzo chocado respalda la idea de que dichos cráteres se formaron por impacto, porque una erupción volcánica no generaría la presión necesaria. [2]
Ahora se sabe que los rayos contribuyen al registro de la superficie de los granos de cuarzo impactados, lo que complica la identificación de las características del impacto a hipervelocidad . [3]
El cuarzo chocado suele asociarse en la naturaleza con dos polimorfos de alta presión del dióxido de silicio : la coesita y la stishovita . Estos polimorfos tienen una estructura cristalina diferente del cuarzo estándar. Esta estructura puede formarse solo mediante una presión intensa (más de 2 gigapascales ), pero a temperaturas moderadas. La coesita y la stishovita suelen considerarse indicativas de eventos de impacto o metamorfismo de facies de eclogita (o explosión nuclear ), pero también se encuentran en sedimentos propensos a los impactos de rayos y en fulguritas . [4] [3]
El cuarzo chocado se encuentra en todo el mundo y se presenta en la delgada capa límite del Cretácico al Paleógeno , que se forma en el contacto entre las rocas del Cretácico y el Paleógeno . Esta es una prueba más (además del enriquecimiento con iridio ) de que la transición entre los dos períodos geológicos fue causada por un gran impacto. [5]
Los rayos también generan características de deformación plana en el cuarzo y son capaces de propagar gradientes de presión/temperatura apropiados tanto en rocas como en sedimentos. [6] Este mecanismo muy común puede contribuir significativamente a la acumulación de cuarzo chocado en el registro geológico. Los xenolitos del manto y los sedimentos derivados de ellos pueden contener coesita o stishovita. [7]
Aunque el cuarzo chocado se reconoció recientemente, Eugene Shoemaker lo descubrió antes de su descripción cristalográfica en piedras de construcción en la ciudad bávara de Nördlingen , derivadas de rocas metamórficas de choque , como la brecha y la pseudotaquilita , del cráter Ries . [8] [9]