William Howard Gass (30 de julio de 1924 - 6 de diciembre de 2017) [1] fue un novelista, cuentista, ensayista, crítico y profesor de filosofía estadounidense. Escribió tres novelas, tres colecciones de cuentos, una colección de novelas cortas y siete volúmenes de ensayos, tres de los cuales ganaron premios del Círculo Nacional de Críticos de Libros y uno de los cuales, Un templo de textos (2006), ganó el premio Truman Capote. para la Crítica Literaria . Su novela de 1995 El túnel recibió el American Book Award . Su novela Middle C de 2013 ganó la medalla William Dean Howells de 2015 .
William Howard Gass nació el 30 de julio de 1924 en Fargo , Dakota del Norte . Poco después de su nacimiento, su familia se mudó a Warren , Ohio , una ciudad siderúrgica, donde asistió a las escuelas locales. [2] Describió su infancia como infeliz, con un padre abusivo y racista y una madre pasiva y alcohólica ; [3] Los críticos citarían más tarde que sus personajes tenían estas mismas cualidades. Su padre se había formado como arquitecto pero, mientras servía durante la Primera Guerra Mundial , sufrió lesiones en la espalda que lo obligaron a aceptar un trabajo como profesor de dibujo arquitectónico y de dibujo en una escuela secundaria. Su madre era ama de casa.
Cuando era niño, Gass leía todo lo que encontraba. Desde La sombra hasta La historia de la Revolución Francesa , Gass leía constantemente, aunque no había librerías en la ciudad de Warren [ dudoso – discutir ] . Más tarde afirmaría que la llegada de los " bolsillos " le salvó la vida literaria. Ahorraría todo el dinero que ganara u obtuviera y, cada dos semanas, bajaría y compraría tantas carteras como pudiera permitirse. Aunque Gass siempre fue un lector, su padre desaprobaba sus aspiraciones y, a menudo, lo reprendía por ello.
Asistió a la Ohio Wesleyan University después de graduarse de Warren G. Harding High School , donde le fue muy bien, salvo algunas dificultades en matemáticas, luego sirvió como alférez en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial durante tres años y medio, período que descrito como quizás el peor de su vida. Obtuvo su AB magna cum laude en filosofía del Kenyon College (1947), donde fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . Desde allí ingresó a la Universidad de Cornell como becario Susan Linn en Filosofía y, en 1954, había obtenido su doctorado en esa materia. Mientras estuvo en Cornell, estudió con Max Black y, brevemente, con Ludwig Wittgenstein . Su disertación , "Una investigación filosófica de la metáfora", se basó en su formación como filósofo del lenguaje . En la escuela de posgrado, Gass leyó el trabajo de Gertrude Stein , quien influyó en su escritura. Nombró los doce libros más influyentes de su vida: Biographia Literaria de Samuel Taylor Coleridge , Los diarios de Virginia Woolf , Parade's End de Ford Madox Ford , Ulises de James Joyce , La montaña mágica de Thomas Mann , Franz Kafka s Un médico rural y otras historias , Las cartas de Gustave Flaubert , El amanecer de Colette , La torre de WB Yeats , El sonido y la furia de William Faulkner , Las tres vidas de Stein y Los reconocimientos de William Gaddis . [4]
Gass enseñó en The College of Wooster durante cuatro años, en la Universidad Purdue durante dieciséis años y en la Universidad de Washington en St. Louis , donde fue profesor de filosofía (1969-1978) y profesor universitario distinguido David May en Humanidades (1979-1978). 1999). Entre sus colegas allí se encontraban los escritores Stanley Elkin , Howard Nemerov ( poeta laureado de los Estados Unidos en 1988 ) y Mona Van Duyn (poeta laureada en 1992). Después de 2000, Gass fue Profesor Emérito Universitario Distinguido David May en Humanidades.
En 1952, antes de graduarse en Cornell, se casó con Mary Pat O'Kelly. El matrimonio terminó en divorcio. Tuvo dos hijos y una hija con su primera esposa, Richard, Robert y Susan. [2]
Más tarde, Gass se casó con la arquitecta Mary Henderson Gass, [2] autora de Parkview: A St. Louis Urban Oasis (2005). [5] Tuvieron hijas gemelas, Catherine y Elizabeth Gass-Boshoven. [2] Catherine es artista y enseña en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago [6] y es fotógrafa de la Biblioteca Newberry. [7] [8]
Ganándose la vida para él y su familia con la docencia universitaria, Gass comenzó a publicar historias que fueron seleccionadas para su inclusión en The Best American Short Stories de 1959, 1961, 1962, 1968 y 1980, así como en Two Hundred Years of Great American Short Stories. . Su primera novela , Omensetter's Luck , sobre la vida en un pequeño pueblo de Ohio en la década de 1890, se publicó en 1966. Los críticos elogiaron su virtuosismo lingüístico, consolidándolo como un importante escritor de ficción. Richard Gilman en The New Republic la llamó "la obra de ficción más importante de un estadounidense en esta generación literaria". [9] En 1968 publicó En el corazón del corazón del país , cinco cuentos que dramatizan el tema del aislamiento humano y la dificultad del amor. Ese mismo año, Gass publicó Lonesome Wife de Willie Masters , una novela corta experimental ilustrada con fotografías y construcciones tipográficas destinadas a ayudar a los lectores a liberarse de las convenciones lineales de la narrativa. También publicó varias colecciones de ensayos, entre ellas Fiction and the Figures of Life (1970) y Finding a Form (1996). Cartesian Sonata and Other Novellas se publicó en 1998 y su novela Middle C se publicó en 2013. Su trabajo también apareció en las colecciones The Best American Essays de 1986, 1992 y 2000.
Gass citó la ira que sintió durante su infancia como una gran influencia en su trabajo, e incluso afirmó que escribió "para vengarse". A pesar de su prolífica producción, dijo que escribir le resultaba difícil. De hecho, Gass tardó 26 años en escribir su novela épica El túnel , publicada en 1995. Sobre el tema de su ritmo lento y metódico, dijo: "Escribo lentamente porque escribo mal. Tengo que reescribir todo muchas, muchas veces sólo para alcanzar la mediocridad". [10]
Las respuestas críticas a El túnel tras su lanzamiento incluyeron la declaración de Robert Kelly de que era una "obra maestra exasperante y ofensiva" [11] y la afirmación de Steven Moore de que era "un logro estupendo y obviamente una de las mejores novelas del siglo". [12] Michael Silverblatt de Los Angeles Times escribió en su reseña de la novela: "Un libro negro y sombrío, que engendra asombro y desesperación. Lo he leído en su totalidad cuatro veces y media, cada vez encontrando su resonancia y belleza tan grandes. Como para exigir otra lectura, mientras lo leía, me sentí devastado por la minuciosidad de la sensibilidad aniquiladora del libro y revivido por la belleza de su lenguaje, la complejidad de su diseño, la melancolía, el horror y la simpatía estoica en su interpretación de lo que somos. solía llamar a la condición humana." [13] Gass, en referencia a la naturaleza dura e inquietante de El Túnel dijo: "No creo que nada sea sagrado y por lo tanto estoy dispuesto a ensalzar o burlarme de cualquier cosa. A las personas que tienen opiniones muy establecidas no les va a gustar esto. libro porque Kohler [el personaje principal] es el gusano dentro de todo eso". [14] En 2006 se publicó una versión de audio íntegra de El túnel , en la que Gass leyó la novela él mismo.
Gass normalmente dedicaba enorme atención a la construcción de oraciones. Su prosa ha sido descrita como llamativa, difícil, vanguardista, magistral, inventiva y musical. Steven Moore , escribiendo en The Washington Post , llamó a Gass "el mejor estilista en prosa de Estados Unidos". [15] Gran parte del trabajo de Gass es metaficticio . En una entrevista con Anglistik Gass comentó sobre el tema de sus obras que desafían el género y la forma, riéndose del título " Posmoderno " y acuñándose a sí mismo como " Tardío " o " Moderno decadente " [16]
Aunque gran parte de la estética central de Gass se ha mantenido constante, ha habido cambios graduales en sus puntos de vista sobre la metáfora y la ontología del texto. Su visión de la metáfora es mucho más amplia que la propuesta en su disertación [ Una investigación filosófica de la metáfora ]. Gass le dice a LeClair que "se ha pensado que la metáfora es una mascota del lenguaje, una relación peculiar entre sujeto y predicado... [pero] se pueden crear metáforas yuxtaponiendo objetos y de muchas otras maneras" ( The Paris Revisar ). En otras palabras, la metáfora no tiene por qué ser una cuestión puramente lingüística, y tal vez no sea sorprendente que el cambio de Gass en su explicación de la metáfora desde la escuela de posgrado hasta ahora indique un cambio en el enfoque de su ficción. Como se señaló anteriormente, Gass afirma construir sistemas de ideas autónomos, pero en estas entrevistas se puede rastrear una creciente preocupación por la relación de su ficción con el mundo, como le deja claro a LeClair: "He estado interesado principalmente en establecer la relación entre la ficción y el mundo. Si podemos ver esa relación como metafórica, entonces ya estamos varios pasos en la dirección de nuestros modelos". [dieciséis]
En esta primera novela, William Gass detalla personajes de un pequeño pueblo de la zona rural de Ohio durante la década de 1890 y su reacción ante la presencia de un hombre llamado Brackett Omensetter cuyos enfrentamientos con el enloquecido reverendo Jethro Furber galvanizan a la comunidad. Harper's la describió como "Una rica fiebre, un desfile de secretos, delirante, atormentado, aterrador, cómico... una de las novelas más emocionantes, enérgicas y hermosas que jamás podamos esperar leer". [17]
El túnel es una novela sobre un hombre llamado William Frederick Kohler y su intento de escribir una introducción a su obra maestra histórica, " La culpa y la inocencia en la Alemania de Hitler ". Pero cuando Kohler intenta darle cuerpo a esta pequeña introducción, principalmente con el propósito de regodearse con sus colegas, se encuentra escribiendo un libro profundamente personal sobre la historia de su propia vida. A medida que avanza la novela, vemos las mentiras, las medias verdades, las emociones violentas y el relativo caos de la vida de Kohler al descubierto, y mientras continúa excavando en los recuerdos de su pasado, también comienza a cavar un túnel desde el sótano donde obras, un reflejo de su túnel a través de sí mismo. La novela aborda ideas sobre la historia, el mal, los vivos y los muertos.
Middle C es la historia de Joseph Skizzen, un profesor mediocre que lleva una vida mediocre en el centro de Ohio. Su padre sacó a la familia de Austria antes de la guerra fingiendo que eran judíos. En Londres durante la guerra, el padre desaparece, se presume que escapó a Canadá o Estados Unidos, y el resto de la familia logra llegar a Ohio. Como adulto, Skizzen vive con su madre y tiene una rica vida de fantasía, centrada en su Museo de la Inhumanidad y Arnold Schoenberg . [18]
Gass recibió muchos premios y honores, incluidas subvenciones de la Fundación Rockefeller en 1965, la Fundación Solomon R. Guggenheim en 1970. Ganó el Premio Pushcart en 1976, 1983, 1987 y 1992, y en 1994 recibió el Premio Mark Twain. por su contribución distinguida a la literatura del Medio Oeste. En 1959 recibió el Premio de Ficción de la Fundación Longview por su cuento "El triunfo de Israbestis Tott" (cuento incluido posteriormente como primera parte de su novela Omensetter's Luck ). La encuesta de escritores y críticos del Chicago Tribune lo nombró uno de los diez mejores escritores estadounidenses y uno de los diez mejores escritores del Medio Oeste en 1973. Tiene premios de enseñanza de la Universidad Purdue y la Universidad de Washington; en 1968 el premio Chicago Tribune como uno de los diez mejores profesores del Big Ten. En 1975 recibió el Premio de Ficción de la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras . Fue miembro de la Fundación Getty en 1991-1992. Recibió el premio Lannan Lifetime Achievement Award en 1997; y el American Book Award por The Tunnel en 1996. En 2000 fue honrado con el premio PEN/Nabokov y el premio PEN/Nabokov Lifetime Achievement Award, que ha llamado su "premio más preciado". Gass ha recibido el Premio de Crítica del Círculo Nacional de Críticos de Libros en tres ocasiones, por Habitations of the Word (1985), Finding a Form (1997) y Tests of Time (2003). Gass también recibió el premio PEN/Diamonstein-Spielvogel por el arte del ensayo por Test of Time en 2003. En 2007 recibió el premio literario St. Louis de Saint Louis University Library Associates [19] [20]
Gass fundó el Centro Internacional de Escritores de la Universidad de Washington en 1990, cuyo propósito era "aprovechar las fortalezas de sus escritores residentes y visitantes; servir como punto focal para la excelencia en la escritura en todas las disciplinas y en todas las culturas; ser un directorio para escritores y programas de escritura en la Universidad de Washington, en St. Louis, en los Estados Unidos y en todo el mundo y para presentar al escritor al lector; Realizó numerosas presentaciones de su fotografía y tiene una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis . [21] También formó parte del consejo editorial colaborador de la revista literaria Conjunctions . En 2006, William H. Gass fue un orador destacado en Lake Forest College para el Festival &NOW 2006 y el Festival Literario de Lake Forest. [22]
En la novela de ciencia ficción Hyperion de Dan Simmons , el poeta Martin Silenus se refiere a Gass como "el escritor más honrado del siglo XX".
Más recientemente, Gass ganó el Premio Truman Capote de Crítica Literaria en Memoria de Newton Arvin en 2007 . El ganador de este premio es elegido por un panel de seis autores y también recibe un premio en efectivo de 30.000 dólares. El panel premió a Gass por su colección de ensayos de 2006, Un templo de textos .