Middle C es una novela de 2013 de William H. Gass . Gass comenzó a escribirla en algún momento después de 1998, [1] con un primer extracto que apareció en 2001. [2] [3]
La novela cuenta la historia y las preocupaciones de Joseph Skizzen, cuyo padre sacó a la familia de Austria en 1938, haciéndose pasar por judío, y luego desapareció en Londres. Tras mudarse con su madre y su hermana a la ficticia Woodbine, Ohio, Skizzen crece hasta convertirse en un don nadie, un pianista aficionado poco cualificado que encuentra su nicho como profesor de música en una pequeña escuela bíblica, haciéndose pasar por un tipo exótico, especializándose en Arnold Schoenberg y en música atonal , y mintiendo con éxito sobre su formación y sus credenciales. Aislado, vive con su madre, y su único pasatiempo es una vida de fantasía como conservador de su Museo de la Inhumanidad. Se obsesiona con revisar una sola frase: "El miedo a que la raza humana no sobreviva ha sido reemplazado por el miedo a que perdure".
Una reseña describió la novela como escrita en un estilo imitativo de Schoenberg, sin que ninguna escena tuviera un significado dramático más importante que otra. [4] Otra reseña comparó la novela con un concierto, con partes para Joey, Joseph y el profesor Skizzen. [5] Ganó la Medalla William Dean Howells en 2015. [6]
La novela tiene dos hilos conductores: una novela de formación que describe la vida de Joseph Skizzen y las meditaciones filosóficas privadas de Skizzen sobre lo horrible que es la humanidad. Además, hay algunas escenas separadas de la vida de Skizzen, incluidas dos conferencias sobre música contemporánea para estudiantes de primer año y conversaciones con su madre sobre jardinería.
A finales de los años 30, el austríaco Rudi Skizzen decide que la situación actual con la Alemania nazi sólo va a empeorar y decide escapar a Londres con su esposa embarazada y su hija pequeña. Consigue hacerse pasar por refugiados judíos y cambia el apellido de la familia por Fixel y el suyo por Yankel. Su hijo Yussel Fixel nace en Londres y crece con recuerdos de los bombardeos. Tras llegar a Londres, Yankel Fixel cambia su nombre por el de Raymond Scofield para mimetizarse mejor con los británicos. Tras ganar un premio sorpresa en el hipódromo, él y el dinero desaparecen. La policía no puede determinar si fue asesinado por criminales o si se compró otra identidad y emigró.
Después de la guerra, el resto de la familia Fixel se traslada a Estados Unidos y acaba en la pequeña ciudad de Woodbine, Ohio. El apellido familiar vuelve a ser Skizzen, y Yussel se convierte en Joey o Joseph, su madre conserva el nombre de Miriam y su hermana se convierte en Deborah. En la escuela secundaria, Joey se las arregla como un estudiante mediocre y aprende a tocar el piano de manera aceptable. Desarrolla un interés discreto por la música clásica y trabaja en una tienda de discos. Ante los cargos de robo, abandona la escuela y asiste al Augsburg Community College, que a pesar de su nombre, era una universidad privada luterana, no una " universidad comunitaria ".
Joey pasa dos años en Augsburgo, pero deja la escuela después de que su profesor de francés intenta seducirlo torpemente y el rector le prohíbe tocar el órgano a tiempo parcial en la iglesia católica de su madre. Acepta un trabajo en la biblioteca pública cercana de Urichstown, compra un coche destartalado y falsifica un permiso de conducir. Durante la semana vive en el garaje reformado del bibliotecario. Un montón de libros donados despiertan su interés por la música contemporánea. Pero después de un tiempo, el bibliotecario intenta seducirlo, fracasa estrepitosamente y Joey se ve desalojado.
Joseph regresa con su madre y consigue un puesto de profesor en el Whitterbauer College, situado en Woodbine, que también es una universidad cristiana. Con gran esfuerzo, publica dos míseros artículos sobre Schoenberg, consigue un puesto fijo y una casa. Durante las décadas siguientes, trabaja en su "Museo de la Inhumanidad", en el piso superior de la casa, con artículos sobre la inhumanidad del hombre hacia el hombre por todas las paredes y papel matamoscas pegado hasta el techo. Su madre se convierte en una jardinera aficionada seria. Joseph se hace pasar con éxito por un experto en música del siglo XX, nacido y criado en Austria, ligeramente excéntrico .
La novela culmina con una reunión del comité de ética de la facultad, cuyo punto culminante es la exposición de un fraude entre ellos. Joseph estaba convencido de que iban a nombrarlo, y se sorprende y se siente aliviado de que se revele a otra persona. Es genuinamente feliz, aparentemente por primera vez en su vida, pero no es capaz de compartir su felicidad con nadie, ni siquiera con su madre. La novela termina con Joseph en la casa, su madre fuera, Joseph esperando a que ella entre, ya que "no podría cultivar su jardín para siempre", una alusión directa al final de Cándido .
Joseph/Joey Skizzen es el único personaje importante. Vive una vida de mediocridad y falsedades mezquinas, que culminan con la simulación de haber nacido y crecido en Viena, hijo de un segundo violinista de la filarmónica. Parte de su personalidad adoptada es un supuesto interés por la música de Schoenberg, confiado en que las personas adecuadas quedarán impresionadas y que nadie podrá desmentirlo.
En esta novela de formación exuberante y erudita, el virtuoso internacionalmente aclamado Gass reflexiona sobre los crímenes y las maravillas de la humanidad, creando su libro más divertido y vital hasta el momento.
— Donna Seaman, Booklist, 15/02/2013
Gass extrae hermosamente la música inaudita de una vida aparentemente silenciada.
— Lynn Nesbit, Publishers Weekly, 14 de enero de 2013
Gass sigue siendo un maestro de las metáforas adecuadas, las frases elegantes y un humor duro e implacable; puede ser la novela más entretenida que leerás y que medio desea que la humanidad desaparezca del mapa.
— -, Reseñas de Kirkus, 12/3/2013