John Andrew Wilkinson (12 de julio de 1947 - 21 de noviembre de 2022), más conocido por el nombre artístico de Wilko Johnson , fue un guitarrista, cantante, compositor y actor ocasional inglés. Fue miembro de la banda de pub rock / rhythm and blues Dr. Feelgood en la década de 1970. Johnson era conocido por su distintivo estilo de tocar la guitarra, que lograba al no usar una púa sino tocar con los dedos . Esto le permitía tocar la guitarra rítmica y riffs o solos al mismo tiempo creando un sonido de guitarra altamente percusivo.
Johnson y Dr. Feelgood fueron una influencia para el movimiento punk inglés. Paul Weller dijo de Johnson: "Wilko puede no ser tan famoso como otros guitarristas, pero está a la altura. Y hay mucha gente que dirá lo mismo. Puedo escuchar a Wilko en muchos lugares. Es un gran legado". [2]
En 2011 y 2012 apareció en la serie de fantasía de HBO Juego de Tronos , como el verdugo mudo Ser Ilyn Payne .
Nacido el 12 de julio de 1947 en Canvey Island , Essex, Johnson asistió a la escuela secundaria para varones Westcliff y tocó en varios grupos locales, antes de asistir a la Universidad de Newcastle para estudiar una licenciatura en Lengua y Literatura Inglesas. [1] [3] Sus cursos de pregrado incluyeron sagas anglosajonas e islandesas antiguas . [4] [5]
Después de graduarse, viajó por tierra a la India antes de regresar a Essex para tocar con la Pigboy Charlie Band. La banda se convirtió en Dr. Feelgood , un pilar del movimiento pub rock de los años 70. [4] Después de regresar de Goa , trabajó en 1972 como profesor de inglés. [6] [7] Fue entonces cuando adoptó el nombre artístico de Wilko Johnson, un anagrama cercano de John Wilkinson. [3]
En 1965 Johnson compró su primera guitarra Fender Telecaster en una tienda de Southend , Essex, por 90 libras esterlinas (equivalente a 2201 libras esterlinas en 2023). [8] [9] Más tarde tocó una Fender Telecaster vintage de 1962 con diapasón de palisandro que compró en 1974, poco después de que Dr. Feelgood firmara su primer contrato discográfico. [10]
Johnson desarrolló su propia imagen, combinando movimientos bruscos en el escenario, su llamado "paseo de pato" (heredado de Chuck Berry ), [11] con un estilo de guitarra entrecortado, levantando ocasionalmente su guitarra hasta su hombro como si fuera una pistola, [12] y un novedoso sentido del vestir: prefería un traje negro y un corte de pelo tipo tazón de pudín . Logró su estilo de interpretación al no usar una púa sino confiar en el fingerstyle . Esto le permitió tocar la guitarra rítmica y riffs o solos al mismo tiempo creando un sonido de guitarra altamente percusivo. [13] Evolucionó a partir de un intento fallido de copiar a Mick Green de Johnny Kidd & the Pirates , un guitarrista a quien Johnson admiraba mucho. [14] Su estilo influenciado por Bo Diddley formó la fuerza impulsora esencial detrás de Dr. Feelgood durante sus años iniciales, incluidos los primeros cuatro álbumes de la banda, Down by the Jetty , Malpractice , Stupidity y Sneakin' Suspicion , todos lanzados entre 1975 y 1977. [15]
El álbum en vivo, Stupidity , alcanzó el número uno en la lista de álbumes del Reino Unido , pero aunque Johnson tocó en los primeros cinco lanzamientos de sencillos de Dr. Feelgood, incluidos « Roxette » y « Back in the Night », el único sencillo que apareció en las listas durante su membresía en la banda fue « Sneakin' Suspicion ». Dejó la banda en abril de 1977, luego de desacuerdos sobre las canciones que se incluirían en el álbum Sneakin' Suspicion . [16] Los miembros restantes de la banda afirmaron que Johnson se había ido voluntariamente. [6] Pero Johnson insistió posteriormente: «No me fui, me echaron y luego le dijeron a los periódicos que me había ido». [5]
En 1977, fue miembro fundador de Solid Senders, junto al tecladista John Potter, el bajista Steve Lewins y el baterista Alan Platt. Firmaron con Virgin en 1978 y lanzaron el álbum Solid Senders ese año. [17] La Wilko Johnson Band tocó en el 'Front Row Festival', un evento de tres semanas en Hope and Anchor , Islington a fines de noviembre y principios de diciembre de 1977, en el que participaron muchos de los primeros grupos de punk rock . [18] Esto resultó en la inclusión de dos temas de The Wilko Johnson Band ("Dr. Feelgood" y "Twenty Yards Behind"), en un exitoso álbum doble de grabaciones del festival . El álbum recopilatorio Hope & Anchor Front Row Festival (marzo de 1978) alcanzó el puesto número 28 en la lista de álbumes del Reino Unido . [19]
En 1980, Johnson se unió a la banda de Ian Dury , los Blockheads . Alrededor de 1984, volvió a formar The Wilko Johnson Band, junto con el bajista de Blockhead Norman Watt-Roy y el baterista nacido en Italia Salvatore Ramundo. 'Sav' Ramundo dejó la banda en junio de 1999 y fue reemplazado por Steve Monti (futuro baterista de Curve y Jesus and Mary Chain ). El segundo álbum de Johnson, Ice on the Motorway , fue lanzado en 1981, y su EP "Bottle Up and Go!" con Lew Lewis siguió en 1983. Varios álbumes fueron lanzados en sellos europeos durante la siguiente década. En 1992, Johnson apareció en el festival de música Eurockéennes y al año siguiente en GuilFest . El álbum Going Back Home apareció en el sello Chess en 1998. Comenzó a reducir sus apariciones en conciertos en 1999 y lanzó el álbum Don't Let Your Daddy Know (Live in Japan 2000) al año siguiente. [17]
El álbum de estudio Red Hot Rocking Blues fue lanzado en 2005; este contenía versiones de clásicos de artistas como Van Morrison , Bob Dylan , Ray Charles , Sonny Boy Williamson y Lead Belly . [20] A lo largo de 2005 y 2006, la banda se asoció con los Hamsters y John Otway para participar en la gira 'The Mad, the Bad & the Dangerous' . [21]
Johnson apareció en el documental Oil City Confidential (2009), dirigido por Julien Temple , donde relató sus recuerdos de Canvey Island y del Dr. Feelgood. El crítico Philip French describió a Johnson como "un hombre salvaje, dentro y fuera del escenario, divertido, elocuente y carismático", [7] mientras que Temple describió a Johnson como "un hombre extraordinario, uno de los grandes excéntricos ingleses". [22] En una reseña de la película para The Guardian , Peter Bradshaw la calificó como "el mejor documental de rock hasta el momento" y dijo que "lo más agradable de esta película tan agradable es la forma en que promueve a Wilko Johnson como un candidato 100-1 para el título de mejor inglés vivo". [23]
El 2 de octubre de 2010, se anunció que Johnson apoyaría a los Stranglers en su gira británica "Black & Blue" que comenzaría en marzo de 2011. En abril de 2011, realizó varios shows con entradas agotadas como parte del Kilkenny Rhythm & Roots Festival en Irlanda. [24]
Johnson publicó su autobiografía, en coautoría con Zoe Howe y titulada Looking Back at Me , a fines de mayo de 2012. [5] Apareció en los documentales de BBC4 Evidently... John Cooper Clarke y Punk Britannia en mayo de 2012. [25] El 24 de agosto de 2012, Johnson y su banda debían encabezar el escenario de blues en el Rhythm Festival , pero el festival se canceló el 3 de agosto debido a las bajas ventas de entradas. [26]
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A principios de 2013, Johnson declaró que tenía cáncer terminal y anunció que se iba a ir de gira de despedida. El 22 de marzo de 2013, actuó en lo que se anunció como su último concierto como invitado de Madness en el programa de televisión Madness Live: Goodbye Television Centre , que se emitió en BBC Four . Posteriormente declaró que no podría realizar sus dos últimos conciertos de regreso a casa en Canvey Island debido a problemas de salud y que no volvería a actuar. [27]
Sin embargo, el 13 de julio de 2013, realizó un set en vivo no anunciado de una hora con Norman Watt-Roy y Dylan Howe en el Village Green Festival en su ciudad natal de Westcliff-on-Sea . [28] Además, ocasionalmente realizó sets informales no anunciados en su pub local, el Railway Hotel en Southend. En julio de 2013, el pub reemplazó su letrero con un retrato de él pintado por el artista local Jack Melville, en honor a su apoyo a largo plazo a la escena musical del sureste de Essex. [29]
Johnson también tocó en la última noche del Festival Wickham en Hampshire el domingo 4 de agosto de 2013, donde los Blockheads lo invitaron a subir al escenario para tocar una canción. Johnson anunció una nueva gira con Howe y Watt-Roy durante la primavera de 2014. [30]
En marzo y abril de 2014, Wilko, junto con Watt-Roy y Howe, apareció en varias fechas del Reino Unido como teloneros de los "Frantic Four" (la formación clásica de Status Quo en lo que se anunció como su última gira). En septiembre de 2014, después de una reunión en Southend-on-Sea con Alan McGee , quien describió a Wilko como "uno de sus héroes de todos los tiempos y un tesoro nacional", Wilko firmó con Creation Management . Interpretó "All Through the City" y "Going Back Home", con su clásico duckwalk, en el Hootenanny anual de Jools Holland para el Año Nuevo 2014-15. [31] [32]
Johnson se vio obligado a cancelar un espectáculo en noviembre de 2012 cuando fue trasladado de urgencia al hospital con una dolencia no revelada. [33] En enero de 2013 le diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa avanzada y decidió no recibir quimioterapia . [34] [35] [36]
El 25 de enero de 2013, concedió una entrevista a John Wilson en el programa de arte de la BBC Radio 4 Front Row . Habló de su cáncer y dijo que los médicos le habían dicho que le quedaban nueve o diez meses de vida. También habló de su "gira de despedida" por el Reino Unido prevista para marzo y de cómo su diagnóstico le había hecho sentir "vívidamente vivo". [37] Una vez finalizada la gira, anunció que pasaría sus últimos días grabando un álbum de despedida con el cantante principal de The Who, Roger Daltrey . [38] El álbum, Going Back Home , se lanzó en marzo de 2014. "Pensé que iba a ser lo último que hiciera", le dijo más tarde al corresponsal de entretenimiento de BBC News, Colin Paterson, en octubre de 2014. [39] Según Variety , "el álbum, de forma bastante sorprendente, resultó ser la grabación de mayor éxito comercial de cualquiera de los dos colaboradores en más de 30 años". [40]
Sin embargo, Johnson no tenía el adenocarcinoma de páncreas, que es más común. Más tarde se descubrió que tenía un tumor neuroendocrino pancreático (PanNET), una forma menos agresiva y más tratable de la enfermedad. [41] Johnson se sometió a una cirugía radical para tratar su enfermedad y los médicos tenían la esperanza de que su pronóstico fuera bueno. [42] En los Premios Q del 22 de octubre de 2014, Johnson aceptó el "Premio Icono" y anunció que estaba "libre de cáncer" tras haberse sometido a "la extirpación del páncreas, el bazo, parte del estómago, los intestinos delgado y grueso y la extirpación y reconstrucción de los vasos sanguíneos relacionados con el hígado". Johnson dijo: “Fue una operación de 11 horas… Este tumor pesaba 3 kg, ¡es el tamaño de un bebé! De todos modos, lo sacaron todo. Me curaron. Es tan extraño y raro que me resulta difícil aceptarlo en mi mente. Ahora, estoy pasando mi tiempo asumiendo gradualmente la idea de que mi muerte no es inminente, que voy a seguir viviendo”. Agregó que todavía se estaba recuperando de la operación y cuando se le preguntó qué haría a continuación, respondió: “Realmente no lo sé”. [39]
En 2015, Julien Temple estrenó su segundo documental sobre Johnson, The Ecstasy of Wilko Johnson , que incluía la gira de Johnson por Japón y su álbum con Roger Daltrey. La película registra el exitoso tratamiento médico de Johnson y su aceptación del hecho de que no tenía cáncer terminal. Variety hizo una reseña de la película: "El enfoque característico de Julien Temple, lúdico y conocedor de la cultura pop, hacia el formato documental puede parecer inadecuado para el tema de la mortalidad, pero la respuesta inesperadamente optimista del veterano músico inglés Johnson a una muy mala noticia da como resultado una película sobre decir adiós que en sí misma está desprovista de dolor, miedo o arrepentimiento". [40]
En 2016 recibió un Doctorado Honoris Causa en Artes en la Universidad Anglia Ruskin en una ceremonia en Cambridge Corn Exchange . [43]
Johnson murió el 21 de noviembre de 2022, en su casa de Westcliff-on-Sea, a la edad de 75 años. [44] [45] [46] Tras el anuncio de la muerte de Johnson, Billy Bragg dijo: "Su forma de tocar la guitarra era enfadada y angular, pero su presencia -nerviosa, confrontativa, fuera de control- era algo que nunca antes habíamos visto en el pop del Reino Unido. Rotten , Strummer y Weller aprendieron mucho de su comportamiento nervioso". Alex Kapranos , cantante principal de Franz Ferdinand, dijo: "Su forma de tocar y su presencia en el escenario únicas y nerviosas emocionaron e inspiraron a muchos guitarristas, incluido yo mismo". El locutor Bob Harris dijo: "Wilko era absolutamente único. Su energía y espíritu eran increíbles". [46]
Para su debut como actor, Johnson fue elegido para el papel del verdugo mudo Ser Ilyn Payne , tanto en la primera como en la segunda temporada de la serie de fantasía de HBO Game of Thrones , desde abril de 2011, [47] [48] después de que los productores lo habían visto en Oil City Confidential . Relató que "'Dijeron que querían a alguien realmente siniestro que fuera por ahí mirando dagas a las personas antes de matarlas. Eso lo hizo fácil. Mirar dagas a las personas es lo que hago todo el tiempo, es como una segunda naturaleza para mí'". [49] Apareció en cuatro episodios. [1] El nombre de su personaje fue mencionado a menudo en episodios futuros por Arya Stark mientras recitaba su lista de personas que quería matar, porque él era el verdugo que decapitó a su padre, Ned Stark.
Johnson vivió en Westcliff-on-Sea, Essex. Se casó con su novia de la infancia, Irene Knight, cuando eran adolescentes, y la pareja tuvo dos hijos, Matthew y Simon. Johnson enviudó en 2004 después de la muerte de su esposa por cáncer. [6] [22] [50] [51] Estaba interesado en la astronomía, la pintura y la poesía. [6] [52] [50] El hijo de Johnson, Simon, también es guitarrista y toca en la banda Eight Rounds Rapid de Southend . [53]
Estuvo involucrado en la política cuando era estudiante en la Universidad de Newcastle y había sido miembro de la Liga de Jóvenes Comunistas antes de la universidad. [54]
El estilo musical de Johnson fue la base de los primeros años de Dr. Feelgood. Su estilo ha sido citado como una de las influencias fundadoras del movimiento punk británico. [6] [52] [25] Jean-Jacques Burnel de The Stranglers dice: "A menudo les digo a los periodistas que hay un puente entre los viejos tiempos y los tiempos del punk. Ese puente es exclusivamente Feelgoods, nos permitió pasar de una cosa a otra. Esa es la conexión, el ADN". [6] Esta influencia fue explorada en el documental de 2009 sobre Dr. Feelgood, Oil City Confidential . En una reseña de la autobiografía de Johnson, Mark Blake de la revista Q dijo: "A mediados de los años 70, el brutal R&B de la banda y la mirada deslumbrante de su guitarrista inspiraron a un joven John Lydon , Paul Weller y Suggs de Madness. Looking Back at Me asegura la reputación del hombre nacido como John Wilkinson como uno de los personajes más singulares del rock británico. Wilko recuerda su infancia en Canvey Island y cómo siguió el rastro hippie de los años 60 hasta Goa... antes de ayudar a inventar el punk con Dr Feelgood". [52] La serie documental de tres partes de la BBC4 Punk Britannia , emitida por primera vez en mayo de 2012, también destacó la importancia de Dr. Feelgood como "rockeros de pub, una generación de bandas intercaladas entre los hippies de los años 60 y los punks de mediados de los 70 que ayudarán a allanar el camino hacia el breve y agudo impacto del punk". [25]
En febrero de 2017, The Wave Pictures lanzó un EP de vinilo titulado Canvey Island Baby , que incluía cinco versiones de temas escritos por Johnson y una canción adicional, la canción principal escrita por el cantante y guitarrista de la banda, David Tattersall. [55]