Wilhelm Tranow (nacido en 1891) fue un criptoanalista alemán , que antes y durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el servicio de monitoreo de la Armada alemana y fue responsable de descifrar una serie de sistemas de comunicación de radio cifrados, particularmente el Naval Cypher, que fue utilizado por el Almirantazgo británico para cifrar señales operativas y el Código Naval para cifrar señales administrativas. [1] [2] [3] Tranow fue considerado uno de los criptoanalistas más importantes del servicio B. Fue descrito como experimentado y enérgico . [4] Poco se sabía sobre su vida personal, cuándo y dónde nació, o dónde murió.
El historiador estadounidense David Kahn subrayó la importancia histórico-bélica de este éxito de Tranow en criptografía y criptoanálisis, citando una fuente anónima:
Wilhelm Tranow trabajó inicialmente como técnico de radio a bordo del acorazado Pommern . En 1914, recibió un mensaje codificado, mientras estaba de guardia, del crucero Breslau , que reenvió al mando de la flota, que informó que no podían leerlo. Tranow, que estaba interesado en los códigos y la criptología , descifró el cifrado de los mensajes codificados y reenvió el mensaje descifrado al cuartel general de la flota. Mostrando falta de urgencia y comprensión, el cuartel general de la flota le emitió a Tranow una severa advertencia para que se mantuviera alejado de asuntos secretos, en lugar de tratar de mejorar el código. [1]
Durante la última parte de la Primera Guerra Mundial, Tranow fue destinado a la organización de interceptación y descifrado de códigos (en alemán: Nachrichten-Abteilung) de la Armada Imperial Alemana ( Servicio de Inteligencia Naval Alemán ) en Neumünster . Allí participó en la resolución ( criptografía ) del código de tres letras de la Armada Británica.
Tras la derrota de la guerra y el Tratado de Versalles , la unidad de descifrado de códigos de Neumünster fue clausurada. El 28 de abril de 1919 se creó una nueva agencia en Berlín, con ocho antiguos criptógrafos, entre ellos Tranow. [6]
A finales de 1919, Tranow reconstruyó el enorme código telegráfico del gobierno británico que el Almirantazgo utilizaba para transmitir informes sobre los buques de guerra. Más tarde, en la década de 1920, utilizó el código descifrado para permitir a los alemanes rastrear la actividad de los cañoneros británicos en el Yangtze . [6]
En 1927, Tranow comenzó a trabajar en los códigos navales franceses, en los Tous Bâtiments Militaires/Maritimes y los Bâtiments de Guerre. [7] A principios de 1932, comenzó a trabajar en los Code Signaux Tactiques, que brindan información sobre las tácticas francesas. [7]
En 1932, siguió los movimientos de un convoy británico en el Atlántico, descifrando el código naval de cuatro letras vigente. Estos primeros éxitos condujeron gradualmente al aumento de la fuerza de su unidad, que ahora se llamaba B-Dienst ( en alemán : Beobachtungsdienst ). A mediados y finales de la década de 1930, se podía leer hasta el 80% de los ejercicios franceses. [7]
A mediados de 1935, Adolf Hitler , que todavía consideraba a Gran Bretaña un aliado potencial, ordenó a todo el personal naval que reorientara su planificación de preparación operativa contra Francia y ordenó que el principal esfuerzo de descifrado de códigos en B-Dienst se transfiriera a Francia. La Kriegsmarine , que consideraba que su principal oponente potencial era Gran Bretaña, vio la orden con sospecha. Tranow, que se rió cuando escuchó la orden, declaró: [8]
La Kriegsmarine reconsideró su posición y permitió que Tranow continuara, violando la orden de Hitler.
En septiembre de 1935, Tranow y sus ayudantes hicieron un avance importante al descifrar el código más utilizado de la Marina Real , el Código Naval de 5 dígitos (nombre en código alemán: München (Munich)), utilizando el método de comparación de las rutas de un buque mercante, que se publicaban en Lloyds Weekly Shipping Reports ( Lloyd's Register ), con los informes codificados. [2] [8] [9]
La creciente influencia de Tranow y la creciente importancia de su especialidad aseguraron su ascenso dentro de B-Dienst y, finalmente, en algún momento después de 1936, se le encargó dirigir la sección completa de criptoanalista, aunque no era nazi . [10]
Al comienzo de la guerra , Tranow conocía la ubicación de todas las fuerzas principales de la flota. El 11 de septiembre de 1939, esto dio frutos inmediatos cuando el B-Dienst leyó un mensaje británico que indicaba los puntos de reunión del convoy Z. Esto permitió a la Kriegsmarine enviar un submarino U-31 para torpedear el vapor Aviemore el 16 de septiembre de 1939. [11]
En marzo de 1940, Tranow y su equipo lograron descifrar el Código de la Marina Mercante Británica. [12] Un mes después, también se descifró el Código Administrativo de la Marina Real. [12]
Tranow comenzó a trabajar en el Código Naval Cifrado N° 1 en 1938 y en la primavera de 1940, el trabajo de Tranow en el Código Naval Cifrado N° 1 británico había progresado lo suficiente como para que B-Dienst pudiera leer todo lo importante en el período previo a la Operación Stratford y con mensajes que revelaban planes para la expedición anglo-francesa contra Noruega bajo el nombre encubierto de Operación Stratford . [13] Alemania tomó la iniciativa e invadió Noruega el 9 de abril de 1940. El código fue leído simultáneamente durante la campaña. Los datos exactos sobre las contramedidas británicas, como los campos de aterrizaje y la llegada de transportes a Harstad , se conocían de antemano, lo que permitió a las Fuerzas Armadas alemanas tomar las medidas adecuadas. El descifrado del código permitió a Tranow leer la mayor parte del tráfico naval británico hasta el 20 de agosto de 1940, cuando se introdujo el Código Naval Cifrado N° 2 británico (nombre en código alemán: Köln (Colonia)) (Cifra Naval). A partir de septiembre de 1941, Tranow reconstruyó el libro de códigos del Código Naval No. 2. [12]
En febrero de 1942, el equipo de criptoanalistas de B-Dienst descifró el código de convoy de 4 dígitos de EE. UU., Gran Bretaña y Canadá, el código naval n.º 3 (nombre en código alemán: Frankfurt). Casi al mismo tiempo, la Kriegsmarine introdujo la versión de 4 ruedas del Enigma , que inmediatamente hizo que el personal de la cabaña 8 de Bletchley Park de la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno (GC&CS) pudiese leer el código de los buques mercantes británicos y aliados (BAMS) . [12] Más tarde, en 1942, Tranow puso en peligro el código de los buques mercantes británicos y aliados (BAMS). En marzo de 1942, la captura de un libro de códigos Naval Cipher No. 4 de un buque mercante en aguas del norte [14] permitió a Tranow hacer penetraciones limitadas en el Naval Cipher No. 4 británico [12] en octubre de 1942. La introducción del Naval Cipher No. 5 en junio de 1943, y más tarde la introducción de las máquinas de cifrado Typex irrompibles en noviembre de 1943, aseguraron que Tranow y su equipo B-Dienst ya no pudieran penetrar los cifrados aliados. [15]
Después de la guerra, Wilhelm Tranow era un individuo tan valioso que fue recogido por la organización aliada TICOM e interrogado en Flensburg por el Equipo TICOM 6 el 24 y 25 de mayo de 1945.
Durante el año 1950, Wilhelm Tranow trabajó en la Deutsche Presse-Agentur (en español: Agencia de Prensa Alemana ). [16]
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