Walcheren ( pronunciación holandesa: [ˈʋɑlxərə (n)] ) es una región y antiguaislade laprovinciadeZelandasituada en la desembocadura delestuariodel Escalda . Se encuentra entre elEscalda Orientalal norte y elEscalda Occidentalal sur y tiene aproximadamente la forma de unrombo. Los dos lados que miran al mar del Norte están formados por dunas y el resto de su costa está formada por diques.Middelburg, la capital provincial, se encuentra en el centro de Walcheren.Vlissingen, a 9 kilómetros (5,6 millas) al sur, es el puerto principal y el tercer municipio esVeere.
Originalmente, Walcheren era una isla, pero el Sloedam , construido en 1871 para un ferrocarril, [1] y los poldering después de la Segunda Guerra Mundial la han conectado a la (antigua) isla de Zuid-Beveland , que a su vez estaba conectada al continente de Brabante Septentrional por el Kreekrakdam (completado en 1867). [2] El Veerse Gatdam , completado en 1961, ha conectado Walcheren con Noord-Beveland . [3]
Walcheren aparece por primera vez en ortografía latinizada, como villam Walichrum ca. 790 y Vualacra ca. 837. Las ortografías germánicas comienzan a aparecer alrededor de la Alta Edad Media , como el holandés antiguo Walacheri ca. 1150. Lo más probable es que el nombre sea un compuesto de *wal(a)c , que significa "húmedo", y *heri/*hara , que indica una cresta arenosa. [4] Otra teoría menos probable sugiere que el nombre deriva de Walhaz , el nombre que usaban los alemanes para los romanos.
Los romanos llamaban a la isla "Wallacra". Ya en la época romana, la isla servía como punto de partida para los barcos que se dirigían a Gran Bretaña ; tenía un templo de la diosa Nehalennia , que era muy popular entre quienes se aventuraban en las aguas del Mar del Norte.
Walcheren se convirtió en la sede del vikingo danés Harald (fl. 841–842), quien conquistó lo que se convertiría en los Países Bajos junto con su hermano Rorik (fl. 842–873) (o Rurik ) en el siglo IX. Una teoría marginal sostiene que Ahmad ibn Rustah (fl. siglo X) describió a Walcheren cuando informó sobre la sede del Kanato de Rus . [5] Otra teoría marginal menciona a Walcheren como la sede del Hades , descrito por Homero . [6]
La isla jugó un papel en la derrota de la Armada Española en 1588. La flota española no pudo ser apoyada por los puertos de aguas profundas a lo largo del lado continental del Canal de la Mancha. El duque de Parma había ocupado Amberes , un puerto de aguas profundas. Sin embargo, el acceso a este puerto fue bloqueado por rebeldes holandeses y combatientes ingleses que ocuparon Walcheren. Como resultado, la armada no pudo ser reabastecida ni pudo buscar refugio en Amberes. Ante la disminución de los suministros, el almirante Medina-Sedonia huyó hacia el norte, poniendo fin a la amenaza para los ingleses. [7]
En virtud del Tratado Secreto de Dover , firmado en 1670 entre Carlos II de Inglaterra y Luis XIV de Francia , Inglaterra debía obtener la posesión de Walcheren, así como la isla de Cadzand , como recompensa por ayudar a Francia en la inminente guerra contra la República Holandesa. Al final, la resistencia holandesa —mucho más fuerte de lo previsto— logró repeler el ataque franco-inglés y el tratado no se implementó.
El 30 de julio de 1809, una fuerza expedicionaria británica de 39.000 hombres desembarcó en Walcheren , con la intención de ayudar a los austriacos en sus esfuerzos contra Napoleón y atacar a la flota de la Armada francesa amarrada en Flushing . La expedición resultó un desastre, ya que aunque las tropas británicas capturaron Flushing, los austriacos ya habían sido derrotados decisivamente en la batalla de Wagram a principios de julio y estaban pidiendo la paz. Mientras tanto, la flota francesa se había trasladado a Amberes , y la expedición perdió más de 4.000 hombres por una enfermedad llamada "fiebre de Walcheren", que se cree que es una combinación de malaria y tifus , en comparación con solo 106 hombres por la acción del enemigo. Mientras tanto, los defensores franceses y holandeses sufrieron aproximadamente 4.000 hombres muertos, heridos o capturados. Con las razones estratégicas para la campaña desaparecidas y el empeoramiento de las condiciones, los británicos se retiraron en diciembre.
Estratégicamente situada en la desembocadura del río Escalda , Walcheren fue la clave que permitió el uso del puerto de aguas profundas de Amberes , ubicado más arriba en la margen derecha del estuario sur del río. Fue disputada durante la Segunda Guerra Mundial en 1940 entre tropas holandesas y alemanas en la Batalla de los Países Bajos , y nuevamente en 1944 en la Batalla de la Calzada de Walcheren , la cuarta y última etapa de la Batalla del Escalda . El 3 de octubre de 1944, la RAF bombardeó el malecón de Westkapelle causando la inundación de Walcheren . La 2.ª División de Infantería Canadiense despejó South Beveland hacia el este y se aproximó a la isla el 31 de octubre de 1944. El plan era cruzar el Canal Sloe, pero las tropas líderes de la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense descubrieron que los barcos de asalto eran inútiles en el lodo profundo del canal. La única ruta abierta era la calzada de Walcheren , de 40 metros de ancho , un puente terrestre de una milla de largo desde South Beveland hasta la isla. El Black Watch canadiense envió una compañía al otro lado la tarde del 31 de octubre, pero fue detenido. Los Calgary Highlanders enviaron dos compañías en sucesión, el segundo ataque abrió una cabeza de puente en la isla. Los Highlanders finalmente fueron rechazados, habiendo perdido 64 muertos y heridos. Le Régiment de Maisonneuve los relevó en la calzada, seguido por el 1er Batallón, Glasgow Highlanders de la 52.a División de Infantería británica . Mientras tanto, el 1 de noviembre de 1944, los comandos británicos desembarcaron en el pueblo de Westkapelle para silenciar las baterías costeras alemanas que vigilaban el Escalda . El asalto anfibio ( Operación Infatuate ) resultó un éxito y el 8 de noviembre, toda la resistencia alemana en la isla había cesado.
Mapa topográfico de Walcheren, 2015-2016. Haga clic para ampliar.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )51°31′17″N 3°34′56″E / 51.52139, -3.58222