Vincent Jen Chin ( chino :陳果仁; 18 de mayo de 1955 - 23 de junio de 1982) fue un dibujante estadounidense de ascendencia china que fue asesinado en un asalto por motivos raciales [1] [2] [3] por dos hombres blancos, el supervisor de la planta Chrysler Ronald Ebens y su hijastro, el trabajador automotriz despedido Michael Nitz. [4] Ebens y Nitz atacaron a Chin después de una pelea que tuvo lugar en un club de striptease en Highland Park, Michigan , donde Chin había estado celebrando su despedida de soltero con amigos antes de su próxima boda. En el contexto del alto sentimiento antijaponés en los Estados Unidos en ese momento, conocido como "ataques contra Japón", habían asumido que Chin era japonés, y un testigo los describió usando insultos raciales antiasiáticos mientras lo atacaban, finalmente golpeando a Chin hasta la muerte. [5] [6]
Aunque los relatos varían, los hombres fueron expulsados del club después de un altercado físico. Ebens y Nitz finalmente encontraron a Chin frente a un McDonald's de Highland Park . Allí, Nitz sujetó a Chin mientras Ebens lo golpeaba repetidamente con un bate de béisbol hasta que la cabeza de Chin se partió. Chin fue llevado al Hospital Henry Ford en Detroit, donde murió a causa de sus heridas cuatro días después. [7] En su primer juicio, Ebens y Nitz aceptaron un acuerdo de culpabilidad para reducir los cargos de asesinato en segundo grado a homicidio involuntario .
El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Wayne, Charles Kaufman, condenó a Ebens y Nitz a tres años de libertad condicional y a una multa de 3.000 dólares, pero sin pena de cárcel. Al explicar su razonamiento, Kaufman dijo que Ebens y Nitz "no eran el tipo de hombres que se envían a la cárcel... No se hace que el castigo se ajuste al delito; se hace que el castigo se ajuste al criminal". [8] [9] Descrita por el presidente del Consejo de Bienestar Chino de Detroit como una "licencia de 3.000 dólares para matar", la sentencia indulgente provocó un alboroto entre los estadounidenses de origen asiático y animó a la comunidad al activismo. El grupo de defensa American Citizens for Justice (ACJ) se formó para protestar por la sentencia. [9] Desde entonces, el caso ha sido visto como un punto de inflexión crítico para el compromiso de los estadounidenses de origen asiático en materia de derechos civiles y un grito de guerra para una legislación federal más fuerte contra los delitos de odio . [10]
Vincent Chin nació el 18 de mayo de 1955 en la provincia de Guangdong , China continental . [7] Fue el único hijo de Bing Hing "David" Chin (también conocido como CW Hing) y Lily Chin ( de soltera Yee). [11] El padre de Chin se ganó el derecho de traer una novia china a los Estados Unidos a través de su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Después de que Lily sufriera un aborto espontáneo en 1949 y no pudiera tener hijos, la pareja adoptó a Vincent de un orfanato chino en 1961. [7] [12]
Durante la mayor parte de la década de 1960, Chin creció en Highland Park . En 1971, después de que el anciano Hing fuera asaltado, la familia se mudó a Oak Park, Michigan . Vincent Chin se graduó de Oak Park High School en 1973, y luego estudió en Control Data Institute [13] : 58 y Lawrence Tech . [14] En el momento de su muerte, Chin trabajaba como dibujante industrial en Efficient Engineering, un proveedor automotriz, [12] y atendía mesas en el restaurante Golden Star en Ferndale, Michigan , los fines de semana. [4] Estaba comprometido para casarse el 28 de junio de 1982. [15]
Durante una recesión económica a principios de los años 1980 , el declive de la industria automotriz provocó resentimiento hacia los autos japoneses importados en Detroit, que era el centro de la industria automotriz en los Estados Unidos . El " ataque a Japón " se hizo popular entre los políticos, como el representante estadounidense de Michigan John Dingell , quien culpó a los "hombrecitos amarillos" por la desgracia de los fabricantes de automóviles nacionales. A nivel nacional, el racismo antiasiático a menudo acompañaba las campañas que instaban a los consumidores a "comprar productos estadounidenses". [16]
El 19 de junio de 1982, Chin estaba celebrando una despedida de soltero en el Fancy Pants Club en Highland Park para celebrar su próxima boda con tres de sus amigos: Jimmy Choi, Gary Koivu y Robert Siroskey. [17] Sentados frente a ellos en el escenario estaban dos hombres blancos, el supervisor de la planta Chrysler Ronald Ebens y su hijastro, el trabajador automotriz despedido Michael Nitz. [4] Según una entrevista del documentalista estadounidense Michael Moore para Detroit Free Press , después de que Chin le diera una generosa gratificación a una stripper blanca , Ebens gritó: "¡Oigan, pequeños hijos de puta!" y le dijo a un bailarín afroamericano: "No les presten atención a esos pequeños hijos de puta, no reconocerían a un buen bailarín si hubieran visto uno". [17] Racine Colwell, una bailarina del bar, testificó más tarde que Ebens dijo: "Es por culpa de ustedes, pequeños hijos de puta, que estamos sin trabajo". [18] [19] [20] Esta declaración proporcionó posteriormente la evidencia para el litigio de derechos civiles contra Ebens. [21] Más tarde afirmó que la discusión no era sobre la raza de Chin sino sobre la gratificación de la bailarina negra. [17]
Ebens afirmó que Chin se acercó a él y a Nitz y les dio un puñetazo en la mandíbula. [17] La pelea se intensificó cuando Nitz empujó a Chin en defensa de su padrastro, y Chin contraatacó. [17] Uno de los bailarines informó que Ebens y Chin tomaron sillas y comenzaron a golpearse entre sí. [16] Nitz sufrió un corte en la cabeza por una silla que Ebens tenía la intención de usar para golpear a Chin. [17] Chin y sus amigos salieron de la habitación, mientras que un portero llevó a Ebens y Nitz al baño para limpiar la herida. Según Ebens y Nitz, uno de los amigos de Chin, Robert Siroskey, regresó al baño y se disculpó con el grupo, afirmando que Chin había tomado unas copas debido a su despedida de soltero. Ebens y Nitz también habían estado bebiendo esa noche, aunque no en el club, que no servía alcohol.
Cuando Ebens y Nitz salieron del club, se encontraron con Chin y sus amigos que estaban esperando afuera a Siroskey. Chin llamó a Ebens " cobarde de mierda ", momento en el que Nitz recuperó un bate de béisbol de su coche y Chin y sus amigos corrieron por la calle. [17] Ebens y Nitz buscaron por el vecindario durante 20 a 30 minutos y le pagaron a otro hombre 20 dólares para que los ayudara a buscar a Chin, antes de encontrarlo en un restaurante McDonald's cercano . Chin intentó escapar, pero Nitz lo sujetó mientras Ebens lo golpeaba repetidamente con un bate de béisbol hasta que la cabeza de Chin se abrió. [22] Ebens fue arrestado y puesto bajo custodia en la escena del crimen por dos oficiales de policía fuera de servicio que habían presenciado la paliza. [23] Uno de los oficiales dijo que Ebens manejaba el bate como si estuviera haciendo swing "para un jonrón". [22] Michael Gardenhire, uno de los oficiales de policía, llamó a una ambulancia. [24] Chin fue llevado de urgencia al Hospital Henry Ford y llegó en estado de coma. Nunca recuperó la conciencia y murió cuatro días después, el 23 de junio de 1982; Chin tenía sólo 27 años. [7] [24]
Ebens y Nitz fueron acusados de asesinato en segundo grado , pero aceptaron un acuerdo de culpabilidad para reducir los cargos a homicidio involuntario . [8] [25] Fueron sentenciados por el juez de circuito del condado de Wayne, Charles Kaufman , a tres años de libertad condicional y se les ordenó a cada uno pagar una multa de $3000 más $780 en costos judiciales, pero no recibieron pena de cárcel. [8] [25]
Kaufman explicó sus sentencias leves basándose en la falta de antecedentes penales de Ebens y Nitz, su estabilidad en la comunidad y su opinión de que los dos no dañarían a nadie más. [16] Dijo al justificar su decisión que Ebens y Nitz "no eran el tipo de hombres que se envían a la cárcel" [8] [9] y "[u]n o haces que el castigo se ajuste al crimen; haces que el castigo se ajuste al criminal". [8] [16] Kaufman argumentó que el asalto fue "la continuación de una pelea que aparentemente inició el Sr. Chin", y que si el incidente hubiera sido un caso de defensa propia, Ebens y Nitz "no serían culpables de nada". [16] Kaufman había sido prisionero de guerra detenido por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, [1] [8] pero negó que cualquier sentimiento antiasiático hubiera influenciado su decisión. [1]
El Detroit Free Press argumentó en un editorial que "el manejo general del caso Chin parece inquietantemente informal", destacando la evidencia limitada presentada en la sentencia, los cargos reducidos debido a la negociación de la sentencia, la falta de un fiscal en la audiencia para argumentar a favor de una sentencia más severa y el hecho de que Kaufman no tuviera en cuenta la recomendación de prisión del informe previo a la sentencia. El editorial concluyó que el "resultado fue un proceso que hizo que la vida de Vincent Chin pareciera barata y que el sistema de justicia penal fuera insensible o perverso". [26]
La indulgente sentencia de Ebens y Nitz enfureció a las comunidades asiático-americanas en el área de Detroit y en todo Estados Unidos, quienes la vieron como una señal de indiferencia pública hacia el racismo dirigido contra los asiático-americanos. [8] El presidente del Consejo de Bienestar Chino de Detroit dijo que el veredicto equivalía a una "licencia de $3,000 para matar" a los chino-americanos. [10] Otros en todo el país se sintieron alentados al activismo; el grupo de defensa American Citizens for Justice (ACJ) se formó para protestar por la sentencia [9] y comenzó a trabajar para una apelación judicial. [8] El ACJ rápidamente ganó el apoyo de diversos grupos étnicos y religiosos, organizaciones de defensa y políticos como el presidente del Ayuntamiento de Detroit y el congresista John Conyers . [27]
Los funcionarios del gobierno, los políticos y varias organizaciones jurídicas prominentes rechazaron la teoría de que la ley de derechos civiles debía aplicarse a la muerte de Chin. Las secciones de Detroit de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACJ, por sus siglas en inglés) y el Gremio Nacional de Abogados (National Lawyers Guild ) no consideraron que el asesinato de Chin fuera una violación de sus derechos civiles. [28] Al principio, la ACJ era el único grupo que apoyaba la aplicación de las leyes de derechos civiles existentes a los estadounidenses de origen asiático. Finalmente, el organismo nacional del Gremio Nacional de Abogados respaldó sus esfuerzos. [29]
La periodista Helen Zia y la abogada Liza Chan lideraron la lucha por los cargos federales, [30] lo que resultó en que los dos asesinos fueran acusados de dos cargos de violación de los derechos civiles de Chin bajo el título 18 del Código de los Estados Unidos. [31]
El caso federal de derechos civiles de 1984 contra los hombres encontró a Ebens culpable del segundo cargo y lo condenó a 25 años de prisión ; Nitz fue absuelto de ambos cargos. La condena de Ebens fue revocada en 1986: un tribunal federal de apelaciones encontró que un abogado del ACJ había instruido indebidamente a los testigos. [8] [32] El amigo de Chin, Jimmy Choi, había apoyado al principio la versión de Ebens de que no había animosidad racial ni epítetos y que Chin arrojó una silla que hirió a Nitz, pero cambió su declaración después de reunirse con el abogado del ACJ. [17] [33]
Tras el veredicto, la ACJ se movilizó una vez más para presionar al Departamento de Justicia para que se celebrara un nuevo juicio , [8] que tuvo lugar en Cincinnati . La jueza de distrito estadounidense Anna Diggs Taylor explicó que a Ebens no se le podía dar un "juicio justo e imparcial" en el área metropolitana de Detroit debido a la "saturación de publicidad" que rodeaba el caso. [34] Este juicio, ante un jurado mayoritariamente blanco y masculino, [21] dio como resultado la absolución de Ebens de todos los cargos. [8] [35]
En marzo de 1987 se llegó a un acuerdo extrajudicial en una demanda civil por la muerte ilícita de Chin. A Michael Nitz se le ordenó pagar 50.000 dólares. A Ronald Ebens se le ordenó pagar 1,5 millones de dólares, a razón de 200 dólares al mes durante los dos primeros años y el 25% de sus ingresos o 200 dólares al mes a partir de entonces, lo que fuera mayor. Esto representaba la pérdida prevista de ingresos del puesto de ingeniero de Chin, así como la pérdida por parte de Lily Chin de los servicios de Vincent como trabajador y conductor. [36] Ebens abandonó el estado [8] y dejó de realizar pagos en 1989. [21]
En noviembre de 1989, Ebens volvió a comparecer ante el tribunal para una audiencia de acreedores, donde detalló sus finanzas y, según se informa, se comprometió a saldar su deuda con el patrimonio de Chin. [37] Sin embargo, en 1997, [38] el patrimonio de Chin se vio obligado a renovar la demanda civil, como se le permitía hacer cada diez años. [36] Con los intereses acumulados y otros cargos, el total ajustado llegó a ser de $4.683.653,89. [38] Ebens solicitó en 2015 que se anulara el gravamen resultante contra su casa. [39]
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Chin fue enterrado en el cementerio Forest Lawn de Detroit. [40] En septiembre de 1987, la madre de Chin, Lily, se mudó de Oak Park a su ciudad natal de Guangzhou , China , supuestamente para evitar que le recordaran la muerte de su hijo. Regresó a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico a fines de 2001 y murió el 9 de junio de 2002. Antes de su muerte, Lily Chin estableció una beca en memoria de Vincent, que sería administrada por la ACJ. [41] En 2010, la ciudad de Ferndale, Michigan , erigió un marcador de hito en la intersección de Woodward Avenue y 9 Mile Road en memoria del asesinato de Chin. [42]
El caso de Chin ha sido citado por algunos estadounidenses de origen asiático en apoyo de la idea de que se les considera " extranjeros perpetuos " en contraste con los estadounidenses "reales" que son considerados ciudadanos de pleno derecho. [43] [44] [45] Lily Chin afirmó: "Mi hijo es golpeado como un animal y, y el asesino no está en la cárcel. Si esto ocurriera en China, [Ebens y Nitz] serían puestos en [una] silla eléctrica. ¿Esto es libertad y democracia? ¿Por qué no todos son iguales?" [46] y "¿Qué clase de ley es esta? ¿Qué clase de justicia? Esto sucedió porque mi hijo es chino. Si dos chinos mataran a una persona blanca, deben ir a la cárcel, tal vez por el resto de sus vidas [...] Algo está mal en este país". [47] [48]
Muchos consideraron que el ataque fue un crimen de odio [8], pero fue anterior a la aprobación de leyes sobre crímenes de odio en los Estados Unidos . La socióloga Meghan A. Burke escribe que el asesinato de Chin impulsó la creación de coaliciones activistas y un sentido compartido de identidad panasiática por primera vez en la historia de los Estados Unidos. [8] Desde entonces, el caso ha sido visto como un punto de inflexión para el compromiso de los derechos civiles de los asiático-estadounidenses y un grito de guerra para una legislación federal más fuerte sobre crímenes de odio . [10]
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