Barry Unsworth FRSL (10 de agosto de 1930 - 4 de junio de 2012) fue un escritor inglés conocido por su ficción histórica. Publicó 17 novelas y fue preseleccionado para el premio Booker en tres ocasiones, ganándolo en una de ellas por su novela Hambre sagrada , de 1992 .
Unsworth nació el 10 de agosto de 1930 [1] en Wingate , un pueblo minero en el condado de Durham , Inglaterra, en una familia de mineros. [2] [3] Su padre entró por primera vez en las minas a los 12 años y normalmente Unsworth lo habría seguido como minero . Sin embargo, cuando su padre tenía 19 años, viajó a los Estados Unidos por unos años y al regresar a Gran Bretaña entró en el negocio de los seguros y así comenzó a mover a su familia hacia arriba en la escala económica y fuera de las minas. [3] "Él nos rescató a mi hermano y a mí de esa larga cadena de continuidad que ocurre en los pueblos mineros", dijo Unsworth. [3]
Se graduó en la Universidad de Manchester en 1951 y vivió en Francia durante un año enseñando inglés. También viajó extensamente por Grecia y Turquía durante la década de 1960, dando conferencias en la Universidad de Atenas y la Universidad de Estambul . [2] Sus novelas sobre el Imperio otomano de fin de siglo , La furia del buitre y La isla de Pascali , se inspiraron en estas experiencias. Publicó su primera novela en 1966, su segunda novela, Los griegos tienen una palabra para ello , fue el resultado de su experiencia docente en Atenas.
En 1999 fue profesor visitante en el Iowa Writers' Workshop de la Universidad de Iowa . En 2004 impartió clases de literatura y escritura creativa en el Kenyon College de Ohio .
En los últimos años de su vida vivió en Perugia , una ciudad de la región de Umbría , en Italia, con su segunda esposa, una ciudadana finlandesa. Su novela Después de Aníbal es una descripción novelada de sus esfuerzos por establecerse en la campiña italiana.
Unsworth murió en Perugia, Italia, en 2012, de cáncer de pulmón. [2] [3] [4] Tenía 81 años. Unsworth murió el mismo día que Ray Bradbury ; como dijo Cynthia Crossen en el Wall Street Journal , "El señor Bradbury inventó el futuro; el señor Unsworth inventó el pasado". [3]
La primera novela de Unsworth, The Partnership , se publicó en 1966, cuando tenía 36 años. "... en mis novelas anteriores, especialmente las dos escritas a principios de los años 70, The Hide y Mooncranker's Gift , había una cualidad barroca en el estilo, una densidad. El estado de ánimo era sombrío, pero el lenguaje era más figurativo y más animado. Había más deleite en él, más autocomplacencia también. Entre mis primeras influencias como escritor estuvieron los novelistas estadounidenses del sur profundo, especialmente Eudora Welty, y algo de esa comedia exaltada y grotesca se quedó conmigo". Mooncranker's Gift (1973) ganó el premio Heinemann . Otras novelas incluyeron Stone Virgin (1985) y Losing Nelson (1999). Además de Eudora Welty , contó con William Faulkner y Carson McCullers como sus principales influencias.
Unsworth no empezó a escribir ficción histórica hasta su sexta novela, La isla de Pascali (1980), la primera de sus novelas en ser preseleccionada para el Premio Booker . La isla de Pascali está ambientada en una isla sin nombre del Egeo durante los últimos años del Imperio Otomano . Reflexionando sobre este cambio, Unsworth explicó: "Hoy en día voy a Gran Bretaña relativamente raramente y por períodos cortos; en efecto, me he convertido en un expatriado. El resultado ha sido una cierta pérdida de interés en la vida y la sociedad británicas y una pérdida muy definida de confianza en mi capacidad para registrar la escena contemporánea allí -el tipo de cosas que dice la gente, los estilos de vestir, la política, etc.- con suficiente sutileza y precisión. Así que he recurrido al pasado. La gran ventaja de esto, al menos para un escritor de mi temperamento, es que uno se libera de una gran cantidad de desorden superficial. Uno puede tomar un período remoto y usarlo como un espejo distante (por tomar prestada la frase de Barbara Tuchman ), y así tratar de decir cosas sobre nuestra condición humana -entonces y ahora- que trascienden el período particular y se vuelven atemporales". Una versión cinematográfica dirigida por James Dearden , protagonizada por Charles Dance , Helen Mirren y Ben Kingsley , como el personaje principal, se estrenó en 1988.
Morality Play , preseleccionada para el Premio Booker en 1995, es una novela de misterio ambientada en la Inglaterra del siglo XIV sobre una compañía itinerante de actores que representan obras bíblicas. [3] Fue adaptada como película, The Reckoning (2004), protagonizada por Paul Bettany y Willem Dafoe .
Hambre sagrada (1992) se centra en el comercio de esclavos del Atlántico que se traslada desde Liverpool a África Occidental , Florida y las Indias Occidentales . Fue ganadora conjunta del Premio Booker de Ficción en 1992, junto con El paciente inglés de Michael Ondaatje . Generalmente se considera su obra maestra. [3] La historia se desarrolla a mediados del siglo XVIII y se centra en el Liverpool Merchant , un barco de esclavos empleado en el comercio triangular , una ruta comercial central en el comercio de esclavos del Atlántico . Los dos personajes principales son los primos Erasmus Kemp, hijo de un rico comerciante de Lancashire , y Matthew Paris, un médico y científico que se embarca en el viaje. El tema central de la novela es la codicia , y el tema de la esclavitud es un medio principal para explorar cómo el deseo egoísta de lucro puede resultar en maldad y barbarie. [3] El "hambre sagrada" del título se refiere al motivo de lucro . La trama cuenta con un elenco de personajes muy extenso, algunos de los cuales aparecen en una sola escena, otros se desarrollan continuamente a lo largo de la historia, pero la mayoría se describen con gran detalle. La narrativa entrelaza elementos de crueldad y horror atroces con interludios cómicos prolongados y emplea expresiones de época con frecuencia. En 2011 se publicó una secuela, The Quality of Mercy , su último libro.
Sugar and Rum (1988) fue una novela ambientada en el Liverpool contemporáneo sobre un escritor que intenta escribir una novela sobre el comercio de esclavos de Liverpool y que sufre un bloqueo de escritor ; Unsworth escribió esta novela para tratar de superar su propio bloqueo durante la escritura de Sacred Hunger .
El estilo de Unsworth no está repleto de minucias históricas: "No me importa realmente cuántos botones tenía alguien en su chaleco. Sería bueno hacerlo bien, pero lo que realmente importa es intentar captar el espíritu de la época, cómo era estar vivo en esa época, cómo se sentía ser... una persona común en los márgenes de la historia". [3]
Unsworth dijo sobre la escritura y el envejecimiento: "Con el tiempo me he vuelto más parco con las palabras. Pienso menos en los fuegos artificiales y las florituras. Intento conseguir calidez y color a través de la precisión del lenguaje. Creo que esto es más difícil, y puede que por eso me resulte tan difícil y exigente escribir novelas". [5]
Algunos críticos han atacado la ficción histórica por considerarla poco literaria; por ejemplo, James Wood , en The New Yorker, la calificó de "género algo chapucero, no precisamente repleto de grandeza". [3] Sin embargo, Unsworth defendió la forma diciendo: "El término ficción histórica es un instrumento contundente en la crítica literaria. Cuando la gente pregunta: "¿Es una buena novela histórica?", también pueden preguntar: "¿Es una buena novela protestante?" o "¿Es una buena novela de travestis?". Escribo historias que se desarrollan en el pasado. La ficción que se desarrolla en el pasado debe juzgarse con los mismos criterios que cualquier otra ficción. ¿La novela transmite una sensación de vida, toca la mente y el corazón del lector? ¿Pertenece a lo que DH Lawrence llamó el único libro brillante de la vida?" [3]