Liverpool , una ciudad portuaria en el noroeste de Inglaterra, estuvo involucrada en el comercio transatlántico de esclavos . El comercio se desarrolló en el siglo XVIII, ya que los comerciantes de esclavos de Liverpool pudieron suministrar telas desde Manchester a las islas del Caribe a precios muy competitivos. [1]
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El 1 de diciembre de 1699, el exitoso comerciante de tabaco y azúcar William Clayton , propietario del barco " Liverpool Merchant", envió su barco a África, donde el capitán William Webster compró una cantidad de africanos esclavizados, 220 de los cuales fueron vendidos en Barbados . [2] Se cree que este es el primer barco conocido que zarpó de Liverpool para transportar esclavos al nuevo mundo. [3] Otro barco de Liverpool, el " Blessing" , zarpó en 1700. [4] Durante los siguientes 30 años , Liverpool creció rápidamente. El crecimiento del transporte marítimo desde Liverpool comenzó a aumentar lentamente durante los siguientes 30 a 40 años con vínculos con las colonias americanas firmemente establecidos en 1700, los comerciantes transportaban azúcar y tabaco desde las colonias. Liverpool se transformó de "poco más que un pueblo de pescadores" debido a un aumento extensivo en la fabricación de textiles, hierro, armas de fuego y pólvora. [5] En los años de crecimiento, las mercancías de Liverpool se exportaban desde el puerto de Liverpool y el primer dique húmedo comercial se construyó en 1715, y en 1730 había 15 barcos de esclavos de Liverpool que se dirigían a África, donde las mercancías fabricadas en Liverpool se intercambiaban por esclavos.
Desde mediados de la década de 1740, Liverpool fue el mayor puerto de comercio de esclavos de Gran Bretaña, superando a Bristol. En 1750, Liverpool era el puerto de comercio de esclavos más importante de Gran Bretaña. A partir de entonces, el control de Liverpool sobre la industria siguió creciendo. [6] En el período comprendido entre 1793 y 1807, cuando se abolió el comercio de esclavos, Liverpool representaba el 84,7% de todos los viajes de esclavos, mientras que Londres representaba el 12% y Bristol el 3,3%. [7]
Después de 1780, el comercio de esclavos en Liverpool alcanzó su apogeo, no faltaron instalaciones de atraque en el puerto de Liverpool . El gobierno local, la Liverpool Corporation, era inusual para su época debido a su fortaleza financiera e invirtió £1 millón en 6 nuevos muelles durante el siglo XVIII. Los muelles de Liverpool también se utilizaron para la construcción de barcos, construyeron el 26 por ciento del total de los envíos del Reino Unido involucrados en el comercio de esclavos, un total de 2.120 barcos entre 1701 y 1810. En comparación, los siguientes dos puertos de esclavos más grandes, Londres y Bristol, juntos, construyeron menos de la mitad de los barcos de esclavos construidos en Liverpool. [8]
El crecimiento de Liverpool como puerto de trata de esclavos se debió a las ventajas de su ubicación: en tiempos de guerra, los barcos de Bristol y Londres tenían que navegar más cerca de Europa continental antes de hacer una travesía hacia América del Norte y las Indias Occidentales, mientras que los barcos de Liverpool podían navegar hacia el norte de Irlanda después de salir del puerto. Una segunda ventaja fue la estrecha asociación de Liverpool con la cercana Isla de Man. Hasta 1765, la isla tenía un estatus libre de impuestos, lo que permitía a los barcos de las Indias Orientales holandesas almacenar mercancías que luego podían ser recogidas por los barcos de Liverpool para su posterior viaje al océano Atlántico sin pagar tasas de desembarque al gobierno del Reino Unido. Una tercera razón para el ascenso de Liverpool en la trata de esclavos fue la proximidad de las ciudades al norte de Inglaterra en proceso de industrialización. Los traficantes de esclavos de Liverpool podían obtener fácilmente bienes para intercambiar por personas esclavizadas; los traficantes de esclavos africanos en particular favorecían el comercio de productos de algodón, una industria con la que Lancashire se volvió productiva. [9]
Los traficantes de esclavos de Liverpool compraron cautivos en toda África occidental , pero se especializaron en la bahía de Biafra y en África centro-occidental. Entre 1740 y 1810 capturaron a 427.000 personas de la bahía de Biafra y a 197.000 de África centro-occidental. [10]
Los comerciantes de Liverpool mantenían una estrecha relación con los jefes comerciales africanos y desarrollaron una red de contactos africanos. [11] Liverpool también se especializó en sus áreas de entrega: vendió 391.000 esclavos a Jamaica solo entre 1741 y 1810, y en el mismo período 85.000 esclavos a Barbados. Dominaban la mayoría de los mercados de esclavos, excepto Chesapeake, donde Bristol siguió siendo el mayor importador. [12]
La Ley de la Compañía Africana de 1750 estableció la sustitución de la Real Compañía Africana por la Compañía Africana de Comerciantes . Esta ley especificaba que el comercio de esclavos debía ser "libre y abierto a todos los súbditos de Su Majestad". Sin embargo, estipuló además que "todos los súbditos de Su Majestad que comerciaran con o desde cualquiera de los puertos o lugares de África, entre Cabo Blanco y el Cabo de Buena Esperanza , serán para siempre una entidad corporativa y política, de nombre y de hecho, con el nombre de La Compañía de Comerciantes que comercian con África". La ley creó entonces un esquema organizativo para la Compañía Africana de Comerciantes con sede en las localidades de Londres , Bristol y Liverpool. Esto estipulaba que todos los comerciantes que desearan unirse debían pagar 40 chelines a una persona identificada en su ciudad, con la disposición de que los miembros de cada ciudad eligieran a tres miembros del comité para dirigir la corporación. El secretario municipal de Liverpool recibió la responsabilidad en esa ciudad. [13] El 24 de junio de 1752, 101 comerciantes se unieron formalmente a la compañía. [14]
Muchas calles de Liverpool llevan el nombre de traficantes de esclavos, como Bold Street, Earle Road, Tarlton Street y Cunliffe Street. Aunque Penny Lane, inmortalizada en la canción " Penny Lane " de los Beatles , se ha relacionado a menudo con el propietario de barcos negreros James Penny [15] [16], una investigación del Museo Internacional de la Esclavitud no encontró "ninguna prueba histórica" que apoyara una conexión. [17]
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El Museo Internacional de la Esclavitud tiene su sede en los muelles de Liverpool, encima del Museo Marítimo de Merseyside. El museo fue fundado el 23 de agosto de 2007, el bicentenario de la abolición de la trata de esclavos. [18]