En economía , el afán de lucro es la motivación de las empresas que operan de modo de maximizar sus ganancias . La teoría microeconómica dominante postula que el objetivo último de una empresa es "ganar dinero", no en el sentido de aumentar el stock de medios de pago de la empresa (que generalmente se mantiene en un mínimo necesario porque los medios de pago incurren en costos, es decir, intereses o rendimientos no percibidos), sino en el sentido de "aumentar el patrimonio neto ". Dicho de otra manera, la razón de la existencia de una empresa es obtener ganancias. [1] El afán de lucro es un principio clave de la teoría de la elección racional , o la teoría de que los agentes económicos tienden a perseguir lo que es mejor para sus propios intereses. De acuerdo con esta doctrina, las empresas buscan beneficiarse a sí mismas y/o a sus accionistas maximizando las ganancias .
Como el motivo del lucro se extiende más allá de la economía y alcanza la ideología , ha sido un importante tema de controversia.
En teoría, cuando una economía es completamente competitiva (es decir, no tiene imperfecciones de mercado como externalidades, monopolios, desequilibrios de información o poder, etc.), el motivo de lucro garantiza que los recursos se asignen de manera eficiente . Por ejemplo, el economista austríaco Henry Hazlitt explica: “Si no hay ganancias en la fabricación de un artículo, es una señal de que el trabajo y el capital dedicados a su producción están mal dirigidos: el valor de los recursos que deben utilizarse para fabricar el artículo es mayor que el valor del artículo en sí”. [2] En otras palabras, las ganancias permiten a las empresas saber si vale la pena producir un artículo. Teóricamente, en los mercados libres y competitivos, si una empresa individual maximiza las ganancias, garantiza que no se desperdicien los recursos. Sin embargo, el mercado mismo debería minimizar las ganancias, ya que es el costo para la cadena de valor . La competencia es la herramienta clave mediante la cual los mercados superan el incentivo de maximización de ganancias de la empresa individual. El motivo de lucro es un bien de valor para la economía. Según la teoría económica de libre mercado, es necesario para proporcionar incentivos para generar eficiencia e innovación. Sin embargo, la sobrerremuneración del motivo de lucro crea ineficiencia de ganancias. Con reducciones masivas en la competencia en muchas industrias debido a la consolidación y las fusiones, la economía estadounidense se ha vuelto ineficiente en términos de ganancias, y en los últimos años se han producido ganancias récord. [3] Esto crea una pérdida irrecuperable para la economía.
La mayoría de las críticas contra el afán de lucro se centran en la idea de que los beneficios no deben primar sobre las necesidades de las personas o la protección del medio ambiente . La película Sicko de Michael Moore , por ejemplo, ataca a la industria de la salud por su supuesto énfasis en los beneficios a expensas de los pacientes. [4] Moore explica:
No deberíamos hablar de lucro cuando se trata de ayudar a personas enfermas. El afán de lucro no debería estar en ningún lado en esto. ¿Y saben qué? Tampoco es justo para las compañías de seguros porque tienen la responsabilidad fiduciaria de ganar tanto dinero como puedan para sus accionistas. Bueno, la forma en que ganan más dinero es negando reclamaciones o expulsando a personas de las listas o ni siquiera permitiendo que se inscriban en las listas porque tienen una condición preexistente. Ya saben, todo eso está mal. [5]
El Compendio de la Iglesia Católica sobre su enseñanza social sostiene que "la protección del medio ambiente no puede garantizarse únicamente sobre la base de cálculos financieros de costos y beneficios. El medio ambiente es uno de esos bienes que no pueden ser adecuadamente salvaguardados o promovidos por las fuerzas del mercado ". [6] El Papa Francisco , en su carta encíclica Laudato si' de 2015 , agrega una pregunta retórica a este texto:
¿Es realista esperar que quienes están obsesionados con maximizar sus ganancias se detengan a reflexionar sobre el daño ambiental que dejarán a las generaciones futuras ? [7]
Otra crítica común al afán de lucro es que se cree que fomenta el egoísmo y la codicia. Los críticos del afán de lucro sostienen que las empresas no toman en cuenta la moral ni la seguridad pública en su afán de lucro. [8]
Los economistas partidarios del libre mercado sostienen que el afán de lucro, unido a la competencia, suele reducir el precio final de un artículo de consumo, en lugar de aumentarlo. Sostienen que las empresas obtienen beneficios vendiendo un bien a un precio inferior y en un volumen mayor que la competencia. El economista Thomas Sowell utiliza los supermercados como ejemplo para ilustrar este punto: "Se ha estimado que un supermercado obtiene un beneficio neto de alrededor de un penique por cada dólar de ventas. Si eso suena muy mezquino, recuerde que está recaudando ese penique por cada dólar en varias cajas registradoras simultáneamente y, en muchos casos, las veinticuatro horas del día". [9]
El economista Milton Friedman ha sostenido que la codicia y el interés propio son rasgos humanos universales. En un episodio de 1979 de The Phil Donahue Show , Friedman afirma: "El mundo funciona gracias a que los individuos persiguen sus propios intereses". Continúa argumentando que sólo en los países capitalistas, donde los individuos pueden perseguir su propio interés, la gente ha podido escapar de la "pobreza absoluta". [10]
La autora y filósofa Ayn Rand defendió el egoísmo por razones éticas. En su obra de no ficción, The Virtue of Selfishness (La virtud del egoísmo) , sostiene que el egoísmo es un bien moral y no una excusa para actuar con desprecio hacia los demás:
En los cursos de microeconomía, la maximización de las ganancias se considera con frecuencia como el objetivo de la empresa. [...] En microeconomía, la maximización de las ganancias funciona en gran medida como un objetivo teórico, y los economistas la utilizan para demostrar cómo las empresas se comportan racionalmente para aumentar las ganancias. Desafortunadamente, ignora muchas complejidades del mundo real.
Grabado durante la Universidad Mises de 2008, Jeffrey Tucker entrevista a destacados economistas austríacos sobre el tema del clásico libro de Henry Hazlitt La economía en una lección.